Porphyre de Tyr

“ Les oiseaux, les chiens, plusieurs autres animaux à quatre pieds, comme les chevres, les chevaux, les brebis, les ânes, les mulets, s’ils sont éloignés de la societé des hommes, sont dans la nécessité de périr. La nature, qui en les créant les a rendus utiles aux hommes, a arrangé les choses de façon que nous avons besoin d’eux, & qu’il y a une justice d’eux à nous & de nous a eux. Il n’est pas surprenant qu’il y en ait de sauvages à l’égard des hommes. Car ce que dit Aristote est vrai : si les animaux avoient des vivres en abondance, ils ne seroient sauvages, ni entre eux, ni avec les hommes. ”

“ Quelqu’un qui ne sera occupé que de Dieu, cherchera-t-il à ne se remplir que des alimens qui nuisent à la perfection de l’ame ? Ou plûtôt en réduisant à très-peu de choses son nécessaire, ne tâchera-t-il pas les unir à Dieu encore plus intimément que le fer ne s’attache l’Aiman ? Plût à Dieu que nous puissions, sans périr, nous abstenir même des fruits de la terre ! Nous serions vraiement immortels, comme dit Homère, si nous n’avions besoin ni de manger, ni de boire : ce Poëte nous avertit par là, que si la nourriture nous fait vivre, elle est en même tems une preuve de mortalité. ”

“ Mais la méchanceté des hommes & l’ignorance dans laquelle ils sont des choses divines, les portent à mépriser ce qu’ils ignorent, & à en mal parler ; d’autant plus que ce n’est point par des voix sensibles, que ces natures s’expriment. Comme elles sont spirituelles, ce n’est que par l’esprit qu’elles se communiquent à ceux qui les respectent. Quoique l’on sacrifie des Animaux pour connoître l’avenir, il ne s’ensuit pas qu’il faille les manger : comme ce n’est pas une conséquence qu’il soit permis de manger de la chair, parce que l’on en sacrifie aux Dieux & aux démons. ”

“ N’est-il pas absurde de se croire obligé d’observer les Loix de la Justice avec une infinité d’hommes, qui n’ayant que le sentiment, sont dépourvus d’esprit & de raison, surpassent en cruauté, en colére & en avidité les plus cruels animaux, n’épargnant ni la vie de leurs enfans, ni celle de leurs peres, tyrans ou ministres de tyrans ; tandis que l’on ne se croit obligé à rien à l’égard du bœuf qui laboure, du chien avec lequel on vit, des animaux qui nourrissent l’homme de leur lait, & l’habillent de leur toison ? ”

“ Ce qui ressemble à Dieu posséde les vraies richesses. Celui qui est riche & qui n’a besoin de rien, ne fait tort à personne. Car dès qu’il fait quelque injustice, eût-il toutes les richesses de l’Univers, toutes les terres du monde, il est pauvre, parce qu’il est injuste, impie & sujet à toute la méchanceté que la descente de l’ame dans la matiére à occasionnée, depuis qu’elle est privée du vrai bien. Tout n’est que bagatelles, lorsqu’on s’éloigne de son principe. ”

“ La nourriture de l’ame raisonnable est ce qui conserve la raison & son entendement. C’est donc là ce qu’il faut chercher à nourrir & à engraisser, plûtôt que le corps par l’usage de la chair. C’est l’entendement qui doit être heureux éternellement. Un corps trop gras rend l’ame moins heureuse, parce qu’il augmente ce qui est mortel en nous, & qu’il est un obstacle pour arriver à la vie éternelle. Il souille l’ame, qu’il rend pour ainsi dire corporelle, en l’attirant à des choses étrangéres. ”

“ C’est le sentiment qui les prépare. L’imagination, l’opinion & la mémoire les accompagnent. Voilà ce qui met les passions en mouvement, & lorsque l’ame en est une fois agitée, elle sort bien tôt de son assiette naturelle, & cesse d’aimer ce à quoi elle est destinée. Il est donc à propos d’éviter les passions, autant qu’il est possible. Le moyen d’y parvenir, c’est de renoncer aux agitations violentes qui nous sont causées par les sens : ce sont eux qui produisent tous les désordres de l’ame. La preuve en est dans les effets que cause la vue des spectacles, des danses, des femmes. ”

“ Je parle de leurs ames, qui se ressemblent par les désirs, par la colére, par le raisonnement & surtout par le sentiment. Les corps des animaux, de même que leurs ames, ont différens degrés de perfection : mais ce sont les mêmes principes chez les uns & chez les autres ; ce qui est bien prouvé par la ressemblance de leurs passions. Si tout ce que nous venons de dire est vrai, il faut convenir que tous les animaux pensent, & que la seule différence qui est entr’eux & nous, ne consiste que dans le genre de vie, de sorte que nous devons les regarder comme nos alliés. ”

“ Les émotions que cause l’ouïe, font quelquefois de si prodigieux effets, que bannissant la raison, ils rendent furieux & si efféminés, qu’on se livre aux postures les plus indécentes : c’est ce qui arrive à ceux qui s’injurient, ou qui écoutent des discours où la pudeur est blessée. Tout le monde sçait combien l’usage des parfums dont les amants se servent avec tant de succès, nuit à l’ame. ”

“ On ne peut pas les accuser d’avoir introduit le désordre dans le monde par ce mépris de la mort ; car outre que tout le monde ne suit pas leur éxemple, ceux qui les imitent, ont plus donné de preuves de leur amour pour la justice, qu’ils n’ont introduit de confusion chez les hommes. La loi ne leur a imposé aucune nécessité : en permettant aux autres de manger de la viande, elle a laissé à ceux-ci la liberté de faire ce qu’ils voudroient. ”

“ La pensée est souillée, ou plûtôt celui qui pense, lorsque la fantaisie & l’imagination se mêlent avec la pensée, & que leurs opérations se confondent. La purification consiste à se séparer de toutes ces choses étrangéres & à ne prendre que des alimens qui laissent toujours l’ame dans l’état naturel : comme le vrai aliment de la pierre, de la plante, & du corps, est ce qui les conserve & ce qui les fait augmenter. Autre chose est de se nourrir, autre chose est de s’engraisser ; autre chose est de se procurer les choses nécessaires, autre chose est de donner dans le luxe. ”

“ On demande ce que nous ferions, si nous réprimions nos passions & nos désirs, qui sont la source funeste de tous les maux qui inondent notre vie. Nous imiterions le siécle d’or, où l’on étoit véritablement libre. La pudeur, crainte de faire tort, la Justice habitoient chez les hommes, parce qu’ils se contentoient des fruits de la terre, qui sans être cultivée leur communiquoit ses richesses avec abondance. ”

“ C’est donc par l’offrande de ces fruits, qu’il faut honorer les Dieux. On ne devroit leur offrir, que ce qu’on peut sacrifier sans commettre de violence. Car le sacrifice ne doit faire tort à qui que ce soit. Si quelqu’un disoit, que Dieu a fait pour notre usage les Animaux, ainsi que les fruits, nous répondrions qu’il ne faut cependant pas les sacrifier, puisque cela n’est pas possible sans les priver de la vie, & par conséquent sans leur faire mal. Le sacrifice est quelque chose de sacré, ainsi que son étymologie le fait voir. ”

“ Nous faisons mourir les animaux familiers, parce qu’il y en a de sauvages & de féroces, & nous mangeons les familiers, en quoi nous commettons une double injustice. Premiérement, en les tuant, secondement, en les mangeant. On peut ajouter à tout ceci, que ceux qui disent que c’est détruire la Justice que de l’étendre jusqu’aux bêtes, non-seulement n’ont pas de vraies idées de la Justice, mais ne travaillent que pour le plaisir, qui est l’ennemi capital de la justice. Car dès que le plaisir est la fin de nos actions, il ne peut plus y avoir de justice. ”

“ XV. Lorsqu’on voit que les Animaux sont capables de se rendre habiles dans les arts en usage chez les hommes, qu’ils peuvent apprendre à danser, à mener un char, à se battre seul à seul, à marcher sur des échasses, à écrire, à lire, à jouer de la flûte & de la guitarre, à tirer de l’arc, à monter à cheval, peut-on douter qu’ils n’ayent de la raison, puisque ce n’est que par la raison que l’on s’exerce dans les arts ? Notre voix ne produit pas-seulement un son dans leurs oreilles, mais ils comprennent la différence des signes ; ce qui ne peut venir que de l’entendement & de la raison. ”

“ XLVII. Si ni aucun Médecin, ni aucun Philosophe, ni aucun Maître d’éxercice, ni enfin qui que ce soit n’a osé avancer ce paradoxe, pourquoi ne nous délivrons-nous pas volontairement d’un si grand fardeau ? Pourquoi ne nous affranchissons-nous pas d’une infinité de maux, en renonçant a l’usage de la viande ? Les richesses nous seroient pour lors inutiles. Nous n’aurions pas besoin d’un grand nombre de domestiques, & nous nous passerions d’une multitude de meubles & d’ustensiles. ”

“ Car comme remarque Plutarque, parce que nous avons besoin de diverses choses, & que nous en faisons usage, ce n’est pas une raison d’être injuste à l’égard de tout ce qui existe. La nature nous permet de faire quelque tort, lorsqu’il s’agit de nous procurer le nécessaire, si toutefois on peut appeller tort ce qu’on enlève aux plantes, en leur laissant la vie : mais de détruire ou de gâter le reste pour satisfaire les plaisirs, cela est assûrément cruel & injuste, puisque l’abstinence de ces choses ne nous empêcheroit ni de vivre, ni d’être heureux. ”

“ Il faut répondre ce que disoit Pythagore : si tous les hommes devenoient Rois, qu’en arriveroit-il ? Ce n’est pas cependant une raison de fuir la royauté. Si tout le monde étoit vertueux, les Magistrats & les Loix seroient inutiles dans l’Etat. Personne n’est cependant venu encore à cet excès de folie, de soutenir que chaque particulier ne doit pas travailler à se rendre vertueux. La Loi tolére plusieurs choses dans le vulgaire, qu’elle interdit au Philosophe & au citoyen vertueux. ”

“ Il semble qu’on veuille leur ôter non seulement l’usage de la droite raison, mais aussi quelque raison que ce soit, parce qu’autrement ils ressembleroient aux hommes, chez lesquels à peine y a-t-il un Sage ou deux, sur qui la raison domine toujours. Les autres sont vicieux, quoiqu’ils aient la raison en partage. Mais les hommes portant l’amour propre trop loin, ont décidé que les Animaux étoient privés de toute raison. S’il faut cependant dire la vérité, non seulement tous les Animaux ont de la raison ; mais aussi il y en a quelques-uns qui la portent jusqu’au plus haut degré de perfection. ”

“ Mais comme il n’y a que l’injustice & la cupidité qui pourroient nous engager à tuer un de nos semblables, pour apprendre l’avenir, aussi est-il injuste de faire mourir les Animaux par ce motif de curiosité. Ce n’est pas ici le lieu d’examiner, si ce font les Dieux ou les Démons qui nous découvrent les lignes des événemens futurs, ou si c’est l’ame de l’Animal séparée de son corps, qui répond aux questions qu’on lui fait par ses entrailles. ”

“ Ils ont horreur des plaisirs, comme de quelque chose de mauvais, & ils font consister la vertu dans la tempérance & dans la victoire sur les passions. Ils dédaignent de se marier : mais ils se chargent des enfants des autres, pour les élever dans leur façon de vivre ; & ils en usent avec eux comme s’ils étoient leurs parens. Ils ne condamnent cependant pas le mariage, ni la génération qui en est le fruit : mais ils blament beaucoup l’amour immodéré des femmes. Ils méprisent les richesses. C’est une chose admirable, que la façon dont ils vivent en commun. ”

“ Tout homme raisonnable conviendra que ces faits prouvent que les Animaux ont de l’intelligence. L’insensé & l’ignorant le nieront, parce que la gourmandise les empêche de raisonner. Il ne faut point être étonné de voir tenir de mauvais discours à cette espéce d’hommes, lorsqu’on les voit mettre en piéces les Animaux avec la même insensibilité que si c’étoient des pierres. Mais Aristote, Platon, Empédocle, Pythagore, Démocrite & tous ceux qui ont recherché la vérité, ont reconnu que les Animaux avoient de la raison. ”