Gustave Drouineau

“ Dans nos pays, comme ailleurs, les bains et lavoirs publics n'existent pas, et dès lors, il faut avoir recours aux seuls établissements industriels existants et l'élévation des prix éloigne ceux-là même qui y songent et à plus forte raison ceux qui par tempérament ou par habitude sont sans souci de ce côté.
Les grandes industries permanentes ont su créer pour l'ouvrier des ressources infiniment précieuses qui pour l'ouvrier des grands travaux n'existent pas. ”

“ Il s'est créé, en effet, depuis quelques années, et il s'en crée encore tous les jours, des Compagnies financières qui prennent par un contrat spécial le lieu et la place de l'entrepreneur pour les risques de la maladie et de l'accident. Moyennant une prime porportionnelle au nombre des ouvriers employés et équivalente à peu près à la retenue faite sur le salaire par l'entrepreneur, la Compagnie se charge des frais médicaux et des risques en cas d'accidents.
Cette combinaison n'est peut-être pas assez ancienne pour qu'on en puisse parfaitement préciser tous les
avantages. ”

“ Il faudrait d'abord faire connaître à l'ouvrier ce qu'est l'hygiène privée et ce qu'elle a d'avantages pour lui, puis lui assurer les moyens matériels d'en profiter. Ces deux conditions sont presque irréalisables et partant il faut presque renoncer à toute amélioration de ce côté. Si cependant la philanthropie , l'intérêt humain bien entendu , primaient assez les intérêts divers mis en jeu dans ces grandes questions de travaux publics, il ne serait pas inutile de rechercher comment pourrait se réaliser ce difficile problème social. ”

“ On en jugera en pensant qu'un salaire moyen de 100 francs par mois fait verser 30 francs par an par un ouvrier de grand chantier qui, dans une société de secours mutuels , par exemple, verserait moins que cette somme pour les mêmes avantages promis. Ce contrat volontairement accepté par l'ouvrier et l'entrepreneur est absolument équitable et n'a rien d'excessif de part et d'autre.
Dans de telles conditions , l'entrepreneur a un
intérêt évident, et ce n'est pas là ce qui me semble fâcheux, à ce que la santé de ses ouvriers soit bonne ”

“ L'ennemi le plus probable est la fièvre intermittente ou mieux l'intoxication tellurique avec ses diverses manifestations. Les mesures à prendre à l'égard des déblais ont donc une grande importance, et d'après l'avis exprimé par M. Colin , relativement à la demande faite par le conseil d'hygiène du Havre , pour le canal de Tancarville et l'expérience acquise , elles peuvent se résumer, pour ce qui nous regarde, en deux propositions d'une exécution facile : disposition des déblais de manière à en permettre le dessèchement , et culture ou ensemencement des terres remuées. ”

“ Hygiène générale.
Dès que des travaux importants sont ouverts, arrivent de différents côtés des ouvriers et cet accroissement de la population ouvrière est évidemment d'autant plus sensible que le travail est plus considérable. Cette population ouvrière, nomade, constitue la plus grande part des travailleurs d'une entreprise , mais non la totalité. ”

“ Cette résistance à la fatigue, variable suivant l'habitude du travail et l'entraînement, est encore modifiée par le genre de vie de l'ouvrier et ses habitudes.
On sait que généralement l'alimentation de l'ouvrier
pèche plutôt par insuffisance que par excès et la raison en est dans la cherté des vivres et la modicité des salaires ”

“ La mer lui apporte seulement le sel, soit, mais que de substances organiques s'y trouvent aussi enfermées, et si à cela on ajoute les déchets d'égouts, qui dans notre cas particulier, étaient faciles à constater dans les vases remuées , on se sentira disposé à ne pas considérer cette vase argileuse, noirâtre quand elle est humide, grise quand elle est sèche, comme absolument innocente au point de vue de l'hygiène publique. ”

“ La multiplicité des machines est un danger plus grand pour l'ouvrier, cela est vrai ; mais la surveillance plus assidue des entrepreneurs, des ingénieurs et la familiarisation de plus en plus étendue de l'ouvrier pour les machines font sensiblement diminuer les graves accidents résultant de leur emploi. On n'évite pas cependant les petits accidents très fréquents , dans tous les chantiers , contusions , plaies, écrasement des doigts, etc., dont la gravité peut être assez grande parfois , mais seulement d'une manière exceptionnelle. ”

“ L'ouvrier des grands chantiers est donc hygiéniquement et moralement dans des conditions certainement plus mauvaises que celles que rencontre l'ouvrier des grandes industries. En compensation , il travaille au grand air et est exempt de toutes les causes d'insalubrité et d'intoxication qui rendent très souvent le travail industriel fâcheux et même funeste. ”

“ Dans l'industrie fixe, là où peuvent exister entre l'ouvrier et le patron des attaches solides , on peut par d'utiles créations adoucir les mauvaises conditions sanitaires de l'ouvrier et en France , sans compter Mulhouse, on pourrait citer bon nombre d'industries où la vie sociale et hygiénique de l'ouvrier a été intelligemment améliorée. Mais le chantier mobile ne peut comporter ce progrès. ”

“ Quelques-uns d'entre eux déjà vieux dans la carrière, vivent en famille, s'installant complètement là où ils viennent travailler; beaucoup s'attachent à un entrepreneur et le suivent dans ses diverses entreprises ; les plus ordonnés, les plus travailleurs de ceux-là, deviennent des chefs de chantier, et prennent plus tard, comme tâcherons, de petites entreprises sur lesquelles ils peuvent arriver à gagner de l'argent. Quelques fortunes ouvrières n'ont pas eu d'autre origine et il est bon de le faire
savoir, car si cet avenir ne peut appartenir à tous , il est au moins possible ”

“ A ces considérations générales sur les habitudes et l'hygiène des ouvriers, il nous faut ajouter, comme ayant une réelle importance, la négligence et l'oubli de tout soin corporel.
Les vêtements de travail sont pour beaucoup les seuls en usage, quel que soit leur degré de souillure ou de délàbrement, et soit effet d'habitude, soit tout autre raison, c'est à grand'peine que les dimanches et jours chômés une toilette véritable vient prendre la place de cette défroque , respectable sans doute, mais souillée de mille manières. ”

“ Les affections broncho-pulmonaires , tributaires du froid, échappent plus que les autres à toute prophylaxie ; car le travail en plein air ne permet qu'une protection imparfaite , celle par les vêtements , et le travail n'est guère facile avec des vêtements lourds et gênants. Les affections gastro-intestinales de la saison chaude peuvent être de
beaucoup atténuées par l'usage modéré de boissons fraîches et de bonne qualité. Cette précaution sera certainement utile à la mare à la Besse , où dans la saison chaude l'eau comme boisson pourra ou faire défaut ou n'être pas toujours parfaite. ”

“ Cependant on sait déjà que pour l'ouvrier les bénéfices sont certains en cas d'accidents graves entraînant la perte de membres par exemple : les sommes garanties par l'assurance sont en général plus élevées que celles données par l'entrepreneur. ”

“ Il faut seulement établir la part de chacun. Pour l'entrepreneur , la mission de suffire aux secours qui comprennent évidemment l'indemnité de chômage , le médecin , le pharmacien , et dans les cas de perte de membre ou de décès par accident un secours déterminé ; pour l'ouvrier , la retenue sur le salaire. ”

“ Pour certains corps d'état, maçons, tailleurs
de pierres, menuisiers, charpentiers, etc., beaucoup d'ouvriers du pays et de la localité viennent donc chercher de l'ouvrage. Pour les travaux de terrassement les journaliers, la population ouvrière la moins heureuse , viennent s'offrir comme manœuvres , hommes de peine , etc. Enfin, suivant l'époque de l'année et les besoins , la population agricole fournit aussi son contingent, contingent important quand les circonstances modifient comme aujourd'hui dans nos pays les conditions de la culture. ”

“ Cette situation régulière ne peut qu'avoir des avantages et assure à l'ouvrier et à l'entrepreneur toutes les garanties possibles ; elle a même pour l'intérêt
public une grande utilité , si l'on veut bien songer que l'ouvrier des grands chantiers, par son agglomération , par ses conditions de vie, peut dans certains cas de maladies infectieuses créer pour les agglomérations humaines des dangers véritables et nécessiter des mesures prophylactiques rigoureuses. ”

“ Après avoir passé en revue les conditions sanitaires des ouvriers des grands chantiers et avoir exposé ce qu'elles pourraient présenter de particulier pour les travaux entrepris dans notre contrée , il est de toute nécessité de fixer les règles que l'hygiène impose ou conseille. ”

“ Il n'en est plus de même de la fièvre typhoïde et son apparition , si elle était constatée , créerait donc un danger non plus seulement pour les agglomérations d'ouvriers et les habitations voisines des chantiers, mais encore pour la population urbaine plus éloignée, souvent mieux disposée que tout autre à recevoir l'affection typhique. ”

“ Ici on redoutera la fièvre intermittente et il faudra agir en conséquence ; là il n'en sera plus de même et la rigueur des prescriptions pourra s'adoucir. J'ai montré précisément que les vases maritimes n'étaient pas aussi redoutables qu'on le pourrait supposer. S'il s'agit de l'hygiène des ouvriers, cette hygiène sera absolument variable suivant les localités , l'alimentation , les boissons en usage , la température moyenne etc., toutes conditions qui ne peuvent être appréciées sûrement que par les personnes vivant dans le pays. ”

“ Les démarches faites d'un côté par le Dr Gibert, de l'autre par le Ministre lui-même justifient mieux que toute autre assertion cette nocuité fâcheuse et appellent l'attention des hygiénistes.
Et, pour ne parler surtout que de ceux auxquels le Ministre fait allusion et qui intéressent spécialement nos côtes, les grands travaux de creusement de canaux et de bassins placent les ouvriers en présence de conditions très défavorables : le travail dans l'eau
et la terre humide , le maniement de déblais vaseux, les changements de température , les miasmes enfin qui se dégagent de certains terrains. ”