Henri Duboué

“ MW
température a subi les oscillations les plus fortes et les plus dangereuses. Quant aux phénomènes stéthoscopiques, ils ont subi la même amélioration rapide et progressive; chaque jour, l'air pénétrait de mieux en mieux dans le poumon congestionné et la respiration y reprenait insensiblement ses caractères normaux.
Mais, ce qu'aucune courbe ne peut rendre, c'est la joie de cette mère si éprouvée ; c'est encore le bonheur de vivre qu'on voyait sur les traits de ce jeune et intéressant malade, qui se sentait tout à coup revenir à la santé. ”

“ Est-ce qu'on s'avise de changer le traitement chez un épileptique dont on a eu le bonheur d'atténuer ou d'éloigner les attaques, en lui administrant le bromure de potassium ? Qu'à défaut d'un choix parfaitement motivé, dont on ne peut pas toujours réunir à son gré toutes les raisons déterminantes, on adopte pour la première fois telle ou telle station de préférence à telle autre, par cela seul qu'on a reconnu ou simplement entendu mentionner l'heureuse influence exercée par la première chez un ou plusieurs malades, rien de plus légitime assurément. ”

“ En admettant qu'on ait eu le bonheur d'observer une amélioration des plus réelles chez un malade sérieusement atteint ou tout au moins gravement menacé, il reste encore une question très délicate à trancher, c'est celle qui a trait à la durée de son séjour dans le Midi. Faut-il considérer comme entièrement guéri un malade qui, après un ou plusieurs hivers passés sous un climat favorable, offrirait toutes les apparences de la santé et ne conserverait guère que des traces à peu près insignifiantes de ses phénomènes stéthoscopiques antérieures? ”

“ Or, pour cette question, comme pour beaucoup d'autres que j'indiquerai un peu plus loin, le climat est indécomposable : on doit le prendre tel qu'il est et se borner à observer scrupuleusement les effets qu'il produit sur l'organisme.
N'en est-il pas de même en hydrologie, où l'analyse chimique d'une eau minérale sans doute ne doit pas être négligée, mais où elle ne suffit pas cependant à en
faire préjuger les effets physiologiques ou thérapeutiques que l'observation clinique seule peut nous donner? ”

“ Mais, pourquoi dès lors l'iodure de fer ne jouit-il pas des mêmes propriétés anti-syphilitiques? Pourquoi encore la teinture d'iode ne peut-elle pas être substituée, dans ce cas, à l'iodure de potassium?
Si j'ai rappelé tous ces exemples, c'est pour bien faire voir qu'il est absolument impossible de préjuger, d'une manière certaine, l'action d'un climat sur l'organisme, d'après la seule connaissance qu'on peut avoir des divers facteurs qui le constituent. ”

“ PHTHISIE PULMONAIRE. Mais, dans quelque condition particulière qu'on se trouve, on ne doit jamais se dérober à une discussion qui s'impose d'elle-même dans un sujet donné. Il est impossible d'ailleurs que de cette discussion ne doive pas rejaillir, tôt ou tard, quelque bien pour les malades, si on a soin, non seulement de baser son jugement sur l'observation scrupuleuse et impartiale des faits, mais encore, dans le but de faciliter la tâche d'une saine critique, de simplifier autant que possible les moyens de contrôle, à propos de chaque assertion sujette à controverse. ”

“ En un mot, le phthisique, en fait d'air, est un véritable gourmet, et s'il ne dispose pas d'une atmosphère tout à fait à sa convenance, il ne tarde pas à dépérir ; il ne veut pas se laisser vivre dans l'air de tout le monde.
Après la nécessité de respirer, non seulement dans une atmosphère de choix, mais encore de respirer le plus longtemps possible au grand air, il y a pour le phthisique une nécessité non moins grande, c'est celle de prendre une alimentation réparatrice, de veiller à l'accomplissement régulier de tous les actes que comporte une bonne nutrition. ”

“ J'ai vu deux fois, à quatorze ans de distance, le même malade être pris de symptômes de méningite, à la suite d'un érysipèle de la face, et les deux fois, la guérison complète s'est effectuée, quoique les accidents observés aient été chaque fois très effrayants. Dans une autre circonstance, j'ai vu l'érysipèle succéder à une amputation du bras chez un sujet des plus faibles et parcourir tout le corps, et cependant, même dans ce cas, il n'est pas parvenu à entraîner la mort. ”

“ Il faut que l'air ne soit pas trop sec ; car l'air sec provoque le plus souvent la toux. Il faut qu'il ne soit pas non plus trop humide; car ce sont les pays les plus humides qui nous envoient le plus de malades. Il faut donc que cet air se trouve, pour ainsi dire, dans un état hygrométrique moyen,
qu'il possède une certaine douceur de température, qu'il ne soit pas agité par des courants trop violents, etc., etc., toutes conditions qui le rendent éminemment respirable par une personne frêle et délicate. ”

“ Il est de notoriété publique, d'ailleurs, qu'un grand nombre des plus belles villas de Pau ou des environs appartiennent à des étrangers que des raisons de santé ont contraints à s'établir parmi nous.
On voit par là que le témoignage des malades ne doit pas plus être dédaigné quand il s'agit d'apprécier les avantages d'un climat que lorsqu'ils ont à se prononcer sur l'efficacité réelle de tel ou tel autre traitement auquel ils ont été soumis pour d'autres affections. ”

“ Comment établir une statistique de quelque valeur sur une population non seulement flottante, mais même cosmopolite ?
A l'hôpital, on se heurte aux mêmes difficultés d'appréciation. C'est ainsi que la plupart des phthisiques qui y entrent appartiennent à cette classe de domestiques dont je viens de parler; quelques-uns même viennent expressément à Pau pour s'y faire soigner pour l'affection pulmonaire chronique dont ils souffrent. ”

“ Des deux côtés, le problème à résoudre est exactement le même, soit qu'on veuille dévoiler la nature du mal dans un cas douteux, en donnant un médicament dont les effets soient aussi sûrs que bien connus, soit qu'on se propose de discerner l'action réelle d'un médicament ou, si l'on veut, d'une influence climatérique, ce qui revient au même, sur une affection morbide de nature bien déterminée, la tuberculose pulmonaire, par exemple. ”

“ Quand existera-t-elle sûrement et à quels caractères la reconnaîtra-t-on, si elle doit être révoquée en doute, lorsque le cœur et les vaisseaux ont acquis plus de force contractile et que la nutrition est devenue plus active dans tous les organes? Ne sait-on pas, en effet, qu'un phthisique ne tarde pas à amasser de l'embonpoint et des forces, dès que sa circulation se rapproche du type normal, ou, en d'autres termes, dès que sa fièvre a subi une décroissance suffisante? ”

“ Or, une des conditions essentielles de toute bonne nutrition ne consiste-t-elle pas précisément dans la stimulation de l'appétit? Et quel meilleur excitant pourrait-on trouver, pour ce dernier, que l'exercice en plein air, fréquemment renouvelé et sans fatigue? On n'avait pas besoin de ce nouvel exemple pour savoir que tous les besoins s'enchaînent dans le corps humain, et que la satisfaction de l'un est ce qui conduit le mieux à la satisfaction de beaucoup d'autres. ”

“ La plupart de nos malades, d'ailleurs, nous arrivent avec un diagnostic tout fait. Il advient même très souvent que ce dernier se trouve confirmé par les maîtres les plus éminents, car les familles ne se décident qu'à regret à une sorte de dislocation indéfinie qui nuit à tous leurs intérêts. Les malades eux-mêmes, qui se préoccupent peu d'ordinaire de leur état de santé, ne consentent pas volontiers à quitter leurs habitudes ou leurs affaires. ”

“ La ville de Pau, au sein de laquelle ne s'est jamais développée une industrie de quelque importance, dont la réputation comme station d'hiver ne remonte guère à plus de trente ou trente-cinq ans, n'a qu'une population ouvrière très restreinte, laquelle ne lui appartient pas en propre et se renouvelle incessamment. ”

“ Or, depuis plusieurs années qu'elle habite Pau, elle est allée chaque année à la messe de minuit sans me consulter, bien entendu, mais aussi sans en ressentir une seule fois la moindre incommodité. — Un autre de mes malades, qui prétend que l'air de son pays, en hiver, est un véritable poison pour lui, a été surpris plusieurs fois par la pluie au moment où il revenait de longues promenades à pied qu'il a coutume de faire presque tous les jours sous notre climat. ”

“ Mais que, sans quelque raison urgente, l'on expose un malade qui affirme s'être bien trouvé d'un climat à l'action toujours plus ou moins aléatoire d'un changement de résidence, on quitte ainsi le certain pour l'incertain, on assume même, en certaines circonstances, une responsabilité qui peut devenir bien lourde à supporter. ”

“ Il verrait par là que tout agent capable de décongestionner ce poumon, c'est-à-dire de combattre la fièvre, d'augmenter la force d'impulsion du cœur, tout en diminuant le nombre de ses battements, il verrait que cet agent, qu'il s'appelât arsenic, quinine, créosote ou même ergot de seigle (horresco referens! ) ne se montre réellement utile qu'en permettant à l'air d'entrer plus librement dans le poumon de ce malade. ”

“ S'il est difficile de se prononcer sur l'efficacité absolue ou relative des divers éléments qui entrent dans la constitution d'un climat que l'on a observé avec soin, combien ne l'est-il pas davantage de porter le même jugement sur les climats que l'on ne connaît pas! ”

“ Je crois pouvoir indiquer, d'autre part, quelques considérations qui tendent à prouver que notre climat jouit au moins d'un genre particulier de tonicité. Car, l'un des effets les plus remarquables (je ne dirai pas toujours très appréciables) qu'il exerce sur l'organisme sain ou malade consiste dans la diminution du nombre des battements du cœur. Cet effet est des plus réels, quoiqu'il ne devienne bien apparent que chez un certain nombre de malades : il a été signalé par M. Taylor et par M. de Valcourt lui-même. ”

“ Un médecin étranger, qui n'aurait observé qu'à Londres la scarlatine ou la coqueluche, serait-il bien fondé, par exemple, à porter, sur les cas observés dans notre pays, le même pronostic grave qu'il a dû si souvent porter dans cette grande ville? Dans la dernière semaine de mars de cette année, on a noté, dans celle-ci, 51 décès par scarlatine et 112 par coqueluche.
Or, je suis très fermement convaincu qu'il faudrait remonter à plusieurs siècles en arrière pour trouver une
mortalité équivalente, due aux mêmes causes dans notre circonscription médicale tout entière. ”

“ Oui, sans doute, notre climat est réellement sédatif, en ce sens que la fièvre plus ou moins accentuée qui accompagne la phthisie à toutes ses périodes, que la fièvre initiale du mal en particulier ne tarde pas à y subir d'ordinaire une décroissance marquée, et j'en ai vu, pour ma part, un grand nombre d'exemples très frappants. ”

“ Cet exemple prouve, une fois de plus, qu'une lutte incessante vient à bout des plus forts préjugés, et que le ridicule dont on cherche à couvrir si souvent les progrès obtenus après bien des efforts, ne saurait rejaillir sur ceux qui en ont été injustement l'objet. Il fait voir en outre qu'un bon agent thérapeutique, reconnu tel après une étude consciencieuse et par des médecins éclairés, que cet agent, qu'il s'appelle quinine ou de tout autre nom, peut défier la malignité des hommes et reste toujours bon, quelque peu favorable que puisse être l'opinion qu'on en a conçue a priori. ”

“ S'imagine-t-on que ce soit une chose bien facile que de persuader à des malheureux patients qu'ils sont réellement beaucoup mieux lorsqu'ils se trouvent, eux, toujours minés par la fièvre, l'insomnie, la persistance de la toux, la perte d'appétit et parfois par d'autres troubles encore plus pénibles à supporter? ”

“ Pour chaque affection morbide que l'on veut sérieusement soumettre à ce genre d'études, comme pour la phthisie pulmonaire dont il est question en ce moment, on doit donc se demander : § 1. Si tel climat est réellement avantageux, indifférent ou nuisible; § 2. Dans le cas où il serait reconnu avantageux, dans quelles conditions particulières il se montre le plus utile, à quelle période du mal il convient de préférence, pendant combien de temps (s'il s'agissait d'un médicament on dirait à quelle dose) il doit être appliqué ”