Émile Burnouf

“ On dit que cette constitution est trop libérale, qu’elle divise les Grecs entre eux, qu’elle leur ôte toute action commune, et qu’elle arrête tout progrès. On pourrait d’abord demander lequel vaut le mieux de la division dans la liberté ou de l’unité dans la servitude. Qu’il n’y ait ici d’ailleurs aucune communauté d’action, c’est ce qui est démenti par la guerre de l’indépendance et par l’affaire de Crète, où l’opinion publique et l’unité d’action et de sentimens se sont montrées d’une manière si évidente. Les luttes de chaque jour sont la condition même de la liberté ”

“ Comme tout autre peuple, les Grecs s’aiment eux-mêmes. Ils sont avec la Russie quand les nations de l’Occident sont contre eux, on est contre eux quand on semble protéger la Turquie à leurs dépens, et comme la Russie est toujours contre les Turcs, elle est toujours avec les Grecs. On crut après Sadowa qu’une grande guerre allait éclater en Europe, que la Prusse et la Russie seraient d’accord et tiendraient en échec les forces des autres états : le moment parut bon pour soulever les populations helléniques et procéder au démembrement de la Turquie. ”

“ L’avenir de la Grèce exige donc impérieusement qu’elle cherche son point d’appui en Occident, et qu’elle agisse d’accord avec la Turquie : la Turquie est sa préservatrice vers le nord ; l’Occident est le lieu d’où la science, avec ses applications et avec la richesse qu’elle engendre, doit lui venir ; elle ne peut pas les créer, et elle ne peut pas non plus les chercher ailleurs. ”

“ Quelle éducation avaient reçue non-seulement les femmes, mais les hommes ? On peut répondre aucune, si l’on excepte les personnes qui avaient vécu à l’étranger, en Allemagne, en France, en Italie, en Angleterre ou même en Russie. Tout était donc à faire : en 1830, la Grèce était comme une solitude parcourue par des klephtes victorieux et ignorans. Il fallut d’abord organiser un état politique quelconque et constituer un peuple. ”

“ C’est à la génération nouvelle de faire le reste.
Or Athènes, avec son triple port spacieux et bien abrité, se trouve sur la voie la plus fréquentée du commerce et la plus avancée en civilisation. La ligne droite qui va du Mont-Cenis à Suez traverse l’Épire, l’Acarnanie, l’Étolie, et, longeant la côte du Péloponèse, atteint l’isthme de Corinthe et enfin le Pirée. L’opinion publique en Grèce et à Constantinople commence à se préoccuper de cette idée, car elle contient manifestement une bonne partie de l’avenir de la Grèce. ”

“ Si un peuple de la ligne septentrionale fait une alliance offensive avec un des peuples du sud, celui qui est entre les deux court des risques dans son indépendance ; l’interruption de mouvement qui en résulte est ressentie sur toute la ligne, et pousse les peuples à s’allier entre eux contre les agresseurs. Les alliances du sud au nord sont de vraies coalitions, aussi contraires à la morale qu’à la saine politique, mais dont les effets sont considérables. Les alliés naturels de la Grèce sont l’Italie, la France, l’Angleterre, même la Turquie et l’Égypte. ”

“ Tous les Grecs le savent, et comprennent, je pense, ce qu’un gouvernement absolu pourrait faire en pareille occurrence.
L’absolutisme d’ailleurs n’a pas un seul point d’appui dans ce pays : il ne peut saisir l’homme que dans sa personne ou dans ses biens. Or le Grec est insaisissable dans ses montagnes ; tout l’empire turc a été impuissant contre le Magne pendant quatre siècles ; que pourrait donc faire un roi ou un usurpateur régnant dans Athènes ou dans Nauplie ? ”

“ Quand on dit que la Grèce ne se suffit point à elle-même et qu’elle ne peut vivre, cela ne signifie pas seulement qu’elle est petite et pauvre, cela veut dire surtout qu’elle est inachevée et attractive. Plus son état intérieur s’améliorera, plus cette force d’attraction sera énergique, et d’un autre côté, si la Grèce ne réalisait à l’intérieur aucun progrès et restait habitée par des klephtes et des palikares, elle serait à perpétuité un foyer de révoltes, de brigandage et de piraterie. ”

“ Si la Grèce était un peuple de cultivateurs et que sa tribune politique, comme le Pnyx des trente tyrans, fût tournée du côté des terres, on pourrait peut-être l’asservir. Il n’en est pas ainsi, elle regarde la mer ; la marine est un adversaire naturel de l’absolutisme ; elle veut la liberté de ses mouvemens et de ses transactions ; c’est pour soustraire la leur à l’absolutisme musulman que les Grecs ont combattu pendant sept années, lutte où la marine marchande s’est changée tout à coup en marine de guerre. ”

“ I La religion joue dans le Levant un rôle plus intime que dans les pays catholiques. Si les principes annuellement énoncés et sans cesse pratiqués par l’église de Rome ne mettaient pas celle-ci en lutte avec nos lois politiques et civiles, nous tenons en réalité si peu à ses vieux symboles à peu près incompris, que la morale générale, soutenue par les codes, pourrait régler à elle seule notre activité. C’est la lutte de l’église et de l’état qui partage les âmes et en retient un grand nombre dans le camp de la foi ”

“ II Le grand développement de l’instruction, joint aux instincts naturels du peuple grec et à une réaction énergique contre l’absolutisme des sultans, a eu pour conséquence une constitution politique plus libérale qu’aucune de celles de l’Europe : un roi qui règne, mais qui ne gouverne pas, et ne pourra jamais gouverner sans une révolution, une seule chambre qui fait les lois et qui tient les ministres sous son influence immédiate, voilà les deux et à peu près les uniques rouages de cette constitution. ”

“ Quand il aura grandi, à son tour il deviendra utile aux autres et nécessaire à quelques-uns. Il ne possédera peut-être pas ce château en Espagne qu’on appelle Constantinople ; mais le sultan sera le premier à vouloir se servir des Hellènes, qui sont les hommes les plus intelligens de son empire. Quand la paix de ce côté lui sera assurée, rien ne l’attachera plus à certaines îles ou à certaines provinces qui sont sur la grande voie méridionale et non sur celle qui passe par sa capitale ; les forces morales les donneront à la Grèce comme elles donneront Rome à l’Italie. ”

“ Le prêtre unit les hommes et les femmes avec une facilité incroyable ; on divorce fréquemment et sans motifs sérieux ; il se fait des échanges de maris entre femmes, de femmes entre maris, au grand détriment des enfans et des bonnes mœurs, au préjudice aussi des fortunes. Comme en se mariant on a toujours devant les yeux la possibilité d’un divorce, le régime dotal est à peu près exclusivement pratiqué : la femme conserve le libre usage de sa fortune, le mari ne peut l’empêcher d’en jouir à sa guise et même de la dilapider. ”

“ Cette supériorité s’affirme de plus en plus par les progrès de l’instruction publique chez les Grecs. On peut dire qu’ici toutes les voies lui sont ouvertes et qu’elle n’a aucun obstacle sérieux à redouter. J’ai entendu des Athéniens se plaindre que l’enseignement est superficiel et ne peut pas entrer en comparaison avec ce qu’on trouve en Allemagne, en Angleterre et en France. Jusqu’à présent en effet, les Grecs n’ont guère contribué à l’avancement général de la science : il ne suffit pas pour atteindre ce but qu’une ville renferme un homme instruit dans chaque partie ”

“ Il est démontré aux yeux des hommes de loi de la Grèce que le mariage par-devant le prêtre ne suffit pas dans une société qui aspire à se civiliser, et que la religion n’est pas un frein assez fort pour en empêcher la décomposition. Ils voient autour d’eux trois manières de constituer la famille : celle des musulmans, où la femme est achetée comme une esclave et traitée comme telle ; celle des Grecs, où la monogamie a pour base le mariage religieux avec le divorce, qui la rend presque illusoire ”

“ Pourtant, si un jour cette dernière venait à prévaloir en Russie, et s’il était jamais démontré que cet empire n’ambitionne plus ce qui ne peut lui appartenir, la grande voie du nord deviendrait importante, parce qu’une partie des produits de l’Inde, du Tibet et de la Chine, sans compter ceux des Russies, la suivraient.
Quand les peuples rangés sur une de ces trois lignes ont une politique commune, ils prospèrent, parce que leurs intérêts sont les mêmes. Si l’un d’eux veut prendre pied sur la ligne contiguë, il en trouble la sécurité sans profit pour lui-même. ”

“ Il arrive donc nécessairement, si la constitution est respectée, que la nation finit par avoir les ministres qu’elle veut et par marcher dans la voie qu’elle préfère. Il n’y a en Europe que la république helvétique où l’on puisse trouver une liberté aussi grande ; même il existe en Suisse des élémens de contradiction qui n’existent pas en Grèce et qui laisseraient l’avantage réel à cette dernière, si la Suisse n’avait pas appris à ses dépens à se bien gouverner elle-même. ”

“ Quand les Grecs se mettront résolument à l’œuvre, que l’expérience et les capitaux de l’Europe viendront les aider, on verra leur pays se civiliser, s’enrichir et se transformer en peu de temps ; la Grèce et en particulier Athènes sont dans une des positions géographiques les meilleures de toute l’Europe. ”

“ Je connais des industriels français, anglais et allemands qui échangent entre eux leurs fils et se les rendent après deux ou trois ans, habiles et tout formés. Un tel échange ne peut exister avec la Grèce, où tout est à créer ; mais le bon vouloir qu’on a pour elle et le désir de la voir prospérer en tiendront lieu. Que ne fonde-t-elle de son côté des hétairies agricoles et industrielles, comme elle en a fondé pour la création d’écoles et de maisons de bienfaisance ? ”

“ Les couvens sont quelquefois riches ; les prêtres mariés sont le plus souvent pauvres et par conséquent peu éclairés. Il y a aujourd’hui en Grèce des personnes qui voudraient les voir rétribués par l’état et chargés des écoles primaires. Cela aurait moins d’inconvéniens que chez nous, puisqu’ils sont pères de famille et n’ont point de pape ; mais ce serait introduire la politique dans le clergé, constituer à son égard un privilège et mettre dans la société grecque un élément de discorde dont elle est exempte. ”

“ Que le prêtre aille dans une maison privée baptiser un enfant et pratiquer sur lui ses cérémonies purificatoires, c’est affaire de religion pure ; l’état n’a pas à s’enquérir si un homme est d’une religion ou d’une autre. ”

“ Si les Grecs, comme ils paraissent en sentir la nécessité, veulent s’appliquer à développer chez eux les forces industrielles et agricoles dont ils disposent, on verra les oisifs trouver des occupations honnêtes et les gens turbulens devenir des citoyens paisibles. C’est en effet ce qui arrive dans tous les pays de l’Europe : l’immense besoin de paix qui s’y fait sentir n’est dû ni à une opposition à l’impérialisme, ni à un abaissement des cœurs, ni à une théorie quelconque ”

“ La Grèce sait très bien qu’elle ne peut rien par elle-même. Comme elle ne peut pas non plus se soustraire au besoin d’indépendance qui est sa condition d’être, elle a été forcément conduite à chercher un appui au dehors et à profiter des occasions. ”

“ Ici l’église est faible et la religion forte : l’église n’a point une unité comparable à celle de la monarchie presque absolue du pape. Non-seulement les communautés chrétiennes sont indépendantes les unes des autres, et ne relèvent que de leurs évêques, qui eux-mêmes ne peuvent rien sans les synodes ; mais le clergé ordinaire est marié, les prêtres sont des pères de famille fort peu théologiens, plus occupés d’assurer des alimens à leurs femmes et à leurs enfans que de se concerter entre eux pour résister à la loi ou pour l’éluder. ”

“ Les Grecs devraient comprendre que les industries venues du dehors sont pour eux autant de bienfaits et souvent des actes de courage, sinon de dévoûment. Quand ils auront appris comment on les fonde, comment on les exploite et comment on travaille, alors ils n’auront plus besoin des étrangers. Pour les aider à y parvenir plus vite, nous avons en Occident mille écoles d’industrie, mille exploitations agricoles et un nombre infini de manufactures où ils peuvent envoyer leurs enfans en apprentissage. Il n’est pas un gouvernement qui ne fût heureux de les encourager dans cette voie ”

“ A cet égard, la religion joue dans la société grecque un rôle fort analogue à celui des anciennes religions païennes. C’est un grand avantage pour les Grecs : tout en demeurant religieux, ils échappent ainsi au fanatisme, sentiment à la fois ardent et coupable produit par le mélange de la religion et de la politique. ”

“ III Si l’on admet que la Grèce possède tous les élémens d’un peuple complet et qu’il manque uniquement à ses forces morales ce contrepoids que les nations de l’Europe trouvent dans leur agriculture et leur industrie, il ne restera plus qu’à examiner si la marche des choses pourra la conduire dans cette voie, ou si elle demeurera toujours à l’écart du mouvement européen. ”