G. Valbert

“ La politique de M. de Bismarck inspire-t-elle aux hommes d’état de Saint-Pétersbourg une confiance entière, absolue ? Le chancelier de l’empire germanique a bien des cordes à son arc. Il n’est pas seulement l’homme, des actions hardies et des inspirations soudaines, il est aussi l’homme des longues et utiles patiences. Il ne lui est jamais arrivé de cueillir un fruit avant qu’il fût mûr. ”

“ L’Europe s’est plu à rendre hommage en toute rencontre à la modération, aux sentimens humains et pacifiques, à la sagesse d’Alexandre II. Au printemps de l’an dernier, quand il se présenta à Berlin une branche d’olivier à la main et qu’il rendit à la France un service qu’elle n’a point oublié, l’Europe demeura convaincue qu’avec l’aide de l’Angleterre il venait de lui épargner de nouveaux malheurs. On vit en lui un juge équitable, un arbitre souverain ; on lui appliquait le verset de l’évangile : « Ils sont beaux sur la montagne les pieds de celui qui apporte la paix. » ”

“ Personne n’accuse sérieusement la Russie de vouloir aujourd’hui s’emparer de Constantinople ; mais l’empereur Nicolas disait à lord Seymour qu’il importait de mettre à la place de la Turquie quelque chose de mieux, et ce qu’il entendait par quelque chose de mieux, c’était de créer sur les bords du Danube des états slaves indépendans. Or il est presque impossible à cette heure de croire à l’indépendance des états slaves indépendans qu’on pourrait créer sur les bords du Danube. ”

“ « Tous les Russes, disait l’empereur Nicolas à lord Seymour, désirent une croisade chrétienne pour délivrer la mosquée de Sainte-Sophie. » A la vérité, il y a en Russie, même à Moscou, beaucoup d’hommes raisonnables qui redoutent pour l’avenir de leur pays les conséquences d’une guerre, fût-elle aussi heureuse, aussi glorieuse que possible ; mais ces hommes raisonnables ne jouissent pas aujourd’hui de la faveur publique. La Russie est une nation encore jeune, et les peuples jeunes aiment les nouveautés, les hasards, les émotions des grandes entreprises, les spectacles et les changemens. ”

“ L’Allemagne est aujourd’hui très pacifique, elle l’est presque autant que la France, elle a vu avec chagrin la question d’Orient menacer l’Europe de nouvelles perturbations. L’Allemagne serait désolée de voir la Russie s’établir sur le Danube, qu’elle considère comme un fleuve allemand et comme un grand chemin nécessaire à la liberté de son commerce. L’Allemagne a une antipathie naturelle pour les Slaves, et elle a ressenti un pénible tressaillement quand le tsar a prononcé au Kremlin certaines paroles qui ont réjoui les panslavistes. ”

“ Aidons la Russie, suivons-la, pour l’empêcher d’aller trop loin, — et il n’était aucun cabinet qui ne se mît en peine de ménager la fierté russe aux dépens des Turcs, ce qui faisait dire à un spirituel publiciste que l’Europe avait inventé depuis peu une médecine toute nouvelle, que toutes les fois que la Turquie recevait un mauvais coup, c’était à la Russie qu’on s’empressait d’appliquer un pansement. ”

“ La situation embarrassée et périlleuse de l’Autriche n’est pas moins propre à encourager la Russie que la situation délicate du cabinet tory. On a reproché plus d’une fois au comte Andrassy les indécisions ou les ambiguïtés de sa conduite ; on en parle à son aise. Pour faire à Vienne de la politique résolue, il faudrait un homme d’état qui eût non-seulement beaucoup de génie, mais cette hardiesse, cette confiance en soi-même, cette gaîté d’esprit que donnent l’habitude du bonheur et les longues complaisances de la fortune. Depuis longtemps l’Autriche n’a guère eu à se louer de la fortune ”

“ A cela le prince Gortchakof répond que l’indépendance, comme l’intégrité de l’empire ottoman, doivent être subordonnées aux garanties jugées nécessaires pour le bonheur des sujets slaves de la Turquie. Ce qui est le principal pour l’Angleterre n’est que l’accessoire pour la Russie, et vice-versa, et malheureusement les garanties que réclame le cabinet russe en faveur des populations slaves ne sont pas faciles à concilier avec l’intégrité de l’empire ottoman. ”

“ Ajoutons que la Russie a entrepris depuis vingt ans un grand ouvrage, elle travaille à se réformer ; l’empereur Alexandre II a opéré dans ses vastes états une révolution pacifique et bienfaisante, et les révolutions, si pacifiques, si bienfaisantes qu’elles soient, ne peuvent s’accomplir sans provoquer dans un pays une sorte de fermentation ou de fièvre latente. Elles exaltent les imaginations, elles développent chez les hommes la faculté de désirer et d’espérer, elles les rendent plus sensibles aux maux dont ils souffrent. ”

“ Faut-il croire qu’il y a quelque part en Europe une ondine ou une sirène dont les incantations sont irrésistibles, dont l’éloquence nerveuse, prime-sautière et saccadée possède un charme magique ? Faut-il croire qu’elle attire les téméraires dans le gouffre, qu’elle endort les défiances, qu’elle engourdit les cœurs, qu’elle dissipe les inquiétudes des craintifs, qu’elle leur dit : Ne craignez rien, beruhigen sie sich ! ”

“ M. de Bismarck en use comme tel père de famille qui refuse de donner à ses enfans ce qu’ils lui demandaient pour leurs étrennes ; il les laisse bouder et leur ménage de si délicieuses surprises qu’ils sont bien forcés de convenir que leur père entend leur bonheur mieux qu’eux-mêmes. M. de Bismarck n’a pas fait aux Allemands le plaisir d’arrêter la Russie par un impérieux veto, il se prête à ses projets ; mais on peut s’en remettre à lui, il saura les faire tourner à l’avantage de l’Allemagne. ”

“ Une occasion s’offre à nous de faire quelque chose, de relever le prestige de nos armes, de prouver que nous ne sommes pas condamnés à être éternellement malheureux. Un peuple qui refuse de s’agrandir quand la fortune l’y invite est un peuple fini. La Russie nous offre de nous faire une part dans le démembrement de la Turquie ”

“ Cependant les gens doués de cette opiniâtreté dans l’espérance qui est le plus beau don que le ciel puisse accorder à un homme, persistent à croire qu’un arrangement est encore possible. Les gouvernemens désirent eux-mêmes qu’on n’interprète pas dans un sens trop sinistre leurs apprêts de guerre, et le journal de Saint-Pétersbourg a déclaré que a les arméniens de l’empire, loin d’être une menace pour la paix, étaient au contraire un sacrifice bien lourd que la Russie s’impose en vue d’assurer au monde, autant que cela dépend d’elle, les bienfaits de la paix. ”

“ Le comte Andrassy ne peut oublier qu’il y a dans l’empire 17 millions de Slaves, et que bon nombre de ces Slaves occupent des places importantes, des postes considérables dans l’armée et dans l’administration. S’il combattait ouvertement leurs intérêts, pourrait-il compter sur leur docilité ? Ne s’exposerait-il pas à de dangereuses tracasseries ? Serait-il sûr que ses ordres fussent obéis ? Le comte Andrassy ne peut oublier non plus qu’il y a à Vienne un parti de l’action et que ce parti, favorable à la Russie, a beaucoup d’influence à la cour. ”

“ Ceux qui en dépit de tout persistent à croire au maintien de la paix invoquent pour justifier leur confiance la sagacité bien connue du prince Gortchakof, qui ne voudra pas pousser son pays dans les hasards d’une guerre où la victoire même aurait ses dangers. ”

“ La situation du comte Andrassy en 1876 est-elle fort différente de celle qui était faite à M. de Beust dès 1867 ?
Si l’état général de l’Europe semble conspirer en faveur des projets de la Russie et l’engager à beaucoup oser, n’y a-t-il pour elle aucun danger à suivre son entreprise ? N’a-t-elle rien à craindre ni aucune raison d’être prudente et d’hésiter ? Les vents sont favorables, le ciel est beau ; on y aperçoit pourtant un nuage, un de ces nuages mystérieux, aux contours indécis, dont la forme change à tout instant ”

“ Ils ressemblent aussi à ces gens pour qui le vin de champagne a moins de charme qu’une eau-de-vie commune, et qui pourtant ne laissent pas de donner la préférence au champagne, parce qu’il leur plaît de faire sauter un bouchon au plancher et qu’à leur avis la première des boissons est celle qui fait du bruit. Sans parler de l’enthousiasme sincère que peut leur inspirer « une cause sainte, » les peuples jeunes cherchent les plaisirs bruyans, et il n’en est aucun qui fasse autant de bruit que la guerre. ”

“ En un mot, on somme la Turquie victorieuse des Serbes de consentir aux clauses humiliantes d’un traité qu’un vainqueur imposerait à un vaincu et d’accepter toutes les conséquences d’une défaite qu’elle n’a pas essuyée. ”

“ Les chefs du parti de l’action ont des raisons plausibles ou spécieuses à faire valoir en faveur de leur politique. — L’Autriche, disent-ils, a eu quelquefois à se plaindre de la malveillance et des intrigues de son voisin de l’est, cependant ce n’est point la Russie qui l’a dépouillée de ses possessions italiennes et qui l’a exclue de la confédération germanique. Dans les temps durs où nous vivons, il ne faut pas être trop difficile en fait d’amitiés, il faut faire violence à ses penchans et savoir contracter des alliances de raison. ”

“ La Turquie, ruinée par les dilapidations d’un fou, est à bout de ressources, et elle encourt cette défaveur qui s’attache aux débiteurs insolvables. La France est une convalescente que ses médecins tiennent au régime ; elle recouvre de jour en jour ses forces, mais on la condamne encore à garder la chambre. Au surplus la France n’a point de parti-pris dans la question d’Orient et elle ne demande qu’à être agréable à la Russie : elle désapprouve les solutions violentes, parce qu’elle en redoute les conséquences ”

“ Les désirs infinis sont aussi dangereux pour un peuple que pour les particuliers. S’il est vrai que l’art de gouverner est l’art de céder et de résister à propos, souhaitons que l’empereur Alexandre mette sa gloire à résister à ses sujets, qui eux-mêmes lui en sauront gré. ”

“ L’Angleterre ne peut faire la police sur le continent qu’avec l’assistance d’une puissance continentale. L’Angleterre le sait, et la politique résolue et entreprenante du cabinet tory a été contrariée par un soudain revirement de l’opinion auquel tout a concouru, la peur, le calcul et la philanthropie. ”

“ La guerre a pour eux cela de bon qu’elle remet tout en question, qu’elle suspend le règne des lois, qu’elle établit un état de choses dans lequel tout est permis et qui offre des occasions de prendre. ”

“ Il prend toujours conseil des circonstances, il ne se décide jamais avant l’heure ; depuis deux ans, il vit au jour le jour, comme tout le monde, avec cette différence que seul il connaît le jeu des autres aussi bien que le sien. ”

“ Demander à un musulman son kandjar, c’est le prier de se déshonorer. La Russie exige aussi que les troupes turques se retirent dans les forteresses et qu’elles soient remplacées, dans les villes et dans les campagnes, par une milice et une police locales. ”

“ Parmi les panslavistes qui prêchent la guerre sainte, il y a des enthousiastes sincères, des fanatiques, des démagogues, des aventuriers, de nobles cœurs, des esprits généreux, des cerveaux brûlés et beaucoup de mains prenantes. ”

“ Dans tout pays en travail de révolution, vous trouvez des exagérés qui demandent plus qu’on ne peut leur donner, des déclassés qui s’en remettent au hasard du soin de leur refaire une situation, des mécontens, battus de l’oiseau, que tourmentent également le dégoût de leur passé et l’inquiétude de l’avenir. ”

“ Il est possible aussi que, dans le cas d’une victoire éclatante des armes russes, le chancelier de l’empire germanique se fît payer le prix de sa complaisance, et que, si la Russie se trouvait aux prises avec de graves embarras, il se permît de les exploiter à son profit. ”

“ La Russie dut renoncer à son projet, qui en 1875 a obtenu un meilleur accueil sur les bords de la Sprée. Depuis deux ans, la presse officieuse de Berlin n’a cessé d’arborer le disque blanc pour annoncer que les ambitions russes trouveraient la voie libre, qu’on pouvait aller de Saint-Pétersbourg à Constantinople en train direct sans s’exposer à de fâcheuses rencontres. On assure que M. de Bismarck disait un jour au comte Andrassy : « Ne nous mettez jamais dans la nécessité d’opter entre vous et la Russie. » ”

“ Pour qu’un Bosniaque, pour qu’un Bulgare puisse se dire content et heureux, la première condition, paraît-il, est que tous les musulmans soient désarmés, et ce désarmement n’est pas une petite affaire dans un pays où le port des armes est un usage séculaire, une habitude consacrée par les mœurs, dans un pays où personne ne se promène sans avoir à sa ceinture des pistolets et un kandjar ”

“ Malheureusement ces préparatifs militaires, qui sont un lourd sacrifice destiné à assurer au monde les bienfaits de la paix, sont bien propres à enflammer les passions dans un moment où il importerait de les calmer. ”

“ La perte de l’appétit est pour un homme un pronostic de maladie, et pour un peuple c’est un signe de déchéance ; tâchons de devenir nous-mêmes annexionistes ; dans ce temps de convoitises universelles, il faut prendre ou se laisser prendre. ”

“ Si nous laissons la Bosnie et l’Herzégovine tomber en d’autres mains que les nôtres, tôt ou tard nous perdrons la Dalmatie. Nous avons pour voisin, à l’ouest, un jeune royaume dont les insatiables ambitions nous menacent et à qui toutes les alliances seraient bonnes pour avoir encore part à nos dépouilles ”