Augustin-Pierre-Isidore de Polinière

“ LA SALUBRITÉ DE L'HOTEL-DIEU.
MESSIEURS,
Tous les édifices publics destinés à recevoir une agglomération d'hommes, doivent être soumis particulièrement à l'application des lois générales de l'hygiène. Les établissements consacrés aux malades, aux blessés et aux infirmes réclament, en outre, des précautions de salubrité toutes spéciales, qui, ailleurs, seraient considérées comme une sorte d'exagération. En fait de salubrité dans un hôpital, le superflu n'est que le strict nécessaire.
Dans les hôpitaux, l'hygiène n'est pas tout ; mais elle est l'objet essentiel ”

“ Que la salubrité cesse
de régner dans un hôpital, les médecins les plus expérimentés, les chirurgiens les plus habiles, bien que secondés par de bonnes distributions de médicaments et d'aliments, s'y épuisent en vains efforts (1) .
Cet asile qui promettait le soulagement et la guérison des souffrances humaines, devient un vaste foyer d'infection, où les maladies les plus légères ne tardent pas à se compliquer d'accidents funestes.
On y contracte des maladies qu'on n'avait pas, et la mort exerce ses ravages dans des proportions effrayantes. ”

“ En détournant les ouvroirs de leur véritable destination, pour y loger un grand nombre d'enfants trouvés, rentrés à l'hospice, ou pour y établir une succursale de l'Hôpital militaire, etc., on annule les effets de cette création si utile ; elle est comme si elle n'était pas; et les vieillards retombent dans la croupissante atmosphère de leur dortoir, où le trop petit espacement des lits ne peut être toléré qu'à condition qu'une ventilation abondante et prolongée viendra purifier l'air pendant le jour. ”

“ Donnons donc à nos onze cents malades l'emplacement nécessaire à la couche où ils viennent chercher la guérison de leurs maux; éloignons le plus possible leurs lits les uns des autres, et reportons le trop-plein des infirmeries dans de nouvelles salles. Préparons des dortoirs moins étroits, plus commodes pour les serviteurs des malades. Que faut-il, Messieurs, pour faire tout ce bien? Compléter l'Hôtel-Dieu, comme édifice hospitalier. ”

“ Aujourd'hui que le jardin de la crèche, entouré d'une grille élégante, est visible à tous ceux qui parcourent la maison, on le reconnaît à la statue en marbre qui s'y élève sur un piédestal entouré de verdure et de fleurs : c'est celle de cet homme inspiré de Dieu, dont la charité victorieuse fonda les établissements en faveur des enfants trouvés et abandonnés. Voilà bien la figure vénérée de saint Vincent de Paul : il tient un enfant dans ses bras, et va recueillir celui qui implore son secours. ”

“ Que l'Ecole de médecine de Lyon, si florissante et si digne de la considération publique, poursuive sa destinée et soit toujours l'un des plus utiles et des plus beaux ornements de notre cité ; que même elle prenne un plus grand essor et se transforme en Faculté : nous applaudirons de grand cœur à sa prospérité; mais il ne faut pas que celle-ci soit obtenue aux dépens de notre grand établissement hospitalier, qui souffre d'une servitude nuisible à son développement et à la salubrité des salles de ses malades. ”

“ Il est bon, sans doute, de ne pas dépasser une certaine limite, qui a été assez généralement reculée jusqu'au chiffre de quarante à cinquante lits par salle (2) ; mais le point essentiel, c'est le maintien de la salubrité. Que les grandes salles, telles que les nôtres, soient dotées d'un air abondant et facilement renouvelé, que la propreté y règne constamment, seront-elles nuisibles à la vie des hommes? ”

“ C'est ainsi que les enfants de deux à quatorze ans de notre ville y étaient mêlés avec les adultes, avant l'institution de l'Hôpital des enfants malades dans le claustral de l'hospice de la Charité. Espérons que cet hôpital d'enfants étendra son bienfait au-delà du cercle dans lequel il est restreint, et qu'il
s'ouvrira non-seulement aux enfants de l'agglomération lyonnaise, mais encore à ceux qui lui sont étrangers et qui se trouvent encore en trop grand nombre dans les salles de l'Hôtel-Dieu. ”

“ Il est donc urgent que l'Hôtel-Dieu sorte de cet état de gêne et de compression pour s'étendre, selon ses besoins toujours croissants, sur le terrain qui lui appartient.
Qu'on mette en location les parties de l'édifice impropres au service hospitalier, telles que les boutiques des rez-de-chaussée : rien de mieux! Mais détourner de sa destination une seule parcelle de ce périmètre concédé aux malades pauvres, et qui doit être l'objet d'un respect inviolable et religieux, c'est plus qu'une faute! ”

“ Rien n'est cher, en effet, quand il s'agit de bien faire et de sauver la vie des hommes. A quoi donc servirait l'argent s'il n'était pas employé à doter un hôpital, asile de tant d'infortunes, à le doter largement de son élément essentiel, la salubrité, qui allége les souffrances, multiplie les guérisons et conjure la mort ! ”

“ On voit que toutes nos salles, même celles qu'on a établies sous les combles, sont pourvues d'un volume d'air très abondant et qui dépasse de beaucoup les limites fixées par les calculs les plus sévères. Il est donc évident que la plupart des hôpitaux civils et militaires, soit de Paris, soit des autres villes de France, sont à cet égard moins bien partagés que notre Hôtel-Dieu.
Quant au renouvellement de l'air, il s'y opère d'une façon prompte, facile et sans préjudice pour l'état des malades. ”

“ Dans la plupart des grands hôpitaux, à Lyon comme ailleurs, chaque lit est occupé par plusieurs individus. Le malade y respire l'haleine de l'agonisant, le convalescent touche le corps refroidi d'un mort.
Ces couches hideuses, d'où s'exhalent des miasmes fétides et délétères, sont étroitement serrées les unes contre les autres dans des salles privées d'une quantité d'air suffisante et dépourvues de ventilation. ”

“ Il s'agit, répétons-le, d'achever l'Hôtel-Dieu ét de le délivrer de toutes les servitudes qui lui causent un si grave préjudice ; c'est un acte non de fuxe, mais de bienfaisance que la société lyonnaise attend de votre ardente charité; c'est un sûr moyen d'abaisser encore le chiffre de la mortalité dans cet asile de la douleur, assaini par une plus large aération. ”

“ Le roi voulait que désormais l'Hôtel-Dieu abritât 3,000 malades, tous couchés isolément, les hommes et les femmes dans des corps de logis distincts; qu'il y eût des promenades et des salles particulières pour les convalescents; et il ajoutait: « La dépense de ces améliorations dont nous voulons faire jouir les pauvres, sans qu'il en coûte rien à l'Hôtel-Dieu, sera entièrement à notre charge : en conséquence nous y destinons, dès à présent, les objets particuliers que nous avons désignés, et, en cas d'insuffisance, nous y pourvoirons des fonds de notre trésor royal. » ”

“ Or, c'est dans la première période des épidémies que la mort frappe ses coups les plus prompts et les plus multipliés. Qui ne se rappelle que les mille premiers individus atteints du choléra en 1832, et apportés dans les hôpitaux de Paris, succombèrent presque tous, soit en peu de jours, soit même en peu d'heures (1) ? et à Lyon, lors de l'inondation de 1840, ne vit-on pas une épidémie catarrhale, accompagnée de symptômes d'une malignité violente, décimer notre garnison? L'hospice de la Charité devint une succursale de l'Hôpital militaire, insuffisant aux besoins. ”

“ On parviendra, nous en avons la confiance, à se créer des ressources pécuniaires, indispensables sans doute, ailleurs et par d'autres moyens ; et l'Hôtel-Dieu restera maître de ce sol qui est son bien propre et qui ne peut supporter, sous aucun prétexte, des envahissements si préjudiciables à la cause de l'humanité souffrante. ”

“ Pour peu qu'on examine l'état actuel de l'hospice, en comparant la pénurie des locaux avec les exigences du service ordinaire et des circonstances extraordinaires qui se reproduisent si souvent, on comprendra qu'il ne s'agit point ici de dépenses pour objets de luxe, mais bien pour causes d'un intérêt majeur, celui de l'humanité. ”

“ Et d'ailleurs nos établissements ne sont pas, à cet égard, dans des conditions telles qu'on doive se montrer très impatient de se lancer dans l'inconnu. Au point de vue de la nourriture, du chauffage et de l'éclairage, notre population hospitalière est mieux partagée que celle de la plupart des établissements dont on vante la bonne tenue et le progrès.
Si donc nous pouvons attendre en ce qui touche ces diverses améliorations, il n'en est pas de même par rapport à l'achèvement des deux édifices hospitaliers : l'Hôtel-Dieu et la Charité. ”

“ Combien de fois n'avons-nous pas vu des malades de l'un et de l'autre sexe , infirmes, perclus, réputés incurables, recouvrer, après quelques mois de séjour dans cet asile, le mouvement et les forces dont ils étaient privés depuis plusieurs années ! Ce retour à la vie était produit par l'habitation dans Une riante campagne, loin du bruit et au milieu d'un air pur; par le contentement moral, les soins de propreté et une saine alimentation. Aussi le relevé statistique de cet hospice présente-t-il une mortalité si faible, que le renouvellement de son personnel s'opère très lentement. ”

“ Tout en signalant l'augmentation des décès dans les rangs de nos accouchées, augmentation déplorable, qui ne peut être produite que par la cause évidente de l'encombrement et du défaut d'aération, il importe de rester dans le vrai, en évitant toute assertion exagérée. Nous avons donc hâte de dire que nos filles en couches sont entourées des soins les plus attentifs et les plus expérimentés, et que l'Administration s'efforce de multiplier autant que
possible les précautions de propreté dans le service obstétrical. ”

“ Espérons que, par un nouvel accroissement de cet hôpital du jeune âge, les enfants malades, étrangers à notre ville, pourront y trouver place et ne plus faire partie de la population de l'Hôtel-Dieu qui doit être uniquement composée d'adultes.
A la Charité, comme à l'Hôtel-Dieu, les salles d'autopsies cadavériques et de dissection étaient placées sous les combles; on y arrivait par l'escalier qui longe la pharmacie et conduit à l'infirmerie des vieilles. ”

“ Si je ne parle pas du mouvement fourni par les militaires malades temporairement installés dans les ouvroirs à cause de l'insuffisance de l'Hôpital militaire, c'est qu'il n'en résulte pas de changement bien notable en ce qui touche notre mouvement général. On peut s'en assurer au moyen des observations et des chiffres contenus dans les pages précédentes.
A l'hospice de la Charité comme à l'Hôtel-Dieu, la mortalité a donc diminué en raison des assainissements introduits dans toutes les parties de l'édifice et de ses alentours. ”

“ Enclavée dans le claustral dont elle faisait partie, cette boucherie répandait tout à l'entour une odeur habituellement repoussante et tout-à-fait insupportable pendant les chaleurs de l'été, surtout au moment du lavage des dalles. Par les orifices des égouts destinés au service de la boucherie, s'échappaient des gaz char- gés de matières animales en putréfaction : le vent du nord, au lieu de purifier l'Hôtel-Dieu, y rabattait des masses d'effluves délétères. La boucherie était, en un mot, un véritable foyer d'infection, dont on ne comprit bien toute l'horreur qu'au moment de sa démolition. ”

“ En définitive , il est juste de reconnaître que les filles-mères trouvent à l'hospice de la Charité de Lyon des chances au moins aussi bonnes que dans la plupart des hospices spéciaux soit de France, soit des pays étrangers, où les décès s'élèvent à des proportions parfois effrayantes, en raison d'une sorte d'influence morbide endémique. ”

“ Un hôpital ne peut être tenu avec ordre et propreté, il ne peut être un asile paisible et favorable à la guérison, qu'autant qu'on aura soin d'en écarter toutes les causes de perturbation et de soustraire les malades aux écarts si redoutables du régime alimentaire prescrit par les médecins.
Une mesure administrative, de date toute récente, et adoptée sur la proposition de l'Administrateur de l'intérieur, va contribuer à diminuer l'introduction des comestibles. L'Hôtel-Dieu a un certain nombre de salles payantes, où l'on est traité à raison de 1 franc 25 centimes par jour. ”

“ Les miasmes méphitiques étant toujours en ascension, se trouvent incessamment appelés et recueillis dans ces vastes entonnoirs qu'ils parcourent sans y séjourner, traversent les ouvertures toujours béantes du sommet, et se dispersent dans les régions élevées de l'atmosphère extérieure.
La masse des gaz méphitiques qui s'accumulent et trouvent leur issue dans les lanternons des dômes est incroyable : on ne pourrait s'en faire aucune idée lorsqu'on visite les salles, et qu'on respire un air exempt de toute mauvaise odeur près des autels placés sous les coupoles des dômes. ”