“ Au reste, toutes les provinces africaines, y compris l'Egypte, n'étaient que des espèces de fiefs sur lesquels la Porte n'avait qu'une souveraineté précaire et fort contestée. Restent les provinces d'Europe et d'Asie. Voilà, à proprement parler, la Turquie et rien de plus, et déjà en Europe le contact dissolvant de la civilisation en a détaché la Grèce, la Servie, la Valachie; de sorte qu'en Europe, aussi bien qu'en Afrique, on voit de toutes parts se détacher les lambeaux
de cette monarchie, vieillie avant le temps, et qui s'en va justement quand nous travaillons à la retenir. ”

“ Mais tant qu'elle durera, l'Angleterre voudra partager notre influence partout; ainsi, amie ou ennemie, nous la trouvons toujours hostile ou embarrassante. Pour nous, nous préférions l'alliance russe, comme la plus naturelle. Avec cette alliance nous reprenions notre vieil ascendant sur l'Europe. En Orient, elle nous ouvrait, de préférence à l'Angleterre, de vastes et innombrables débouchés, où notre industrie commerciale allait sans cesse puiser de nouvelles richesses. Cette alliance pouvait s'obtenir sans qu'il fût besoin de recourir à une guerre universelle ”

“ Nous croyons qu'on ne peut rien faire en Orient sans la participation commune de l'Autriche et de la Russie, comme étant les plus directement intéressées à cette question. N'oublions pas d'abord que la Turquie est à la Russie et à l'Autriche ce que l'Espague est à la France et à l'Angleterre. On aura beau faire, il faudra toujours que l'influence française domine au-delà des Pyrénées, comme il est à peu près certain que celle de la Russie sera prépondérante à Constantinople. Dans les affaires d'Orient, comme dans celles de l'Occident, la Russie aura toujours la Prusse pour fidèle satellite ”

“ La France avec huit à neuf vaisseaux, en face de l'Angleterre qui va en avoir quinze, de la Russie qui en a vingt, la Turquie
douze ou quinze, et l'Egypte à peu près autant : à moins que nos vaisseaux ne soient chacun trois fois aussi forts que ceux des autres puissances, nous ne voyons pas là une force égale. Est-ce à dire qu'ils seront augmentés? Oui, de quelques frégates et d'un ou deux vaisseaux, ce qui n'empêchera pas la flotte française d'être encore inférieure en nombre. ”

“ Il y tenait si peu, que le vice-roi se fût trouvé possesseur tranquille de tout l'empire avant l'arrivée des premières troupes européennes. D'un autre côté, Mahmoud lui-même appréciait si bien la valeur de nos promesses, ou de nos menaces, que c'est à l'abri
de ces mômes promesses qu'il concluait avec la Russie un traité qui la rendait maîtresse du Bosphore. Ainsi, le pacha, qui sait fort bien qu'une victoire ne suffit plus pour gagner un empire, avait obtenu ce qu'il voulait : prouver sa supériorité matérielle et morale sur le sultan. ”

“ Mais voilà qu'en quelques années cet empire s'est vu tout à coup séparé de ses possessions d'Afrique, et nous croyons bien que c'est pour toujours. Aujourd'hui il n'y a plus de Turcs sur le sol africain ; il n'y a plus que des Arabes, avec les restes d'anciens habitants, qui commencent à se montrer çà et là à mesure que la civilisation les touche de son doigt vivifiant. ”

“ Le plus grand danger de l'Orient, selon l'honorable rapporteur, est que la Turquie ne devienne la proie d'une autre puissance. Eh ! sans doute; mais qui vous dit que le gâteau ne sera pas partagé. Ici les termes du rapport se perdent dans le vague des insinuations : est-ce un tort? Veut-il parler de l'Egypte, dont l'Angleterre a une soif si ardenle? ou, prétend-il parler de la possibilité d'une prise de possession de Constantinople par la Russie ? ”

“ L'alliance avec l'Angleterre n'est durable qu'à condition de lui assurer contre le Nord un ascendant actif et permanent; c'est une guerre sourde ou déclarée. Cet état d'hostilité continuelle a pour base principale les intérêts de la Grande-Bretagne, et dès que ces intérêts seront hors de danger, l'alliance anglaise nous échappera. ”

“ Nous savons tout l'effet que peuvent produire aujourd'hui les grands mois de civilisation et de liberté. Mais qui donc tient en ses mains la destinée de ces deux biens si précieux à l'humanité, et qu'elle est leur signification ? Si par liberté on entend la faculté commune à tous les hommes d'exprimer leurs besoins et d'y pourvoir dans les limites tracées par la loi naturelle perfectionnée , nous dirons que les états les plus despotiques sont déjà en partie soumis à cette influence, et que bientôt ils la subiront dans toutes ses conséquences. ”

“ Aujourd'hui la peur et la jalousie gouvernent le monde, et c'est parce que chacun convoite une part dans l'héritage de Mahomet, pressé, étouffé de tous côtés par la civilisation, que chacun craint de le faire paraître. Mais on a bien protocolisé l'Ouest, si l'on tentait l'effet des protocoles sur l'Orient? ”

“ A voir le dépourvu dont paraissent être surpris tous nos hommes d'état, on serait tenté de croire qu'il n'existe pas en France un seul homme politique qui ait des idées bien arrêtées sur la question d'Orient. Le gouvernement nous dit bien qu'il veut conserver l'intégrité de l'empire ottoman ”

“ La question d'Orient est celle qui importe le plus à l'avenir de la France, et pour la résoudre avec quelques chances de succès, dans les intérêts de la France, il ne fallait pas se laisser devancer par les événements ayant de prendre une détermination. ”

“ Or, il faut le dire, l'aristocratie possédant parfaitement les affaires, y apporte un tact, une habileté pratique, que notre chambre démocratique n'a pas encore atteint : le patriotisme des lords est tout autre que celui de nos députés. En Angleterre un ministre ne saurait achever de se tromper, tandis qu'en France on a toujours été obligé de payer les bévues que nos ministres ont eu tout le loisir de commettre. ”

“ Quant à l'avenir de la civilisation , il ne dépend pas plus des intérêts d'une coterie que des caprices d'un souverain ; d'ailleurs il n'est aucun pays qui ne fasse toute espèce d'efforts pour s'en approprier les bienfaits , et sous ce rapport la Russie n'est pas une des moins avancées. ”

“ On a donc bâti sur le sable, parce que l'on a traité la question commerciale avant la question politique, qui était bien plus urgente, et que tout indiquait d'abord. Les premiers besoins du commerce sont la paix et la tranquillité, et nulle part, comme en Orient, les esprits ne sont autant préoccupés de l'attente de grands événements ”

“ D'ailleurs, on croira difficilement que
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la Russie, dont la population européenne est de quarante millions d'individus, soit jamais capable de faire la loi aux cent quatrevingts millions qui forment le reste de l'Europe, et ayant sur elle l'avantage des positions et d'une civilisation bien autrement avancée. Encore une fois, la Russie sait tout cela, et elle ne peut que vouloir ce qui est juste et possible; il est donc inutile de s'y arrêter davantage. ”

“ Depuis dix ans, des ministres ont fait des fautes, et nous ne voyons pas qu'ils aient été arrêtés le moins du monde par leur responsabilité. Ce n'est qu'un vain mot, qui, loin de stimuler le patriotisme de nos hommes d'état, ne sert qu'à couvrir leur faiblesse et leur médiocrité. ”

“ Toutefois, sans vouloir nous donner un air de prophète, nous partirons des mêmes faits accomplis pour arriver à un autre ordre de faits que l'on craint d'aborder, ou que l'on dédaigne, tant l'on nous a façonnés depuis dix ans à vivre au jour le jour. ”

“ Depuis dix ans on s'efforce de tenir l'attention du pays constamment attachée sur les affaires intérieures : la France n'y a gagné que des incertitudes, tandis que son influence extérieure y a perdu considérablement. La manière dont l'honorable rapporteur engage le pays à montrer plus de sollicitude pour ses grands intérêts nous semble une épigramme ”

“ Nous n'admettons pas entièrement, avec l'honorable rapporteur, que l'existence d'un empire ottoman soit le palladium de l'équilibre européen. Quoi qu'on fasse en Orient, on ne réussira pas à créer rien de durable, parce que le terrain y manque de bases solides ”

“ Les témoignages d'amitié réciproques, les protestations de vouloir s'entendre sur telle ou telle question , sont des lieux communs à l'usage de gens bien élevés, mais qui sont impuissants à con - cilier des éléments contraires. Les gouvernements savent bien qu'ils ne peuvent tout au plus que retarder la lutte. Le gouvernement turc, habillé à l'européenne, et préoccupé de trop de réformes à la fois, sera surpris au milieu de la lutte, et ne saura quel parti prendre en face de la tempête qui viendra fondre sur lui de tous côtés. ”

“ Ces deux antagonistes sont la Grande-Bretagne: et la Russie. C'est entre elles qu'il nous faut absolument opter, et mal; heur à nous, si, pour satisfaire des passions étrangères, ou sous le vain prétexte d'assurer d'autres intérêts, désormais hors de question, nous négligeons, de ressaisir en Orient, une partie du brillant avenir que nous n'avons fait qu'entrevoir, il y a tantôt ”

“ On avoue que l'on ne s'est pas assuré jusqu'à quel point les puissances du Nord voudraient coopérer à une demi-résurrection, de la Turquie, et, comme on se trouve pris au dépourvu, on trouve plus commode d'adopter un ton tranchant, en menaçant de détruire des flottes, de soulever des peuples, etc. ”