Joseph-Louis-Elzéar Ortolan

“ « Tu me quittes ce soir, Cher petit; et, rieur, aux campagnes heureuses Tu joueras bien; mais moi, tu ne vas plus me voir! »
Lui, comme la liane entoure un jeune chêne, Se jetant à son col, et tendre, et l'embrassant :
« Partir me fait autant de plaisir que de peine. »
Gouttelette du cœur ! bon petit innocent !
«»
Nous sommes loin. Ce sont des régions nouvelles : Au ciel plus bleu, notre œil, des voûtes éternelles Semble plus rapproché; l'air plus subtil, plus doux; Chaque objet s'essayant comme à prendre des ailes; Et le soleil jetant des paillettes sur tous. ”

“ « Au ciel où la flamme étincelle « Si belle! si belle! si belle!
CI Tu portes même tes ébats.
« La flèche a des ailes moins promptes, « Tu montes, tu montes, tu montes : CI N'importe !. Je ne te crains pas !
« En ton vol, papillon, rayon d'or qui prend vie, « Je te défie!
« Vois cet arbre ondoyer. je veux y monter, moi, Il Plus haut que toi ! «
«»
Défie, enfant, défie, hélas ! pendant qu'il brille, Ce fils de l'air, qui n'a qu'un jour !
Ce fils de l'air, si beau, c'est l'espoir qui scintille,
C'est la jeunesse, c'est l'amour, L'amitié, le bonheur. ”

“ Lorsque tu t'en allais coupant des chalumeaux Dans la moisson dorée, et, d'un souffle facile, En faisant résonner les tubes inégaux, Tu passas par ici. La vague obéissante Te posa sur ces bords ; Charybde ni Scylla Ne t'avaient arrêtée; à ta voix caressante Cette terre enfanta ses fleurs et s'emmiéla.
Ce fut toi (que celui qui t'aime s'en souvienne ! ) , Toi qui nommas ce lit de sable au flot changeant, Ses sœurs l'Endre et la Douce, et le fleuve d'Argent Qui va rendre à la mer leur onde avec la sienne : Ces noms viennent de toi. ”

“ Ton cœur, gros de soupirs, cherchait à se rasseoir; Et deux larmes, tremblant encore à ta paupière.
Y jetaient leur éclat changeant et radieux, Comme deux feux de perle au riche écrin des cipuxl
Souviens-toi de ta nuit de crise et de détresse!
Le mal porte avec lui souvent sa guérison ; Un naufrage est souvent un bien, si la sagesse Sait en tirer une leçon.
Calme ce flot brûlant qui bouillonne et pétille, Ce vif-argent qui court et qu'on ne peut saisir; Dans ton lit, doucement, reste, ma bonne fille, Reste, pour me faire plaisir!
ENFANTINE V.
Enfant! ”

“ « Et de ses mille grains, en rubis transparents, « La grenade entr'ouverte étalera les rangs.
« Viens! L'air de la montagne et l'air de la marine « Portent, à pleins poumons, la vie à la poitrine.
« Viens à ta mère, enfant ! sois le bien arrivé !
« Viens, enfant, à ta mère : et tu seras sauvé ! »
Elles avaient dit vrai ! Le regard du poëte Lit aux jours à venir, comme l'œil du prophète.
Sur le même chemin, l'an n'élait pas fini,
Que je passais, mais fort, mais frais, mais rajeuni. ”

“ Ou bien lorsque croisant les deux .bras avec grâce, Ouvrant et refermant le cercle qui t'embrasse, Tu sembles te jouer en ses mille détours, Et, sans marquer ton pas sur le sable, tu cours.
Le tout petit enfant, émule encor novice, S'agite, à ce spectacle, auprès de sa nourrice; Et, d'un pied chancelant, d'une impuissante main, Il fait, pour t'imiter, un simulacre vain.
Moi, je me dis : Hélas! cette corde qui passe,
Comme le balancier qui se meut dans l'espace, Comme le flot qui coûle et le rayon qui luit,C'est le temps qui s'en va, c'est le plaisir qui fuit ! ”

“ Nous avions, au village, et sous notre fenêtre, Un jardin où la fleur hâtive aimait à naître; Où de tout le pays l'oranger le plus beau Sous ses fruits d'or, l'hiver, courbait chaque rameau; Où des mouches à miel le peuple qui s'agite Trouvait, en susurrant, le butin et le gîte.
Contre un ruisseau, voisin dans l'orage peu sûr, On avait soutenu la terre par un mur ; Vieux mur où le jasmin et la vigne sauvage, L'osier sortant de l'eau son pied creusé par l'âge, Le saule aux cheveux gris et les liserons blancs Formaient une tenture à panaches tremblants. ”

“ Vers la fin d'un été, un soir que ma fille, mon enfant à peine né, dormait sur les genoux de sa mère, à la porte de la maison, à la fraîcheur naissante de la nuit, les trois petites étoiles dorées se détachèrent du ciel.
Et en descendant, vite, vite,. comme le fil lumineux du fuseau de quelque sainte, qui se dévide échappé aux doigts de la fileuse,. comme la tête enflammée du cerf-volant de quelque ange, dont la ficelle a cassé,. elles tombèrent : l'une dans la
prunelle droite, l'autre dans la prunelle gauche, et la troisième sur la bouche de l'enfant. ”

“ C'est la Californie, C'est l'atelier qui chauffe; et rails, et flots des mers, C'est la vapeur qui souffle à les rendre déserts.
On s'en plaint et l'on crie au mal : oui, mais qu'y faire?
Des discours d'orateurs ruraux? autant se taire ;
La force? l'homme est libre et se doit estimer Par le gouvernement de soi-même. L'affaire, Suivant mon petit sens, c'est de les faire aimer.
Comment l'amour vient-il?.
0 ma douce famille, Que tous vos souvenirs se forment en faisceau !
Ce coin de terre est humble et borné; rien n'y brille Qu'une œuvre de nature encore à son berceau. ”

“ Aux rameaux élevés se placent les ténors ; Les basses, qu'un caprice a faits minces de corps, De taille plus petite et d'ailes plus légères, S'installent, près du tronc, sur les branches dernières, Et c'est alors un vif, un long soupir d'amour, Qui croît, meurt, se ranime et remeurt tour à tour.
Ainsi leur bande ailée, aux foires de village, Vient sur l'ormeau public égayer le feuillage ; C'est à leur bruit naïf que les marchés se font : Heureux les villageois !
Si quelqu'un me répond Que ce chant prétendu, ce concert des cigales, S'enflant et s'éteignant sur des notes égales, Assourdit ”

“ Celui-ci portait vers le nid de rossignol la mélodie, afin de la verser dans le gosier qui s'ouvrait à peine.
Tout près du massif d'arbres où était installé le nid, il y avait une maison ; Et dans cette maison, en même temps qu'un oisillon dans ce nid, un enfant, une petite fille venait de naître; Et vers cet enfant, en même temps que vers cet oisillon, un ange chargé des présents de Dieu arrivait ; il allait secouer sur le berceau la confiance naïve et la
tendresse affectueuse, avec d'autres charmes encore. ”

“ Il sort de son berceau pour dire sa prière ; Tel que le plus joli de ces anges pieux Que le pinceau du peintre, en des flots de lumière, Nous montre groupés dans les cieux.
Il commence : au hasard lève une main timide ; Mais la bonne maman corrigeant son erreur, Et portant vers son front sa droite qu'elle guide, Trace le signe rédempteur.
Car la main qui repose ou celle qu'on entraîne Aux yeux de l'innocent ne diffèrent en rien ; Pas plus qu'à son esprit l'opulence ou la gêne, Pas plus que le mal ou le bien. ”

“ Les cigales ! Non pas celles de La Fontaine : Insecte paresseux, esclave de sa faim ; Qui subit lâchement les hivers, et se traîne Au trou de la fourmi pour mendier son grain;
Mais celles de Platon, mais celles du poëte; Mais celles que Socrate, au-dessus de sa tête, Au bord de l'Ilissus écoutait discourir ; Mais celles que la Muse a pris soin de nourrir ;
Pour quelques jours d'éclat, pour deux notes sacrées, Vivant dix ans sous terre, obscures, ignorées; Dès-que l'aile et les chants enfin leur sont venus, Versant la mélodie au pauvre, aux inconnus ; Bienveillantes à tous ”

“ Celui qui veut, marchant à peine sans appui, Soulever un hoyau lourd et plus haut que lui ;
Celui qui court la vigne, et que les vendangeuses Ont pris et barbouillé dans leurs rondes joyeuses ;
Celui qui suit son père armé de l'aiguillon, Et, comme un roitelet, se perd dans le sillon ;
Celui qui, quand sa mère a, des moissons naissantes, Arraché, brin par brin, les herbes malfaisantes, Assis sur la lisière, au milieu du monceau, En tire des bouquets, or, azur et ponceau : Pauvre innocent petit, âme candide et vraie, Qui ne voit qu'une fleur dans la nielle ou l'ivraie ! ”

“ La bise, tout à coup, dans le ciel assombri Se lève, et se ruant sur ce dernier abri, Les prend et les emporte, et, sifflant avec elles, Tournoie autour des murs, qu'elle bat de ses ailes.
Tantôt rasant la terre, et tantôt s'élevant, Elles vont sans repos, sous le souffle du vent, Semblables, dans leur course, à des âmes en peine, Qu'un invisible esprit dans l'espace promène ; Ou, sur un champ de fleurs, comme un essaim ailé Qui tourne en un grand cercle, au butin appelé. ”

“ Blanche de ses cailloux, jaune des feux du ciel !
Et qu'elle porte bien, dans ces jeux de lumière, Son poétique nom, la Rivière de Miel !
De l'eau. par-ci par-là. Coquette! sous le sable Elle la fait couler (l'Indus en fait autant) ; Puis, quand sur le granit, épaisse et favorable, Des aunes enlaçant leurs bras l'ombre s'étend ; Quand la roche qui vit les premiers jours du monde, Par les siècles creusée et tournée en bassin, Lui présente une conque et luisante et profonde, Avec des contre-forts bleuâtres, de son sein La coquette élevant son eau fraîche et filtrée. ”

“ Et j'admirais comment, Sur un souffle dans l'air, sur le jet d'un moment, Le même homme qui pleure et qui se désespère, Rit et fait un hochet de sa propre misère.
ENFANTINE VIII.
Il n'est rien ici-bas qui ne trouve sa pente.
Le fleuve jusqu'aux mers dans les plaines serpente; L'abeille sait la fleur qui recèle le miel.
Toute aile vers son but incessamment retombe L'aigle vole au soleil, le vautour à la tombe, L'hirondelle au printemps, et la prière au ciel ! ”

“ De peur qu'il ne te faille accourir à ta mère, En pleurs, montrant tes petits doigts Du sang des fruits, du tien, et d'une larme amère Barbouillés, rougis à la fois;
Et de peur, qu'apaisant tes soupirs à grand'peine, Arrachant l'aiguillon fatal, Elle ne puisse, hélas ! de sa magique haleine, Même en soufflant dessus, faire en aller ton mal!
Comme l'enfant, que l'homme veille Sur la haie où va le désir !
L'épine, la guêpe ou l'abeille Toujours sont auprès du plaisir.
ENFANTINE XIII.
Cependant les enfants, hier, vinrent crier Que le chevreau mordait aux feuilles du mûrier. ”

“ « Quand de nos boulevards le ciel chauffant la dalle, « Sur leurs ormeaux poudreux fait crier la cigale, « Qui semble acccompagner de son chant ennuyeux « Les flammes du soleil qui dansent à nos yeux. »
on voit bien que vous étiez lassé, accablé des vingt-huit degrés de chaleur contre lesquels vous dirigiez votre poésie, et que les cigales étaient mal venues de chanter à vos oreilles en se réjouissant de cette chaleur! ”

“ Aux dons que ta bonté mesure Tout l'univers est convié.
DE LAMARTINE.
L'enfant aux fossettes a grandi, et le même ange, volant et voletant à la surface de la terre, l'aperçoit une seconde fois endormi, au bord de la mer ce jourlà, sous les fines ombres d'un tamaris. L'ange le reconnalt,
En voyant les deux jolies petites fossettes qui légèrement se dessinaient même durant le sommeil, il se souvient de son premier bienfait, et, ne fût-ce que pour quelques instants, il veut en ajouter un second. ”

“ Es-tu fille ou garçon? Ces longues boucles d'or, Ce front pur, ce sourire, et ces habits encor, Tout nous laisse indécis; en comptant sa famille L'amour s'y tromperait. Es-tu garçon ou fille?
Fille ou garçon, tu cours; le ciel verse, en riant, Des perles que l'éclair fabrique à l'Orient : Frais caprice de mars, c'est le grésil sonore, Qui sur le sol bondit et rebondit encore ”

“ Pauvres petits frileux que la bise renvoie, Émigrés montagnards, ils viennent par milliers.
Comme des fruits ils font, en sautillant de joie, Briller aux rameaux familiers L'or et la soie De leurs colliers.
Mais d'un camp de fourmis tandis qu'il fait le siège, Qu'il poursuit une mouche, ou guette un vermisseau, Fin chasseur à son tour chassé, voilà qu'un piège Se dresse sous chaque arbrisseau.
Dieu te protège, Petit oiseau ! ”

“ Nos Maures cependant, à riches variantes, Ont leur molle parure et leurs passes riantes.
La terre avec le ciel, l'homme, et mes vers aussi, Et de rude et de doux sont un mélange ici.
Théocrite y croirait ses arbres de Sicile Sous le souffle d'un dieu changés de domicile.
Le térébinthe au front luisant et parfumé, Le lentisque des monts et des muses aimé, Les pins, le chêne-liége et son frère l'yeuse, Et des arbustes verts la troupe gracieuse Y massent leur feuillage, éternelle beauté Qui ne sait point d'hivers et qui brave l'été. ”

“ De beaux fruits d'espèces diverses y chargeaient encore les arbres, mais en leur dernier temps; l'automne en était à ses feuilles rougissantes ; le ciel portait, pour qui sait y lire, de mauvais signes avant-coureurs, le jour d'une cueillette générale approchait : que de hâte, que de presse, que de battements d'ailes, que de pinceaux célestes allant et venant autour de ces arbres, sur les côtés, au sommet, dans les interstices de toutes les branches ; que de derniers coups de perfectionnement, et de petits souffles de velours, plus finement perlés que la rosée la plus fine ! ”

“ Et pour s'assurer que la créature naissante appartenait bien à la terre, et que son corps, hélas! était fait, comme ici-bas toute chose, de matière périssable , l'ange, des deux premiers doigts de sa main divine, de ses doigts roses venus du ciel, toucha les joues enfantines.
Il les toucha tout près de la bouche, de l'un et de l'autre côté en même temps, à l'endroit où vient expirer le cercle du sourire.
Puis, rassuré : - « L'enfant est bien à ces gens-ci ! » ”