Alphonse Esquiros

“ La nourriture de la chair imprime sur la face de l’homme le sceau de l’animalité. Les sucs de la viande carbonisent le sang et flétrissent les fleurs naturelles du visage. Avec le régime contraire, tout change, tout s’embellit : un sang plus rose circule sous la peau ; les joues, fermes et arrondies, présentent la blancheur du riz avec le coloris de la pêche ; la bouche prend des formes pareilles aux coupes les plus élégantes des fruits ; toute la figure s’épanouit comme la plante dans ses jours d’allégresse. Le régime innocent donne aux femmes, outre la beauté, la douceur, et les graces ”

“ Toute sa vie fut une idylle. Le voilà rentré au sein de cette même nature dont il était l’ami ; son ame se repose maintenant sur la corolle des plantes, sur ces fleurs qu’il chérissait. Ne craignez pas, pourrait-on écrire sur la tombe de M. Gleïzès en s’inspirant un peu de son naïf langage, ne craignez pas, innocens agneaux, chèvres timides, bœufs laborieux, de troubler son dernier sommeil. Paissez mélancoliquement l’herbe qui croît autour de cette tombe rustique : ici repose celui qui fut votre avocat et votre bienfaiteur. Jamais sa main n’a dérobé la vie à aucune créature. ”

“ Si la raison ne me disait que le sentiment de la douleur, c’est-à-dire de la privation, ne peut exister dans l’être infini, il y a des jours où je serais au contraire tenté de croire à un Dieu souffrant. Tout dans la création ne respire-t-il pas l’inquiétude immense et la mélancolie sans fin ? Le triste spiritus Dei ferebatur super aquas n’est encore qu’une faible image de cet esprit qui flotte à la surface de notre globe, recueillant le dernier souffle de tous les êtres nés pour mourir. ”

“ La châtaigne, ce pain des forêts, l’angélique, cette nourriture des anges et des femmes, les petits pois, au retour desquels se lie volontiers l’accomplissement d’un vœu et d’un projet, tout cela exerce sur le cœur des influences délicates. Quel charme de manger en tête-à-tête avec sa maîtresse de la salade et des fraises au bord d’un ruisseau ! Les fruits ne sont-ils pas la nourriture qui se rapproche le plus du ciel ? A en croire M. Gleïzès, ce sont les fruits qui ont policé l’homme et qui lui ont tout appris. ”

“ Prétendant en outre que la corruption des eaux, l’humidité des marais, la sauvagerie des lieux, entretiennent à la surface du globe des germes nuisibles, il croyait qu’en ornant et en désinfectant la terre, on y détruirait la férocité. Le candide solitaire faisait ainsi pour l’avenir un monde à son image où l’aigle prendrait les traits de la colombe, ou le serpent à sonnettes vivrait de fruits et de lait, où l’abeille n’aurait plus de dard, et où les épines même rentreraient dans l’écorce des arbres. ”

“ M. Gleïzès comptait sur le retour de l’âge d’or ; redeunt Saturnia regna. Pour détourner ses semblables de la nourriture funeste à laquelle ils se sont livrés par un écart du goût et de la conscience, il leur montre le meurtre des animaux comme la cause unique de cette sombre cohorte de maux qui assiégent la race humaine. Si l’homme vit peu, s’il souffre beaucoup, s’il meurt sans espérance, c’est la faute de ce couteau tiède qu’il plonge sans cesse dans le sein des autres créatures. ”

“ S’il s’abstenait de viande, ce n’était pas par pénitence, comme les moines chrétiens ; ce n’était pas non plus qu’il crût, comme les Hindous, à la migration des ames dans le corps des bêtes, et qu’il craignît de commettre un homicide en tuant un animal : non, c’était surtout parce que le vrai et le juste s’insinuent dans notre organisation infinie avec le suc des végétaux. Voilà dans quel sens M. Gleïzès se croyait inventeur. ”

“ Tandis que les philosophes et les socialistes modernes s’ingéniaient à bâtir sur le sable l’édifice du perfectionnement de l’espèce humaine, l’auteur de Thalysie ou la Nouvelle Existence ramenait le problème à des termes beaucoup plus simples : — Ne mangez pas de viande, venait-il dire, et tous les maux dont vous vous plaignez, auxquels vous cherchez depuis si long-temps un remède, tous ces maux, aussi anciens que le monde, disparaîtront devant du matin fuient devant un régime nouveau, le régime des herbes, comme les brouillards du matin fuient devant la face du soleil. ”

“ La mort violente est-elle d’institution divine ? On pressent la réponse de M. Gleïzès : non, les habitans du globe n’étaient pas faits à l’origine pour s’entre-tuer ; c’est l’homme qui est l’œuvre de la mort. Les carnassiers actuels vivaient de fruits et de racines avant le grand cataclysme qui a bouleversé la terre ; Dieu ne les avait pas créés destructeurs ; s’ils le sont devenus, le mal a sa source dans les principes d’irritation laissés à la surface du globe par cette dernière crise. ”

“ Ce sommeil de Dieu, durant lequel son ennemi s’est glissé dans le champ de la création pour y semer de l’ivraie, est la vraie cause du meurtre, qui s’est étendu sur toute la terre comme un voile funèbre. Les instincts sanguinaires n’étant pas dans le plan primitif de la création, les tigres et les lions ne sont devenus féroces que par l’effet des circonstances. Si l’aigle est aujourd’hui carnivore, s’il poursuit et déchire sa proie, c’est la faute des rochers, des torrens, des précipices au milieu desquels il vit ”

“ Le doux et chimérique Gleïzès ne faisait contraste qu’avec les temps sévères au milieu desquels il vécut, car, s’il aimait les tourterelles, il ne guillotinait personne. Républicain des derniers temps de la république, il n’avait dans le cœur que deux haines vigoureuses : celle de Napoléon et celle des Anglais. Il vit, avec une indignation qui ne s’effaça jamais, un soldat audacieux jeter son épée dans la balance des lois. ”

“ N’y a-t-il pas une vérité utile enveloppée dans l’étrange système que nous venons d’examiner ? Les utopistes et les rêveurs préparent souvent à la science le germe de découvertes fécondes. Les alchimistes n’ont pas été inutiles à la chimie ; en passant à côté de la pierre philosophale qu’ils cherchaient, ils ont plus d’une fois trouvé des gaz et des corps simples qu’ils ne cherchaient pas. La question de l’influence morale de la nourriture, dégagée des préjugés personnels et des brouillards dans lesquels l’isolait l’auteur de Thalysie, est encore à résoudre. ”

“ Si l’homme s’empare, en un mot, de la création tout entière, c’est afin de se communiquer à elle et de lui donner une ame.
La seule conclusion pratique sui sorte de l’ouvrage de M. Gleïzès, c’est qu’il faut adoucir pour les animaux alimentaires la nature du supplice et réduire le nombre des victimes. Ce couteau qui parcourt incessamment la terre ne doit-il pas rencontrer de limites ? Nous devons suivre, dans le choix des animaux qu’il est nécessaire de mettre à mort, les indications de notre conscience. ”

“ Cette répugnance des méridionaux pour la viande, répugnance qui s’étend dans nos contrées pendant les grandes chaleurs, est, sans aucun doute, un avertissement de la nature. L’homme n’échappe pas aux lois de son climat.
La race celtique doit une partie de sa supériorité à l’excellence de son alimentation ; la science constate en effet que la base de la nourriture de l’homme, c’est le pain e le vin. Ces deux substances eucharistiques ont entretenu la force et la vigueur des enfans de la Gaule, comme elles ont établi dans l’antiquité la puissance des Romains sur toute la terre. ”

“ Ils entendent effectivement convertir plus tard ces prés en bestiaux, c’est-à-dire transformer en une chair sanglante nos herbes et nos fleurs. Nous croyons qu’on ne change pas impunément le régime d’une race : la nation française a besoin de viande sans doute, mais la nature lui a surtout donné les épis et les grappes, comme les produits caractéristiques de son territoire. Elle doit conserver ces traits primitifs dans sa culture et dans son alimentation. Elle ne gagnerait rien à délaisser ses mœurs sobres et sa nourriture fortifiante pour l’humeur apathique et le régime sanglant des Anglais. ”

“ Le meurtre envahit la terre. L’habitude d’un aliment, même contraire aux lois de la nature, devient bientôt une fatalité qui enchaîne notre appétit. Dans les naufrages où les passagers ont été réduits à manger de la chair humaine, on voit qu’après avoir surmonté l’horreur d’une telle nourriture, ils ont souvent continué d’en vivre, quoique le hasard leur eût présenté dans la suite du poisson en abondance. Aussi M. Gleïzès n’hésitait-il pas à placer l’origine de l’homicide et de l’anthropophagie dans le meurtre des animaux. ”

“ Sa première nourriture a dû être végétale comme celle des singes : plus tard, par le penchant que nous avons tous à entourer notre berceau d’illusions flatteuses, l’homme a voulu voir un caractère d’innocence dans cette privation forcée de la chair des animaux qui a marqué les premiers temps de notre enfance sur le globe. Nous retrouvons les traces de cette abstinence involontaire dans les sociétés les plus anciennes ; il y a même aujourd’hui des provinces de France où le paysan est réduit toute l’année au régime des herbes. ”

“ Les végétaux, au contraire, remplissent l’être intelligent du pur esprit qui les anime, et qu’ils semblent avoir puisé dans les cieux ; ils réunissent ce qu’il y a de divin en nous a ce qu’il y a de divin dans l’univers. M. Gleïzès avait sur l’immortalité de l’ame des idées à lui : en croyant que cette immortalité se rattaché aux fruits des arbres et qu’elle s’efface dans celui qui vit de proie, il voulait dire qu’après la mort les ames restent quelque temps dans notre planète pour s’y purifier. Celles qui ont fait un pacte avec le sang retournent, dans les lieux bas de la terre ”

“ Il en est de même des animaux inférieurs, lesquels s’élèvent en passant dans le corps des animaux supérieurs. L’acte de la nourriture est, sous ce nouveau point de vue, une vaste et perpétuelle métempsycose. Les êtres revivent les uns dans les autres par la destruction, en s’élevant toujours vers le sommet de la série animale. Bien loin de se convertir en bête, l’homme change au contraire la chair des animaux en sa propre substance, il les fait ce qu’il est lui-même. Si l’homme porte toute la nature dans son sein, ce n’est donc pas qu’il en soit le tombeau, comme le croyait M. Gleïzès ”

“ En sa qualité de philosophe, l’auteur n’était d’aucune religion ; mais il professait pour celle de son pays un respect motivé. Il croyait, avec les saintes Écritures, que le genre humain avait commencé dans un jardin, in horto paradisi, au milieu des fruits et des légumes, dont il faisait sa nourriture. Ce n’était pas, selon lui, pour avoir cueilli la pomme d’un arbre que le premier homme et la première femme étaient déchus de leur état d’innocence. Le Créateur se réjouissait, au contraire, de leur voir manger tous ces fruits. ”

“ Si, comme nous venons de le voir, le régime sanglant pervertit tous nos instincts, le régime contraire exerce, selon M. Gleïzès, outre cette influence morale, une influence physique. Quels biens promet l’auteur de Thalysie à ceux qui voudront renoncer aux viandes pour suivre son exemple ? Le régime des herbes est l’antidote de tous les maux. Avec lui, l’homme vivrait longuement : peu s’en faudrait qu’il n’atteignît la vieillesse fabuleuse des patriarches ; il vivrait du moins plus que le chameau et l’éléphant. Le chameau vit un siècle ”

“ Si la chair nous abêtit, la nourriture végétale donne des sens plus parfaits, une finesse extraordinaire de perceptions ; elle adoucit la voix et dégage les idées. Enfin (où ne va pas cet esprit lancé sur la pente de l’hypothèse ?) M. Gleïzès soutient que les plantes seules communiquent l’immortalité. Celui qui mange les animaux enferme la mort dans son sein, la mort éternelle. Il n’y a pour lui ni avenir ni renaissance dans un monde meilleur. L’homme qui tue ne remplit point sa destination ”

“ On était à la fin du XVIIIe siècle, le volcan se calmait, le sol de la révolution commençait à se raffermir : c’est le moment où quelques esprits, poussés par la tempête hors de la route commune, flottaient à l’écart dans les régions de la fantaisie. A la fin des guerres civiles, on rêvait avec Horace les îles Fortunées. La littérature, ce miroir des mœurs, tout éprise de mirages et d’oasis, promenait sa tente dans les solitudes de l’Orient ou du Nouveau-Monde. L’homme, fatigué de l’homme, cherchait à se reposer dans la nature. ”

“ Le goût de la viande diminue chez l’homme à mesure qu’on avance vers les contrées plus chaudes et plus fertiles, où la vieille Cybèle a pourvu de ses mains libérales à la nourriture de ses enfans. Si le soleil verse, même sous notre ciel, pendant l’été, la soif des fruits et des légumes, c’est que la chaleur, combinée avec un sang trop animalisé par le suc des viandes, peut engendrer des maladies pernicieuses. ”