Jean-Christian-Marc Boudin

“ Les faits nombreux que je viens d'exposer en faveur de l'immunité dont jouissent les contrées marécageuses contre la phthisie et la fièvre typhoïde ont été puisés à des sources si variées, et sont si bien circonstanciés et si authentiques, qu'il semble impossible qu'on puisse élever le moindre doute sur la vérité du principe qui en résulte. ”

“ Dans toutes, la phthisie et la fièvre typhoïde ont succédé, comme formes endémiques, aux affections de marais à mesure que la civilisation et l'hygième y ont détruit ou modifié les causes d'insalubrité inhérentes au sol (1) .
La vérité du dogme de l'antagonisme est telle que, plus un individu offre de prédisposition à contracter l'une des affections dont il s'agit, plus il semble se montrer réfractaire à l'autre. Ainsi, toutes les statistiques s'accordent à prouver que la femme est celui des deux sexes qui est le plus souvent affecté de tubercules ”

“ A Cosne, en effet, et dans ses environs, la fièvre intermittente est beaucoup moins commune que vers le haut de la rivière. A Sully, Donzy, Perroy, Couloutre, etc., etc., elle se montre sous forme épidémique à des intervalles assez éloignés et la forme endémique y est très-peu grave. Aussi n'ai-je point été étonné d'entendre dire à ce médecin qu'il voyait la phthisie et les autres maladies régner de concert avec les fièvres ; en outre, à Cosne, ville de cinq mille âmes, nous rentrons dans les conditions qui résultent de l'entassement et qui impriment leur cachet à la nature des maladies. ”

“ Ce n'est pas tout: M. Gintrac résume en un seul chiffre le nombre des phthisies et des fièvres intermittentes de chaque arrondissement. Mais un arrondissement se compose de plusieurs cantons, lesquels, à leur tour, se composent de plusieurs communes ; or, il arrive journellement que telle commune est ravagée par les fièvres intermittentes tandis que la commune voisine, dont les habitants souffrent de la phthisie, ne soupçonne pas même l'existence des fièvres d'accès. Si, dans l'exposition de la pathologie de chaque localité, vous procédez par commune, vous arrivez à l'antagonisme ”

“ Depuis trois semaines il ne quittait plus le lit ; lorsque je le vis, il était dans un état de consomption extrême que justifiait une diarrhée continuelle et très-abondante. Ses forces étaient épuisées, sa voix faible et voilée ; inappétence, amertume de la bouche, pas de coliques. La toux était très-grasse et quinteuse, expectoration purulente, solide, flottant dans une quantité assez considérable d'écume bronchique. A gauche, quelques craquements sous la clavicule, un peu de matité en arrière, un souffle pur sans râle; la respiration était bruyante dans le reste du poumon. ”

“ Il en est de même pour la fièvre typhoïde, dont nous avons signalé la fréquence à Londres, à Paris, à Strasbourg, à Marseille et à Constantine, et la rareté dans la Bresse, aux Martigues et dans la partie marécageuse de l'Algérie.
Dira-t-on que les climats tempérés ou chauds n'ont de prise que sur les individus venant du dehors et d'un pays plus froid? Je demanderai alors pourquoi à Malte et dans l'archipel de la Méditerranée, quand les flottes anglaises parcourent ces parages, les individus à poitrine délicate succombent bientôt à la phthisie? ”

“ C'est là ce que paraît avoir compris parfaitement M. Genest lui-même, si nous en jugeons d'après le passage de son mémoire que nous avons placé en tête de ce chapitre.
Ce fut d'abord M. Lévy (Michel) qui crut devoir informer l'Académie de médecine que, contradictoirement au principe de l'antagonisme, « il y a en Alsace des fièvres intermittentes et des phthisies pulmonaires ! » Un tel argument ne pouvait être réfuté sérieusement. Plus tard ce médecin soutint « que la multiplicité des faits contraires ne laisse à l'idée de l'antagonisme que la valeur d'une spéculation de l'esprit. » ”

“ Le docteur Isnard m'a assuré qu'à Grasse on rencontre un très-grand nombre de tuberculeux et très-rarement des fièvres intermittentes, tandis qu'à quelques lieues de là, sur les bords du Var, à Cagnes, par exemple, où les maladies de marais sont nombreuses, la phthisie est fort rare. Ce témoignage d'un praticien dont la clientèle est des plus étendues, et auquel on reconnaît un très-bon esprit d'observation, prouve que les localités marécageuses de la partie orientale de la Provence, donnent comme celles de l'ouest, une véritable immunité contre la tuberculisation pulmonaire. ”

“ Si, pour démontrer la non-efficacité du quinquina ou du mercure,
il suffisait de faire une simple enumération de quelques centaines d'individus atteints de fièvre ou de syphilis, qui auraient pris sans résultat un des deux médicaments héroïques dont il s'agit, quelle est la médication basée sur l'expérience des siècles, capable de résister à ce mode étrange de réfutation? Mais, assez sur ce point. ”

“ D'autres préfèrent insinuer que les faits observés à Strasbourg constitueraient une réfutation victorieuse du principe de l'antagonisme, comme si la vétusté était de nature à donner à des faits une valeur qui leur manquait à leur origine. ”

“ La commune de Couloutre située sur la Noain dans sa portion la plus dangereuse, enveloppée au levant par une ceinture de bois qui emprisonnent les miasmes marécageux qui s'y développent, exposée en outre à ceux que poussent vers elle les vents du sud-ouest qui ont balayé les marais du bas de la rivière, est constamment ravagée par la fièvre intermittente qui y règne en maîtresse toute l'année, qui devient par moment plus commune, et revêt la forme épidémique sous des influences inappréciables ou' du moins qui n'ont pas été assez saillantes pour frapper l'attention des médecins. ”

“ La déclaration des médecins de la Bresse avait une grave signification ; elle se résumait ainsi : dans les localités où l'influence paludéenne est très-prononcée, point de phthisiques ; là où cette influence est faible, quelques phthisiques; enfin, dans les localités où l'influence paludéenne est nulle, beaucoup de phthisiques. Voilà ce que disaient les médecins français de la Bresse, parce qu'ils comprenaient la question, et que , pour eux, il ne s'est jamais agi d'un antagonisme entre la phthisie et les fièvres intermittentes. ”

“ Si un climat tempéré ou chaud n'empêche pas le développement de la phthisie pulmonaire, si rien n'est moins admissible que l'action bienfaisante de l'air marin et de l'humidité sur ceux qui en sont atteints, il est de toute évidence que l'immunité antituberculeuse ne saurait être attribuée à une de ces causes. ”

“ Dans l'appréciation de l'influence marécageuse, M. Genest ne tient compte que de fièvres intermittentes ; mais d'abord on peut fort bien habiter un pays marécageux sans avoir la fièvre, et, si nous jetons un coup d'œil sur les formes pathologiques diverses qui peuvent exprimer l'influence paludéenne, nous voyons les fièvres rémittentes et même continues figurer souvent dans une large proportion. Le chiffre considérable des maladies qualifiées dans les documents anglais de remittent et de continued fevers sont la pour démontrer la vérité de cette dernière proposition. ”

“ Il est un autre genre d'attaque qui paraît sourire beaucoup aux adversaires du principe de l'antagonisme : il consiste à reproduire, d'une manière incessante, des arguments déjà mille fois réfutés, et dont la faiblesse native trouvait au moins une excuse dans l'entraînement d'une quasi-improvisation, mais dont l'éternelle reproduction est au moins aussi maladroite que peu loyale. ”

“ Dans Londres moderne, la mortalité la plus grande correspond à l'hiver et au printemps. Ainsi donc, en perdant son caractère marécageux, cette ville a vu augmenter la proportion des phthisiques ! Une telle transformation de la pathologie endémique est bien faite pour prouver que la loi d'antagonisme, vraie dans l'ordre des lieux, l'est également dans l'ordre des temps. J'ai cité (Géogr. méd., pag. 92 et 100) des exemples de transformation analogue de la pathologie d'une localité, observés en Amérique par le docteur Green, et en Suisse par le docteur Schoenlein. ”

“ Aussi Chervin assure que, pendant une résidence de six années aux Antilles et à la Guiane, il n'en a pas observé un seul cas.
« Il y a donc lieu de croire, ajoute ce médecin, que les pyrexies, qu'on désigne depuis quelque temps, dans les régions équinoxiales, sous le nom de fièvres typhoïdes, sont tout simplement des fièvres d'origine paludéenne, auxquelles on applique une dénomination qui est aujourd'hui à la mode, comme l'était, il y a vingt ans, celle de gastro-entérite. » ”

“ Les fièvres typhoïdes sont fréquentes dans nos pays, et souvent elles règnent épidémiquement. On en trouve toujours quelques cas isolés. Croirait-on que ce sont les endroits les plus sains en apparence qui sont ordinairement les lieux des épidémies de fièvre typhoïde ? j'en ai vu quelques cas rares à Couloutre, à Perroy, à Sully, sur les deux rives de la Noain; tandis que des épidémies très-meurtrières ont éclaté à Aligny, à Colmery, Ciez, villages situés sur des montagnes très-sèches, sans eaux ni marais. ”

“ Suivant M. Clot-Bey, ces derniers deviennent fréquemment tuberculeux en Egypte, où, par contre, les blancs trouvent le bénéfice des localités marécageuses. Tout le monde sait que les noirs , importés dans nos grandes villes d'Europe, succombent presque tous à la phthisie pulmonaire. Chez ceux dont j'ai pu faire l'autopsie à Marseille, j'ai constamment rencontré des tubercules.
Les nombreux documents que nous venons de passer en revue démontrent évidemment la vérité du principe de l'antagonisme pathologique et l'influence salutaire du séjour dans les pays de marais. ”

“ Si de l'homme nous passons à la pathologie des animaux, nous voyons, dit M. Boudin, plusieurs médecins anglais affirmer que jamais le claveau n'atteint les moutons dans les plaines marécageuses de Cambridge et de Huntington, alors que cette maladie exerce de grands et fréquents ravages épizootiques dans la partie non inondée de la contrée. ”

“ Mémoire sur quatre cas de guérison de phthisie pulmonaire et sur l'antagonisme entre la fièvre intermittente et quelques autres maladies, par L. de CROZANT (1) .
Les travaux de M. Prus et, dans ces derniers temps, de MM. Rogée, Boudet, Beau, ont rendu plus populaire l'opinion de Laënnec sur la cicatrisation des cavernes, qu'ils ont démontrée par les ouvertures cadavériques, et par conséquent ont habitué à l'idée de voir se guérir quelquefois une maladie contre laquelle jusqu'à présent on n'osait rien tenter de sérieux. ”

“ Le Ier novembre la maladie ne présentait pas la moindre amélioration, quand Gros fut atteint de pourriture d'hôpital. Quatre jours après, l'ulcère avait acquis une surface très-étendue ; mais déjà l'engorgement des ganglions du cou avait complètement disparu. Le huitième jour, la pourriture d'hôpital avait cédé à un traitement énergique, mais purement antiphlogistique; le douzième jour, la plaie était cicatrisée, et peu de temps après le malade sortit de l'Hôtel-Dieu parfaitement guéri et n'ayant plus aucun caractère de la diathèse scrofuleuse. ”

“ Le docteur R. Willan, dans son excellent livre sur les maladies de Londres (Reports on the diseases in London) , dit textuellement, page 330, que les fièvres intermittentes et les dyssenteries ont considérablement diminué de fréquence et de gravité depuis 150 ans. La modification de la pathologie endémique de certaines localités est un des phénomènes les plus intéressants et les plus dignes de fixer l'attention des hommes sérieux. ”

“ Ainsi, Montluel que j'habitais est loin de manquer de phthisiques, malgré le règne annuel des fièvres intermittentes; mais les miasmes qui les produisent n'arrivent sur la ville qu'après un trajet d'un quart de lieue, leur influence est faible, instantanée et purement fébrifère. L'organisme entier ne subit aucune modification durable et susceptible de s'opposer au travail de la tuberculisation. Il en est tout autrement dans le centre des marais. ”

“ Il ne sera pas sans intérêt maintenant d'examiner de quelle manière se comportent les individus qui, après avoir reçu le bénéfice de cette heureuse influence, viennent habiter une localité dans laquelle la phthisie et la fièvre typhoïde sont endémiques. ”

“ Ainsi, tout le monde sait que la modification de l'économie par le virus vaccinal préserve, au moins pendant un certain temps, de la variole; qu'une première attaque de plusieurs maladies exclut une seconde attaque de la même maladie. Suivant Schnurrer, la petite vérole peut empêcher le développement de la peste, et les individus atteints de la première affection ne contractent pas la seconde. ”

“ Longtemps détourné par de nombreuses occupations, d'une lutte dans laquelle la faiblesse même des objections semblait me dispenser d'intervenir, je me décide aujourd'hui à rentrer en lice. C'est qu'en effet, si le silence a son éloquente signification, il ne faut pas cependant perdre de vue que la paresse naturelle de la plupart des esprits n'est que trop encline à prendre le bruit pour l'insigne de la vérité, et que, dans la science comme dans le monde politique, la foule, ventosa plebs, compte plutôt qu'elle ne pèse les-suffrages. ”

“ L'immunité (insusceptibility) de la race nègre contre les fièvres paludéennes est une chose si bien reconnue, que l'autorité militaire anglaise ne manque presque jamais de placer les régiments nègres de préférence dans les pays environnés de marais, et dont le séjour serait pernicieux aux troupes blanches, auxquelles on réserve spécialement les points élevés, à leur tour, funeste à la race nègre. (Statist. reports on the sickness, etc., London, 1840; trad. par M. Boudin.) Passons à l'examen comparatif de la mortalité par maladies de poitrine dans les deux races. ”

“ A mesure qu'on descend la rivière vers l'ouest, les marais deviennent moins étendus, les fièvres intermittentes moins fréquentes et moins tenaces, et quand on arrive à son embouchure dans la Loire, à Cosne, l'antagonisme entre la fièvre et la phthisie devient moins appréciable. ”