Scopas

“ Euripide et Scopas, emportés par un premier et trop impétueux mouvement de réaction contre les traditions de Phidias et de Sophocle, non seulement avaient représenté la vie sensible de l'âme, mais, recherchant l'expression de l'enthousiasme, du trouble ou du délire de la passion, ils avaient conduit l'art sur une route dangereuse. ”

“ En vain Scopas essayait-il de réagir. Il savait que la beauté dont les destins avaient couronné sa vie ne résidait point en choses délicieuses ou éphémères comme un regard et un baiser, mais que son nom vivrait avec le marbre dur. Pourtant le talent, le génie, ne sont rien devant la jeunesse qui passe ! Aussi, chaque jour, en place de le guérir, lui creusait-il la plaie où, parmi les ironiques tristesses et les tendresses en cendres, gisaient tant de fantômes tous pareils à Milès. ”

“ Cependant il nous dit, dans un autre endroit, que Scopas, voyant la phalange enveloppée par les éléphans et par la cavalerie, crut la bataille perdue et se retira. Quel tort ne doivent pas faire à des historiens des fautes si palpables, des contradictions si manifestes !
Concluons donc qu’il faut faire tous ses efforts pour exceller dans toutes les parties de l’histoire ; cette ambition est digne d’un honnête homme ; mais que si cela ne se peut pas, l’on doit s’appliquer principalement aux parties les plus importantes et les plus nécessaires. ”

“ Il lui a plu de découvrir son corps, mais croirais-tu, Scopas, qu’en posant elle n’a jamais ôté le voile qui lui cache le visage ?... Cet éphèbe est beau comme la lumière !... concluait-il.
— Respecte-le, par Éros ! sinon je te voue aux Érinnyes, répondait, très gai, l’architecte. Quant à la pose qu’il pourrait t’accorder, demande-la lui. Toi, j’insiste ; toi-même. L’enfant est versatile. Jamais il ne livre sa pensée. ”

“ Milès daignait venir au stade parce que — avait-il affirmé dans un de ses rares élans — des athlètes allaient s’y tuer. Et comme pour une de ces fêtes poétiques où Scopas aimait lui faire entendre Sophocle et Anacréon sur la lyre, l’éphèbe s’était paré d’étoffes chantantes et de gemmes claires ainsi qu’une idole...
Quant au vieil artiste, isolé au milieu de ces rumeurs et de cette foule, il regardait l’affranchi avec des yeux adorants. Il était si près qu’il aurait pu surprendre le bruit du sang jeune et tiède battant dans les artères et qu’il aurait écouté Milès sourire. ”

“ Le bel adolescent demeurait un modèle, mais avec déjà l’immatérialité et la froideur des marbres. Aussi bien le peintre fut-il réduit à surprendre en vive esquisse deux ou trois minutes heureuses pendant lesquelles Milès se rassérénait. Les fresques, presque terminées, illuminaient à présent le temple de toute leur gloire. Mais l’amour ni le sourire n’en étaient nés. Et quand, d’aventure, Scopas survenait à l’improviste, il trouvait Ictinus halluciné sur son œuvre mais séparé de Milès par cette indifférence de roi en exil. ”

“ « Par le divin Tibère ! faisait l’homme, très occupé une fois debout à garder son équilibre, un cratère de Chios ne nous fera pas peur ! N’est-ce pas, philosophe ? » cria-t-il en allant secouer dans les profondeurs de la seconde litière quelque chose qui y bougeait. Un grondement le faisait reculer.
« Grand Dieu ! Il ronfle ! gémissait l’assoiffé. Quel fils d’Épicure ! »
Par bonheur, du dernier palanquin une voix jeune, fraîche, un rien railleuse, interrogeait :
« Où sommes-nous, Scopas ?» ”

“ Afin de pouvoir marcher au plus tôt contre eux, il travailla à régler les affaires de la Macédoine, et à la mettre en sûreté contre les insultés des voisins. Scopas, de son côté, se prépare à porter la guerre contre les Acarnaniens 1, qui, se voyant dans l'impuissance de tenir tête en même temps à deux peuples aussi puissants qu'étaient les Etoliens et les Romains, prirent néanmoins les armes , plutôt par désespoir et par fureur que par une délibération bien réfléchie, et résolurent de vendre leurs vies bien cher à leurs ennemis. ”

“ Ce fait doit nous prouver, comme les précédents, que Scopas en- trelenait auprès de lui plusieurs artistes moins renommés, qui l'assistaient dans ses grandes entreprises; mais l'invention et la composition de tant d'ouvrages n'a pas moins droit de nous canner. ”

“ Le tableau de Scopas à tous fut agreable Pour raporter au vray cet aage fauorable Auquel fut Antigone au beau May de ses ans, Ayant encor ses yeux amoureux et plaisans : Toutefois au visage vne rougeur luy monte, Qui naturelle fait qu'il semble qu'il ait honte D'auoir esté trompé par le pinceau menteur, Qui trop ieune l'a fait dans son tableau flateur : La façon de flater est douce et delicate Quand point elle n'importe à celuy que l'on flate : Mais celle la despleut à sa simple bonté, Et le voulut chasser comme vn homme ehonté. ”

“ La sculpture ne crée plus de types majeslueux, tels que Jupiter ou Minerve, et ne cherche plus dans la beauté des formes
l'expression de la grandeur morale ; elle se rejette sur les types secondaires : c'est Bacchus et les satyres, c'est Vénus et l'Amour, c'est l'hermaphrodite et les nymphes que sculptent Praxitèle et Scopas, monde charmant, voluptueux, où la douceur exquise des formes parle aux sens plus qu'à l'intelligence. La peinture, armée de toute sa science, produit des œuvres accomplies ”

“ Il fuffit à l’éloge de Bryaxis de rapporter qu’on doutcir li le .Tupiter & l’ Apollon qu’on voyoit à Patares en Lycie étoient de cet artille ou de Phidias. (69) ScopAs de Paros a été rejettcàun âge trop reculé fur la foi d’un paffage de Pline qui le place fous la b’y"^ olympiade , dont la première année répond à l’an 432, avant notre ère. Deux faits rapportés aulli par Pline méritent plus de confiance : le premier efl que Scopas travailla au tombeau de Maufôle qui , comme nous l’avons dit , mourut 555 ans avant notre ère ”

“ Vous nous le cachez donc ?
— Mon Russe n’est qu’un cosaque, répondit Mme de Thièvre ; il ne vaut pas la peine d’être montré.
— Vous hébergez un cosaque ? dit une petite baronne encore très provinciale ; est-ce vrai que ces hommes-là ne mangent que de la chandelle ?
— Fi ! ma chère, reprit la vieille qui avait déjà parlé ; ce sont les jacobins qui font courir ces bruits-là ! Les officiers de cosaques sont des hommes très bien nés et très bien élevés. Celui qui loge ici est un prince, à ce que j’ai ouï dire.
— Revenez me voir demain, je vous le présenterai, dit la marquise. ”

“ Les Cosaques m'enveloppaient déjà en me criant : Pardoun ! pardoun ! (Rendez-vous!
demandez grâce !) Je les écartai à coups de sabre en leur répondant avec rage : Nix, nix, pardoun ! (Non, non, pas de grâce !) En ce moment critique, je les vis tout à coup se disperser pour se tenir à distance respectueuse d'un maréchal des logis de mon régiment nommé Alexandre, qui, monté sur un excellent cheval et maniant son sabre avec une force et une agilité incroyables, me dit en me présentant le petit cheval noir d'un Cosaque qu'il venait de tuer : « Montez ce cheval, mon capitaine, il vous sauvera. » ”

“ Leur détermination fut bientôt prise ; un cosaque entra dans une chaumière, en sortit avec un tison, le planta au bout de sa lance, et vint hardiment allumer l'angle qui faisait face à la bise; c'était précisément mon poste d'observation : un coup de carabine le roula dans la neige. Les flammes s'étendirent sur le toit en un clin d'oeil, malgré la neige qui le couvrait, et joignirent leurs craquemens aux sifflemens du vent, qu'accompagnèrent les hourras des cosaques.
A moi, soldats! m'écriai-je ; enfonçons les parois du côté du ravin ! ”

“ Dans ce moment une bande de cosaques, attirée par l'appât du butin et le bruit de nos caissons , se glisse à travers les ombres du camp, et parvient jusqu'à la route. Le général Dejean se sent pressé brusquement ; il se retourne, et crie aux Cosaques! En même temps, il veut plonger son sabre dans la gorge de l'ennemi qu'il croit tenir; mais celui-ci échappe et s'élance sur le cavalier en redingote grise qui marche en tête. Corbineau se jette à la traverse; Gourgaud a fait le même mouvement, et, d'un coup de pistolet à bout portant, il abat le cosaque aux pieds de Napoléon. ”

“ On ne s'occupait que d'une seule chose : des moyens de se procurer des alimens autres que quelques débris de chair de cheval, et de betteraves gelées et à moitié corrompues, que l'on trouvait quelquefois dans les chaumières abandonnées.
— Il faut quitter la grande route, disait l'un ; elle est épuisée, et en la suivant nous courons à une mort certaine.
— Et les cosaques? reprit un autre.
— Nous nous défendrons. —Avec quoi?
— Avec le courage du désespoir.
— Bon pour les cosaques , reprit le premier interlocuteur; mais qui nous défendra contre la faim et le froid ? ”

“ Le coup d'oeil des Cosaques avait été aussi prompt que le nôtre : déjà ils sont en train de nous charger; mon compagnon se rend ; quanta moi, je me sens un surcroît de vigueur que je devais peut-être à l'intensité du froid.
Opiniâtré à vivre, furieux d'un obstacle qui m'empêche de regagner les miens, je continue de me diriger vers la forêt, mais sans trop me presser : dans un instant aussi critique, il importait que je ne fusse pas hors d'haleine. Trois Cosaques galopent à mes trousses : j'entends les pas de leurs chevaux et le terrible hourra. ”

“ Toute la journée je les vois jouer à la scopa, jeu d’astuce et de méfiance, où les mains dissimulent les cartes, où les yeux se guettent en dessous ; Quand ils ne jouent pas, ils combinent, ruminent de mauvais coups contre l’autre, le camarade. ”

“ La lutte géante sera luttée sans trêve, sans répit, sans respiration ; car, en face de l'ennemi, ni le père ne s'arrêtera pour soutenir son fils tombant à ses côtés; ni le fils pour pleurer son père mort, jusqu'à l'extermination finale de l'étranger. — Quant aux Cosaques du dedans qui auront fait venir le Cosaque du dehors, je vous laisse à penser ce qui les attend. S'ils n'étaient pas derrière lui, dans ses fourgons, certainement ils ne l'auront pas vu entrer. ”

“ Un des Cosaques ayant amené le cheval d'un de nos chasseurs, ils m'enlevèrent dans leurs bras comme un enfant, me mirent en selle et se dirigèrent du côté de Milberg. Un de ces sauvages, qui parlait un peu allemand, me demanda quel était mon grade; dans ma réponse, le mot major le frappa plus vivement que celui d'adjudant, parce que le grade de major est élevé chez eux; il en parut satisfait et répéta plusieurs fois : « Major, major » comme pour se féliciter de la prise d'un officier supérieur. ”

“ Struits que trois régiments de cosaques non instruits. Tout est méprisable dans ces troupes, si ce n'est le cosaque lui-même qui est un bel homme, fort adroit, fin, bon cavalier, infatigable; il est dans la plaine, ce qu'est le bédouin dans le désert, le barbet dans les Alpes; il n'entre jamais dans une maison, ne couche jamais dans un lit, change toujours son bivouac au coucher du soleil, pour ne pas passer la nuit dans un lieu où l'ennemi aurait pu l'observer. ”

“ Délié, nourri, abreuvé, le cosaque dut faire le signe de la croix, montrer celle qu’il portait et servir à la démonstration du général, qui disait qu’un cosaque était un homme comme les autres et qu’il n’y avait nulle raison de le craindre. ”

“ Les Cosaques ! fit le sacristain d' une voix qui révélait la terreur .
– – Et ma miche au beurre ! dit l' enfant de chœur en serrant les poings .
– Sortons ! cria le cure d' une voix ferme ; tâchons d' arriver jusqu' à l' église .
Mais déjà la maison était entourée de Cosaques . Raingaux , refoulé à l' intérieur par quelques-uns de ces hideux maraudeurs , tomba à la renverse et s' évanouit sur le seuil ; le curé , toujours grave et calme , s' avança pour le secourir . ”

“ Ceux des montagnes connaissent les simples.
— Allons donc ! ce ne sont que des billevesées ! répondit Olénine ; Je vous enverrai un médecin de l’état-major.
— Billevesées ! dit le vieux, en le contrefaisant ; imbécile ! imbécile ! tu enverras un médecin. Mais, si les vôtres avaient le sens commun, nos Cosaques iraient se traiter chez vous, tandis que ce sont vos officiers qui font venir nos médecins des montagnes. Tout est mensonge chez vous, tout ! ”

“ Un officier lit la dépêche aux Cosaques : force est bien de tout leur montrer, puisqu’ils osent prétendre que leurs officiers mentent. Cet officier est un bon jeune homme, d’une insuffisance lamentable. La scène à laquelle j’assiste alors, dans le plus pittoresque des décors, est une chose navrante. Dans la fantasmagorie d’un merveilleux clair de lune, les Cosaques se pressent autour du petit lieutenant. ”

“ Plus sa raison alloit loin, plus elle s'éloignoit de son but.
Après une longue conférence que j'eus avec lui, je reconnus que ce grand dessein qu'il appeloit l'intérêt de Dieu, et l'affaire de la vierge Marie, et qu'il alloit solliciter à la cour des princes, n'avoit pour fondement, que le désir d'une intelligence avec les Cosaques, l'espérance de quelque révolte en quelque lieu, la parole d'un ermite grec, et la vision d'un mélancolique. ”

“ Là, tous les hommes sont soldats. C’est une savante organisation que celle de ces Cosaques de la ligne, cavaliers consommés, soldats intrépides, toujours prêts pour l’action. Ce sont eux également qui cultivent les champs qui les nourrissent. Magnifiquement vêtus, splendidement armés, montés sur des chevaux d’une rare beauté, ils excellent dans tous les exercices propres à cette guerre de surprises qui caractérise leur institution. ”

“ En vérité , je voudrais vous savoir pour quelque temps attaché à un corps de Cosaques , tant j' estime leur génie topographique , et leur talent pour arriver toujours où ils veulent , et savoir toujours où ils sont . Tout homme sait tirer un coup de fusil ; mais de savoir où il faut se placer pour le tirer le plus avantageusement possible , c' est une science qui n' est rien moins que vulgaire . ”

“ Les serviteurs muets, se regardant avec des
airs sournois, allaient se disperser après ces paroles du maître. Un geste du staroste les retint ; il reprit de sa voix tonnante : « Ce n'est pas tout. Que l'on prépare, surle-champ , dans les écuries, râteliers et litière pour cent chevaux ; dans les cuisines, à boire et à manger pour cent hommes, cent Cosaques. Ils viennent de Human et me suivront de près. Et du moment où je vous dis qu'ils appartiennent au seigneur woïévode, c'est vous dire aussi, n'est-ce pas, que j'entends les voir ici bien nourris, bien traités. » ”