Henri Pied

“ Si l'on entend, sous le nom de climat, le milieu dans lequel vivent les êtres organisés, en un point déterminé de la surface du globe, il semble qu'il faille ajouter à ces recherches météorologiques, des considérations sur la latitude et l'altitude du lieu, l'étude du sol, des eaux, de toutes les conditions locales qui peuvent modifier les phénomènes atmosphériques et enfin rechercher la manière dont ce climat réagit sur la vie. ”

“ Tout le monde connaît la gravité de la syphilis en Algérie et en Tunisie dont le climat se rapproche du climat sicilien.
Il peut donc y avoir là une action spéciale du climat.
Mais de plus, la mauvaise qualité et l'insuffisance de l'alimentation ont une action certaine.
La pauvreté des classes populaires en est la cause ; en outre, les Siciliens, même ceux des classes aisées sont loin d'apporter à leur nourriture le soin que lui donnent les habitants du centre et du Nord de l'Europe. ”

“ S'il est vrai que l'asthme soit une affection erratique, pour laquelle il est difficile de choisir un climat, il est aussi peu d'affections qui subissent aussi vivement les influences climatériques.
On comprend aisément que l'asthme sec avec éréthisme nerveux se trouve bien du séjour dans une atmosphère
douce, régulière, modérément humide et dans un climat sédatif.
Le climat sicilien, dans quelques stations, Taormine, Catane, Aci Reale, joint aux qualités déjà énumérées une influence plus tonique et stimulante sur le système nerveux et les avantages du climat d'altitude. ”

“ Il suffit d'avoir passé quelques jours à Palerme et d'avoir vu le racolage se faire librement dans la rue par des enfants de 13 à 15 ans (opérant pour le compte de leur famille) pour comprendre combien cette opinion est justifiée.
Au point de vue de la gravité, on peut dire que la syphilis en Sicile a ordinairement un pronostic sévère et
que, vis-à-vis de cette maladie, le climat sicilien, au lieu de donner une atténuation comme pour la lèpre, agit comme les climats tropicaux en donnant plus de malignité. ”

“ Si la thérapeutique du choléra est difficile, la prophylaxie l'est plus encore.
Tous les moyens de désinfection sont des leurres, destinés à faire mourir plus vite. De plus, comme beaucoup de gens du peuple pensent que le choléra demande pour se diffuser la propreté des rues, ils entassent, devant leurs maisons, pour se protéger des monceaux d'ordures.
Nous avons tenu à examiner longuement la manière dont le peuple sicilien comprend la question du choléra, point intéressant de la pathologie de la Sicile ”

“ Ce que nous venons d'étudier nous explique la grande mortalité des précédentes épidémies, l'impuissance relative des mesures prophylactiques et nous fait prévoir que les médecins et les hygiénistes siciliens auront peut-être, un jour, à faire des efforts héroïques pour lutter contre ces déplorables préjugés.
Tuberculose pulmonaire. — On désigne communément le phtisique, en Sicile, par ces mots : « tuccatu d'acqua di mari. » Ces paroles expriment cette croyance populaire : si un malade, prédisposé à la tuberculose, prend un bain de mer, il est irrévocablement perdu. ”

“ Mais les ressemblances météorologiques et botaniques entre ces îles et la Sicile sont plus étroites que leur position géographique ne pourrait le faire supposer.
Leur climat possède les mêmes avantages que le climat sicilien, moyenne hibernale élevée, égalité, douceur de la température, absence d'oscillations thermiques brusques et étendues.
Il n'y a, pour ainsi dire, entre elles, qu'une question de degrés. Les îles Canaries ont une température plus élevée, une atmosphère plus humide ; la proportion de beau temps est un peu plus grande ; on ne compte à Orotava que 4o jours de pluie. ”

“ De toutes les villes de Sicile, Syracuse est peut-être celle qui présente au plus haut degré les caractères du climat marin.
La ville moderne n'occupe plus que la petite île d'Ortygie, située à l'entrée de la rade, et est exposée aux vents de toutes parts. ”

“ Au point de vue géographique et politique, la Sicile fait partie de l'Europe ; mais son climat semble la rapprocher du continent africain et l'on a pu, avec raison, appeler la Sicile, la porte de l'Afrique.
Sa pointe Sud-Ouest, Marsala, n'est séparée du cap Bon que par un détroit de 120 kilomètres de large. Il est probable qu'à un moment donné de l'histoire du globe, la
Sicile dut faire partie du continent africain, auquel l'unit un plateau sous-marin, recouvert, en moyenne, par 200 mètres d'eau. ”

“ Une température modérée, exempte d'oscillations brusques, une grande constance thermique, non seulement d'un jour à l'autre, mais d'une période d'un jour à une autre période, des abris convenablement disposés pour protéger des vents, tout contribue à former un milieu excellent pour le malade qui a tout à craindre des variations brusques de température, C'est peut-être là l'utilité la plus certaine que le climat sicilien peut présenter pour les phtisiques ou, plutôt, pour une certaine classe de phtisiques. ”

“ On n'y observe pas — et ceci est un avantage sur le climat hibernal sicilien — des pluies durant plusieurs jours consécutifs.
Madère est universellement connue comme station climatérique et les tuberculeux du monde entier viennent
y chercher la santé. Funchal est exclusivement habitée par des malades.
La Sicile, au contraire, n'est pas infectée ; la mortalité par tuberculose pulmonaire y est plus faible peut-être qu'en aucune autre partie de l'Europe. ”

“ La syphilis dans le cas rapporté dans l'observation II s'est comportée comme une maladie infectieuse d'une virulence extrême emportant rapidement le malade.
L'observation III et l'observation IV offrent des cas de syphilis tertiaire maligne, précoce, rebelles au traitement spécifique.
Nombre d'auteurs ont déjà signalé la précocité et la gravité des lésions tertiaires, dans le Sud de l'Italie et en Sicile (Lader, Ziermann, Chardon, Sigmund, Profeta) .
La syphilis cérébrale, les affections nerveuses parasyphilitiques (paralysie générale, tabes) y sont, au contraire, plus rare qu'en Europe. ”

“ Mais la conviction que nous avons rapportée de notre séjour en Sicile, et sur laquelle nous tenons à insister, en terminant, est la facilité et l'utilité avec laquelle cette île pourrait servir de station intermédiaire aux malades qui vont passer l'hiver dans l'Afrique du Nord ou en reviennent.
Tous les médecins qui se sont occupés de climatologie ont signalé les dangers du changement brusque de climat. « Si nous voulons, dit Ambroise Paré, changer « la manière de vivre accoutumée, peu à peu, faut. » ”

“ Mais il paraît acquérir une chaleur nouvelle en passant sur les terres et il devient très désagréable, à mesure qu'il s'avance vers l'Ouest.
Nous avons eu l'occasion d'observer à Palerme cette année, le 10 mars, le phénomène décrit par les journaux sous le nom de « pluie de sang » qui n'est autre que le siroco.
La veille, la journée avait été superbe ; le ciel clair, l'atmosphère tiède et calme et rien ne pouvait faire supposer la perturbation atmosphérique du lendemain. Le 10 mars, à l'aube, un vent violent s'éleva, apportant avec lui des tourbillons de poussière rouge. ”

“ Tout d'abord, une source chlorurée-sulfurée, comparable aux eaux d'Uriage, Challes, Aix-la-Chapelle, la source d'Acqua Santa dont la composition ressemble à celle de l'eau de Vichy, enfin la source dite; Acqua Ferrata, qui se rapproche, par sa richesse en carbonate de fer, de la source Saint-Victor de Royat et qui possède à un haut degré cette qualité importante, la présence d'acide carbonique libre qui favorise l'assimilation du fer.
Outre les eaux minérales thermales, dont nous venons de parler, la Sicile possède de nombreuses sources d'eau potable. ”

“ Dans la zone du Sud, qui embrasse le Sud de l'Espagne, le Sud de l'Italie, la Sicile et la Grèce, il existe une véritable saison des pluies, comprenant les mois d'hiver.
En effet, la quantité moyenne d'eau tombée en Sicile dans l'année peut être évaluée à 0m,66, répartie en 90 à 100 jours environ, dont les deux tiers se comptent d'octobre à mars.
Les pluies, pendant la saison d'hiver, ont l'inconvénient
d'amener parfois des abaissements sensibles de température. ”

“ Les Siciliens semblent soupçonner l'origine tellurique et marécageuse de la malaria.
Les petits villages et les maisons isolées n'existent guère dans la campagne sicilienne ; la population est concentrée dans des villes bâties dans des lieux élevés sur les plateaux ou le flanc des montagnes. ”

“ Elle y était même, à ce point, fréquente, il y a peu d'années encore, que le Dr Bardet pouvait écrire en 1884 : « En Sicile, l'augmentation des malades est même « telle, qu'il est sérieusement question de rétablir des « léproseries. » Des statistiques récentes montrent, dans ces dernières années, une diminution notable du nombre des lépreux.
Il n'en est pas moins vrai qu'il existe, en Sicile, un certain nombre de foyers de lèpre qu'il est intéressant d'étudier.
Origines de la lèpre en Sicile. — Les origines de la lèpre, dans l'ile, sont encore entourées d'obscurité. ”

“ Dans le même ordre d'idées, les convalescents des maladies aiguës, les vieillards qui n'ont pas d'affections organiques graves, mais qui sont déprimés par le froid et la tristesse des hivers du Nord, trouveront dans ce climat doux et égal un milieu excellent. ”

“ Les malades ont une extrême répugnance à expectorer dans un récipient.
Cependant les Siciliens savent parfaitement que la tuberculose est contagieuse, bien qu'ils attribuent faussement la contagion aux sueurs abondantes du malade. Ils ont soin d'employer d'excellentes mesures prophylactiques, à la mort des malades. ”

“ La moyenne de l'humidité de l'air est de 0,65 à Palerme, de 0,61 à Catane, de 0,72 à Syracuse. Plus élevée en hiver (novembre, décembre et janvier) , elle s'abaisse en été, sans jamais dépasser, pendant les mois les plus chauds, un minimum de 0,60.
L'humidité est suffisante pour tempérer la chaleur, mais toujours éloignée du point de saturation. Cette considération jointe à la rareté des oscillations thermiques brusques, empêche la précipitation de la vapeur d'eau et la formation fréquente de brouillards.
Les brouillards, en Sicile, ne sont ni fréquents ni continus. ”

“ L'été commence vers la fin de mai. C'est la saison sèche et les pluies y sont rares.
La moyenne de température est de 1 9° à 26°.
Les matinées, les soirées et les nuits sont modérément fraîches.
Le ciel est pur, l'atmosphère généralement calme, le vent dominant est le Nord-Est.
Le temps commence à se modifier en septembre.
Le vent change fréquemment, est parfois violent.
Le siroco souffle aux environs de l'équinoxe, les jours nuageux et les pluies apparaissent.
En octobre, les vents passent à l'Ouest-Sud-Ouest, la température baisse et les pluies deviennent plus fréquentes. ”

“ Les gens du peuple comptent leur âge ou les événements notables de leur vie en partant des années de choléra.
Le choléra est un empoisonnement qui est toujours l'œuvre du gouvernement, personnifié par le Roi. ”

“ Si vous rencontrez un épileptique dans la rue, le meilleur moyen de se soustraire à sa fureur est d'escalader un escalier élevé, car l'épileptique, paraît-il, ne peut monter plus de trois marches ; si on n'a pas d'escalier à sa portée, le mieux est d'asséner un coup formidable sur sa tête de façon à le faire saigner du nez et le malade devient inoffensif.
Les Siciliens semblent connaître les hémorragies ponctuées de la peau, qui se produisent, pendant l'accès, chez les épileptiques. ”

“ Les Siciliens sont souvent rebelles à la vaccination, surtout en temps d'épidémie : le peuple croit que la vaccine peut donner la variole. Ces obstacles à la vaccination sont peut-être ce qui explique la fréquence indiscutable de la maladie.
Fièvres palustres (Frevi di malaria) . — Le peuple semble connaître sa longueur et sa gravité : « Frevi autumnali o longa, o murtali. » Il a remarqué l'augmentation de volume de la rate « miusa » et nomment « ammiusatu » le malade atteint de cachexie palustre. ”

“ Dans des charrettes historiées, les vieillards, les enfants, les malades, des chevreaux, des agneaux décorés de rubans, tout ce qui est faible, tout ce qui souffre vient à la mer chercher le soulagement et le salut. ”

“ Le climat sicilien, dans des localités convenablement choisies, judicieusement employé, pendant les saisons où il offre le maximum de ses qualités, en automne et au printemps, présente de nombreux avantages. ”

“ Pour nous, cette cohabitation des plantes des zones tempérées et de la zone tropicale sous le climat sicilien est la meilleure preuve de l'égalité de ce climat, en quelque sorte intermédiaire aux deux extrêmes.
Faune. — L'influence du climat sur la faune est plus difficile à saisir et plus restreinte.
Les animaux ont une élasticité climatérique plus grande, peuvent se déplacer, sont détruits, sélectionnés, importés par l'homme.
La faune fossile peut nous donner des renseignements sur la faune réelle du climat, à une époque où l'action de l'homme était réduite à son minimum. ”

“ La saignée a été de tout temps très employée.
Il est bien peu de malades que la saignée ne puisse améliorer.
« Pour bien se porter, dit un proverbe, il faut une saignée par an, un bain par mois, un [repas par jour. »
La saignée se pratique à la main, à la veine salvatelle, s'il y a douleur à la région du cœur ; au pied, si on souffre dans le flanc, quelquefois] aux veines du bras, et c'est le barbier qui ordonne et exécute l'opération.
On retire ordinairement 4 onces de sang, environ 100 grammes, mais, en fait, la quantité de sang se mesure, approximativement, à la taille du patient. ”

“ La diphtérie est assez fréquente : elle a causé à Palerme, en 1893, 126 décès, en 1894, 305, en 1895, 267 et en 1896, 138 décès.
Parmi les affections de l'appareil respiratoire, les bronchites simples et la pleurésie sont communes, la pneumonie est rare et la tuberculose pulmonaire est au-dessous de la moyenne générale de l'Europe.
D'après Hirsch, « Handbook of Geographical and Historical Pathology, » la mortalité par tuberculose pulmonaire atteint à Paris 4,1 pour 1000 habitants, 3,2 à Londres, 3,8 à Berlin, 3,42 à Rome, à Palerme 2,64, à Catane 1,42.
La malaria est fréquente en Sicile. ”

“ On y compte un nombre à peu près égal de jours de pluie (100 en Sicile, 74 à 102 à Madère) , mais la quantité annuelle d'eau tombée à Funchal est de 1m,25 tandis qu'à Palerme elle se rapproche de 1m,65. Enfin bien qu'il pleuve surtout à Madère en octobre, novembre et janvier, il n'y existe pas une véritable saison des pluies ; la pluie vient par averses, presque toujours dans l'après-midi et ne dure que quelques heures. ”