Animal sacré

“ Et Dieu fit les bêtes de la terre selon leur espèce, et le bétail selon son espèce, et tout reptile [7] du sol selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.
26. Et Dieu dit : Faisons [l’] homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’ils dominent sur les poissons de la mer, et sur les oiseaux des cieux, et sur le bétail, et sur toute la terre, et sur tout [animal] rampant qui rampe sur la terre. 27. Et Dieu créa l’homme [8] à son image ; il le créa à l’image de Dieu ; il les créa mâle et femelle. ”

“ Au commencement, c'est une simple curiosité qui se traduit par une image rudimentaire : telles les ciselures primitives dont nous parlions. Mais bientôt les religions s'organisent et se formulent. L'animal est associé, incorporé à la théodicée, il devient dieu lui-même; c'est sous la figure d'animal que les divinités apparaissent aux hommes, symboles pour les fondateurs, réalités pour les foules. ”

“ C’est donc l’homme qui se remue, pour effrayer une bête vivante et l’éloigner de son Dieu ; et il adore comme une puissance ce Dieu sans mouvement, dont il a éloigné l’animal qui lui était supérieur ! Car il a éloigné une bête qui voyait, d’un Dieu qui ne voyait pas ; une bête qui entendait, d’un Dieu qui était sourd ; une bête qui criait, d’un Dieu muet ; une bête qui marchait, d’un Dieu un mobile ; une bête qui sentait, d’un Dieu insensible ; une bête vivante, d’un Dieu mort, et même pire que s’il était mort. ”

“ Un fait indiscutable, devant lequel il faut s'incliner, nous est acquis: le culte.
des animaux que nous considérons comme une folie, comme l'expression d'une imagination en délire, est cependant le seul culte qu'aient reconnu les primitifs.
Ils s'y sont adonnés avec un entraînement unanime qui répond à une nécessité quasi fatale. Toute la jeune humanité, celle qui le fut comme celle qui l'est encore, a cherché dans les traits d'un animal la signification d'un dieu caché, mêlant, de la sorte, les premières aspirations, confuses et instinctives de la religion et de l'art. ”

“ Jadis, aux siècles de foi, il y avait un abîme entre nous et l’animal ! L’univers civilisé était chrétien, rien que chrétien ; on demeurait universellement persuadé qu’en chaque forme humaine, vivante, résidait une essence immortelle, qui n’existait pas chez l’animal. ”

“ Ce qui nous distingue surtout des bêtes, c’est que nous ne sommes pas nés comme elles, courbées, inclinées vers la terre, les yeux tournés vers leur pâture ; nous avons le front élevé, le regard dirigé vers le ciel, et de plus la raison et la parole par lesquelles nous pouvons concevoir, connaître, imiter Dieu. Nous serait-il permis d’ignorer les clartés divines que le ciel porte en quelque sorte à nos yeux et à tous nos sens ? ”

“ Chaque animal était connu de lui, et, le matin au départ, je croyais vivre en des siècles antiques, au sein des pasteurs de la Bible, en contemplant l'homme et les bêtes si familiers l'un à l'autre, si bien faits pour vivre ensemble. ”

“ Au XIIIe siècle surtout, les animaux ont leur légende aussi bien que les êtres doués de raison, et leurs histoires merveilleuses, leurs attributions et leurs mœurs fournissent le champ le plus vaste à d'innombrables allusions. Par ses qualités différentes, ses habitudes, ses instincts, par son chant, par ses industries, par ses sympathies et ses haines, par ses besoins et par ses goûts, le même animal figurait les choses les plus élevées et les plus abjectes : Dieu, le démon, l'homme pécheur , le pénitent, le péché même, les différents états de l'âme, et les vices et les vertus. ”

“ Il semble, devant une multitude de faits observés, que l’animal ait deux âmes aussi, l’instinctive et celle qui raisonne. Peut-être devrait-on oser l’affirmer, puisqu’à toute heure la prévoyance, le dévouement, le discernement et la modération de la bête semblent faire la critique de nos aveuglements et de nos excès. ”

“ Et, puisque nous trouvons chez ces sauvages modernes, nos contemporains, les mêmes pratiques superstitieuses qui s'adressent au culte des animaux, il faut bien admettre que ce culte constitue une des formes les plus anciennes, la forme par excellence, pour ainsi dire, sous laquelle des intelligences frustres, à peine supérieures à l'instinct animal, ont pu concevoir une idée générale du monde et trouver, en des êtres d'une essence multiple et mystérieuse, autant d'intermédiaires entre les hommes et le monde inanimé: entre la créature et son créateur. ”

“ Le saint corps fut jeté dans un champ ouvert, et les mesures si bien prises pour empêcher les chrétiens d'en approcher, que toutes leurs tentatives échouèrent.
Plus l'instrument est faible et plus ressort la supériorité de celui qui s'en sert pour faire de grandes choses.
Dans d'autres circonstances analogues, le bon Dieu, je vous l'ai dit, proposa à la garde des restes de ses martyrs, les plus nobles des animaux, des aigles, des lions.
Que pouvait-il faire de plus? confier cette mission à un animal naturellement plus hors d'état de la remplir, et la couronner d'un non moindre succès. ”

“ Alors le Seigneur Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et les bêtes de la terre. Tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la terre tous les jours de ta vie. ”

“ Deux bêtes sortent de la mer et de la terre pour blasphémer et séduire.
1 Alors je vis monter de la mer une bête qui avait sept têtes et dix cornes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes un nom de blasphème.
2 Et la bête que je vis ressemblait à un léopard ; ses pieds étaient comme les pieds d’un ours, et sa gueule comme la gueule d’un lion ; et le dragon lui donna sa force, et son trône, et un grand pouvoir.
3 Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort ; mais cette plaie mortelle fut guérie, et toute la terre étant dans l’admiration, suivit la bête. ”

“ Interrogez les animaux des champs, et ils vous instruiront ; les oiseaux du ciel, et ils vous appreiidrotit; parlez à la terre, et elle vous répondra ; et les poissons de la mer vous diiont : Qui donc ignore que c'est la main du Seigneur qui a fait toutes choses ; qu'il a dans sa main la vie de tout ce qui respire et l'âme de toute créature ? ”

“ Un nouveau problème se dresse alors devant nous et nous pouvons le formuler ainsi: comment l'homme primitif peut-il diviniser et adorer un animal que, d'autre part, il chasse, le sentant plus faible que lui et son inférieur? Voilà certes une contradiction flagrante, dans l'histoire des peuples et des coutumes: l'animal considéré simultanément comme dieu et comme proie. D'après notre conception religieuse moderne, quelle absurdité et quel blasphème: mettre dans la marmite le dieu qu'on adore! ”

“ Placés entre cette crainte de toucher à l'œuvre de Dieu et les nécessités de la vie matérielle, qui les forçaient à se nourrir de chair, ils imaginent cette fiction religieuse qui consiste à immoler l'animal destiné à leur subsistance devant le temple de la divinité, et à légitimer ainsi le sang versé en l'offrant au Créateur. ”

“ Vous voyez chez eux des Dieux qui ressemblent à l’homme jusqu’au col, & qui ont le visage ou d’un oiseau, ou d’un lion, ou de quelque autre animal. Quelquefois Dieu est représenté chez eux ayant une tête humaine, & autres parties d’autres animaux. Ils veulent nous faire voir par là que suivant l’intention des Dieux, il y a société entre les hommes & les animaux, & que c’est en conséquence de la volonté de ces êtres suprêmes, que les animaux sauvages s’apprivoisent & vivent avec mous. ”

“ L’origine animale de notre espèce, qui abaisse notre superbe, la brute méchante qui reste au fond du civilisé, toutes les considérations pessimistes du savant, viennent renforcer le dogme du péché originel et la nécessité chrétienne de dompter la bête pour en faire l’ange. ”

“ Il est tel animal pour vous aujourd'hui un objet de mépris, d'horreur ou d'effroi, qui mieux connu vous ravirait par les perfections que le bon Dieu a mises dans son organisation et son instinct; qui exciterait vos transports de reconnnaissance pour la bonté divine, si vous saviez les services qu'il vous rend. ”

“ Or, rien n'empêche de reconnaître quelque chose de semblable dans les animaux, de croire que le compagnon fidèle du berger est sensible à la main qui le caresse, comme à celle qui le châtie ; que le coursier est docile par sentiment à la main qui le guide ; que les animaux en général éprouvent des sensations relatives à leurs besoins physiques, à la conservation de leur espèce : sous ce rapport ils peuvent avoir une âme, non semblable à la nôtre, mais d'une nature inférieure, et capable de sensibilité. Où a-t-on vu que la religion condamnait cette opinion ? ”

“ Le Christianisme avait enseigné jusqu'alors à mortifier les instincts de la vie animale pour les soumettre à la raison. Les nouveaux apôtres ont prétendu qu'il fallait au contraire favoriser la nature et lui procurer sur la terre toutes les satisfactions possibles. ”

“ Parlez aux enfants d’Israël, et dites : Voici les animaux que vous mangerez parmi toutes les bêtes qui sont sur la terre : Tout animal qui a la corne divisée et le pied fourchu, et qui rumine, vous le mangerez. ”

“ De deux choses l’une, ou Dieu a pris plaisir à former les bêtes vicieuses et à nous donner en elles des modèles très-odieux, ou elles ont, comme l’homme, un péché originel qui a perverti leur nature. La première proposition est contraire à la Bible, qui dit que tout ce qui est sorti des mains de Dieu était bon et fort bon. Mais si les bêtes étaient telles alors qu’elles sont aujourd’hui, comment pourrait-on dire qu’elles fussent bonnes et fort bonnes ? Où est le bien qu’un singe soit malfaisant, un chien envieux, un chat perfide, un oiseau de proie cruel ? ”

“ Pline, Alien, Solin, Plutarque et d'autres auteurs plus modernes, n'ont pas craint de donner à ces animaux des mœurs raisonnées, une religion naturelle et innée, l'observance d'un culte, l'adoration quotidienne du soleil et de la lune, l'usage de l'ablution avant l'adoration, l'esprit de divination, la piété envers le ciel, et pour leurs semblables qu'il assistent à la mort, et qu'après leurs décès ils arrosent de leurs larmes et recouvrent de terre, etc. ”

“ Nous avons vu les animaux adorant instinctivement les grands phénomènes de la nature qui réellement exercent sur leur existence une action immédiate et puissante ; mais nous n’avons jamais entendu parler d’animaux qui adorent un inoffensif morceau de bois, un torchon, un os ou une pierre, tandis que nous retrouvons ce culte dans la religion primitive des sauvages et jusque dans le catholicisme. ”

“ Direz-vous pour cela que les orchis et les plantes ont aussi leur bête ? Supposerez-vous que Dieu, au lieu de créer l'homme à son image, l'ait créé à l'image de la bête ; qu'il ait assujetti le roi de la nature à porter la figure de ses vassaux, à partager leurs inclinations? ”

“ Il semblait que le bon Dieu, en agréant les hommages de cette humble bête, voulût donner une leçon à tant de gens qui, en présence du plus saint des mystères, ne savent pas montrer plus de respect qu'on n'en devrait attendre naturellement d'un troupeau d'animaux sans raison. ”

“ Parmi les spectacles curieux qui révèlent à chaque pas dans la nature la présence d'un Dieu, l'un des plus singuliers est certainement celui qui nous montre certains animaux se déguisant, se grimant comme le font nos joyeux masques au moment du carnaval. ”

“ Certains animaux incitent l’homme par des regards, des sons et des attitudes à se voir transporté en imagination dans le corps de ceux-ci, et certaines religions enseignent à voir parfois dans l’animal le séjour des âmes des hommes et des dieux : c’est pourquoi elles recommandent de nobles précautions et même une crainte respectueuse dans les rapports avec les animaux. ”

“ Ils adorent pareillement les êtres que Dieu a destinés à leur nourriture, et ceux qui volent dans les cieux, et ceux qui nagent dans les eaux, et ceux qui rampent sur la terre. Bêtes féroces, quadrupèdes domestiques, rats, belettes, chats, chiens, singes, ils ont tout divinisé. Ils sacrifient leurs propres aliments à ce qui leur sert d’aliment : ils offrent la mort à la mort, comme si ces hommes, objets de leurs hommages, étaient des dieux, ingrats par là même envers le Dieu véritable dont leur impiété nie l’existence. ”

“ Les animaux qui entourent l'homme, le cheval qui le traîne au combat, la vache qui le nourrit, le chien qui garde sa demeure, l'oiseau dont le cri lui révèle l'avenir, ceux, en plus grand nombre, qui menacent son existence, reçoivent un culte d'hommages ou de déprécations 3. ”

“ Aussi, de même qu'il lui paraît suffisant de s'incliner devant les idoles représentant le dieu qu'il a fait descendre sur terre, il attribue aux animaux terrestres les qualités magiques qu'il donnait jadis aux animaux du ciel ; pourtant, malgré tout, il ne peut s'empêcher d'apercevoir parfois la présence de deux personnalités distinctes dans un même animal,— celle qui est réelle et permanente, et que l'expérience lui fait connaître, et celle qui est fictive et traditionnelle, dont il tient la notion de ses ancêtres. ”

“ Cependant, je ne prétends point parler de certains animaux qui ont une forme humaine, ni de ceux dont la nature tient à la fois de l’homme et de la bête, tels que les poëtes, dans leur hardiesse, ont coutume d’en imaginer. ”

“ Ce jour-là, il fera ces animaux qui nous touchent de plus près, qui nous ressemblent davantage ; qui dans leur jeune âge comme nous sont nourris du lait de leurs mères; ces animaux dont l'instinct est si admirable qu'en beaucoup de choses ils nous comprennent, ils agissent comme nous; c'est le lion par exemple, ce roi du désert, le cheval si noble et si fier, et cependant si docile, le bœuf le paisible compagnon du laboureur, le chien cet ami fidèle, le renard si rusé, le castor si industrieux , l'écureuil si agile. ”