Ortygie

“ Tout à coup, on y vit surgir, escortée par Dorcas, la haute stature d’Archimède. Il étendit les bras ; et ce fut comme si l’image de la patrie avait apparu devant la foule. Depuis la mort d’Hiéron et le massacre de la famille royale, l’illustre savant s’était tenu à l’écart dans Ortygie désertée. Il avait vieilli avant qu’on s’en aperçût, et sa barbe, toute d’argent maintenant et qui semblait moins épaisse, formait une auréole lumineuse autour de sa bouche. Dans la pauvreté volontaire de ses vêtements, dans l’auguste simplicité de ses gestes, il évoquait les belles époques de la liberté ”

“ Rien qu’à la citadelle d’Ortygie, on avait assez d’armes en réserve pour mettre sur pied en un instant une force supplémentaire de trente : mille hommes ; l’Achradine contenait des vivres en quantité abondante ; aux Épipoles on avait réuni l’élite de la défense : « les hoplites aux lourds boucliers, immuables sur leurs pieds comme sur un socle d’airain, les lèvres serrées, le front grave, accomplissant les gestes de la bataille avec la même ferveur que le prêtre accomplit un rite sacré ». ”

“ L’âcre senteur des bois montant de toutes parts,
Chasseresse, a gonflé ta narine élargie,
Et dans ta virginale et virile énergie,
Rejetant tes cheveux en arrière, tu pars !
Et du rugissement des rauques léopards
Jusqu’à la nuit tu fais retentir Ortygie,
Et bondis à travers la haletante orgie
Des grands chiens éventrés sur l’herbe rouge épars.
Et, bien plus, il te plaît, Déesse, que la ronce
Te morde et que la dent ou la griffe s’enfonce
Dans tes bras glorieux que le fer a vengés ;
Car ton cœur veut goûter cette douceur cruelle
De mêler, en tes jeux, une pourpre immortelle
Au sang horrible et noir des monstres égorgés. ”

“ On l'avait surnommée Ortie.
Vous connaissez, mes chers amis, L'effet piquant de cette plante.
Quand on la touche, aïe! la méchante, Elle brûle et vous fait souffrir.
Et Reine aussi faisait pâtir Tous les êtres qui l'entouraient.
Hommes et bêtes la craignaient : Aussi disait-on partout d'elle Qu'elle était méchante et cruelle.
aussi sale qu'un petit porc.
La Négligence
Regardez ma première image, C'est Reine Ortie quand elle est sage; Admirez tous comme elle est belle Lorsqu'elle s'en va de chez elle Et se rend gentiment en classe. ”

“ Eurydice Ah ! Seigneur, ah ! quel supplice, C’est fini, le voilà parti. O Vénus, sois-moi propice ! Délivre-moi de mon mari. Vénus, ma belle déesse, délivre-moi de mon aimable Orphée, et je t’immolerai dix brebis plus blanches que le lait !
Orphée Jupiter, mon maître, délivre-moi de ma tendre Eurydice, et je chanterai tes louanges sur ma lyre à quatre cordes. (À Eurydice.) Madame, je ne me fais aucune illusion sur le sort qui m’attend ! Quand une femme en est arrivée à ce degré d’audace, il est parfaitement inutile d’essayer de la remettre dans la bonne voie... ”

“ La Cruauté Se promenant badine en main, Reine Ortie rencontre au jardin
« Kiss! kiss ! » fait-elle en le piquant.
Reine Ortie se sauve éperdue.
Le bon vieux bouc à l'air paisible, Et prenant l'animal pour cible: « Kiss! Kiss! » fait-elle en le piquant.
Le vieux bouc n'est pas bien méchant; Bientôt, pourtant, ceci l'agace Et il prend un air de menace.
Épouvantée à cette vue, Reine Ortie se sauve éperdue ; Mais elle se sent enchaînée : Sa natte est restée accroch ée Aux cornes du vieux bouc furieux. ”

“ Les êtres malfaisants trouvent semblable sort.
Reine était délivrée, elle arrive en courant, Les larmes dans les yeux et le cœur débordant.
« Ah ! merci, cria-t-elle, ô mes très chers amis, De vous être montrés si bons pour Reine Ortie! »
Et le roi, lui prenant la main, lui dit ceci : « Reine, un de vos défauts vous a conduite ici, Comme précédemment faites-nous le serment Que vous vous guérirez et que dorénavant Vous ne céderez plus à la curiosité. »
Reine Ortie gravement répondit : « C'est juré! »
A Katanopolis on revint enchanté, En emportant le corps du monstre redouté. ”

“ Tu le donnes à un gros seigneur qui ne l'a point perdu, quand nous autres, pauvres gens, en aurions eu si grand besoin? Sors vite de la maison et je te tue si tu ne reviens au plus tôt avec la bourse de sequins d'or !
L'infortunée Moitié de Cane tremblait de tous ses membres et se faisait humble et toute petite.
Pourtant elle osa dire un moment après : — Mon maître, vous avez raison; je pars à l'instant à la recherche du prince des Sept Vaches d'or.
Mais une fois dehors la pauvre bête pensa tristement : Comment ferai-je pour retrouver le seigneur qui m'a volé
si indignement ! ”

“ Reine Ortie, en voyant cet appendice inerte, Qui débordait un peu d'un tas de plantes vertes, Crut qu'elle avait affaire à un chien endormi, Qui sous l'ombre du bois s'était mis à l'abri.
Et se laissant tenter par l'occasion propice D'exercer contre lui la cruauté, son vice, Elle prend une pierre et, riant à l'avance Du bon tour à jouer à l'être sans méfiance, Elle la laisse choir sur la queue qui dépasse : Mais son rire aussitôt à la frayeur fait place. ”

“ Un jour, il voyait des gens du pays très-occupés à arracher des orties ; il regarda ce tas de plantes déracinées et déjà desséchées, et dit : — C'est mort. Cela serait pourtant bon si l'on savait s'en servir. Quand l'ortie est jeune, la feuille est un légume excellent; quand elle vieillit, elle a des filaments et des fibres comme le chanvre et le lin. La toile d'ortie vaut la toile de chanvre. ”

“ Elle dit, et, comme une légère fumée, elle disparaît et s’évanouit dans les airs. En vain Orphée veut saisir son ombre fugitive ; en vain il la rappelle pour lui parler ; Eurydice ne revit plus Orphée, et le nocher de l’enfer ne lui permit plus de repasser l’onde qui les séparait. Que faire ? deux fois privé d’une épouse chérie, par quels pleurs émouvoir les mânes, par quels accents fléchir les divinités infernales ? Déjà froide, l’ombre d’Eurydice voguait sur la barque du Styx. ”

“ Un dieu irrité poursuit sur toi la vengeance d’un grand crime. Le malheureux Orphée attire sur toi ce châtiment ; tu en mériterais un plus sévère, si les destins ne s’y opposaient. Orphée te punit cruellement de lui avoir ravi son épouse. Lorsque, pour échapper à ta poursuite, elle fuyait à pas précipités le long du fleuve, Eurydice, destinée à mourir, ne vit pas à ses pieds un serpent caché sous l’herbe épaisse du rivage. ”

“ Resté sans ressources, ne pouvant plus rentrer à Tijuco, Ortega s'enfuit dans les provinces du nord du Brésil, vers ces districts du Haut-Amazone où se trouvait la milice des «capitaës do mato». Il fallait vivre. Ortega se fit admettre dans cette peu honorable troupe. Là, on ne demandait ni qui on était, ni d'où l'on venait. Ortega se fit donc capitaine des bois, et, pendant de longues années, il exerça ce métier de chasseur d'hommes.
Sur ces entrefaites, Torrès, l'aventurier, dépourvu de tout moyen d'existence, devint son compagnon. Ortega et lui se lièrent intimement. ”

“ La cadette, l'amie des lutins et des fées, la charmante Mirza, dit à son tour : — Moi, mon père, je vous aime comme on aime le pain et le sel, comme le poisson aime l'eau, et la rose de mai la goutte de rosée.
A ces paroles le roi pâlit, ses-yeux se fermèrent, une sourde colère gronda dans son cœur. Tout à coup il éclata : — Va-t'en! va-t'en! fille ingrate qui n'aime personne; est-ce ainsi que tu reconnais les soins dont je t'ai comblée ?
Et ton amour pour moi ne va pas plus loin que le pain et le sel ? Va-t'en ! et jamais ne reparais devant mes yeux ! ”

“ Ortéga est à vingt lieues en avant, et toutes les fois que nous faisons une petite sortie dans n'importe quelle direction, il en reçoit avis, plie bagage et se met en route pour fuir ; puis deux ou trois heures après il apprend notre rentrée et revient. Cet ennemi n'est pas bien à craindre, mais il est bien difficile à atteindre. ”

“ De temps à autre le capitaine interrogeait l’horizon. Oui, le soleil baissait ; mais avant le soir Orthegaray aurait atteint le sommet du pic, et le drapeau déployé répondrait par ses clapotements à l’aubade de la batterie italienne.
Là-bas Orthegaray devait évidemment grimper avec la précision mathématique, la lenteur sûre et voulue des montagnards. Cependant il semblait au capitaine que le soldat ne bougeait pas. L’homme paraissait maintenant s’être assis, accablé peut-être. Puis, au bout d’un moment, Deberle se rendait compte qu’Orthegaray avait repris sa marche et gagné du terrain. ”

“ Lorsque tu t'en allais coupant des chalumeaux Dans la moisson dorée, et, d'un souffle facile, En faisant résonner les tubes inégaux, Tu passas par ici. La vague obéissante Te posa sur ces bords ; Charybde ni Scylla Ne t'avaient arrêtée; à ta voix caressante Cette terre enfanta ses fleurs et s'emmiéla.
Ce fut toi (que celui qui t'aime s'en souvienne ! ) , Toi qui nommas ce lit de sable au flot changeant, Ses sœurs l'Endre et la Douce, et le fleuve d'Argent Qui va rendre à la mer leur onde avec la sienne : Ces noms viennent de toi. ”

“ Le prince des Sept Vaches d'or devint furieux.
- Vous n'êtes que des sots! cria-t-il à ses gens, jamais vous n'avez su faire quelque chose de bon; sortez d'ici, je vous chasse tous! Désormais je me chargerai de ce démon.
Le soir, avant de se coucher, le seigneur et la châtelaine allèrent chercher Moitié de Cane ; ils s'apprêtaient à lui administrer tant et tant de coups de bâton et de coups de p' ed qu'ils ne doutaient point que la pauvrette ne passât aussitôt de vie à trépas. Heureusement, celle-ci vit le danger et s'écria : Ma commère la Ruche, sors vite et défends-moi! ”

“ La songerie du capitaine Deberle lui faisait dire qu’on mène les hommes comme les petits, avec des jouets. Mais il donnait de la confiance et de la joie, et, avec cette force morale, de véritables forces matérielles aux soldats en marche, ce joujou planté dans la neige, et dont, le lendemain du jour où Orthegaray l’avait érigé là, on avait fêté l’apparition en buvant le café et en choquant les quarts de fer-blanc à la santé des officiers.
C’était à présent comme une partie de plaisir, les manœuvres, sous ce drapeau. En route, on le regardait. « Pas fatigué, lui ! » ”

“ Et il se désolait, pleurait à chaudes larmes, ne mangeait plus et maigrissait à vue d'œil.
Voyant le désespoir de son enfant, le roi en eut pitié.
Un jour, il l'appela et lui dit : — Mon fils, voici une clef d'or; monte au sommet de la plus haute tour de mon château, et là tu trouveras une porte. Ouvre-là, et aussitôt les plus belles et les plus vertueuses femmes de l'univers se présenteront à ta vue.
Le choix ne te manquera pas, je l'espère du moins, et tu pourras trouver l'épouse que tu désires.
Tout joyeux, le prince Érian quitta son père et arriva à la porte désignée. ”

“ C'était vraiment pitié de l'entendre, et il fallait avoir un cœur de pierre pour ne pas être ému.
Au bruit que menaient la veuve et l'orphelin, la Reine des Oiseaux accourut du grand bois voisin, et se percha sur un arbre qui était en face de leur maison.
— Qu'avez-vous, maman Mouton, et qui cause ainsi votre chagrin?
— Hélas ! hélas ! ô mes malheurs, papa Tigre a mangé mon pauvre mari.
— Ah, l'infâme scélérat!
— Nous n'oserons plus sortir dehors ; le misérable assassin rôdera toujours par ici et voudra sans doute nous manger de même. ”

“ Un homme était là-bas ; oui, ce petit point aperçu, deviné par les soldats, c’était un homme qui lentement, péniblement, gravissait la pente. Deberle et les lieutenants fixaient sur lui leurs lorgnettes. Orthegaray s’appuyait, en la fichant dans la neige, sur la hampe du drapeau comme sur un alpenstock. Il avait passé son bâton ferré en travers de son épaule et son point d’appui, c’était le tronc même, le tronc de sapin autour duquel en effet, pour se garantir contre le vent, il avait enroulé et ficelé sans doute les trois couleurs. ”

“ Les lutins enfourchèrent leurs chevaux ailés, faisant toutes sortes de cabrioles, et puis, clic! clac! en avant! Tout s'ébranle et part !
Ah! mes amis, c'était une troupe brillante et comme les mortels n'en verront plus de pareille! Les temps sont passés, hélas! où les génies de la terre et des airs se montraient aux hommes.
Sept fois le soleil avait doré la campagne quand le prince Edric et ses compagnons arrivèrent devant le palais de la reine Florica.
« Tambours, battez aux champs ! clairons, sonnez! dit le maître des cérémonies ; annoncez au puissant Massour notre venue. » ”

“ Ils ne l’apercevaient pas, du point où il était, les Italiens ; mais comme ils le verraient s’il apparaissait, là-haut, tout à coup, sur le pic de neige !
— Est-ce solide au moins ? demanda le capitaine.
— Si c’est solide ! fit le Basque. Cousu par le cordonnier. Aussi solide qu’une paire de souliers !
— Eh bien ! s’écria Deberle en élevant la voix, qui de nous le plantera sur la cime de la Valetta, mes enfants ?
Toutes les voix, ces voix mâles, gutturales, répondirent : Moi ! moi ! joyeusement, comme s’il se fût agi d’une partie de plaisir. Mais Orthegaray, après avoir laissé dire, ajouta ”

“ Et cette opération une fois terminée Reine Ortie se sentit comme régénérée.
Vint alors le bon roi des petits Katapans Qui s'avança vers elle et lui dit gentiment : « Vous allez nous quitter, mon enfant, il le faut Pour retourner chez vous, partez donc au plus tôt.
Mais la route est très longue et très dure parfois.
Vous allez traverser des plaines et des bois Avant d'être arrivée chez vous, là-bas, là-bas!
Emportez ce sifflet et, si quelque embarras Vous surprenait en route et vous mettait en peine, Sifflez, nous accourrons. C'est compris?. Adieu, Reine ! » ”

“ Cet Évériète qui a ciselé les parois du sarcophage, murmurait Orthon, je l’ai pourtant vaincu trois fois au concours...
Il se tut, s’apercevant tout à coup que Gullis n’était plus là, et il continua son ouvrage. C’était un statère d’argent sur lequel il avait représenté, avec la tête de la Gorgone, les trois jambes qui forment la triquetra, l’antique emblème de la Sicile, que les chevriers, longtemps avant que fût inventé l’art des orfèvres, se plaisaient à tailler dans le tronc robuste des chênes. Orthon s’appliquait à faire de cette médaille un chef-d’œuvre. ”