Jules M Roger

“ Mais la violence du poison diphthéritique est encore trop forte et commande la continuation du combat. Cette lenteur de la progression décroissante du mal, nous dit que les médecins hygiénistes ne doivent pas être seuls à agir. On ne saurait trop rappeler aux Administrations locales, aux économistes, à tous ceux qui s'intéressent au bien-être de chacun qu'ils doivent joindre leurs efforts à ceux des médecins et ne
État récapitulatif des cas de Diphthérie signalés au Bureau d'hygiène du Havre, pendant l'année 1885, et des décès causés par le fléau pendant la même année. ”

“ Aussi avons-nous raison de dire qu'une telle agglomération est aussi contraire à la morale qu'à la santé publique. Combien déplorable n'est pas en effet une promiscuité semblable de ménages composés de femmes, de jeunes filles et d'enfants et de jeunes célibataires.
Si nous ajoutons que les douaniers ne sont pas libres d'aller habiter ailleurs et qu'ils doivent louer à leur administration un
logement dans cette caserne exploitée par la direction même des douanes, n'y a-t-il pas là de quoi soulever l'indignation générale ? ”

“ Quant à l'hygiéniste, il doit se rappeler que son rôle est de conserver et s'il a présent à l'esprit combien la thérapeutique a peu d'action sur la maladie qui nous occupe, il n'oubliera pas que son devoir est de la prévenir en modifiant les milieux dans lesquels le poison diphthéritique se développe, en détruisant cet agent, en l'empêchant de se propager, en s'opposant à sa pénétration dans l'organisme et en rendant celui-ci réfractaire à son développement ou à son action. ”

“ Nous venons de démontrer que les mesures de prophylaxie générale sociale relatives à la salubrité des milieux où sont susceptibles de se développer les germes de la diphthérie ainsi que celui des autres maladies contagieuses sont loin d'être prises d'une façon suffisante au Havre, mais que ces milieux sont très susceptibles d'être modifiés et que, pourvu que l'Administration veuille bien marcher dans la voie des améliorations demandées et ne pas se laisser arrêter par des considérations budgétaires, nous pouvons arriver à diminuer de plus en plus le chiffre de la mortalité par la diphthérie. ”

“ L'accumulation des détritus organiques, l'encombrement et les mauvaises conditions hygiéniques sont, en effet, autant de circonstances qui permettent et favorisent la propagation de la maladie.
Ce qui s'est passé en 1884 à l'orphelinat de Bléville me paraît pleinement justifier cette affirmation que l'insalubrité des rues et des maisons peut être une cause très active de l'évolution de la diphthérie. C'était à la suite d'une épidémie sérieuse de diplithérite, ayant sévi dans un grand nombre de communes le long de la falaise depuis le Havre, jusque sous Étretat. ”

“ L'isolement des malades, fortement recommandé, mais, hélas, pas toujours encore obtenu, la désinfection et la ventilation faites par les familles et leur médecin lorsqu'elles sont aisées, faites par les soins du Bureau d'hygiène dans les familles pauvres, la destruction du linge et des objets souillés par le malade, ne sont pas étrangers à ce résultat. Nous avons voulu, pour clore cette incomplète étude de la statistique de cinq années, montrer que l'on peut poursuivre avec succès cette
maladie pestiférée, comme l'appelaient déjà les anciens, aussi bien que toutes celles qui nous déciment. ”

“ Il est à peine besoin de dire que cette population pauvre a dû se loger dans les quartiers les plus pauvres, les plus sales et les plus mal bâtis et que c'est grâce à elle que les quartiers les moins étendus ont une population plus dense. On ne sera donc plus surpris que la basse ville est la partie la plus éprouvée par la diphthérie. Cet encombrement dans les quartiers pauvres n'est, en effet, pas fait pour en diminuer l'insalubrité et aider à l'extinction du mal. ”

“ Et d'abord, un enfant est atteint du croup, et doit recevoir des soins dans sa famille. Il faudra dès l'abord éloigner les autres enfants qui par leur âge sont plus prédisposés à la maladie. La présence des personnes adultes ne sera tolérée qu'autant qu'elle sera indispensable ; toute personne pas utile est nuisible. Le père et la mère, s'ils y tiennent, et une garde-malade seront suffisants pour tous les soins à donner à l'enfant. Il est bien entendu que tout en prévenant les parents que la maladie est contagieuse, on les persuadera qu'il est facile de se protéger contre la contagion. ”

“ Il doit donc, après avoir fait remarquer les dangers du mal pour l'entourage d'un malade, faire ressortir aussi combien il serait regrettable que ce malade fût la cause de la dissémination de la contagion. Sans nuire en rien aux intérêts du malade ou à ceux de sa famille, il peut leur prescrire et leur recommander fortement des mesures qui sauvegardent la santé publique, telles, par exemple, l'envoi du malade à l'hôpital si la chose est possible et l'hôpital convenable. ”

“ Nous avons énuméré tout ce qui nous a paru propre à favoriser l'éclosion et le développement de la diphthérie. Toutes ces causes de la maladie de Bretonneau peuvent se résumer en deux mots : Épidémicité et contagion favorisées par certaines conditions des milieux environnants, et des individus soumis à l'influence de ces milieux et du contage. La diphthérie ainsi comprise, il en ressort, qu'à l'hygiène appartient le principal rôle dans la lutte contre cette maladie infectieuse. La thérapeutique a peu à faire. ”

“ Nous ferons seulement remarquer : 1° que l'isolement le plus rigoureux possible des malades est le point auquel on doit viser, et d'une façon générale, l'isolement le plus près de la perfection est celui que l'on obtient à l'aide d'un hôpital affecté à une seule maladie ou formé, pour chaque maladie, de pavillons si indépendants les uns des autres, que chaque pavillon peut-être considéré comme un hôpital distinct. C'est l'organisation la plus coûteuse et la plus difficile à organiser. ”

“ Si nous rappelons que la diphthérie est une maladie générale, dont la manifestation extérieure est la production des fausses membranes sur les muqueuses et sur les parties dénudées du derme et soumises à l'action du micro-germe; nous devons dire d'abord que le traitement tonique est le premier indiqné. Quel que soit le siège de la lésion extérieure, il ne faut pas oublier de soutenir les forces, rapidement perdues, par une médication fortement tonique. ”

“ Certes, le fumier, produit de déjections animales, est une cause certaine de malpropreté et il est fréquent de voir des dépôts de ce genre, au centre même des villes les plus importantes, où se trouvent placées les écuries des loueurs de voitures ; ce peut être là un terrain bien convenable et bien préparé pour la conservation ou même la culture du poison diphthéritique, mais encore faut-il que ce germe y ait été apporté. Au Havre, plusieurs dépôts de fumier existent, par exemple, rues Victor-Hugo, Mexico, Lycée, etc., et il se trouve que ces rues sont indemnes de la diphthérie. ”

“ Enfin, le médecin aura fait tout son devoir quand il aura cherché, non seulement à prévenir la dissémination du mal, mais aussi à enrayer par un traitement bien choisi et énergique la marche de l'affection chez un sujet atteint ; si, malgré le traitement, l'asphyxie est menaçante la trachéotomie devra toujours être faite. Pratiquée, même in extremis, elle a quelquefois permis à ces pauvres petits êtres, que nous aimons tous et qui sont l'espoir de la nation, de prendre le dessus et d'avancer vers la guérison. ”

“ L'insalubrité et la mortalité d'une ville sont en corrélation absolument immédiate. Les endémies diphthéritiques aussi bien que les typhoïdiques croissent en intensité proportionnellement à l'insalubrité des milieux. Ce fait s'est toujours constaté au Havre et cette année encore la sécheresse d'un long été et le manque de l'eau nécessaire pour maintenir la propreté des rues et des maisons sont venus augmenter d'une façon très appréciable le chiffre de la mortalité générale, qui déjà, pourtant, est beaucoup trop élevé. ”

“ L'encombrement rend la contagion plus facile et les cas plus nombreux et plus graves par défaut ou insuffisance d'air et par augmentation des causes de viciation de l'atmosphère. Nous n'entendrons pas par encombrement une masse d'hommes, une accumulation, une concentration d'une même espèce morbide sur un seul point, dans de mauvaises conditions hygiéniques de toute sorte et manquant de tout à la fois : espace, soins, aliments, remèdes. ”

“ De ce que, d'ailleurs, il n'y a pas à déplorer trop d'accidents causés par cette insuffisance de l'isolement, il ne faut pas tirer la conclusion qu'il n'est pas utile de faire de l'isolement dans la diphthérie. Si la diphthérie est notablement moins contagieuse que la variole, la rougeole et même la scarlatine, sa gravité est assez grande et sa mortalité assez importante pour que des mesures prophylactiques aussi sérieuses que pour les maladies précédentes soient prises. ”

“ En 1876, le nombre des décès de diphthéritiques atteignait 56, et à partir de ce moment, la progression a été constante.
Pas un mois ne se passe sans entraîner quelques victimes, pas un quartier ne manque de fournir un élément au redoutable fléau.
En 1880, 86 décès par diphthérie venaient surcharger la mortalité générale. Cent cinquante-deux malades mouraient de cette affection en 1881; 1882 en emportait 176. Heureusement, le Bureau d'hygiène venait d'être créé en 1879, et ses heureux effets ne devaient pas tarder à se faire sentir. ”

“ Ces logements contraires à l'hygiène lorsqu'ils ne sont habités que par des soldats, le sont cent fois plus encore s'ils constituent des logements de famille, tels que la caserne des Pompiers, et surtout la caserne des Douanes au Havre. Cette caserne des Douanes, berceau des épidémies diphthéritiques au Havre, va surtout nous occuper.
C'est un immense familistère qui ne renferme pas moins de 445 familles et 1.750 personnes. ”

“ Si certaines familles héritent d'une constitution telle qu'elle forme un terrain spécial à telle ou telle maladie, on peut dans tous les cas dire qu'ils n'héritent pas de la maladie. Il faut donc un état spécial de réceptivité qui est purement individuel, pour subir à un moment donné l'influence du microbe. C'est à ce titre, peut-être, que les blonds et les châtains, étant plus fréquemment d'un tempérament faible et d'une constitution lymphatique, seraient plus exposés que les noirs aux atteintes de la diphthérie. ”

“ Si c'est une nécessité et même un bienfait pour les enfants pauvres, atteints de diphthérie, d'entrer à l'hôpital, si nous voyons au Havre à peu près tous les enfants atteints du croup y arriver, il est certain que les familles aisées aimeront mieux garder leurs enfants chez eux que de les envoyer dans un établissement où ils seraient sûrs d'être moins bien soignés que chez elles. ”

“ Nous voulons bien que les difficultés budgétaires ne permettent pas d'entreprendre le travail entier à la fois, mais nous répétons que pour arriver à un résultat utile et le plus parfait possible, le plan d'exécution doit être un et entier, et s'étendre non pas à un quartier, mais à la fois à toute la ville. L'exécution seule peut être successive pourvu qu'elle soit continue, que chaque.année voie faire avec la progression la plus rapide possible, une partie des travaux décidés, jusqu'à ce que l'ensemble soit complètement réalisé. ”

“ L'une sans l'autre peut constituer, si l'on veut, une amélioration, mais nous ne croyons pas qu'elle diminue en rien, ou à peu près, le chiffre de la mortalité.
Terminons donc cette courte étude en émettant le désir que, revenant sur la décision malheureuse qu'elle vient de prendre, l'Administration municipale ne dissocie pas deux mesures qui se complètent absolument. L'étude de l'assainissement de la ville ne se comprend pas, sans l'étude de la question des eaux. ”

“ Un semblable métier a trop le caractère policier pour ne pas répugner à la plupart de nos confrères. Mais si l'intervention officielle court le risque d'être brutale et quelquefois regrettable, il nous semble qu'on pourrait obtenir beaucoup de la persuasion. Ici, le médecin serait bien dans son rôle. C'est à lui à faire entrer dans l'esprit du peuple la crainte des maladies contagieuses et les dangers qu'un malade fait courir à ceux qui l'entourent. ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à citer des exemples de contagion directe de la diphthérie. Les Herpin, les Valleix, les Blache fils, etc., parmi les glorieuses victimes du devoir professionnel nous affirment ce fait d'une.façon suffisamment mémorable.
Mais dans nombre de cas, la contagion n'est que médiate ou quelquefois paraît complètement absente. Tout le monde reconnaît qu'il suffit d'une personne infectée pour créer pour ainsi dire autour d'elle, comme une atmosphère artificielle infectieuse qui rayonnera et ira porter de proche en proche le germe du mal, jusqu'en des points très éloignés. ”

“ Il ne serait pas même nécessaire d'ordures nauséabondes, de matières alvines, de détritus organiques en putréfaction pour conserver actif à l'état latent un foyer diphthéritique, temporairement éteint et qui n'attendrait que la présence d'un sujet en état de réceptivité pour éclater à nouveau.
Sans parler de l'atmosphère, dont l'action ne peut se faire sentir ni loin ni longtemps pour la diphthérie, les poussières toutes seules seraient très favorables à la conservation du poison et peut-être à sa dissémination. ”

“ Car si la salubrité, d'un côté, dépend du plus ou moins de lumière dont on jouit, d'une construction bonne et hygiénique des maisons, de la quantité et de la qualité d'eau potable, de l'alimentation en général ; elle dépend aussi d'une façon bien plus importante, non seulement de la quantité d'air que l'on respire, mais aussi de sa qualité. ”

“ Nous ne devons pas oublier de rappeler que certaines circonstances extérieures qui constituent ce que le professeur Jaccoud a appelé opportunité cosmique,
peuvent influencer l'activité du contage diphthéritique. C'est ainsi que le froid humide paraît rendre les épidémies plus meurtrières ; ainsi le mois de Novembre est celui qui fait le plus de victimes au Havre, tandis qu'au mois d'Août le nombre des décès par la diphthérie atteint son minimum. ”

“ La désinfection sera bien entendu gratuite pour les indigents et il est vraisemblable que les familles aisées n'hésiteront pas à payer une rétribution qui devra être le moins élevée possible puisque le but de cette étuve ne sera pas une spéculation, mais un moyen de sauvegarde pour la santé publique, par conséquent, une mesure d'intérêt général et dont le malade ne doit pas seul faire les frais. Cette étuve à désinfection existe au Nouvel hôpital du Havre, et a déjà rendu les plus grands services. ”

“ Toute pièce dans laquelle on doit séjourner pendant plusieurs heures doit jouir d'une lumière suffisante et d'un air pur. Or, si en général, les maisons habitées par la classe aisée jouissent de ce privilège, il n'en est pas de même pour la classe pauvre. Il existe au Havre des quartiers qui ne voient à peu près jamais le soleil et sont composés de maisons sales, à logements petits dans lesquels s'accumulent
des ménages entiers se partageant l'air qui serait quelquefois à peine suffisant pour un seul individu et qui a déjà été souillé par les infectes émanations de la rue. ”