Saint-Marc Girardin

“ Tout ce qui peut affaiblir la Turquie sans la tuer, tout ce qui peut l’empêcher de revenir aux temps de Soliman et de Sélim est bon pour la Russie, et je ne vois même point, à parler franchement, en quoi cela est mauvais pour l’Europe en général. Si la succession de la Turquie venait à s’ouvrir, la plus belle part de l’héritage pour la Russie ne serait pas à Constantinople, part trop en vue et trop enviée; elle serait dans l’Asie-Mineure, dont l’Angleterre, l’Italie, l’Autriche et la Grèce feraient bien cependant de lui interdire le versant occidental, c’est-à-dire l’accès à la Méditerranée. ”

“ Que la Russie veuille en Orient avoir une Turquie faible, que ce soit là son système et sa volonté persévérante, je le crois avec une profonde conviction; mais qu’elle veuille faire aboutir le plus promptement possible la faiblesse à la mort, c’est-à-dire à l’ouverture de la succession, je ne le crois pas. La faiblesse, la mort, la succession, c’est là la marche de la logique, mais non pas la marche de la politique. ”

“ Il y a trois moyens d’améliorer le sort des chrétiens d’Orient : le premier est d’établir l’égalité entre tous les sujets du sultan, mahométans ou chrétiens, Bulgares ou Slaves, Arméniens ou Grecs. C’est sur cette idée que sont fondés la plupart des projets expédiés par la France à Constantinople; l’Angleterre elle-même, quoiqu’elle n’ait pas le fanatisme de l’unité, semble avoir beaucoup espéré de cette réforme. C’est un principe tout européen que l’égalité devant la loi. ”

“ « Protéger et défendre la Turquie sans obtenir d’elle en retour des garanties pour nos frères d’Orient, ce serait comme un abandon des traditions religieuses de l’Europe, et je comprends, dit le ministre des affaires étrangères, M. Drouyn de Lhuys, que les consciences délicates s’en soient émues. »
Le gouvernement anglais n’était pas moins ardent à ce moment que la France et la Prusse pour soutenir à la fois les Turcs contre la Russie et les chrétiens contre les Turcs. ”

“ Si l’Europe est sage et si la Providence lui est secourable, la guerre de Crimée aura été la dernière intervention guerrière de l’Occident en Orient, et la conférence de Paris de 1869 aura été la première entremise conciliatrice ou juridique. L’Europe a dès ce moment, en prenant son rôle de juge, proclamé son renoncement à tout intérêt et à toute ambition. C’est la signification la plus importante de la conférence de Paris et son plus grand avantage pour la Grèce. ”

“ L’empereur Nicolas croyait donc que l’Europe était à la fois envers lui reconnaissante et timide, et qu’il pouvait tout oser en Orient, persuadé que l’Occident tremblerait et applaudirait. Il se trompait. La France et l’Angleterre s’unirent pour défendre la souveraineté et l’intégrité de l’empire ottoman. L’empereur Nicolas pensa que cette alliance ne durerait pas, et qu’on n’oserait pas lui faire la guerre. On osa, et il fut vaincu. ”

“ Si la Porte désire établir son autorité sur une base assez ferme pour qu’il lui soit possible de repousser toute agression ou toute invasion et de se débarrasser des révolutionnaires, il faut qu’elle redresse les griefs irritans qui provoquent ses sujets à la désobéissance, il faut qu’elle les rende sourds aux instigations des ennemis de la paix et de l’existence même de l’empire ottoman, il faut qu’elle les attache par un dévoûment intelligent et éclairé à l’autorité dynastique du sultan. ”

“ Dès 1843, une partie de l’opinion publique en Angleterre commence à se préoccuper sérieusement de l’avenir que l’intervention de l’Occident en Orient doit ouvrir à la Grèce et aux populations chrétiennes. Dès ce moment, la presse anglaise se met à faire un de ces examens de conscience dont l’Angleterre a la bonne et salutaire habitude. Quand les Anglais s’aperçoivent que leur politique va mal sur un point ou sur un autre, ils ne s’en prennent pas, comme d’autres peuples ou d’autres gouvernemens, à la Providence, qui leur fait injustice ”

“ L’Orient chrétien sait bien que la France est très désintéressée dans la protection qu’elle accorde depuis longtemps aux populations chrétiennes. L’Angleterre soutient la Turquie pour en avoir, dit-on, le commerce; la Russie soutient les chrétiens orientaux à cause de la conformité des rites religieux et de la prépondérance que lui donne cette conformité : la France seule protège gratuitement et sans intérêt aucun les chrétiens d’Orient. Quand nous paraissons les abandonner, ils se désespèrent et cherchent en quoi ils ont péché contre nous. ”

“ Les dupes d’autrui et les dupes de leurs propres calculs se ressemblent fort et se confondent si aisément que ce n’est pas la peine d’en faire beaucoup la distinction. J’aime mieux risquer quelques conjectures sur ces intrigues de la Russie en Orient, qui, une fois découvertes en 1868, ont changé complètement les dispositions du cabinet de Paris, et ont décidé la France, — placée entre les deux pensées contenues dans le traité de 1856, l’appui donné à la Turquie et l’appui promis à l’Orient chrétien, — à revenir à la première et à abandonner la seconde. ”

“ En 1869 comme en 1853, l’existence de l’empire ottoman dépend de l’amélioration de la condition des chrétiens en Orient. Si la Turquie ne parvient pas à faire exécuter les réformes qu’elle promet, si elle ne réussit pas à changer ses paroles en actes, elle ne pourra pas assurer son existence en Orient. Elle sera la malade chronique et toujours plaignante que l’Occident aura toujours à soigner et qu’il ne pourra jamais guérir. ”

“ La question d’Orient, c’est-à-dire la question de savoir à quelle puissance européenne appartiendra l’Orient ou Constantinople, qui pour l’Europe résume l’Orient, la question de savoir au profit de qui sera détruit l’équilibre européen par l’usurpation du Bosphore, cette question est finie, nous l’espérons. ”

“ C’est, selon nous, une aussi grande erreur de croire que la Russie intrigue toujours en Orient que de croire qu’elle n’y intrigue jamais; mais la plus grande erreur est de croire qu’elle y intrigue toujours avec la même pensée et avec le même dessein. ”

“ Il y a sous ce petit état de la Grèce un grand principe qui est, je ne dis pas agréable aux états européens, mais qui leur est nécessaire et indispensable, celui de l’indépendance de l’Orient. Quiconque a suivi avec un peu d’attention la marche des événemens en Orient depuis la fondation du royaume hellénique sait bien que l’Europe a marché, bon gré, mal gré, dans le sens de l’indépendance de l’Orient. ”

“ Le second moyen d’améliorer la condition des chrétiens d’Orient est la reconnaissance légale des diverses nationalités qui partagent la population de l’empire, et la concession faite à ces nationalités de droits et de privilèges particuliers. Souvent même cette reconnaissance de la nationalité d’une population a fait partie d’un traité conclu avec une puissance étrangère. Cet état de choses répugne aux idées d’égalité politique et civile de l’Occident; il s’accorde avec les idées et les traditions de l’Orient. ”

“ N’est-ce donc pas un grand reproche à faire à la diplomatie de la France et de l’Angleterre qu’après une expérience de vingt ans nous soyons forcés de reconnaître que cette puissance intellectuelle et morale est dans les mains de la Russie? Tout devrait rattacher la Grèce à la civilisation de l’Europe occidentale plutôt qu’à la Russie. ”

“ Un an à peine s’est écoulé, tout est changé; la Turquie a repris faveur auprès de l’Europe, la Grèce et les populations chrétiennes sont en disgrâce. En 1867, c’était la Turquie qui était au ban de l’Europe; en 1869, c’est la Grèce et les populations chrétiennes. En 1867, la France demandait énergiquement à la Turquie de remédier aux abus qui avaient provoqué le soulèvement des Candiotes; elle excusait donc tout au moins, si elle n’approuvait pas, l’insurrection de la Crète. ”

“ Il ne faut pas s’y tromper, la haine du Turc et la sympathie pour le chrétien sont des sentimens passés dans le caractère russe. Le Russe en Orient provoque à la révolte contre le Turc par habitude, par goût national, et sans avoir besoin d’instructions particulières de son gouvernement. Cessons donc de croire que le mécontentement des manœuvres russes récemment et inopinément découvertes dans l’Orient chrétien ait pu être pour quelque chose dans le mouvement qui a poussé la France de la sympathie pour les chrétiens à la sympathie pour les musulmans. ”

“ Si l’Orient chrétien, trop préoccupé de ses espérances de régénération et de ses prétentions d’indépendance, travaille contre le salut de la Turquie, si le second but se dresse, pour ainsi dire, contre le premier, n’est-ce pas aux puissances occidentales qu’il appartient de trancher ce conflit mal opportun et de maintenir le sens véritable du traité de 1856? ”

“ Dès le début des regrettables événemens survenus dans l’île de Crète, les grandes puissances se sont émues d’un état de choses qui non-seulement blessait leurs sentimens d’humanité, mais dont le contre-coup parmi les populations chrétiennes de la Turquie pouvait mettre en danger le repos de l’Orient et les intérêts de la paix générale. ”

“ On manqua l’occasion qui s’offrait de créer encore en Orient une indépendance, c’est-à-dire quelque chose qui, ne pouvant plus être turc à cause de la défaillance matérielle de la Turquie, ne pourrait plus désormais être russe, ou anglais, ou français, ou autrichien, parce que l’Europe ne permettrait aucun agrandissement européen en Orient. ”

“ Ce moyen d’amélioration était donc celui qu’il était le plus raisonnable d’employer en Turquie. C’est de ce côté qu’il fallait pousser le progrès turc après le traité de 1856, afin d’en pratiquer et d’en appliquer l’esprit. L’Occident ne semble pas y avoir pensé.
Le troisième moyen d’améliorer le sort des populations chrétiennes, c’est l’indépendance. C’est le principe qui a été appliqué à la Grèce. Nous avons parfois, et bien malgré nous, contrarié les sentimens de nos amis d’Athènes en n’adoptant pas du premier coup leurs espérances patriotiques pour leurs frères d’Orient. ”

“ Enfin l’accent de mécontentement de la France s’élevant toujours, le gouvernement français aboutit à la fameuse déclaration du 29 octobre 1867, rédigée et remise en commun à la Porte ottomane par la France, l’Italie, la Prusse et la Russie. Cette déclaration est l’apogée de la politique de 1856, et la Porte ottomane y est durement mise en demeure d’accomplir les améliorations sociales qu’elle a promises aux chrétiens d’Orient dans le traité de paix de Paris. ”

“ C’est dans une dépêche du 13 janvier 1854, adressée par M. Drouyn de Lhuys à M. de Moustier, qui était alors ministre de France à Berlin, c’est dans cette dépêche que se découvre pour la première fois dans les conseils du gouvernement français la politique de la guerre de Crimée et de la paix de Paris. La Prusse était alors une puissance que les roués traitaient de chimérique : elle s’en est corrigée; elle ne demandait pas à Dieu de travailler pour l’agrandir elle-même au nom de l’histoire, et elle se préoccupait très sincèrement du sort des chrétiens d’Orient. ”

“ Les personnes qui veulent tout savoir expliquent le changement qui a eu lieu dans les sentimens et les résolutions du gouvernement français par la découverte qu’il a faite des intrigues de la Russie. Il paraît que la Russie nous attrapait en Orient. Il y a des gens qui aiment mieux être attrapés par les autres et le dire que d’avouer qu’ils se sont trompés eux-mêmes. ”

“ Après bientôt huit mois d’une lutte qui a fait couler tant de sang et qui n’est pas terminée, en présence d’une résistance qui témoigne certainement d’un mal profond dans la condition des populations, il est une nécessité qui s’impose avant toute autre : c’est de s’éclairer sur l’état des choses en Crète et de se rendre un compte exact des besoins du pays... ”

“ Ainsi dans une liquidation de l’empire ottoman l’Épire et la Thessalie s’annexeraient d’autant plus aisément à la Grèce que l’Angleterre l’a dotée déjà des îles ioniennes. Nous ne disons pas que cette nouvelle politique anglaise ait complètement triomphé dans le gouvernement anglais; elle lutte contre l’ancienne, mais elle lutte en avançant toujours. ”

“ Il paraît fort simple à proclamer; il est fort difficile à pratiquer dans un pays où la religion est la loi de l’état ou plutôt l’état lui-même. La Turquie cependant a reçu de très bonne grâce tous les projets parisiens fondés sur cette idée, et elle en acceptera autant qu’on lui en enverra. Je crois que ce qui les lui rend agréables, c’est qu’ils sont faciles à imprimer, faciles à faire louer en Europe en temps d’emprunts turcs, et impossibles à exécuter. ”

“ Il n’est que trop commun en Turquie de voir les promesses faites par le gouvernement dans les jours difficiles révoquées aussi aisément qu’elles ont été faites ou éludées par les autorités locales. La population chrétienne sait qu’elle ne peut croire à rien qui ne lui sera pas garanti par les grandes puissances chrétiennes. ”

“ Votre excellence est autorisée à représenter fortement à la Porte que cet état de choses ne peut pas être supporté plus longtemps par les puissances chrétiennes; la Porte doit décider ce qu’elle aime le mieux : maintenir ses principes erronés ou perdre la sympathie et l’assistance de ses alliés. ”

“ Ne trouvant pas que nous ayons aucune raison d’intérêt de nous plaindre d’eux, ils pensent que nous sommes capricieux ou malavisés; ils disent qu’on ne peut pas se fier à nous, et que nous voulons toujours avoir deux cartes dans notre jeu, une carte turque et une carte grecque, dont nous jouons alternativement. Voilà le tort que notre instabilité nous fait en Orient ”