René de Courcy

“ Mais pour qu’elle puisse profiter largement de ces progrès, pour que son gouvernement lui-même soit susceptible d’y puiser les moyens d’influence et d’action qui lui font défaut, il est nécessaire de le mettre en mesure d’empêcher que la négligence, la partialité et la maladresse administratives ne viennent à en paralyser le développement progressif. La réforme de l’administration est une des premières nécessités de la Grèce moderne, et nous doutons que le pouvoir soit en état de l’accomplir, s’il n’est pas puissamment secondé. ”

“ La France a voulu que la Grèce fut libre, et elle l’a secourue de ses soldats et de son argent parce qu’elle protège de temps immémorial en Orient la civilisation chrétienne contre les empiétemens du mahométisme, parce que l’ambition de la Russie lui faisait peur et qu’elle ne voulait pas que la Grèce devint une province russe, ou tout au moins une principauté turque sous la protection de la Russie, parce qu’elle sait consentir sans hésiter à tous les sacrifices que lui demandent ses généreuses aspirations. ”

“ En Grèce, l’université fait tort aux champs : elle réunit dans la capitale tous les jeunes gens dont les familles peuvent subvenir à de modestes frais d’éducation, et elle n’enseigne pas seulement à ses élèves les sciences exactes et les arts libéraux. La jeunesse d’Athènes croit fermement que les destinées de la Grèce sont unies par des liens intimes et douloureux au sort de l’Italie, comme à celui de toutes les nationalités opprimées et misérables; elle se passionne pour les victoires que remportent ses frères d’infortune. ”

“ La Grèce étouffe dans le cercle politique de ses frontières, permettons-lui de croire qu’un jour viendra où elle les pourra franchir. Lorsque nos exhortations amicales auront adouci en elle l’ardeur des désirs inassouvis et des convoitises illégitimes, lorsque nos encouragemens officiels, en lui permettant d’entrevoir des horizons plus vastes, lui auront inspiré ces sentimens qui ennoblissent toutes les nationalités malheureuses, la dignité calme et la foi patiente, elle en sera plus docile à nos remontrances et plus confiante en nos préceptes. ”

“ Devenue un foyer de mécontentemens et de rivalités, la Grèce n’a pu donner pâture à toutes les ambitions impatientes qui s’agitaient dans ses étroites limites, et qui délaissaient les profitables labeurs de l’agriculture ou de l’industrie pour les séduisantes visées de la politique. Le pays est pauvre, il est mal vêtu, mal nourri, mal logé, et cependant il a toutes les fantaisies orgueilleuses des nations opulentes. ”

“ La Grèce était tout entière sous les armes, mais elle n’avait pas d’armée; elle était sans finances, sans administration, sans législation, sans agriculture, en un mot sans organisation d’aucune sorte. Tout y était intrigue, rivalité, confusion et misère. Capo-d’Istria procéda d’abord au rétablissement de l’ordre avec une très intelligente fermeté. Il commença par donner des garanties sérieuses aux habitans des campagnes contre l’avidité des gens de guerre en instituant un corps complet de gendarmerie qui fut placé sous les ordres de l’autorité civile [5] . ”

“ Elles ne varient que de loin en loin et uniformément, sous l’empire de nécessités transitoires, ou quand la pratique vient à démontrer qu’une modification est indispensable pour maintenir la proportion légalement établie entre les revenus et les charges. En Grèce, tout au contraire, ce n’est pas la qualité du sol, c’est le caprice du propriétaire qui détermine le montant de la contribution à laquelle il est assujetti. ”

“ Toujours est-il qu’il s’était gagné les sympathies des populations agricoles, auxquelles appartient l’avenir de la régénération hellénique, et qu’il n’avait pas encore eu la main assez ferme, puisque l’acte de vengeance odieuse sous lequel il succomba avait été précédé des troubles du Magne, de l’insurrection d’Hydra et de l’héroïque folie de Miaoulis. Pour rester dans le vrai à l’égard du président Capo-d’Istria, il ne faut pas le rendre responsable des imperfections sociales contre lesquelles il avait son œuvre à défendre et la Grèce elle-même à protéger. ”

“ Il faudra ou enfreindre la charte constitutionnelle en appelant à la succession un prince bavarois et catholique, ou éluder le protocole en confiant le trône à un allié de la famille impériale de Russie, à moins, ce qui serait certainement plus sage, que la conversion de l’un des frères du roi au culte grec ne vînt concilier sur ce point le protocole et la constitution. Le problème est grave. Il y a longtemps que la Grèce aurait dû le résoudre avec l’assentiment de l’Europe politique. ”

“ La Grèce, éclairée et intelligente, commence à moins aimer la Russie depuis qu’elle a vu clair dans sa politique; mais il est une tradition populaire à laquelle les simples habitans des campagnes sont restés fidèles : c’est que le nord est habité par une nation à la blonde chevelure qui porte le nom de Ros, et que cette nation, orthodoxe comme la race hellénique, détruira un jour l’empire ottoman. ”

“ Le roi n’avait point voulu accepter la démission du brave marin; mais l’amiral est de la trempe des hommes qui n’oublient pas, et encore aujourd’hui les Athéniens s’indignent quand ils voient paraître dans les cérémonies publiques, au milieu des brillans costumes de cour, leur vieux héros en simple frac noir, sans uniforme officiel, sans décorations militaires. Les qualités de Canaris, sa loyale sincérité qui ne transige pas, ses habitudes de candide franchise, ne lui permettent pas d’ailleurs de jouer un rôle éminent sur la scène politique de la Grèce. Il est incapable de conspirer en secret ”

“ L’Europe connaît par une laborieuse et pénible expérience l’activité féconde des idées vraiment nationales. Elle les a vues assez souvent à l’œuvre depuis le commencement de ce siècle. Nous avons été témoins des merveilles d’initiative et d’énergie, des prodiges de patience et d’abnégation, des folies sublimes qu’elles accomplissent une fois qu’elles possèdent l’âme et l’esprit de tout un peuple et alors même que les sympathies qu’on leur accorde sont impuissantes ou inactives. ”

“ D’après la loi de 1855, qui régit actuellement la matière, ils acquittent aujourd’hui en argent presque toutes leurs charges: un seul produit, l’un des plus importans il est vrai, les céréales, est taxé en nature; mais l’impôt foncier, qui se perçoit d’ailleurs en partie par l’intermédiaire odieux des fermiers [20] , repose tout entier sur des bases essentiellement incertaines. En France et dans tous les pays de l’Europe qui possèdent un cadastre, cet impôt est évalué d’après la nature des terres et les produits que la culture en peut tirer. ”

“ Le royaume de Grèce a été créé pour soustraire un noble pays au joug à demi barbare de ses dominateurs, pour opposer aux empiétemens de la propagande russe le patriotisme d’un peuple rajeuni et reconstitué. Les puissances occidentales n’ont pas encore terminé leur œuvre : elles n’abandonneront pas la monarchie qu’elles ont fondée en face des périls intérieurs qui la menacent et des vastes perspectives qui lui sont ouvertes. ”

“ IV. Au fond, ce que les partis en Grèce ne peuvent pardonner au gouvernement royal, ce ne sont pas précisément ses procédés irrespectueux envers les libertés constitutionnelles, sa facile indulgence pour une administration négligente ou corrompue : c’est avant tout de ne pas satisfaire leurs chefs par des emplois largement rétribués et des dignités lucratives; c’est aussi, et par là. ils captivent l’imagination publique, de ne point avoir une foi aveugle dans les destinées de la nation et de ne point se laisser entraîner à leur suite sur la voie glorieuse de la grande idée. ”

“ Un tel état de choses, au sortir des discordes civiles, quand la paix des consciences n’est pas encore faite, quand le désordre des passions et la licence des esprits ont régné longtemps sans contrôle, un tel état de choses, disons-nous, ne constitue pas un médiocre péril pour un gouvernement pauvre, dont les besoins surpassent infiniment les ressources, qui aligne péniblement ses budgets, et qui est créancier de 43 millions envers une foule de débiteurs inconnus ! ”

“ Le gouvernement de George IV désirait sincèrement sans doute alléger les souffrances de la Grèce, et nous aimons à croire qu’il encouragea de sa tacite approbation ces Anglais illustres qui consacrèrent à la défense de la cause hellénique leur fortune et leur génie; mais il eût fait en sorte que les Grecs, secourus et soulagés, restassent soumis à la Turquie, s’il n’eut craint que le tsar ne les couvrît de ce protectorat menaçant qu’il accordait aux principautés danubiennes. ”

“ Nous croyons que le perfectionnement et le développement de cette monarchie sont une des solutions les plus logiques du grand problème, et en supposant que les souverains de l’Europe ne se sentissent plus disposés à l’indulgence pour tant de vaniteuses imperfections, qu’ils fussent tentés un instant de refuser désormais au peuple hellénique la faveur de leur tutelle, nous disons qu’ils devraient encore la leur conserver et sauver la Grèce en dépit d’elle-même, dans l’intérêt de l’ordre public et de l’équilibre des puissances. ”

“ La Grèce a des convictions ardentes et patriotiques, et nous les devons respecter non pas seulement parce qu’elles excitent notre intérêt, mais encore et surtout parce qu’elles semblent véritablement inspirées par la Providence, et qu’elles préparent naturellement la solution du grand problème politique dont s’inquiètent tous les cabinets européens. ”

“ Il est impossible de supposer qu’à l’issue des longues et pénibles luttes de l’indépendance, alors que la nécessité de défendre leur vie, leur bien, leur honneur, avait mis les armes aux mains de tous les Grecs, alors que les pratiques aventureuses de cette longue guerre de partisans leur avaient naturellement inspiré l’aversion des paisibles occupations de l’agriculture, l’ennui des habitudes régulières du foyer domestique, le goût du luxe audacieusement, mais facilement acquis ”

“ Il ne s’agirait de rien moins que de déraciner des abus bien plus vieux que la monarchie et de déployer une vigueur qui soulèverait les classes les plus influentes de la société. En Grèce, il n’est pas un homme de quelque influence et de quelque éducation qui ne se croie apte à remplir tous les emplois publics, et il n’est pas de personnage de quelque crédit qui n’ait de nombreux cliens à pourvoir. Il est impossible, dans ces conditions, que le personnel des fonctionnaires ne soit pas essentiellement variable ”

“ Voulant donner un gage à l’opposition et satisfaire en même temps un des vœux du pays, il avait fait publier un projet de loi qui accordait une pension de 12,000 dr. à l’amiral Canaris. On sait que les hauts faits de Canaris sont une des illustrations de la Grèce moderne. Aucun nom n’y est plus populaire que celui de l’audacieux marin dont les brûlots ont tant de fois porté l’incendie et l’épouvante au milieu des flottes ottomanes. ”

“ En Grèce, nous pouvons le dire sans exagération, il n’est pas un citoyen qui puisse cultiver ses terres en parfaite sécurité et qui ne soit plus ou moins exposa aux réclamations du fisc : incertitude particulièrement périlleuse pour la moralité d’un peuple qui devrait demander l’achèvement de sa régénération aux labeurs de l’agriculture et qui jouit constitutionnellement de la liberté de ses votes [21] . ”

“ Le protocole du 7 mai 1832 est la vraie charte d’alliance, le vrai pacte d’union de la Grèce indépendante et de l’Europe civilisée. Les Grecs, les puissances protectrices, le gouvernement du roi Othon, y peuvent lire leurs mutuelles obligations, auxquelles il n’a encore été dérogé par aucun engagement diplomatique. Les premiers articles proclament l’indépendance hellénique et la souveraineté royale du prince Frédéric-Othon de Bavière. ”

“ Les grandeurs de la Grèce libre, les malheurs et les abaissemens de la Grèce asservie ont tour à tour excité notre enthousiasme ou notre pitié, mais nos cœurs n’ont jamais cessé de battre d’orgueil et d’espoir pour les destinées de cette régénération à laquelle les sympathies de l’Occident ont si largement concouru. ”

“ Il faut d’abord, en Grèce, encourager, rassurer et honorer l’agriculture. Qu’on fixe donc par un cadastre les limites des possessions privées et publiques, et par conséquent les droits des propriétaires; que l’enseignement des écoles et de la presse, les bons exemples des nations étrangères, l’institution des concours, des primes, des médailles, mettent les travaux des champs en honneur chez ce peuple avide de toutes les nouveautés intelligentes ”

“ Le moindre inconvénient du système est le retard dont souffre inévitablement l’état dans la perception de l’impôt sur les céréales. Le fermier s’acquittant en nature des charges spéciales qui résultent pour lui de cet impôt, l’état en recueille seulement le bénéfice après la vente des produits en nature qui lui ont été livrés, c’est-à-dire vers la fin de la seconde année de l’exercice. ”

“ Le champ qui ne produit rien ne doit rien à l’état. Dans tous les pays civilisés, l’impôt foncier est une cause d’émulation en même temps qu’il est une charge pour les classes agricoles; en Grèce, il décourage l’agriculture. ”

“ Établie par une ordonnance du 27 décembre 1833, organisée et dirigée pendant longtemps par un financier français d’un vrai mérite, M. de Rigny, la cour des comptes de Grèce est investie d’une triple mission. Elle examine chaque année la gestion des agens du ministère des finances, et prononce, après cet examen, des arrêts de conformité entre leurs comptes et les comptes généraux des ministres; elle vérifie périodiquement les caisses des comptables; enfin elle sauvegarde par une surveillance active l’intégrité du domaine national, qui constitue la plus grande richesse de l’état. ”

“ Autour de ces trois influences, dont la rivalité plus ou moins chevaleresque a délivré la Grèce du joug ottoman, sont venus se grouper trois partis nationaux, le parti français, l’anglais et le russe. Les hommes qui se sont ainsi enrôlés sous la bannière des puissances ne partagent pas assurément leurs méfiances mutuelles et n’ont pas entendu s’associer pleinement à leurs vues particulières. ”

“ Accusé de connivence avec les bandes armées du Péloponèse et le parti de Capo-d’Istria, le sénat fut dissous par une loi et s’enfuit à Argos. Quelques jours après, la commission, jalouse de l’ascendant que le congrès commençait à prendre, faisait envahir la salle des délibérations par une compagnie d’irréguliers, mettait en fuite les députés et restait seule maîtresse du terrain. De son côté, le sénat déchu se réunissait à Spezzia, lançait une proclamation fulminante pour annuler tous les actes de la commission, et poussait la démence jusqu’à élire l’amiral Ricord président de la Grèce. ”

“ En vain les arts et les sciences attendaient le moment où, sous l’égide de la paix, ils croyaient retrouver leur ancienne patrie; le despotisme n’a été remplacé que par l’anarchie qui pèse sur vous comme un horrible fléau. Ce que l’amour de la patrie vous avait conquis par un noble élan, la discorde et le plus honteux égoïsme vous l’ont ravi. ”

“ Aujourd’hui l’intervention active et constante d’un conseil communal élu protège les contribuables contre les dangers de la partialité et de l’arbitraire. Ce conseil choisit son percepteur, examine et approuve tous ses comptes, et distribue lui-même entre les habitans l’impôt que l’éparque et le conseil d’éparchie ont réparti entre les diverses communes, après que le nomarque, également assisté de son conseil, en a fait le partage entre les éparchies du département. ”