François Lenormant

“ Le rôle de la royauté grecque ne saurait donc être passif, et quand bien même l’état social actuel ne réclamerait pas l’initiative du souverain, le tempérament national en ferait une nécessité.
Le trait le plus saillant du caractère de la nation grecque est, aujourd’hui comme dans l’antiquité, l’esprit d’individualisme. Les hommes prennent vite en Grèce la place des choses ; les questions de personnes s’y substituent aux questions de principes. L’individu prévaut dans ce pays sur la loi et l’intérêt public ; son énergie propre est plus puissante que les institutions, dont il se fait un jouet. ”

“ Le peuple de la Grèce est excellent, plein de bon sens et d’intelligence politique, honnête, laborieux, ami de la paix, hostile aux tendances révolutionnaires : c’est, nous n’hésitons pas à le dire, un des meilleurs peuples de l’Europe ; mais en même temps, en évidence et depuis trente ans à la tête du pays, on rencontre cette classe politique dont nous avons dû qualifier sévèrement les défauts et les vices, deux ou trois cents ambitieux qui montent à l’assaut du pouvoir, et qui, en s’en disputant les lambeaux, déchirent le pays sans scrupule. ”

“ Or l’une des conditions formelles de l’élection royale avait été que le souverain gouvernerait suivant ces principes constitutionnels, dont la violation avait amené la chute de son prédécesseur ; le lendemain de son entrée dans sa capitale, George Ier en avait prêté le serment sur le livre des Évangiles ; il ne pouvait venir à sa pensée ni à celle de son conseiller d’inaugurer son règne par un parjure. Quand il l’aurait voulu, pouvait-il sagement, même en ayant au début l’appui du peuple, s’emparer de la dictature sans avoir une armée dévouée pour le soutenir contre une réaction prochaine ? ”

“ Si le roi George, une fois en possession de l’exercice régulier de ses droits constitutionnels, s’entourait exclusivement de ces hommes dans ses conseils, s’il leur abandonnait toute l’autorité et les laissait constamment s’interposer entre lui et la nation grecque, on pourrait lui prédire avec certitude le sort du roi Othon ; mais, s’il s’appuie sur la population laborieuse des campagnes et des villes, il deviendra vite un des rois les plus solidement assis de l’Europe, il assurera à la Grèce l’avenir auquel elle a le droit de prétendre. ”

“ Déjà dans l’assemblée les députés du centre s’étaient séparés de M. Boulgaris ; les anciennes divisions de partis, français, anglais et russe, puis de plaine, de montagne et d’éclectiques, avaient achevé de s’effacer, et la représentation nationale s’était divisée en deux camps égaux, les conservateurs et les révolutionnaires, entre lesquels une dizaine de voix flottantes transportaient la majorité tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. La pression de l’opinion publique, soulevée de colère à la nouvelle des incidens de Missolonghi et de Patras, fit enfin pencher la balance du côté des modérés. ”

“ De plus, avec cette nuée d’employés qui dévorent le budget, la Grèce ne possède réellement pas d’administration digne de ce nom. À chaque changement de ministère, le personnel de tous les services publics est bouleversé depuis les premiers jusqu’aux derniers rangs, afin de nantir de places les amis des hommes qui arrivent au pouvoir : de cette manière aucune tradition ne peut se fonder ; au lieu d’employés sérieux, on n’a jamais que des apprentis qui sortent de fonctions au moment même où ils commencent à acquérir l’expérience nécessaire au mouvement régulier de la machine gouvernementale. ”

“ Tout homme politique influent à une nombreuse clientèle de gens de sa province installés chez lui, nourris à ses frais, qui le servent sans autre salaire, gardent sa maison et se battent pour lui quand il leur en donne l’ordre. Chez les anciens officiers de la guerre de l’indépendance, ce sont des compagnons d’armes ; chez des hommes de la nouvelle génération, les fils de la clientèle formée par le père. C’est là ce qu’on appelle en Grèce la queue d’un personnage marquant : plus il a d’importance, plus sa queue est nombreuse. ”

“ Quand éclata la crise révolutionnaire, il en fut autrement ; l’assemblée nationale une fois réunie, chacun des hommes considérables qui y avaient été élus arriva de la province en amenant toute sa queue de pallikares, les uns pour se protéger, si besoin en était, les autres pour avoir des instrumens -dévoués dans un jour d’action, d’autres enfin pour faire figure et n’avoir pas l’air moins bien appuyés que leurs émules. Depuis que la tranquillité s’était rétablie, chacun avait renvoyé une partie de ses hommes, plus chers à nourrir dans Athènes que dans les provinces. ”

“ Il est un étonnement que l’histoire de la Grèce depuis 1821 inspire au premier abord et que beaucoup de Grecs partagent eux-mêmes : ils se demandent comment il se fait que, du milieu des efforts héroïques de la guerre de l’indépendance, du sein du chaos au travers duquel le pays marche vers sa formation définitive, il ne soit pas sorti un homme de génie, un homme capable de dominer tous les autres et de les conduire, de créer un pouvoir vigoureux et durable pour le bien du pays et pour sa propre gloire. ”

“ Après un premier moment de surprise, qui avait livré le pouvoir à une minorité d’anarchistes, le peuple grec a repris possession de lui-même ; dans sa réaction contre l’esprit révolutionnaire et contre l’influence exclusive de la Grande-Bretagne, il a déployé une énergie, une constance, un courage dont on ne le croyait pas capable, et cette conduite a été d’autant plus méritoire qu’il n’a reçu aucun appui de l’extérieur. ”

“ Le capital monétaire circulant en Grèce a plus que quintuplé depuis l’établissement de l’indépendance ; mais il est si insuffisant que l’intérêt ordinaire demeure l’usura centesima des anciens, c’est-à-dire 12 pour 100 ; l’on trouve même difficilement de l’argent à ce taux. Si la création de la banque nationale a émancipé le commerce du joug de l’usure, c’est une plaie qui n’a pas cessé de ronger les campagnes, et il n’est pas rare de voir demander aux agriculteurs des intérêts de 18 à 20 pour 100. ”

“ Aussi la dernière chose dont elle s’occupe est-elle d’administrer : elle n’a de règle que l’arbitraire, et tout employé se croit tenu à s’ériger en homme politique, au lieu de s’occuper des obligations de son emploi et des intérêts de l’état. Le premier devoir de la nouvelle royauté hellénique est la création d’une administration stable et étrangère à la politique, qui survive aux crises ministérielles, et le gouvernement n’établira de vraies traditions administratives qu’en formant des hommes capables de la pratique des affaires. ”

“ Les fêtes de l’avènement une fois terminées, il fallait se mettre à gouverner, il fallait aborder la tâche périlleuse et ardue de rétablir l’ordre et l’exercice régulier du pouvoir dans un pays qui non-seulement sortait d’une révolution, mais qui venait de traverser une année entière d’interrègne pendant laquelle tout s’était désorganisé. Et cette tâche était rendue plus difficile encore par les arrangemens de l’Europe, qui mettaient le nouveau souverain des Grecs aux prises avec la banqueroute léguée par le gouvernement précédent, aggravée par la période révolutionnaire. ”

“ Les Grecs ont en effet, comme tous les Orientaux, la passion des armes : autrefois ils aimaient à suspendre au mur de leur chambre deux ou trois de ces longues carabines turques à la crosse décorée d’incrustations, aux capucines ciselées et dorées ; maintenant qu’ils ont reconnu l’infériorité de ces armes et surtout les avantages de la baïonnette, avoir un fusil de munition de fabrique européenne est la grande ambition de tous les gens du peuple. ”

“ Les populations de la Thessalie, de l’Épire, de la Crète, de la Macédoine, tournent les yeux vers elle, comme vers le premier centre reconstitué de vie nationale auquel elles espèrent pouvoir s’adjoindre un jour. Ces populations, que les arrêts de la diplomatie en 1832 ont condamnées à demeurer sous la domination étrangère, sont celles qui avaient pris les armes en 1821 ; elles ont fait dans la guerre de l’indépendance au moins autant que les habitans du royaume hellénique ; la Grèce a envers elle des devoirs sacrés auxquels elle ne saurait manquer. ”

“ Aussi les ambitieuses visées que les Hellènes appellent la grande idée peuvent-elles, si elles sont bien comprises, ne leur être pas inutiles et aiguillonner puissamment leur activité. Autant ces aspirations leur seraient funestes, si elles se traduisaient en rêves stériles et en entreprises insensées, comme celle de 1854, autant elles deviendraient fécondes, si la Grèce y puisait la noble ambition de devenir le royaume modèle de l’Orient. ”

“ On attendait l’arrivée du nouveau souverain désigné aux Hellènes par les puissances de l’Europe et proclamé par un vote de l’assemblée nationale.
L’impatience et la joie étaient grandes. Après une année entière d’incertitude et de provisoire, la Grèce allait enfin rentrer dans une situation normale et reprendre possession de ce gouvernement monarchique auquel elle avait tenu à demeurer fidèle, tout en rompant avec sa dynastie. Comme le peuple de Paris à l’entrée de Henri IV, le peuple d’Athènes était « affamé de voir un roi ; » ”

“ Il importe qu’elle comprenne son rôle et sa situation : ce n’est pas par les armes qu’elle peut combattre la Turquie et s’emparer de ses dépouilles, elle est trop faible et trop exiguë ; c’est par son influence morale et l’exemple de sa prospérité. La Grèce a un nom glorieux, d’immortels souvenirs, elle peut aussi avoir un brillant avenir ; mais il faut que sa conduite et sa forte organisation montrent qu’elle en est digne. La nature la désigne comme l’héritière d’une partie des domaines du malade de Stamboul ”

“ Il y a dans la conduite d’un homme d’état qui assume sciemment et volontairement sur sa tête, pour ne pas dévier de la voie strictement légale, des difficultés qu’il avait les moyens d’écarter et dont il ne pourra peut-être pas soutenir le fardeau, quelque chose de noble et de chevaleresque qui commande le respect. Le gouvernement des hommes ne connaît pas d’entreprise plus scabreuse et plus hardie que celle de tenir tête à la révolution et de lui imposer un frein sans suspendre la liberté ”

“ Un pays où l’esprit d’association existe à ce degré dans les classes laborieuses, où il a déjà porté spontanément des fruits aussi remarquables, possède une grande force de développement industriel qu’il faut savoir utiliser. Le gouvernement déchu n’aimait pas les associations, où il voyait un élément d’indépendance vis-à-vis du pouvoir ; le gouvernement nouveau doit les encourager, et user de toute sa puissance pour les étendre et les multiplier. ”

“ D’un autre côté, la nation grecque, comme tous les peuples chez lesquels l’esprit de localité a une grande puissance, est éminemment apte à la vie municipale. Jusque sous la domination turque, elle avait conservé une organisation communale excellente, fonctionnant de la façon la plus remarquable, et dans toute la période de la guerre de l’indépendance, les municipalités ou démogéronties furent le seul gouvernement sérieux et réel du pays. ”

“ Ainsi le résultat du traité du 14 novembre était de laisser indéfiniment le roi désarmé et amoindri en face d’une assemblée garantie contre la dissolution, et qui, n’ayant pas la possibilité de remplir son mandat constituant, tendait, par son intervention journalière dans des questions qui n’étaient pas de sa compétence, à restreindre la prérogative royale en reprenant la plus grande part de la souveraineté qu’elle avait eue auparavant tout entière entre ses mains. ”

“ C’est une vie qui offre une ressemblance frappante avec ce qu’était celle des chefs de clan écossais dans les highlands jusqu’au siècle dernier. Depuis une dizaine d’années, cette existence avait été peu à peu reléguée dans le fond des provinces ; les hommes politiques venaient seuls à Athènes siéger à la chambre des députés et au sénat, ou du moins ils n’entretenaient plus qu’un ou deux hommes avec eux dans leur maison de la capitale ; le gros de la clientèle restait à surveiller les rivaux et à entretenir l’influence du patron dans son pays. ”