Travail insalubre

“ A qui s’en prendre, en effet, de l’insalubrité de ces ateliers ? Au propriétaire. Mais le propriétaire qui avait loué une maison ou un appartement ne pouvait être rendu responsable des conséquences fâcheuses résultant soit du trop grand nombre d’ouvriers entassés, soit de la nature même de l’industrie exercée dans son immeuble. Au patron ? Mais le patron était souvent lui-même un ouvrier, incapable de faire face aux dépenses qu’auraient exigées de lui les travaux d’hygiène et de ventilation réclamés par les inspecteurs. ”

“ L'atelier malsain, les dangers des machines, le séjour prolongé dans l'usine alors que l'heure du repos et du grand air a sonné, le travail quotidien sans un intervalle de congé, voilà autant de causes qui diminueront la valeur physique et professionnelle de l'individu et en feront un client de l'assistance publique pendant les quelques jours qui le séparent d'une mort prématurée. ”

“ Les soucis imaginaires, les chagrins de l’esprit, n’habitent pas la mansarde de l’ouvrier ; après le travail, il a, comme dit La Fontaine, ses chansons et son somme.
Ce qui fait le plus défaut à la santé de l’ouvrier, ce sont, comme on l’a dit tant de fois, les logements salubres, et des soins répétés de propreté. C’est avec un profond sentiment d’humanité, c’est avec des vues hygiéniques d’une sage prévoyance, que le gouvernement actuel se préoccupe d’instituer des cités ouvrières et des bains à bon marché. ”

“ Et puis, à combien d'accidents, de blessures, de maladies, d'infirmités, l'ouvrier n'est-il pas exposé dans des ateliers insalubres, avec des matières dangereuses, avec des travaux exténuants et périlleux et une mauvaise alimentation ! ”

“ HYGIÈNE ET SÉCURITÉ DES TRAVAILLEURS DANS LES ÉTABLISSEMENTS INDUSTRIELS
M. Sabaticr, dans son remarquable rapport de l'Exposition de 1900, justifie de la façon la plus satisfaisante à notre avis l'ingérence de l'État dans les questions du travail industriel.
L'ouvrier est dans un état de péril continu. Un effort excessif réduit son aptitude au travail et abrège sa vie ; le surmenage de la femme et de l'enfant compromet l'avenir de la race. ”

“ Mais ces accidents ne tardent pas à disparaître d'eux-mêmes et ne se reproduisent plus. S'ils persistent, s'ils s'aggravent, ce qui arrive très-rarement, l'ouvrier doit renoncer à ce genre de travail.
Il serait inutile de décrire les conditions de salubrité et d'aérage applicables aux ateliers de la manufacture, puisqu'elles ne dépendent pas de l'ouvrier. Je ne puis que recommander à celui-ci les lotions, les ablutions, les bains, tous les soins de propreté relatifs au corps, l'usage du lait, et le renvoyer, pour tout le reste, aux préceptes généraux de l'hygiène. ”

“ L'insalubrité et le danger des établissements industriels sont dus à des causes multiples que nous rangerons en cinq groupes : 1° Le milieu professionnel; 2° Les substances manipulées ; - 3° Les conditions spéciales de travail ; 4° Les instruments de travail ;
5° Les causes tenant à l'ouvrier lui-même (l'âge, le sexe, l'alimentation, le surmenage, etc., ont souvent une influence très considérable sur les affections du travail) . ”

“ Leurs capitaux, disent-ils, ne peuvent dormir; et, par conséquent, pas de repos pour le travailleur. Ceux-là entassent les ouvriers dans des établissements insalubres, leur mesurant avec parcimonie l'air et l'espace. Ils exigent plus de travail et ils payent moins. ”

“ C'est aux propriétaires des manufactures à les établir dans les conditions les plus favorables à la santé, à les munir de ventilateurs le plus judicieusement placés, et à y entretenir la propreté la plus grande.- Maintenant, que l'ouvrier se garde de tout excès, même de l'excès du travail ; qu'il emploie à se bien nourrir l'argent, que d'autres dépensent en débauches crapuleuses ”

“ Il faut à chaque homme un peu plus que ses six mètres cubes d'air par heure.
Les causes générales de l'insalubrité d'un atelier ou d'un métier sont très variées.
Il faut mettre d'abord en ligne de compte l'àge de l'ouvrier. Dans beaucoup de villes industrielles, on fait un grand emploi des enfants dans les manufactures : d'une part, ils abon- dent, et d'autre part, leur travail est à bas pris. Une autre considération peut être indiquée : les ouvriers de cette classe sont
dociles, et on peut en abuser avec impunité. ”

“ Mais quelles que soient les prescriptions édictées pour assurer l'hygiène des ateliers et la sécurité du travail, quelles que soient les précautions prises par les industriels soucieux de leurs devoirs à l'égard de leur personnel, il sera toujours impossible de garantir complètement l'ouvrier contre les risques et les dangers de sa profession. Lorsqu'un ouvrier est victime d'un accident qu'on ne peut imputer ni à son imprudence ni à la négligence du chef d'industrie ou de ses préposés, fallait-il le laisser sans ressources et incapable désormais de gagner sa vie? ”

“ Les travailleurs seront soustraits à tout surtravail ruineux et à tout surmenage antihygiénique. Pour eux, le repos sera obligatoire. Ils n’auront plus à se plaindre de l’excès de travail : le travail se sera dérobé : et ils auront beau lui faire appel, ils l’auront si bien frappé qu’il aura disparu. ”

“ Ce sont là des mesures plutôt administratives que dépendant de la volonté des ouvriers ; mais, par le simple bon sens, ils en déduiront certaines précautions qui leur seront déjà fort utiles : manger loin de l'atelier, tenir les fenêtres ouvertes, se laver convenablement les mains avant les repas. L'ouvrier devra cesser immédiatement le travail, dès qu'il sentira des douleurs dans les gencives et la bouche, ou qu'il sera enrhumé. ”

“ L'intérêt général, dont l'Etat est le gardien, lui donne le droit d'assurer l'hygiène dans les manufactures et ateliers et de veiller à la sécurité des ouvriers. La réglementation des heures de travail, l'établissement des heures de repos procèdent du même principe et aboutissent aux mêmes fins : la défense de l'ouvrier contre l'ouvrier luimême trop porté par les nécessités de la vie à se surmener et à surmener'avec lui sa femme et ses enfants ”

“ L’ouvrier des grandes villes, lorsqu’il se réveille après un lourd sommeil, encore fatigué de son travail des jours précédens et dans l’atmosphère viciée de son logement garni, éprouve une sorte de prostration, un malaise indéfinissable qui lui rend la reprise de ses occupations très pénible. ”

“ L'ouvrier des grands chantiers est donc hygiéniquement et moralement dans des conditions certainement plus mauvaises que celles que rencontre l'ouvrier des grandes industries. En compensation , il travaille au grand air et est exempt de toutes les causes d'insalubrité et d'intoxication qui rendent très souvent le travail industriel fâcheux et même funeste. ”

“ Nous allons étudier successivement chacune de ces causes d'insalubrité et de danger, nous verrons ensuite comment on en défend les travailleurs et nous traiterons enfin d'une façon spéciale la question des accidents du travail. ”

“ Le travail a ses invalides et ses martyrs, même en ne tenant pas compte de l'oubli ou du froissement des préceptes hygiéniques. Et, telle est son influence incessante et profonde sur la vie, que chaque classe de travailleurs a, pour ainsi dire, son régime, ses mœurs, ses habitudes, ses maladies, conséquence plus ou moins forcée de la profession à laquelle elle se livre. ”

“ Il serait inutile d'insister sur les difficultés d'un travail qui doit s'opérer dans des conditions aussi défavorables, si ce travail, en lui-même, n'était particulièrement pénible et nuisible à la santé. ”

“ Les femmes, filles et enfants ne peuvent être employés dans des établissements insalubres ou dangereux, où l'ouvrier est exposé à des manipulations ou à des émanations préjudiciables à sa santé, que sous les conditions spéciales déterminées par des règlements d'administration publique pour chacune de ces catégories de travailleurs. ”

“ Mais si une telle loi de sûreté et de salubrité publiques, doit lier l'égoïsme du maître de fabrique, elle doit enchaîner également l'ambition de l'ouvrier, en fixant, en déterminant d'avance les heures qu'il peut accorder par semaine aux travaux insalubres. ”

“ Au contraire, fâcheux et nuisible est le surmenage qui est produit, soit par un travail poussé au delà de toute mesure soit et plus souvent par l'accumulation de travaux prolongés sans les intervalles de repos nécessaires, ou sans une réparation alimentaire capable de compenser les pertes subies. ”

“ Les ouvriers le savent et, pour s'épargner quelques heures de travail, pour profiter d'un trou déjà creusé, ils jouent leur vie avec une insouciance qu'expliquent, sans l'excuser, les dangers habituels de la profession. ”

“ Faut-il fermer les ateliers et renvoyer tous les ouvriers dans les campagnes? Non. Le travail de la terre serait insuffisant pour les occuper tous, et, d'ailleurs, les manufactures, les imprimeries, etc., sont d'une nécessité trop absolue à la vie actuelle,- pour qu'on puisse songer par des motifs hygiéniques à leur suppression. ”

“ V Quantité de travailleurs succombent chaque année, victimes du règlement barbare, du manque d’hygiène des ateliers, usines, chantiers et mines : qui donc s’élève contre le triste sort fait à ces parias livrés en pâture au minotaure capitaliste ? ”

“ C’est surtout à l’hygiène qu’on emploie pour l’ouvrier l’argent, sans le lui donner. On a compris combien, pour la foule entassée dans les villes et contrainte aux travaux épuisans de l’industrie, l’insuffisance malsaine des demeures est funeste. Des patrons, des sociétés bienfaisantes, çà et là des municipalités, élèvent des habitations saines, et fortifier la santé des ouvriers c’est préparer la venue des enfans. ”

“ Tous nous déplorons la nécessité de concentrer désormais l'industrie dans ces immenses ateliers entraînant ainsi la disparition de la vie en liberté des ouvriers, la création de ces conditions déplorables au point de vue de l'hygiène et de la morale, auquel il faut ajouter le travail de nuit qu'entraîne fatalement le travail ininterrompu des puissants moteurs. ”

“ Il suffit, pour démontrer la vérité de ce théorème social, de jeter un coup d'œil sur quelques branches d'industrie insalubres, connues de tous. Que voyons-nous, en effet, dans leur exercice? La santé, la vie même des travailleurs aux prises avec l'économie de la fabrication, avec la spéculation de l'entrepreneur. ”

“ Mais ce que nous savons aussi ce sont les privations physiques et morales que subissent généralement les ouvriers quand l'insalubrité de leurs professions altère leur santé; quand les maladies, les infirmités les atteignent, surtout lorsqu'ils ont des charges de famille à supporter, et enfin tout ce qui les attend quand ils ne peuvent plus travailler. ”

“ III.—L'hygiène des classes laborieuses se résume dans les termes suivants : 1° amélioration des conditions du travail ; 2° augmentation du bien-être des ouvriers ; 30 moralisation et instruction ; 4° développement de l'esprit de prévoyance et d'association.
Il est encore, bien que le nombre en diminue tous les jours, des professions qui s'exercent dans de déplorables conditions d'insalubrité. Celles-ci disparaîtront très-certainement, ou du moins elles sont destinées à s'améliorer. Il est impossible que le travail reste, pour certains ouvriers, une condition de mort à peu près certaine. ”

“ L'industrie que se proposent d'exploiter les sieurs Renaud et Cie, ne peut donc pas être considérée comme insalubre, dangereuse ; on peut la dire seulement incommode, mais d'une incommodité qui ne peut s'étendre au-delà d'un cercle assez restreint. ”

“ Les ouvriers des usines et des manufactures, les employés des grands magasins, les bureaucrates, sont condamnés à une vie contrenature, qui a sur la santé une influence nocive, qui varie d'intensité suivant le genre de travail, l'exposition et la ventilation plus ou moins parfaite des locaux. ”

“ L'ouvrier pourra, instruit par ces savantes leçons, se soustraire aux influences délétères de sa profession insalubre; L'homme du monde apprendra, en lisant ces pages, que, pendant qu'il jouit des douceurs de sa fortune, les savants veillent et les ouvriers travaillent pour augmenter son bien-être ; Enfin TOUS sauront que le CONSEIL DE SALUBRITÉ n'est pas une fiction dont les décisions vont s'enfouir dans les cartons de la bureaucratie. ”

“ Les travaux les plus pénibles, les plus malsains, la durée excessive, la nourriture peu abondante et peu saine, souvent réduite au strict minimum, voilà ce que nous montrent ces enquêtes, sans compter les maladies nombreuses qu'engendre le travail accompli dans de telles conditions. ”

“ La suspension du travail à temps, la propreté, les bains fréquents, l'usage de l'éponge, le soin de ne jamais manger dans les ateliers, d'interrompre de temps en temps le travail pour aller respirer l'air du dehors, tels sont les moyens simples, mais décisifs , à l'aide desquels une foule d'ouvriers préviendront des accidents plus ou moins graves. ”

“ Or, il existe parmi nous, le fait n'est que trop certain, une classe nombreuse d'infortunés, qu'un salaire modique, diminué par la maladie ou le chômage, astreint à une nourriture insuffisante, et que la misère, source de toutes les dégradations physiques et morales, condamne à l'éternel supplice du besoin de vivre non satisfait. ”

“ Le prix coûteux des médicaments et des visites médicales, l’impossibilité de s’entourer de l’hygiène et des soins nécessaires à domicile étaient, pour l’ouvrier, une grande cause de misère et de mortalité. ”

“ Cette résistance à la fatigue, variable suivant l'habitude du travail et l'entraînement, est encore modifiée par le genre de vie de l'ouvrier et ses habitudes.
On sait que généralement l'alimentation de l'ouvrier
pèche plutôt par insuffisance que par excès et la raison en est dans la cherté des vivres et la modicité des salaires ”