Joseph-Alfred Foulon

“ L'abbé Darboy s'en tint purement et simplement à la morale de l'Évangile, sans allusions politiques, sans prétentions académiques, sans souligner ses phrases, sans composer ses gestes, parlant, en un mot, comme il convient à un prêtre de parler à des chrétiens. Il avait sans doute dans l'esprit, en préparant son Carême des Tuileries, le principe de saint Augustin : « Que pour « faire un grand prince, il faut un chrétien sincère,
« et que la sainteté des rois est le salut des peuples. » ”

“ Aussi, dans ce beau voyage à travers les miracles, l'abbé Darboy prit surtout la Bible pour guide, et dans ces sentiers parcourus par tant de pèlerins, il s'attacha de préférence aux premiers voyageurs qui s'en allèrent, à travers d'innombrables obstacles, saluer le tombeau de Jésus-Christ. De là, le caractère impersonnel du livre, et aussi l'absence complète du genre de récits et d'aventures qui abondent dans ce genre d'ouvrages. Ce n'est plus le voyageur qui parle; c'est l'histoire, c'est la légende; c'est l'antiquité sacrée ”

“ Dans le mandement pour l'année de 1864, Mgr Darboy s'était attaché à montrer l'insuffisance de la raison humaine pour connaître sûrement l'ensemble de ses devoirs, même dans l'ordre purement naturel, et la nécessité de la foi pour compléter, dépasser et transfigurer les données de la raison, atteignant ainsi le principe même des erreurs modernes : la prétention de l'intelligence humaine à être à elle-même sa seule règle et sa seule autorité. ”

“ Aux Carmes, au collège Henri IV, des services de bonne confraternité avaient créé entre lui et plusieurs vicaires de paroisse des relations de confiance et d'estime qui allèrent, pour quelques-uns, jusqu'à une véritable intimité. Comme il n'était pas homme à oublier, dans sa haute fortune, ceux qui avaient été bienveillants pour lui au temps de son obscurité, il leur faisait toujours le plus cordial accueil; mais l'amitié n'était pas un titre aux faveurs, et jamais on n'eut à reprocher à l'Archevêque de Paris d'avoir fait passer ses sympathies personnelles avant
les droits acquis. ”

“ C'est le christianisme représenté par des modèles gracieux, touchants et sublimes dans un livre de piété, de littérature et d'érudition tout ensemble. Les récits, d'une couleur vraie, attrayants et savants, exacts et élégants, sont tous d'une distinction et d'un fini de style dont on serait tenté de s'étonner, si l'on ne savait que l'auteur n'a jamais aimé que les œuvres exquises. Dans les Femmes de la Bible, l'abbé Darboy avait fait connaître l'Ancien Testament. ”

“ Que nos désastres enfin nous « ramènent à Dieu et à la vertu, et que la grandeur « morale nous reste au milieu de toutes nos ruines ! »
Le dernier vœu de l'Archevêque ne devait pas être complètement exaucé, puisque, six semaines à peine après le dernier acte de l'héroïque défense de Paris, la Commune allait déshonorer une ville qui s'était réhabilitée aux yeux du monde, à force de dévouement et de constance, et faire succéder à la sympathie à laquelle l'Europe se reprenait pour nous, l'horreur et le dégoût inspirés par tant de folies et d'attentats. ”

“ Mgr Darboy reconnaissait, au passage, chacun des prêtres de ce clergé avec lequel il avait vécu plus de quinze ans, et, avec la plupart, dans des rapports affectueux; un serrement de main, un sourire bienveillant, un mot gracieux échangé à voix basse, donnaient à tous la preuve qu'ils avaient été reconnus, et ils se relevaient avec le sentiment de joyeuse fierté que l'affabilité d'un supérieur a coutume d'inspirer à ceux qui dépendent de lui. ”

“ La distance était considérable du presbytère à l'hospice, près d'un quart d'heure de marche, c'était donc une œuvre méritoire que de faire ce chemin par tous les temps. Rien, sinon la maladie, ne put jamais l'en empêcher.
En 1839, il prêcha à l'hospice le Mois de Marie tout entier. Ce genre de prédication, qui n'était pas encore d'usage à Saint-Dizier, attira les personnes pieuses de la paroisse de Notre-Dame; mais ce fut moins à l'attrait de la nouveauté qu'elles cédèrent qu'au désir d'entendre plus souvent le jeune vicaire dont les prônes du dimanche leur avaient fait apprécier le talent. ”

“ « Le succès n'a pas récompensé l'héroïsme de nos « soldats », écrivait Mgr Darboy, quelques jours après, « et les choses humaines nous ont montré « une fois de plus qu'elles sont toujours faibles par « quelque endroit. Néanmoins, il ne faut pas que « notre cœur se trouble. Peut-être oublions-nous « trop, dans la paix et la prospérité, que Dieu est « notre Père et notre Maître. Les revers doivent « avoir au moins ce résultat de nous rappeler qu'il « gouverne les affaires de ce monde et que nous « sommes tenus de le prier et de le servir. » ”

“ Mais à l'encontre de l'opinion qui fait un reproche à Mgr Darboy d'avoir trop insisté sur le côté humain du devoir, ou du moins de s'être attaché avec une préférence marquée à la théorie philosophique de la morale, il est nécessaire de faire observer que, si plusieurs ont été amenés à cette conclusion pour n'avoir lu que des fragments de ses œuvres, une étude plus attentive démontre au contraire que chez l'Archevêque de Paris, le point de vue surnaturel domine toujours, et que le théologien et le prêtre apparaissent constamment à côté du moraliste. ”

“ Le Cardinal Antonelli voulut remettre lui-même à l'abbé Darboy le Bref pontifical, et il y joignit de gracieuses félicitations. Pendant les cinq années qui s'écoulèrent jusqu'à son élévation à l'épiscopat, l'abbé Darboy ne se prévalut jamais du titre qu'on lui avait donné à Rome, encore moins songea-t-il à en porter les insignes ou à en réclamer les honneurs.
Telle fut sa modestie, que, même dans le clergé de Paris, on fut longtemps avant de connaître sa promotion : plusieurs l'auront ignorée jusqu'à sa mort. ”

“ L'émeute de Juin allait éclairer de lueurs sinistres une situation menacée de bien des côtés depuis trois mois. L'abbé Darboy fut témoin de cette terrible bataille, comme il l'avait été de celle de Février, et cette fois, il courut de grands dangers, le quartier du Panthéon étant le centre de l'attaque et comme la forteresse de l'insurrection. Dès le
matin du 23 juin, c'est lui-même qui nous l'apprend dans ses notes, on construisait des barricades en face le collège. D'heure en heure la position devenait plus critique; dès l'après-midi, on était littéralement à la discrétion des insurgés. ”

“ En fait, cette méthode avait trahi les théologiens qui l'avaient employée sans défiance. Il pensait que, sans la proscrire tout à fait dans les questions de théologie générale, par exemple, dans la démonstration de la révélation divine et de l'autorité de l'Eglise, on ne devait s'en servir qu'avec réserve et ne la conseiller qu'avec discrétion. Encore que Bailly se serve de la méthode démonstrative, « il a le tort, » disait l'abbé Darboy, « de ne pas la justifier suffisamment, a car il ne dit nulle part pourquoi il la préfère à une « autre et comment il en conçoit l'application. » ”

“ L'Empereur frappé de déchéance par le gouvernement du 4 septembre, la logique voulait que le roi de Prusse s'arrêtât. Mais « la logique ne domine jamais à ce point dans les « affaires humaines »; Mgr Darboy en fit avec finesse l'observation au pasteur Martin Paschoud; puis il discuta longuement les détails et les moyens de l'entreprise et, tout en témoignant une indulgence courtoise pour l'idée, il se montra d'une défiance absolue pour le résultat. « D'ailleurs », ajouta-t-il, « il ne paraît pas possible de faire une démarche de « cette gravité sans en prévenir le gouvernement. » ”

“ L'Archevêque de Paris profitait de toutes les occasions de se mettre en rapport avec les prêtres de son diocèse. Dans les réunions, dites du Cas de conscience, à l'époque des réceptions de la nouvelle année, lorsqu'il donnait leur mission aux prédicateurs des stations du Carême et de l'Avent, son affectueuse et sérieuse cordialité lui conquérait toutes les sympathies : « Je suis votre père, » disait-il souvent à son clergé, « autant et plus que « votre chef. Je prétends bien n'avoir pas cessé « d'être pour vous un frère depuis le moment où « j'étais votre égal. » ”

“ Nous nous souvenons que pendant le concile du Vatican, des prêtres du diocèse de Langrcs, autrefois élèves de l'abbé Darboy, ont donné la preuve de ce fait qui est réellement incontestable. Etait-ce un hommage qu'ils voulaient rendreà leur ancien maître? Nous aimons à le croire ; nous ne pouvons pas supposer qu'ils eussent l'intention d'en appeler des opinions présumées alors de l'Archevêque de Paris à l'enseignement du professeur de théologie. La question d'opportunité de la définition de l'infaillibilité pontificale, est la seide que Mgr Darboy ait jamais posée. ”

“ Il y rappelait à ses diocésains la consécration récemment renouvelée de son diocèse et de la ville de Paris à la très sainte Vierge, leur recommandait la prière par laquelle « nous « mettrons, » disait-il, « du côté de nos soldats, « cette force d'en haut qui maîtrise les événements « et distribue le succès ». En même temps, il visitait les ambulances, avait des paroles affectueuses pour les blessés, charmés de son air de bonne humeur et de ses encouragements paternels et faisait donner d'abondants secours aux pauvres et aux malades. ”

“ Toutefois, avant de se prononcer, le curé de Fayl-Billot voulut attendre l'époque de la première communion.
Ce grand acte de la vie de Georges Darboy a laissé dans son âme une trace profonde. Nous nous
rappelons l'avoir entendu plusieurs fois en évoquer le souvenir; il en parlait avec attendrissement. Entre autres circonstances, on n'a pas oublié qu'à NotreDame, un jour de clôture des conférences de l'Avent, l'Archevêque de Paris, avec des larmes dans la voix, fit devant un immense auditoire une allusion émue à sa première communion. ”

“ Jamais, depuis cinquante ans, la société n'avait mieux compris la nécessité de la religion, pour se protéger contre les caprices d'une force irrégulière qui menaçait à chaque instant de devenir injuste et même cruelle.
L'abbé Darboy avait conscience de cette situation et de l'avantage que la religion en pouvait tirer. ”

“ Du moment que le pouvoir laïque n'est plus lié par ce que l'Eglise prescrit et qu'il n'en impose plus l'obéissance à ses sujets, la controverse sur des questions religieuses qui passionnaient nos pères n'appartient plus qu'à la théologie. La politique contemporaine avait d'autant moins de raison de se mêler de la question de l'infaillibilité que, depuis quelques années surtout, elle se désintéressait ouvertement des choses de l'Église et que, sans déclarer la séparation de l'Église et de l'État, elle s'acheminait visiblement vers une pratique dont elle hésitait encore à admettre la théorie. ”

“ La célèbre lettre de l'abbé Gratry et la longue polémique qui suivit et ne s'arrêta que par la mise en congé de M. Vacherot, alors directeur des études à l'École normale supérieure, ajournèrent les projets de Mgr Affre; mais les notes de l'abbé Darboy restèrent. A elles seules, elles feraient une réfutation complète. Rien n'est plus méthodique que ce travail, ni mieux appuyé de preuves. Les citations
vérifiées avec un soin scrupuleux et reproduites avec l'indication exacte des sources, témoignent à elles seules d'un immense travail. ”

“ Les efforts tentés pour triompher de cette résistance inattendue échouèrent contre le courage vraiment héroïque dont firent preuve les otages, décidés, cette fois, à vendre chèrement leur vie. Mourir pour mourir, ils préféraient succomber de cette façon à être fusillés le long du mur de la Roquette. L'assaut dura longtemps, avec des péripéties qui exaltaient l'intrépidité de ces combattants d'un nouveau genre et la rage des assaillants. Il fallait se battre à la fois contre les hommes de la Commune et contre les détenus pour crimes à qui l'on avait rendu la liberté en leur confiant des armes. ”

“ Outre le profit personnel qu'il tirait de ces lectures, il y poursuivait un but pratique, celui de démontrer que la mystique chrétienne était une science sérieuse; qu'elle ne pouvait être accusée d'extravagance ou de fanatisme, par le seul motif qu'elle parlait une langue et qu'elle traitait de choses ignorées de la foule ; que le moyen de la venger du dédain des esprits forts et de réparer le tort que lui font les esprits faibles, c'était de forcer les uns au respect et d'amener les autres à la critique. Telle était l'entreprise de l'abbé Darboy ”

“ L'Évêque de Nancy poursuit, en appliquant à chacune des fonctions du saint ministère, surtout à la confession, la nécessité de la science. Il règle ou indique les moyens pratiques de se livrer à l'étude, à savoir : les conférences ecclésiastiques et les examens des jeunes prêtres. Résumant l'ensemble des connaissances qui forment le système complet de l'enseignement théologique, Mgr Darboy s'élève sur l'Écriture sainte, sur la théologie dogmatique et morale, sur l'histoire de l'Église et le droit canonique, à des considérations très hautes et surtout très pratiques. ”

“ On a pu se tromper, en croyant aux promesses des politiques; on ne se trompe jamais en comptant sur la justice de Dieu, justice patiente, parce que le justicier est éternel.
Quelques mois avant sa nomination au Sénat, Mgr Darboy avait été promu à la charge de GrandAumônier de l'Empereur, charge rétablie sous l'épiscopat du Cardinal Morlot. Elle donnait à l'Archevêque de Paris un accroissement de juridiction auquel venaient s'ajouter, en certaines circonstances, des obligations de cérémonial et d'étiquette. ”

“ L'abbé Darboy jugeait qu'il importe beaucoup de présenter la religion aux jeunes gens par le côté historique : cette méthode lui paraissant la plus propre à fonder en eux des convictions chrétiennes : a Leur esprit encore peu développé, » disait-il, « s'il « abordait trop tôt le côté rationnel de la religion, « serait moins sensible à ce qu'elle a de beau et de « grand, qu'il ne se troublerait en voyant ce qu'elle « a de profond et de mystérieux. » ”

“ Mais l'élévation des vues et le vaste horizon qu'elles embrassent n'ont point porté préjudice à la rigueur de la démonstration. Les preuves ordinaires de la divinité de Jésus-Christ, les prophéties, l'attente du
monde, le témoignage des Évangiles, le caractère du Sauveur, la perfection de sa doctrine, ses miracles, le triomphe de l'Église, toutes ces preuves y sont exposées de manière à mettre la science théologique à la portée de tous les esprits sans avoir la prétention de rajeunir une thèse dont les éléments ne changent pas. ”

“ On vit, plus d'une fois, de vieux grenadiers essuyer furtivement une larme, au moment où leur Évêque leur disait chaleureusement ces choses faites pour remuer profondément des hommes de cœur.
Vers la fin d'octobre 1862, le maréchal de MacMahon venait succéder, à Nancy, au maréchal Canrobert, appelé au commandement de Lyon. Dans le compliment de bienvenue que lui adressa Mgr Darboy, en lui présentant son clergé, il mêla à l'éloge du héros de Magenta des regrets pour son prédécesseur. ”

“ L'impression qu'ils rapportaient de leur visite leur faisait concevoir des idées plus équitables sur le clergé : « Ce que la « conviction de mes interlocuteurs », disait Mgr Darboy, « ne les porte pas encore à m'accorder, je le « demande à leur savoir-vivre et au charme de nos « bons rapports; j'obtiens ainsi des concessions et « des actes qui les engagent et les attachent à la « religion et à l'Église. »
La conversation de l'Archevêque était animée, originale, pleine de traits ingénieux et de mots fins qu'on aimait à citer. ”