Augustin-Pierre-Isidore de Polinière

“ Il existe, en dehors de la question d'insalubrité et d'incommodité, un ordre de considérations importantes pour l'autorisation ou le rejet d'un atelier : c'est le dommage causé par l'usine à la valeur des propriétés voisines. Tous les ateliers incommodes ou insalubres ont cet inconvénient, qu'ils frappent leur voisinage d'une dépréciation souvent considérable : plus l'opinion publique s'est alarmée, à tort ou à droit, et plus la moins-value est forte. Un Conseil de salubrité n'a point à s'occuper des faits de cet ordre, ils sont exclusivement de la compétence de la préfecture et des tribunaux. ”

“ Les chantiers d'écarrissage sont rangés dans la première classe des établissements insalubres, non que leurs émanations soient, en aucune façon, malfaisantes et nuisibles à la santé de l'homme, mais à cause de l'extrême incommodité. C'est un spectacle hideux que celui de l'abattage des chevaux et du dépècement des cadavres : la malpropreté presque inévitable dans ces chantiers, les mares de sang, les amas d'ossements et de carcasses, tout se réunit pour en faire un lieu d'horreur. ”

“ Les lois de la salubrité sont l'œuvre du temps et de l'expérience des nations ; elles importent au même degré à tous les peuples, et sont fondées sur le premier des intérêts, celui de la conservation. On ne les enfreint point impunément; de leur observation résulte l'accroissement de la durée de l'existence humaine et le bon état de la santé publique ; à leur oubli sont attachés, comme autant de conséquences inévitables , une vie de misère et de souffrances pour les prolétaires, et pour tous, la chance, fréquemment réalisée, d'épidémies meurtrières. ”

“ On ne sait point assez combien ce champ, jusqu'alors si peu exploré, a été fécond en découvertes et tout le parti qu'ont su tirer certains hommes d'objets épars dans les immondices de nos rues, et dont l'aspect n'inspirait que le dégoût. On a fait de l'excellente science avec le curage des fosses d'aisances et des égoûts ; examiné dans tous ses détails comme dans toutes ses applications, l'écarrissage, cet art au premier abord si hideux , est devenu l'un des chapitres les plus intéressants de l'hygiène publique, et pour l industrie une source féconde de richesses. ”

“ COLLÈGES, MAISONS D'ÉDUCATION, ÉCOLES PRIMAIRES, SALLES D'ASILE. — Un père qui place son enfant dans un collège royal, n'a pas seulement à s'enquérir des moyens d'instruction offerts par cet établissement; son attention doit se porter sur d'autres points non moins essentiels, la salubrité de la maison dans laquelle son fils va passer huit ou neuf années de sa vie. D'habiles professeurs et un bon système d'études ne suffisent point pour constituer ce qu'on doit appeler un bon collége : les détails de la vie matérielle doivent y être aussi bien entendus que ceux de la vie intellectuelle. ”

“ Pour savoir au juste si un dortoir, une salle d'hôpital ou un atelier est dans les conditions de salubrité qu'il doit avoir, on calculera d'abord la quantité de mètres cubes d'air que l'appartement contient, puis on divisera par le nombre des individus renfermés dans la pièce mesurée, et on comparera le chiffre obtenu avec la loi établie. Dans un atelier de tailleur ou de cordonnier, chaque ouvrier doit avoir autour de lui un espace d'un mètre carré pour se mouvoir en liberté, et ses six mètres cubes d'air atmosphérique au-dessus de sa tète. ”

“ Il est cependant une cause d'insalubrité encore plus funeste aux ouvriers que les émanations du mercure, du cuivre, du soufre ou des acides métalliques : c'est la misère. Elle les oblige à prendre leur domicile dans des chambres obscures, étroites et malsaines, dans des quartiers infects, et les force à se nourrir
d'aliments non-seulement grossiers ou avariés, mais encore en quantité insuffisante : elle les détourne de l'emploi journalier des moyens de propreté, qui ont sur la santé une si grande action, et les fait vivre dans une anxiété morale qui tourmente et abrège leur existence. ”

“ Dieu désigne les animaux purs dont il permet à son peuple de faire usage; il nomme les animaux impurs, et défend, non-seulement de manger leur chair, mais encore de toucher leurs corps privés de vie; de ce nombre sont le chameau, le lapin, le lièvre, le porc. Le législateur proscrit tout ce qui remue et vit dans les eaux sans avoir de nageoires ou d'écaillés. Il défend de recueillir des fruits de jeunes arbres, et interdit au peuple l'usage du sang des animaux et de la chair des bêtes mortes d'elles-mêmes ou tuées par d'autres bêtes. ”

“ Des philosophes ont désiré que les inhumations ne fussent permises que de très grand matin ou le soir. Les chars funèbres circulent dans la capitale au milieu du jour , et pendant qu'une population immense encombre les rues, des équipages brillants froissent, dans leur course rapide, le drap lugubre qui recouvre le cercueil; des obstacles sans cesse renaissants arrêtent la marche du convoi ; le tumulte, la confusion, ôtent toute dignité à la pompe funèbre, et l'indifférence la plus profonde accompagne la dépouille mortelle de l'homme à l'asile qu'il doit habiter pour jamais. ”

“ Les études d'un Conseil de salubrité doivent être familières aux membres d'une Administration municipale, instituée tout exprès pour s'en occuper; elles n'importent pas moins aux conseillers de préfecture et aux membres des conseils généraux de département. Tous les habitants d'une grande cité ont le droit d'exiger de leurs magistrats de bonnes eaux potables, un air pur et un sol d'un parcours commode; ces trois grandes conditions de la vie des villes leur sont dues, et le premier devoir d'un Maire et d'un Préfet est d'en assurer le bénéfice à la population dont ils gouvernent les intérêts. ”

“ Très peu de jeunes détenus meurent d'une maladie aiguë ; le plus grand nombre périssent d'affections chroniques, dont la marche est presque toujours la même. Ils succombent complètement usés par le marasme, comme une lampe dont l'huile a été consommée. Il est une maladie qui prend dans l'enceinte des pénitenciers un accroissement fâcheux , ce sont les scrofules : rien ne lui est plus défavorable que l'insuffisance de l'air, du soleil et de l'exercice; aussi ne tarde-t-elle pas à empirer dans le voisinage des pierres de taille. ”

“ De tous les signes de la mort, le plus certain , celui dont l'existence reconnue prévient infailliblement les catastrophes qui suivent quelquefois les inhumations précipitées, c'est le commencement de putréfaction des cadavres, caractérisée par la coloration verdàtre du ventre, avec ballonnement et une odeur particulière. Peu de personnes, même parmi celles qui ne sont point initiées dans les secrets de l'art de guérir, sont capables de confondre avec la putréfaction cadavérique, la gangrène ou la pourriture d'hôpital, ou les vergetures, et les ecchymoses qu'on voit dans certaines maladies. ”

“ La police de la voirie a de grandes attributions : elle veille à la régularité des constructions, impose un alignement symétrique, fixe des limites à la hauteur des maisons, assure la commodité et la liberté de la voie publique, détermine la largeur des rues, défend aux citoyens d'empiéter sur les rues et sur les places , et maintient en bon état de conservation et de propreté le pavé et les égouts. Procurer à chaque citoyen un air abondant et pur, et de bonnes eaux potables, tels sont ses principaux devoirs ; leur accomplissement est rarement facile. ”

“ On a bâti pour eux, non des rues, mais des villes nouvelles, dont les maisons présentent un accès large et libre à l'air, à la lumière et au soleil, attaquées sur tous les points par une hygiène bien entendue ; les vieux quartiers de Lyon ont éprouvé une métamorphose complète. Il y a eu un changement non moins heureux dans l'alimentation ; les tisseurs boivent du vin et mangent de la viande, non-seulement tous les jours, mais plusieurs fois chaque jour. Ils sont mieux vêtus et font plus- d'exercice; leur moral même a gagné beaucoup. ”

“ Il importe donc beaucoup au public de savoir quelles officines méritent sa confiance, et de faire un bon choix à cet égard. Une pharmacie tenue par un homme ignorant ou de mauvaise foi est un fléau ; on peut la considérer comme un agent d'insalubrité des plus pernicieux: aucun foyer d'infection ne compromet davantage la santé publique. On recueille par milliers les observations en médecine; il en resterait bien peu de chose, au point de vue thérapeutique, si on pouvait décomposer chacun de ces cas en particulier, en allant du droguiste jusqu'à certains pharmaciens. ”

“ L'autorisation est une garantie de sécurité accordée par la législation à l'industrie; elle assure au chef d'atelier qui l'a sollicitée et obtenue, l'exercice paisible et complet de son art. Revêtue de ses formes légales, cette permission défend les usines contre des attaques passionnées et injustes , et impose silence à la malveillance; mais plus sa force est grande, plus il importe à l'intérêt général qu'elle ne soit accordée qu'après un long examen. ”

“ Voici quelles sont les principales : un mur d'enceinte entourera les chantiers, dont l'isolement est complet ; il n'y aura pas d'habitations à cent cinquante mètres de distance. Il est bon que les murs de face et de refend soient en pierres de taille et revêtus d'un enduit imperméable. Le sang du cheval mis à mort coule sur un plan incliné, garni de dalles ou revêtu de bitume ; on le reçoit dans un tonneau, et il est immédiatement desséché et mêlé aux engrais. Tous les gaz, toutes les émanations sont recueillis par un haut fourneau, qui les transporte à une grande hauteur dans l'atmosphère. ”

“ Cependant l'air est souvent imprégné de brouillards au sommet des montagnes; souvent, très souvent les crêtes élevées des Alpes sont plongées dans d'épaisses vapeurs, tandis que l'atmosphère est sereine dans les plaines. Ce qu'on a dit de la salubrité de l'air dans les hautes régions, doit s'entendre des montagnes d'une élévation médiocre et des collines : elles sont très favorables pour l'habitation de l'homme. Il est des malades qu'on guérit d'affections chroniques ou maux de langueur, seulement en les faisant passer des vallées ou des plaines qu'ils habitaient dans un pays de montagnes. ”

“ Ce qui n'importe pas moins, c'est qu'il soit eomplètement isolé par tous ses côtés ; rien de plus étrange qu'un grand hôpital dont les façades sont occupées par des boutiques et par des habitations d'ouvriers : il y a quelque chose d'inconvenant dans une telle association. Un hôpital doit être chez lui, s'il est permis de s'exprimer ainsi : tout l'espace qui lui appartient est la propriété des pauvres, et ne saurait être aliéné à l'industrie sans préjudice pour l'intérêt des malades. ”

“ Un traité de salubrité s'occupe de préférence de ceux de ces agents qui sont incommodes, nuisibles ou dangereux, et fait une étude spéciale des causes qui altèrent la composition normale de l'atmosphère et transforment en une sorte de poison l'air dont s'alimente la vie de l'homme. Toutes les fabriques dont les émanations sont fatigantes ou positivement insalubres rentrent de droit dans ses attributions ; il étudie la manière dont elles deviennent nuisibles, et indique les moyens d'atténuer ou de détruire leurs inconvénients. ”

“ L'Administration a fait élever un édifice destiné, sous le nom de collége, de prison, d'hôpital ou de caserne, à devenir la demeure d'un grand nombre d'hommes. Ce vaste bâtiment réunit-il toutes les conditions sanitaires que lui impose sa destination, et lorsqu'il les présente, est-il en état d'être habité? Qui le dira? c'est le Conseil de salubrité. C'est lui encore qui maintiendra le bon état de conditions dont l'observation importe si fort à la vie des citoyens , en visitant, chaque année, avec soin et dans tous leurs détails, les hôpitaux, les casernes, les prisons. ”

“ Il y a des maisons de six et huit étages, sur douze ou quinze fenêtres de façade, non compris les mansardes et l'entresol. Ces masses gigantesques de pierre et de chaux renferment, dans de très petits appartements, une population qui serait, ailleurs, celle d'une ville. Une élévation aussi démesurée a des inconvénients déplus d'un genre : et d'abord, l'extrême hauteur des murailles rétrécit beaucoup la rue et la change en un étroit canal aérien: des ouvriers ou des gens de service, en général peu soigneux, occupent les étages supérieurs, dont la propreté laisse, en général, beaucoup à désirer. ”

“ On a comparé, à Paris, la mortalité dans le quartier riche de la Chaussée-d'Antin, à celle des quartiers pauvres de l'Hôtel-de-Tille ou du faubourg St-Marceau : la différence est frappante. Dans l'un, il y a une agglomération moins grande d'individus en un même point; chaque rue, chaque maison a une part plus large de lumière et de soleil ; enfin tous les foyers d'infection y sont pourchassés et surveillés avec le plus grand soin. ”

“ SALUBRITÉ DES HOPITAUX. — A toutes les causes d'altération de l'air respirable qui résultent de la réunion, dans un espace resserré, d'un grand nombre d'individus, viennent s'ajouter, dans les hôpitaux , des foyers d'infection d'une espèce particulière. Si les émanations du corps de l'homme en bonne santé vicient l'atmosphère, qu'on juge ce que doivent être celles des malades ; elles sont souvent de la nature la plus délétère et agissent dans plusieurs circonstances comme un poison. ”

“ Plus la population d'une maison est considérable, plus les foyers d'infection sont nombreux, et plus encore il est difficile de maintenir la propreté sur l'escalier et sur les paliers. Il n'y a point assez d'air et de lumière à l'étage inférieur, tandis que le supérieur a trop de chaleur et de soleil en été, et est glacial en hiver. Ces maisons prodigieuses ne sont certainement pas celles qui réunissent les meilleures conditions de salubrité. ”