A. Mézières

“ On reconnaîtra la France quand on n’entendra sortir de la bouche de ses diplomates qu’un langage humain et généreux, quand sa politique se confondra avec celle du droit, et lorsque, sans menaces, sans forfanterie, avec la seule force que donne le sentiment du devoir accompli, de la justice défendue, elle redeviendra en Europe la consolation de ceux qui souffrent, l’interprète de ceux qui espèrent. ”

“ Un service ayant été commandé à l’une des églises d’Athènes pour les Grecs morts pendant la guerre dans les rangs de l’armée française, l’affluence fut énorme, et tous les patriotes se firent un devoir d’y assister.
Il y a donc en Grèce et partout où vivent des Grecs de véritables alliés de la France, des amis qui n’aiment point seulement en nous notre grandeur, notre prospérité, notre influence dans le monde, mais que le malheur n’a point détachés de nous, dont notre infortune même nous a fait connaître la rare fidélité. ”

“ Pouvait-on demander à un peuple émancipé d’hier, éprouvé par des siècles d’esclavage, de faire des vœux pour ses anciens oppresseurs, pour ceux qui détiennent encore une partie des provinces dont il réclame l’affranchissement au nom des droits du sang, de la communauté de l’origine et de la langue ? Les Grecs sont excusables de s’être placés à leur point de vue, et non au nôtre, pour juger la guerre de Crimée. ”

“ C’est une sorte de protestation indirecte contre les combinaisons un peu artificielles de la politique. C’est en tout cas la meilleure manière d’affirmer la solidarité de tous les Hellènes, de rappeler fréquemment au monde qu’il reste encore des Grecs asservis en dehors de la Grèce libre.
La croisade pour la France devait séduire le patriotisme hellénique en réunissant des Grecs de toutes les parties de l’Orient. Où trouver une meilleure occasion de faire apparaître au monde, sous sa plus noble et sa plus vivante image, l’union de tous les enfans de la même race ? ”

“ On y annonçait aux Hellènes que le rôle de la France était fini dans le monde ; on les engageait à ne plus tourner leurs regards de notre côté, — à tout attendre dans l’avenir des sympathies de la Russie, qui, de concert avec l’Allemagne, résoudrait un jour la question d’Orient en faveur des Grecs ; on découvrait même, grâce aux notes que la légation de Prusse communiquait sans doute au journal grec, que les Prussiens étaient d’ardens philhellènes, et que le baron de Stein avait plaidé autrefois la cause de la Grèce auprès des puissances européennes. ”

“ Le sentiment y entre pour quelque chose, non pour tout. Il serait même regrettable qu’il ne s’y mêlât point un peu de cet intérêt bien entendu qui rend plus sensibles les affinités naturelles et consolide les alliances. Si l’on découvrait qu’en nous restant fidèles les Grecs ne pensent pas-seulement à nous, mais qu’ils pensent aussi à eux-mêmes et aux destinées de leur race, ce serait un motif de nous réjouir plutôt que de nous affliger. Leur affection nous paraîtrait plus solide encore et plus durable, si elle se confondait avec leur politique nationale. ”

“ Qu’attendre de l’Angleterre, dont la diplomatie ne travaille en Orient qu’à maintenir par tous les moyens l’intégrité de l’empire turc, — de la Russie, qui rêve de porter l’empire des tsars jusqu’à Constantinople, — de l’Autriche en lambeaux, de la Prusse tout occupée d’elle-même, incapable d’ailleurs d’aucun effort généreux en faveur d’un autre peuple ? ”

“ Il y avait là un symptôme qui indiquait le courant naturel de l’opinion publique, qui montrait clairement de quel côté se porteraient les sympathies des Hellènes le jour où notre politique ne contrarierait plus leurs légitimes espérances. Il fallait que la France fût singulièrement populaire auprès des chrétiens d’Orient, et que la Russie le fut bien peu, pour que, dans une guerre où la France faisait cause commune avec les Turcs contre la Russie, il se trouvât plus de Grecs disposés à servir dans les rangs des Français que dans les rangs des Russes. ”

“ Il faut se résigner à mettre contre soi leurs intérêts les plus chers et leurs sentimens les plus légitimes chaque fois qu’on ajoutera quelque chose à la force de la Turquie, qu’on rendra celle-ci plus capable de maintenir sa domination sur les provinces grecques de son empire. Et cependant, quoique notre politique d’alors irritât et inquiétât les populations helléniques, quoique la Russie au contraire parût soutenir la même cause qu’elles, les Russes inspirent en Grèce si peu de sympathies et de telles défiances, qu’aucun mouvement sérieux ne se produisit en leur faveur. ”

“ La France qu’on aime en Orient, à laquelle tous les peuples faibles rendraient bientôt leur confiance et leur amour, n’est pas cette France livrée à la volonté d’un homme qui a déconcerté et lassé l’Europe par la versatilité de sa politique, qu’on a vue successivement prendre les armes au profit des Italiens pour leur donner la Lombardie, et contre eux pour leur fermer le chemin de Rome, imposer un prince autrichien à une république mexicaine, et abandonner le Danemark aux convoitises de la Prusse. ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ Pour recouvrer l’autorité que nous avons perdue, il nous suffit de croire encore à la vertu qu’ont les principes dans les rapports des nations entre elles, d’en redevenir les représentans pacifiques, mais résolus, de donner une voix à toutes les plaintes de la conscience européenne, de ne laisser ni se tenter, ni s’accomplir sous nos yeux aucune entreprise violente contre la liberté d’un peuple sans rappeler aux forts les principes supérieurs de la morale éternelle. ”

“ C’est en effet un axiome de la diplomatie anglaise en Orient, que les Grecs, rapprochés des Russes par la communauté de la foi religieuse et de la haine contre les Turcs, sont les instrumens désignés de la politique des tsars. Rien de plus vrai, si on se place au point de vue exclusif de l’Angleterre, si on veut maintenir à tout prix l’intégrité de l’empire ottoman, et forcer les populations chrétiennes à subir indéfiniment une domination qu’elles détestent. ”

“ Ce qui dépend de nous, ce que nous devons à la Grèce, c’est de ne tromper aucune des espérances qu’elle fonde sur le génie français, de demeurer fidèles aux meilleurs souvenirs de notre passé, de reprendre une tradition trop longtemps interrompue. ”

“ La France seule, disaient-ils, la France, qui ne poursuit en Orient aucun établissement pour son propre compte, qui ne réduit pas toute la politique à l’emploi de la force matérielle, qui croit aux forces morales, comprend ce qu’il y a de sacré dans les revendications de la race hellénique, et les favorisera un jour, comme elle les a favorisées dans le passé. Son génie n’est-il pas le génie même de la civilisation ? ”

“ S’il s’est enrichi à Londres, à Liverpool, à Malte, à Alexandrie, en France, à New-York, il se croit généralement obligé de faire quelque chose pour cette patrie qu’il rêve grande et glorieuse, dans laquelle il comprend par la pensée tous les pays habités par des Grecs, mais que la diplomatie européenne réduit aux modestes proportions du royaume de Grèce. ”

“ En même temps il est fier et il aime la gloire. Ne nous prendra-t-on pas pour des aventuriers ? ne nous confondra-t-on pas avec ces bandes affamées qui ne vont chercher en France qu’une occasion de faire fortune, qu’une proie à dépouiller ? disaient avec inquiétude les premiers volontaires hellènes. Leurs chefs ne les rassuraient qu’en leur promettant de ne laisser à la charge du gouvernement français ni leur équipement, ni leur nourriture, ni leur solde. Des fonds grecs, fournis par les riches familles des négocians hellènes, devaient suffire à tous leurs besoins. ”

“ Heureusement les négocians hellènes de cette ville, aussi dévoués à leur patrie d’adoption qu’à la Grèce, se firent un point d’honneur d’aider leurs compatriotes à gagner la France. Leur générosité pourvut même aux frais d’embarquement et d’entretien de beaucoup d’entre eux. Quel que soit le lieu de sa résidence, le Grec reste Grec, toujours prêt à servir de son argent ou de son crédit les intérêts de la race hellénique. ”

“ Avant cette épreuve, notre vanité ignorante se figurait volontiers que les souffrances d’un pays tel que le nôtre intéresseraient toute l’Europe, et qu’aucune nation ne nous verrait souffrir sans éprouver le besoin de nous porter secours. La foule se flattait même que notre infortune nous vaudrait des alliés au-delà des mers, et que l’Amérique, autrefois aidée par nos armes, nous aiderait à son tour. Toutes ces illusions de l’amour-propre national doivent se dissiper aujourd’hui, si nous ne voulons continuer à nous tromper nous-mêmes en prenant nos espérances pour des réalités. ”

“ N’a-t-elle pas prouvé autrefois à la Grèce qu’il n’y a rien de supérieur pour elle au droit que réclament les peuples asservis de s’appartenir à eux-mêmes, de secouer le joug de la domination étrangère ? Si un gouvernement absolu l’a détournée de sa voie, la liberté la ramènera à sa politique traditionnelle ”

“ Les hommes intelligens, les esprits vigoureux et patriotiques qui se mirent à la tête de la croisade pour la France ne nous laissent à cet égard aucun doute. Ils connaissent trop bien la nature humaine pour s’être contentés, lorsqu’ils s’adressaient à leurs compatriotes, de considérations sentimentales, pour n’avoir parlé que de la reconnaissance qu’on nous devait sans y ajouter quelques argumens décisifs, quelques motifs déterminans tirés de l’intérêt même du peuple grec. ”

“ C’est surtout dans les crises douloureuses de leur existence que les particuliers font l’épreuve de ce qu’ils peuvent attendre du dévoûment et de la fidélité de leurs amis ; c’est également à l’heure des désastres que les peuples éprouvés par la mauvaise fortune sont le mieux éclairés sur les sentimens qu’ils inspirent aux autres peuples. La lutte que nous venons de soutenir contre l’Allemagne nous rend du moins le service de nous montrer où sont ceux qui nous aiment, dans quel coin du monde il reste encore quelques sympathies pour la France. ”

“ Il ne suffit pas néanmoins à notre instruction politique de savoir dans quelle partie du monde nous conservons notre crédit, et d’en témoigner notre gratitude à ceux qui le méritent. À moins de continuer, comme nous le faisons depuis trop longtemps, à vivre dans l’ignorance de ce qui se passe à l’étranger, il nous est nécessaire de démêler avec soin les motifs souvent divers de rattachement qu’on nous porte. ”

“ Tandis que l’Angleterre maintenait l’intégrité de l’empire ottoman par un calcul politique dont elle ne dissimulait pas les motifs intéressés sans essayer de faire illusion au monde sur les vertus de son protégé, la France officielle entreprenait la réhabilitation morale de la race turque, et propageait le mensonge d’une civilisation musulmane. ”

“ La vie n’est rien, et nous en faisons d’avance le sacrifice ; mais parlera-t-on de nous ? nos noms mourront-ils avec nos personnes ? — Les Athéniens du temps de Périclès n’auraient point pensé autrement. Le désir d’occuper le monde de soi trouble encore le rêve du Grec le plus obscur. — Vous savez, leur disait-on, pour satisfaire ce besoin du caractère national, qu’il n’y a pas de langue plus répandue que la langue française ; les livres français donnent la gloire, ils vous immortaliseront. ”

“ Sachant que le peuple généreux de la France a toujours combattu et travaillé pour le bien des autres peuples, même contre ses propres intérêts ; se souvenant que le peuple français a toujours aimé la Grèce, et avant et après sa délivrance, par une noble reconnaissance pour nos ancêtres, qui ont civilisé les peuples de l’Europe et de l’Asie ”

“ On ne pensa plus qu’à nos souffrances, au caractère impitoyable de la guerre qui nous était faite, au bombardement de nos villes, à l’énergie que la population déployait dans la résistance, au courage avec lequel nous supportions tant d’épreuves. La Grèce aussi avait souffert, son territoire avait été ruiné et dévasté par un ennemi implacable ”

“ Traitons-la comme ces amis fidèles dont on médit quelquefois dans la prospérité, mais qu’on est sûr de retrouver dans les jours difficiles, dont on ne connaîtrait pas tout le dévoûment, si l’on n’avait souffert, — auxquels on doit d’ailleurs d’autant plus d’égards et de marques d’amitié qu’on les a moins ménagés lorsqu’on se figurait qu’on n’aurait jamais besoin d’eux. ”

“ Non-seulement aucun état ne s’armait pour notre défense, ce qui peut à la rigueur s’expliquer par des nécessités politiques, mais nulle part, dans les grands pays où l’opinion publique dirige les affaires, elle n’imposait aux gouvernemens l’obligation d’intervenir en notre faveur : les populations nous abandonnaient en même temps que la diplomatie. ”

“ On veut bien en Grèce faire cause commune avec eux contre le Turc, qui est l’ennemi commun, mais à la condition que la victoire devra profiter avant tout à l’affranchissement de la race hellénique, et qu’un maître nouveau ne viendra pas se substituer au maître ancien. ”

“ Là où nous croyions recueillir les marques de sympathie que nous ne refusons guère aux malheurs des autres, ou tout au moins le souvenir des services rendus, nous ne rencontrions que l’indifférence générale, sinon le mauvais vouloir du plus grand nombre. ”

“ L’esprit et l’idiome des vieux Phocéens se perpétuent ainsi de siècle en siècle dans la ville qu’ils ont fondée, sans qu’aucune vicissitude altère chez leurs descendans les traits du caractère national, et diminue leur attachement pour la mère-patrie. Sous la domination romaine, sous les Arabes, sous les comtes de Provence, sous nos rois, l’indestructible vitalité de la race persiste ”