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“ Ne pouvant faire autrement, l'Europe avait réussi, bien ou mal, à établir un quasi-équilibre avec la Turquie. De là les efforts de l'Occident européen pour la sauver, jusqu'à ce qu'on se convainquit qu'il était de l'intérêt de la civilisation que la place d'une Turquie faible soit occupée par une jeune et puissante confédération, pleine de vie et capable d'enrayer les appétits de toutes sortes de ses voisins. ”

“ Rappelons-nous que l'anarchie orientale, de laquelle quelques organes parisiens font mention, n'est que le fait des grandes puissances, lesquelles, après avoir créé un état anormal en employant des moyens stigmatisés par la conscience de tout honnête homme, dénoncent ensuite à l'Europe l'état de trouble et de décomposition dans lequel se trouve l'Orient. C'est justement, parce que les petits peuples isolés sont faibles qu'une immixtion de l'étranger dans leurs affaires intérieures est possible. ”

“ Les représentants et les consuls de la France étaient aimés et respectés dans tout l'orient et la qualité de français était un vrai titre pour être partout reçu et fêté avec enthousiasme. C'est l'impression rapportée par la presque unanimité des voyageurs de leur tournée dans la péninsule balkanique. Les peuples avaient été soutenus non seulement moralement, d'une manière platonique, par les érudits et les publiscites de la grande nation, souvent la France intervenait d'une manière effective par sa diplomatie et quelquefois par les armes en faveur des opprimés. ”

“ Les esprits éclairés en Roumanie, Grèce, Serbie et Bulgarie tendent à constituer une confédération dans laquelle la Turquie pourrait entrer si elle le désire.
L'unique difficulté d'ordre intérieur qui s'opposerait à une entente entre tous ces peuples serait la Macédoine, province que chacun revendique car elle est habitée par des Grecs, des Roumains, des Bulgares, des Serbes et des Turcs, confondus les uns avec les autres. ”

“ La diplomatie française devrait se convaincre que la Russie poursuit en Orient une politique de passion plutôt qu'une politique d'intérêt. La France, sans aucun intérêt apréciable, car une alliance entre la république française et l'autocratie moscovite est une impossibilité, contre ses traditions et contre les principes démocratiques sur lesquels est assis tout son organisme social, ne devrait pas soutenir une politique qui n'a d'autre but que la conquête. ”

“ Toutes les petites nations étaient attachées à la France par le lien cette fois solide de la reconnaissance, car elles étaient trop petites, trop faibles et trop éloignées de leur bienfaitrice pour la craindre ou pour se permettre le luxe de l'envie et de l'ingratitude. La preuve de l'état des esprits c'est l'éclatante manifestation du temps de la guerre de 1870 lorsque de nombreux volontaires roumains, grecs et serbes accouraient sous les drapeaux du gouvernement de la défense nationale et que les dons et contributions pour les blessés français se recueillaient dans tout l'Orient. ”

“ La guerre ne tarda pas à éclater avec le Montenegro et la Serbie, ensuite avec la Russie même et la Roumanie. C'est une vieille tradition de la diplomatie autrichienne que le fait d'arracher une province à ses voisins, étant en paix avec eux, alors qu'ils sont embarassés dans des guerres avec d'autres voisins . Quelquefois même il arrive que l'Autriche, ne pouvant secourir un allié ou une nation amie, s'entend avec l'agresseur pour la partager. ”

“ Si les grandes puissances voisines n'exploitaient pas l'état précaire de l'Orient et si l'Europe ne s'y immiscait pas en vertu d'un singulier droit de souveraineté morale, l'Occident ne serait pas troublé dans son développement progressif. ”

“ Depuis une cinquantaine d'années la Turquie ne vit qu'à cause de la garantie européenne. L'Europe l'a sauvée de Mechemet-Ali, l'Europe l'a sauvée du Tsar Nicolas. On observait autrefois que puisque la Turquie ne vit qu'artificiellement du souffle de l'Occident, pourquoi ne la remplacerait-on pas par les chrétiens d'Orient auxquels la' même garantie, qui protège la Turquie, viendrait en aide? Pourquoi ne pas protéger plutôt un berceau que prolonger la vie d'un agonisant ? ”

“ Depuis quelque temps en Serbie et au Montenegro rien ne s'est passé qui puisse motiver une intervention de la diplomatie européenne.
L'année passée la France dans les affaires grecques a eu une conduite conforme à ses nobles traditions, conduite qui a réjoui tous les amis de la France en Orient.
Tout le monde espérait que la France reprendrait l'ancienne politique loyale et généreuse, politique qui consistait dans l'appui des nationalités et des peuples jeunes, quand l'attitude du gouvernement français dans les affaires de Bulgarie a été une déception universelle. ”

“ La Russie qui à l'intérieur est autocratique et despotique a souvent à l'étranger une politique démocratique, quelquefois même républicaine. Elle a toujours et incessemment cherché à intervenir, à gagner et à pêcher dans l'eau qu'au besoin elle trouble elle-même. La Russie n'a jamais désiré la régénération de la Turquie et n'a jamais vu d'un bon oeil le réveil national des peuples balkaniques. ”

“ La Russie et l'Autriche sont absolument contraires à l'idée d'une confédération qui empêcherait d'une manière définitive toute possibilité de conquête en Orient. La Turquie de même, car elle devrait se résigner à la perte d'une nouvelle province, laquelle d'ailleurs tient si peu à l'empire Ottoman, qu'en la détachant on lui rendrait peut-être un grand service. ”

“ Le plus grand et le plus avancé de ces peuples est la Pioumanic. Située aux bouches du Danube, le fleuve le plus important de l'Europe, ayant un sol arrosé par un système de rivières éminemment favorable à l'agriculture, la Roumanie est en même temps le pays le plus riche de l'Orient. ”

“ C'est ainsi que se sont formées la Grèce, la Serbie, le Montenegro contre la Turquie appuyée par l'Autriche; la Roumanie contre la Russie et en dernier lieu la Bulgarie. Dans tous les congrès et toutes les conférences diplomatiques la France s'est trouvée du côté des peuples opprimés. ”

“ Dans la troisième, la péninsule balkanique, le procès d'assimilation n'était pas encore fini à cause du despotisme turc. Les idées modernes ont surpris les peuples des Balkans en flagrant délit : une nationalité n'avait pu se former et tous ces malheureux peuples se trouvaient très arriérés. De là les disputes religieuses, les querelles de races, la haine, l'envie, les intrigues et les rivalités entre Roumains, Grecs, Bulgares, Serbes, Albanais, Macédoroumains et Turcs. ”

“ Et quand on pense qu'une grande nation agit de la sorte pour se rapprocher des ennemis les plus fervents des idées modernes, idées qu'elle avait répandu dans le monde, pour lesquelles elle avait fait des sacrifices immenses et qui lui avaient gagné l'universelle sympathie des faibles et des opprimés! ”

“ L'Orient avait consacré un culte au peuple français, auteur de la grande révolution, qui avait déchainé dans le monde le principe des nationalités, principe qui lui était favorable et qu'il invoquait à son tour. ”

“ Que faut-il penser d'un grand pays qui, rompant avec tout son passé, oubliant les plus nobles traditions de sa diplomatie, repousse tous les principes démocratiques qu'il avait propagé et qui lui avaient gagné la sympathie de tous les hommes de bien et des vrais libéraux du monde entier? ”

“ Constantinople qui serait un excès de force entre les mains d'une grande puissance ferait la principale force d'une confédération balkanique et ne serait pour personne un danger, car cette confédération aurait assez de force pour garder d'une manière utile Constantinople et n'en aurait jamais assez pour devenir, à cause de son ambition, un danger. ”

“ La faiblesse de la Turquie a suscité à l'Europe des embarras tout aussi graves que sa toute puissance, et le principal était la difficulté de la remplacer. Quelqu'un avait dit avec raison que tous les médecins du monde s'empresseraient de venir au secours des Turcs, mais que cet empressement n'aurait pour but que de les empêcher de mourir... ”

“ A cause de ses grandes relations commerciales et maritimes avec le monde entier et surtout à cause de ses colonies dans l'extrême Orient, l'Angleterre désire que le Bosphore et Constantinople n'appartiennent pas à une grande puissance qui puisse les utiliser. Montesquieu a spirituellement remarqué que le rôle providentiel do la Turquie est de garder inutilement un grand empire.
Tout le temps que les Turcs ont été assez aptes pour réaliser avec succès ce rôle d'onnuques, qui convenait merveilleusement à l'Angleterre, ils n'ont pas trouvé d'amis plus sûrs et plus fidèles que les Anglais. ”

“ Si l'on créait une confédération puissante, la Russiene chercherait plus une diversion à ses embarras intérieurs par une conflagration orientale. C'est ce qu'elle fait toutes les fois que les esprits se sentent fatigués de l'insupportable état politique et social créé à l'Empire par le tsarisme. ”

“ On n'oublie pas, du jour au lendemain, l'idéal sublime montré avec une persévérance énergique, à travers toutes sortes de convulsions, aux jeunes peuples et on ne renverse pas tout un édifice diplomatique de gaité de coeur sans en ressentir les secousses. ”

“ Nous n'avons pas besoin de rappeler les évènements de Bulgarie : ils sont trop récents. Un petit peuple, qui n'a
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pas de vie nationale propre que depuis une huitaine d'années, donne les preuves les plus éclatantes de vitalité et attire l'admiration par l'énergie avec laquelle il défend son indépendance contre l'empire le plus puissant du monde et contre la diplomatie européenne, qui cherche toutes sortes de palliatifs pour satisfaire son ennemi. On s'attendait à ce que la France se trouvadu côté du plus faible. ”

“ Un gouvernement composé de commissaires nommés par les états balka-
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niques : la Grèce, la Roumanie, la Bulgarie, la Serbie et la Turquie, avec une assemblée de notables dans laquelle se trouveraient représentés, proportionnellement à leur nombre, toutes les nationalités habitant la Macédoine, serait la solution la plus juste, la plus pratique et la plus humanitaire.
Le peuple albanais devrait former un état autonome, lequel, une fois organisé, s'empresserait certainement d'entrer dans la confédération balkanique. ”

“ La communauté de religion et de race avec une grande partie des peuples balkaniques l'a aidé admirablement dans ses entreprises, jusqu'à ce que ces peuples se soient réveillés. La Crimée, la Finlande, la Pologne et les brutalités du tsar Nicolas ont fait plus que toute propagande anti-russe pour dessiller les yeux des malheureuses nationalités soumises à la Turquie. La Russie qui possède la plus fine et la plus perspicace des diplomaties modernes a profité de toutes
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— 10les occasions avec une persévérance remarquable pour s'approcher de la Mer-Noire, du Danube et ensuite du Bosphore. ”

“ Les Roumains ont profité de leur serai indépendance pour se cultiver, introduire chez eux la civilisation occidentale et comme réaction contre le slavisme ils se sont rappelé leur origine latine. Ils ont envoyé des générations entières de jeunes gens dans les écoles et les facultés françaises qui ont amené dans leur pays avec la culture les idées et l'idéal civilisateur de la grande nation latine. ”

“ Mais depuis quelque temps, depuis que la civilisation et la culture font desprogrès chez tous ces peuples, et surtout depuis que se dessine clairement l'ethnographie de chaque race et le terrain réservé à son développement ultérieur, les sujets de désaccords disparaissent de plus en plus et l'ancienne mésintelligeance, si propice à l'envahisseur, tend à se transformer en un désir général de rapprochement. ”

“ L'Angleterre voudrait empêcher les Russes d'arriver à Constantinople et les Autrichiens à Salonique ; mais elle est convaincue que la Turquie est trop faible pour défendre ses frontières contre la Russie ou l'Autriche.
De là la nouvelle phase de la politique anglaise qui soutient et cherche à affermir les jeunes et vigoureuses nationalités qui tendent à remplacer la Turquie. L'Angleterre est certaine qu'elles seront le plus solide boule- ”