Étoliens

“ Le reste des Étoliens fut en partie écrasé sous les portes, d’autres en fuyant se précipitèrent du haut des rochers ; le peu qui put regagner les vaisseaux mit honteusement à la voile sans espérance de se venger. Ce fut ainsi que les Égiriens, qui par leur négligence avaient pensé perdre leur patrie, la recouvrèrent par leur courage et leur intrépidité.
En ce même temps, Euripidas, que les Étoliens avaient envoyé pour commander les Éléens, ravagea les terres des Dyméens, des Pharéens et des Tritéens, et fit dans l’Élide un butin considérable. ”

“ Peut-être que les Grecs, toujours jaloux de leur liberté, et éclairés sur leurs intérêts par une longue suite de calamités, auroient été capables de faire un retour sur eux-mêmes, de reprendre leur ancienne politique et de se réunir, si quelque peuple recommandable par sa réputation eût rendu à la Grèce entière les mêmes services que les Etoliens lui rendirent pendant la guerre des Gaulois. ”

“ Je n’ai pas fait non plus la guerre aux Cianiens ; mais, allant au secours de Prusias, qui était en guerre avec eux, je lui ai aidé à les défaire. Mais c’est vous, Étoliens, qui êtes la cause de leur ruine. Nous vous avons demandé plusieurs fois, les autres peuples de la Grèce et moi, par nos ambassadeurs, que vous abrogeassiez la loi qui vous permet de prendre des dépouilles sur les dépouilles mêmes ”

“ Le résultat du conseil des Achéens fut que l’on enverrait des députés vers les Épirotes, les Béotiens, les Phocéens, les Acarnaniens et Philippe, pour leur apprendre de quelle manière les Étoliens, contre la foi des traités, étaient entrés dans l’Achaïe à main armée déjà deux fois, et pour les presser, en vertu des traités, de venir à leur secours ; que l’on engagerait les Messéniens à faire alliance avec eux ; que le préteur lèverait cinq mille hommes de pied et cinq cents chevaux ; que l’on secourrait les Messéniens, si les Étoliens entraient sur leurs terres ”

“ JUSTIN ., XXXII , 3 .
bien mérité d' y reprendre leur place ; les Delphiens avaient l' ambition d' y figurer à titre d' État indépendant , et les Étoliens voulaient y être admis . L' antique assemblée fédérale se trouva bientôt plus rajeunie qu' elle n' eût désiré , car les nouveaux venus , Macédoniens et Étoliens , étaient en état de dicter leurs volontés aux autres1 . Les Étoliens semblent même avoir gardé une part du domaine sacré , que les Amphictyons n' osèrent réclamer à ces sauvages . Il fallut , pour rendre à l' oracle la jouissance de ses biens , l' intervention des Romains . ”

“ Ce fut alors que les Etoliens affaiblis appelèrent en Grèce le roi de Syrie, Antiochus le Grand (Voyez l'Histoire de Syrie, no 33) . Mais - une campagne heureuse n'empêcha pas Antiochus d'être chassé de Grèce l'année suivante , et les armées romaines forcèrent les Étoliens à la soumission.
84. AFFAIBLISSEMENT DE LA GRÈCE. — La tentative malheureuse de ce peuple brave et ami de la liberté avait prouvé désormais l'impuissance de la Grèce ; elle allait perdre son dernier appui. ”

“ Ensuite on écouta les ambassadeurs des Étoliens et ceux de Manius. Après les avoir entendus, le sénat proposa aux Étoliens cette alternative, ou qu’ils remissent sans restriction tout ce qui les concernait en la disposition des Romains, ou qu’ils payassent sans délai mille talens, et qu’ils eussent les mêmes amis et les mêmes ennemis qu’avaient les Romains. Les Étoliens prièrent qu’il leur fût expliqué quelles choses on voulait qu’ils remissent en la disposition des Romains ”

“ Après la prise d’Héraclée par les Romains, les Étoliens envoient plusieurs fois à Rome des ambassadeurs, et sont obligés de se rendre à la foi des Romains. Trompés par le mot de foi, et instruits ensuite de la force de ce mot, ils en sont effrayés et rompent le traité. — Retour de Nicandre envoyé par les Étoliens à Antiochus, et sa conférence avec Philippe. ”

“ Mais, voyant que, malgré ses remontrances, les Étoliens étaient décidés à faire ce qu’ils avaient résolu, il prit son enfant, le mit en pièces et le dévora. Le peuple poussa des huées contre lui et lui jeta des pierres pour le chasser ”

“ Même par terre on se pillait réciproquement, et encore aujourd'hui, dans plusieurs contrées de la Grèce, chez les Locriens-Ozoles, les Étoliens, les Acarnaniens et dans cette partie du continent, on vit d'après l'ancienne manière. ”

“ Comme cette presqu’île n’est pas d’une grande étendue, avec peu de monde il est aisé de la défendre.
CHAPITRE XIII.
Les Étoliens tentent de surprendre Égyre ; ils manquent leur entreprise. — Euripidas leur préteur, pour se venger, ravage différentes contrées de la Grèce. — Faute de Philippe. — Irruption de Scopas sur la Macédoine.
Retournons à la guerre sociale. Philippe partit de Macédoine, et se jeta dans la Thessalie et dans l’Épire, pour passer de là dans l’Étolie. ”

“ Dans une grande partie de la Laconie, on rendait un culte à Lycurgue 5'.
Parfois, lorsque deux peuples contractaient une alliarice, ils associaient à l'adoration de leurs héros nationaux cem de leurs alliés. C'est ce que nous montre Pausanias, quand il nous dit que les Éléens, non contents d'offrir des libations aux héros de l'Élide et à leurs épouses, en offraient encore aux héros des Étoliens, leurs alliés6.
La célébrité de certains héros s'étant étendue dans toute la Grèce, leur culte existait à la fois chez divèrs .peuples. ”

“ CARACTÈRES DU PEUPLE GREC. — Ce qui distingue le peuple grec, ce n'est pas le courage, l'activité, l'intelligence, l'aptitude à la civilisation. Ces qualités, qu'il eut sans doute au plus haut degré, se rencontrent aussi chez les peuples qui l'ont précédé. Des sociétés policées occupaient les régions du Nil et de l'Euphrate, quand les Grecs vivaient encore dans la barbarie. Thèbes aux cent portes, Memphis, Ninive, Babylone, étaient de splendides cités, lorsque la Grèce n'avait que des villages. ”

“ La Grèce appartient à l’Occident par son génie, qui dans les lettres, les arts, la politique et les institutions sociales ai fait la civilisation de l’Europe, par son esprit de liberté, par ses tendances et par ses progrès. Elle appartient à l’Orient par son climat, par son soleil et par les souvenirs de la domination turque que, non sans hardies révoltes, les Grecs ont subie plus de trois siècles. Cette double influence est visible à l’exposition grecque. ”

“ L’Orient autrefois ne lisait pas, n’écrivait pas, n’imprimait pas. L’Orient aujourd’hui lit, écrit, imprime. Il y a à Athènes une université où viennent des jeunes gens de toutes les parties de la Turquie d’Europe et de l’Asie-Mineure. Ils y viennent parce qu’ils sont Grecs de race, de religion et de langue. Ils retournent dans leurs pays plus Grecs que jamais, Grecs de cœur, d’esprit et d’avenir. Les journaux d’Athènes, de Syra, de Patras, de Corfou, de Zante, de Céphalonie, circulent dans tout l’Orient ”

“ Si l’on considère dans leur ensemble tous les Grecs, qu’ils soient libres ou asservis, des îles ou du continent, de l’Asie-Mineure ou de la Turquie d’Europe, de Marseille ou de Londres, de Trieste ou d’Odessa, on est frappé de leur ressemblance. ”

“ C’est sur l’île de Candie, c’est vers la Syrie, c’est sur toutes les provinces de l’empire ottoman où à côté du croissant s’élève la croix, c’est partout où l’Europe se trouve directement représentée par des populations chrétiennes, c’est là où notre civilisation reconnaît les enfans de cette Grèce qui l’a nourrie de son sein, et bercée de ses chants harmonieux, que se fixent de nouveau tous les regards ; des hommes religieux, des amis de l’humanité de tous les pays, de toutes les opinions, donnent le signal. ”

“ Personne ne peut manquer à la célébration de la délivrance des Grecs. Il y a des titres sacrés.
J’ai autrefois, dans les jours de combat, fait ce vers dont le souvenir me revient au jour de la victoire :
L’Italie est la mère et la Grèce est l’aïeule. ”

“ Il faut que j'abrège! et il écrira plus de sept cents vers encore, pour finir, comme il a commencé, en déclarant que la Grèce est abattue sans ressource, et qu'aux seuls princes de l'Occident il appartient de la relever. Rien n'est triste et navrant comme ce cri d'une nationalité souffrante, et à ce titre digne de compassion, mais d'une nationalité qui s'abandonne et qui ne sait plus trouver en elle-même la moindre force contre ses malheurs. Les Grecs renouvelleront souvent, du quinzième au dix-neuvième siècle, la complainte de leur désespoir. ”

“ Les historiens, les orateurs, les poètes de la Grèce antique nous les ont signalées; nous les retrouvons sévèrement appréciées et fidèlement peintes dans quelques pages ironiques et vraies de l’auteur d’un livre bien connu sur la Grèce contemporaine. « Le peuple grec, dit M. About, aime passionnément la liberté, l’égalité et la patrie; mais il est indiscipliné, jaloux, égoïste, peu scrupuleux, ennemi du travail des mains. » Capo-d’Istria n’a pas corrompu l’inaltérable génie des Grecs. ”

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ Ce style, riche et compliqué, vous semble trop chargé d’ornemens, pour peu que vos yeux soient accoutumés à l’élégante et simple pureté de l’ornementation grecque. Dans les traditions qu’il applique, derrière la Phénicie, vous devinez cette Égypte dont la Phénicie a été pendant plusieurs siècles l’élève industrieuse et l’active courtière, où elle a été chercher ces germes de civilisation qu’elle s’est chargée de répandre sur tous les rivages de la Méditerranée.
Les Grecs, au temps des guerres médiques, avaient la même impression. ”

“ Jamais caractère national n’a moins changé que celui des Grecs au travers des siècles et des vicissitudes sans nombre qu’ils ont subies. Ils ont la même intelligence que leurs ancêtres, la même rapidité de conception, la même justesse d’esprit, le même patriotisme ; mais ils ont conservé leurs défauts comme leurs qualités. La légèreté, la turbulence inquiète, la vanité, l’esprit personnel, la finesse souvent tortueuse, la jalousie démocratique, sont aussi développés dans la Grèce de nos jours que dans les républiques de Sparte et d’Athènes. ”

“ Pour compléter cette étude sur Athènes, je crois devoir insérer ici ces observations très justes que je puise auprès d'un homme qui a beaucoup connu et apprécié la Grèce. Pour avoir un peu vieilli, ces réflexions n'en auront qu'un intérêt plus piquant. En dehors donc des classes imprégnées ou frottées de l'esprit occidental, viennent des Grecs plus purement Grecs, qui n'ont jamais porté leurs regards au de là du magnifique horizon de leurs montagnes et de leurs mers, qui n'ont jamais parlé que la langue grecque, n'ont aimé et connu que les costumes, la religion, la nationalité grecs. ”

“ Là, ces navigateurs de l’Orient trouvaient des colons venus d’autres pays, des rivages de l’Asie Mineure et des bords de la mer Noire : de proche en proche, par les récits et les légendes qui se portaient de peuplade en peuplade sur les routes du lent trafic, La Grèce reçut et mit en œuvre tout l’avoir intellectuel acquis déjà par les peuples assis en amphithéâtre dans le monde environnant, des Ethiopiens du Haut Nil aux Scythes du Borysthène. L’évolution comporte toujours un certain recul en même temps que des progrès, et la Grèce n’échappa point à cette loi. ”

“ Les habitants des îles Ioniennes ont beau se passionner pour la Grèce et aspirer à une réunion qui les rendrait misérables : leur patrie est à Venise. Ils n’auront jamais cette indifférence remuante, ce flegme bruyant, cette raison ardente, qui n’appartiennent qu’au peuple grec.
IV
Le peuple grec est encore un des peuples les plus spirituels de l’Europe : il travaille facilement. ― Curiosité. ― Un maître d’école érudit et un village qui veut s’instruire.
Les Grecs ont précisément autant de passion qu’il en faut pour mettre en œuvre ce qu’ils ont d’esprit. ”

“ La Grèce ancienne, représentée aujourd'hui par la Livadie, la Romélie et la Morée, contrée de l'Europe méridionale, se composait de huit parties distinctes, savoir : la Thessalie, l'Epire, l'Illyrie, la Macédoine, la Thrace et les îles, le Péloponèse et la Grèce propre. Cette dernière partie comprenait l'Attique, la Béotie, la Phocide, l'Etolie, l'Acarnanie. Aujourd'hui, on donne le nom de Grèce à un état monarchique d'environ un million d'habitants, dont la capitale est Athènes, depuis 1834 ”

“ Seule la race blanche tient, sans conteste, le premier rang. L'histoire nous la montre, depuis des milliers d'années, étendant son empire sur la terre entière. C'est dans la Grèce que tous les éléments du savoir, tous les progrès de l'intelligence amassés par d'autres peuples, viennent se donner rendez-vous et se mettre en fusion dans le creuset du génie hellénique pour en sortir or pur. Les connaissances astronomiques des Babyloniens, l'alphabet des Chaldéens, les traditions diverses de l'Egypte y sont fécondés par l'esprit libre et inventif des Grecs. ”

“ J’ai partout remarqué parmi les Grecs un extrême penchant à l’oisiveté, cette grande maladie des sociétés d’Orient. L’ancienne Attique, par exemple, avait quatre cent mille esclaves qui travaillaient, tandis que les citoyens d’Athènes s’occupaient des lois de la république. Il n’en est pas ainsi dans la Grèce moderne, où personne ne travaille, où tout le monde veut faire où défaire des lois. — Le président était frappé comme moi de ces observations ; tous les soins de son gouvernement tendaient à faire du peuple grec un peuple actif et industrieux. ”