Transience

“ Ainsi les corps célestes, suivant l’ordre et les lois de la nature, sont soumis à une révolution et à une translation perpétuelles : après avoir parcouru leurs orbites pendant un certain nombre d’années, ils reprendront leur route primitive. Croyez donc maintenant que l’âme humaine, formée des mêmes éléments que les corps célestes, souffre à regret le déplacement et les émigrations, tandis qu’un changement rapide et perpétuel fait le plaisir ou la conservation de Dieu même !
Mais descendez du ciel sur la terre, vous y verrez des nations, des peuples entiers changer de demeure. ”

“ Les géologues nomment époques de transition celles où, les anciennes forces de la nature se rencontrant en présence de forces nouvelles qui tendaient à faire avancer la vie sur le globe, la surface de notre planète était troublée par les oscillations de la résistance et du progrès. Il se passe quelque chose de semblable dans l’histoire de l’humanité. Nous touchons à la décadence des sociétés anciennes ; après être arrivées par degrés au type qui les caractérise, elles s’arrêtent comme épuisées et luttent impuissantes contre un inconnu qui doit leur survivre. ”

“ Les migrations, les croisements, les voisinages de peuples, les va-et-vient du commerce, les révolutions politiques, les transformations de la famille, de la propriété, des religions, de la morale, l’accroissement ou la diminution du savoir, autant de forces qui modifient l’ambiance et en même temps influent sur la part d’humanité baignée dans le milieu nouveau. ”

“ De fait, l’histoire doit enregistrer une époque de transition, et à côté des fuites et des adhésions précipitées que devait avoir préparées une longue, attente, des hésitations, des surprises, des luttes, une certaine épouvante du changement de vie, des projets de réforme, des moyens-termes proposés pour ne pas mourir, et même, chez nombre de religieux dignes des temps héroïques, quelques accens sublimes. ”

“ Mais cela nous semble ainsi seulement parce que la première transition est déjà accomplie, et que les mœurs qu’elle a fait naître nous sont devenues habituelles, tandis que la transition actuelle n’est pas encore terminée et que nous devons la poursuivre consciemment.
Des siècles, des milliers d’années ont passé avant que la conception sociale ait pénétré dans la conscience des hommes. ”

“ Chaque jour la transition s'opère; la chenille se dépouille de son enveloppe et prend des ailes qui l'élèvent plus haut, mais je ne crois pas que cette transition s'opère sans crises et sans bouleversements. ”

“ Appuyés contre le mur d’enceinte, en ce lieu qui voit se poursuivre, depuis les âges mythiques, le même rite, dominant ce pays, où la vie se continue si semblable à elle-même, nous sentons s’abolir la convention du temps... Et par-dessus les siècles évanouis, il semble que devienne sensible la chaîne qui nous relie à l’humanité primitive. ”

“ Mais il faut espérer que la transition ne se fera pas attendre et que, sans secousses violentes, à cette féodalité qui coupe bien des ailes et étouffe bien des illusions, se substituera l'idée moderne de développement, d'élévation et de vie ! ”

“ Quand nous disons qu’il serait facile de distinguer autour de nous les symptômes d’un travail mystérieux des esprits, cela veut dire que nous sommes dans un état de transition; mais le propre des momens de transition, c’est que tout s’y mêle,— le pressentiment de quelque chose de nouveau, le reflet de l’inconnu en quelque sorte, et les traces de toutes les influences qui ont régné longtemps. ”

“ Elle a tous les caractères de la transition : lents mouvemens de la vie qui se cherche et travaille, dans les laboratoires secrets de la nature, à se créer de nouvelles formes ; métamorphoses difficiles, pénibles, dramatiques presque toujours, souvent aussi repoussantes et disgracieuses, par lesquelles s’opère graduellement le passage d’une combinaison morale à une autre ; rapide dissolution que provoque la mort afin de séparer les élémens désormais inconciliables. Croissance, transformation, anéantissement, c’est là tout notre siècle. ”

“ L’état de transition est l’état actuel de presque toutes les sociétés éclairées de l’Europe. Mais nulle part il n’est aussi prononcé que dans ce pays qu’on peut appeler le cœur de la civilisation européenne. ”

“ Puis viendra l’histoire générale, les modifications successives des sociétés humaines se dérouleront dans le récit des faits du passé : les conquêtes pacifiques de la science ; la civilisation et ses divers instruments, depuis le sabre jusqu’à la presse et au crayon ; les diverses lois religieuses, sociales, politiques ; les brillantes individualités qui se sont élevées de temps à autre au sein de l’humanité pour lui tracer sa route, tout cela sera embrassé dans sa généralité et développé dans ses détails, avec simplicité et concision. ”

“ Le changement passé, nous l’appelons en arrière, le changement futur, en avant. En général, au sens figuré, nous disons que l’humanité avance. Cette propriété, bien qu’exprimée peu clairement et au sens figuré, est indiscutable. ”

“ Joignez que ce pays, fait de tant d’élémens divers, souvent contradictoires, qui se compare lui-même à un amalgame en fusion, à un metling pot, est aussi bien la patrie par excellence du changement, — du changement rapide, instantané, total. Les vivans, ici, vont encore plus vite que les morts. ”

“ Le principe de son évolution consiste à distinguer autour d’elle le transitoire du définitif, à séparer ce qui n’est que mouvements violents, instincts novateurs ou réactions inévitables de ce qui est modifications profondes, transformations radicales dues aux progrès des industries, à la diffusion des connaissances ou au développement de la personnalité humaine. ”

“ Mais si la source est commune, les transformations - progressives ou régressives - que chaque peuple, suivant sa constitution mentale, fait subir aux éléments empruntés, sont fort diverses, et c'est l'histoire même de ces transformations qui constitue l'histoire des civilisations.
Nous venons de constater que les éléments fondamentaux dont se compose une civilisation sont individuels à un peuple, qu'ils sont le résultat, l'expression même de sa structure mentale, et qu'ils ne peuvent par conséquent passer d'une race à une autre sans subir des changements tout à fait profonds. ”

“ Le caractère d'une époque de transition, c'est le discrédit de toutes les anciennes doctrines dirigeantes. Toute transition lorsqu'elle est aussi nettement accusée, comme elle l'est de nos jours, louche nécessairement à une reconstruction. ”

“ Ne nous enseigne-t-elle pas qu’il est des nouveautés, des découvertes qui marquent, sans la moindre équivoque, le début de transformations profondes dans les conditions d’existence des peuples ou des sociétés ? ”

“ De même, le milieu humain se modifiant à travers les siècles, grâce aux progrès de la civilisation, de la science, de l’industrie et des arts, chaque nation, chaque race doit s’adapter au milieu nouveau, ou disparaître. ”

“ Ces deux puissances, augmentées ainsi par elle- en progression indéfinie, la civilisation chrétienne les modifie pour les faire cheminer d’accord, et imprime peu à peu à leurs manifestations le caractère de continuité, d’enchaînement, de transition insensible, qui est le propre des opérations de la nature. ”

“ Il veut nous faire saisir tout ce qu’il y a d’accidentel et de contingent, de transitoire et d’éphémère dans ces conditions extérieures qui semblent déterminer une civilisation, une race, ou un âge de l’humanité. ”

“ Toute époque est transitoire ; cependant lorsqu'un principe qui longtemps a servi de base à l'organisation de la société arrive, après des modifications successives, à être totalement rejeté, le principe appelé à lui succéder, tant qu'il n'est pas consacré par une longue expérience, ne jouit que d'une application incomplète; entre le principe du passé qui' n'est plus possible et celui de l'avenir qui ne l'est pas encore, il est une époque qui porte plus particulièrement.le caractère de la transition. ”

“ La vie des peuples, dans des temps de transition comme les nôtres, est assurément compliquée, pleine de singularités et d’anomalies. Elle va, cette vie contemporaine, à travers les crises de toute sorte et les contradictions. ”

“ Mais en fait, dans l'histoire de l'humanité comme dans celle de la nature, toutes les époques sont des périodes de transition, de passage d'un état vers un autre plus élevé. Heure-ux quand ce ne sont pas des chutes ou des reculs ! ”

“ Continuité par transition. — Le raisonnement qui conduit à supprimer la barrière des deux règnes et à considérer les minéraux comme doués d'une sorte de vie rudimentaire est le même qui oblige à écarter toute différence de nature entre les phénomènes naturels. Il y a des transitions entre ce qui vit et ce qui. ne vit pas, entre l'être animé et le corps brut. ”

“ L’Évolution, synonyme de développement graduel, continu, dans les idées et dans les mœurs, est présentée comme si elle était le contraire de cette chose effrayante, la Révolution, qui implique des changements plus ou moins brusques dans les faits. ”

“ Les réformateurs qui se succèdent depuis un siècle ont essayé de tout changer : les dieux, le sol et les hommes. Sur les caractères séculaires de l'âme des races que le temps a fixés, ils n'ont rien pu encore. ”

“ Ceux qui aiment à appliquer à l’histoire un certain système de génération spontanée, qui croient que la vie des nations se crée d’elle-même ses organes, peuvent s’autoriser de l’existence de cette place pour affirmer la vérité de leurs théories. ”

“ Quand nous-mêmes changeons, pouvons-nous dire si notre changement est une mutation brusque ou une évolution naturelle ? et puisque les deux raisonnements nous paraissent, lorsqu’il s’agit de nous-mêmes, aussi vraisemblables, que sera-ce lorsqu’il s’agira de faits aussi complexes que ceux de l’histoire ! ”

“ Sans transition, sans secousses, sans qu'on pût s'apercevoir de la transmission du pouvoir en d'autres mains, les traditions se continuèrent, et ceux qui avaient rêvé des innovations ou craint des bouleversements, furent surpris ou rassurés de voir que les choses marchaient comme par le passé. ”

“ En rattachant le fil de notre existence à cette longue trame dont est faite l’histoire de notre pays, il semble que nous devenons éternels. Nous disparaissons, le fil reste et le tissu continue de s’accroître. ”

“ De tant de races, de peuples et de temps, il étudiait la transition lente, il examinait le successif héritage. Il contrôla de cette manière le devenir ininterrompu des âges; et il vit comme l'un ne continue pas seulement les autres, mais en dérive. ”

“ Voici qu’ils passent, sans transition, du bien-être, de l’indépendance, de la sécurité, au besoin et à l’effort physique, à l’obéissance passive et au danger. Pour les intellectuels surtout, le changement est total. ”

“ Derniers fils d’un ancien monde qui s’écroulait de toutes parts pour faire place au monde chrétien, progrès immense !... nos pères ont été meurtris, mutilés, sous les débris de la société antique... Mais en même temps une grande transformation sociale s’opérait ; car, je vous le répète, l’humanité marche toujours... parfois lentement, jamais elle n’a fait un pas en arrière. ”

“ Celle-ci n'est appréciable que dans les âges de transition, qui transforment et modifient, et nous sommes précisément dans une de ces périodes transitoires, pénibles à traverser, mais instructives comme l'expérience, puisqu'elles nous enseignent, par preuves et exemples, la méthode et la loi de la grande évolution.
Le monde extérieur frappe d'abord les sens de l'homme, produit des sensations, provoque des mouvements intérieurs et réveille l'instinct de vénération, qui se transforme en sentiment religieux. ”

“ Qui dit tradition dit transition; et la transition, c'est l'art de lier les sujets par des attaches, par l'emboîtement des parties; de retenir, par leur soudure, la succession des choses. La lumière du jour, le développement des fleurs, la formation des fruits, ne sont qu'une longue suite d'harmonies. — Rien ne vient brusquement dans la nature : il n'y a pas de sursaut dans la coordination des choses. « L'air et l'éther, dit Sénèque. se touchent de si près qu'on les confond (1) . » ”

“ Mais dans ces révolutions, dans ces renouvellements et ces dépérissements, nous voyons des changements continus ; nous voyons l’évolution, tandis que dans nos pas, nous ne distinguons que leur mesure. ”

“ Qui peut montrer les bornes de la transformation ? Personne, assurément ; mais il faut en saisir le sens, qui est de se développer selon sa nature. Pour eux, le soleil tourne toujours autour de la terre. ”

“ Nous aurons fait ce qu’il y a de plus difficile et de moins glorieux : la transition.
Pour établir quelque chose de durable, il faut une base fixe ; l’avenir nous tourmente et le passé nous retient. Voilà pourquoi le présent nous échappe. ”

“ De tous côtés, les penseurs se demandent avec inquiétude sous quel refuge abriter les destinées de la société nouvelle, sur quel plan rebâtir pour elle une demeure qui dure. On a conscience d’être dans une période de transition, de transformation dont on n’ose prévoir le terme. ”

“ Nous vivons, Messieurs, à une singulière époque, à une époque de transition et de confusion, car nous vivons sous l’empire de quatre à cinq législations successives, qui se croisent et se contredisent les unes les autres. ”

“ Avec le temps, la pensée primitive a perdu une partie de son caractère absolu, comme ces êtres dont parle le transformisme, qui modifient leurs organes pour soutenir la « bataille de la vie » dans des milieux fort différens. ”