G. Valbert

“ « Je n’aperçois pas un nuage au ciel, sauf le petit point noir de l’Herzégovine. » Voilà tout ce qu’a dit M. de Bismarck depuis que s’est rouverte la question d’Orient. Lui qui aime à parler, il se tait, et son silence inquiète l’Europe plus que tout ce qui peut se dire ou s’écrire à Saint-Pétersbourg, à Vienne ou à Londres. L’Europe se demande : que veut l’Allemagne ? ”

“ Les ambitions moscovites ne sont pas impatientes, elles savent compter avec le temps et avec le dieu russe, qui ne se presse pas, parce qu’il croit à son avenir. Il y a sans doute à Saint-Pétersbourg des impatiens ; mais personne ne doute de la modération, de la sagesse, des sentimens pacifiques de l’empereur Alexandre. La politique agitée et fiévreuse du général Ignatief n’a point encore prévalu dans les conseils impériaux sur la politique mesurée et prudente du prince Gortchakof. Le chancelier de l’empire russe n’aime pas les aventures et il n’est point pressé d’aller à Constantinople ”

“ Si tout le monde consent à laisser les choses suivre leur cours naturel, si la Russie s’engage à ne pas assassiner « l’homme malade » et si l’Angleterre ne s’oppose point à ce qu’il meure de sa belle mort, n’est-on pas bien près de s’entendre ? Le malheur est que tout à coup la Serbie a tiré l’épée du fourreau ; on se bat sur les bords de la Drina et du Timok, et l’Angleterre sait que les Serbes ne se battraient pas, si le prince Gortchakof ou le général Ignatief ne leur en avait donné la permission. ”

“ Ils estiment qu’ils n’ont rien à gagner au démembrement de la Turquie. Ils répugnent à s’annexer des populations slaves, qui seraient pour eux un sérieux embarras ; ils ne désirent pas non plus que d’autres se les annexent, et ils jugent que la formation d’un grand royaume serbe mettrait en danger l’équilibre instable de l’empire austro-hongrois. La politique magyare est comme le chien du jardinier, elle ne veut pas manger et elle ne veut pas non plus que les autres mangent. ”

“ Il n’en est aucune qui ne désire améliorer sérieusement le sort des populations chrétiennes de la Turquie ; elles s’accordent aussi à condamner pour le moment toute solution violente ; elles admettent, les unes par goût, les autres avec un soupir de résignation, que « les meilleurs remèdes sont ceux qui fourniraient une solution pratique des questions en jeu sans altérer le statu quo politique et territorial de l’empire ottoman. » ”

“ Non-seulement l’Allemagne est un pays essentiellement pacifique, qui ne veut point faire de conquêtes et qui ne cherchera jamais d’injustes querelles à ses voisins, mais encore elle est plus intéressée qu’aucun autre peuple à la conservation de la paix générale, et aujourd’hui elle est assez forte pour contenir, pour réprimer les ambitions inquiètes et brouillonnes ; elle est en mesure de protéger contre leurs manœuvres et leurs convoitises la tranquillité de l’Europe. ”

“ Sans doute, dans la capitale de l’Autriche, on éprouve à l’égard de la Turquie de tout autres sentimens qu’à Saint-Pétersbourg, et la haine du croissant n’y est point une passion nationale. Ce fut longtemps un principe de la politique autrichienne que l’avenir de la monarchie des Habsbourg et celui de l’empire ottoman étaient en quelque mesure solidaires l’un de l’autre. ”

“ Il est à présumer que lord Derby croit un peu plus à la Turquie que le comte Andrassy et le prince Gortchakof, bien qu’il ait refusé de s’en expliquer nettement, quand il a été interrogé à ce sujet par M. John Bright. Toutefois nous ne sommes plus au temps où l’Angleterre déclarait par la bouche de son premier ministre qu’elle refusait de discuter avec quiconque n’admettait pas comme un principe l’intégrité de l’empire osmanli. L’Angleterre ne s’associera jamais à une croisade contre l’islamisme ; elle ne peut oublier qu’elle a aux Indes à 40 millions de sujets mahométans. ”

“ Une assemblée nationale pourrait-elle se réunir à Stamboul sans que peu après une autre assemblée se réunît à Saint-Pétersbourg ? Une Russie autocratique peut-elle subsister longtemps à côté d’une Turquie qui aspire à devenir constitutionnelle ? — Tout échec qu’éprouvera notre gouvernement dans les affaires d’Orient, disait un sagace politique russe, le mettra dans la nécessité de nous octroyer une constitution prématurée. ”

“ Tant que le chancelier de l’empire allemand s’enveloppera dans son nuage, tant qu’il n’aura pas prononcé les paroles décisives et rassurantes que nous espérons de lui, les mauvais bruits courront et les pessimistes auront beau jeu. ”

“ Les Russes ne peuvent prendre au sérieux le programme ; une Turquie constitutionnelle, un 89 en tarbouch, leur paraît une chimère, une absurdité, une fantasmagorie ridicule. Cependant on voit des gens qui se moquent des fantômes et qui ne laissent pas d’en avoir peur. La révolution turque portait un coup redoutable aux rêves de l’ambition moscovite. ”

“ M. de Bismarck a tout à la fois l’esprit très libre, très moderne et le tempérament césarien. Si certains conservateurs l’accusent d’être un révolutionnaire, les libéraux lui reprochent son césarisme, et ne se lassent pas de l’engager à instituer en Allemagne le véritable régime parlementaire. Il n’accédera jamais à leur désir ; il est disposé à admettre beaucoup de choses, il n’admettra jamais que son existence dépende d’une chambre et d’une aventure de scrutin. ”

“ Entrez dans tous les cabarets et ordonnez à tous les ivrognes de s’en aller au plus vite dans leur lit ; si l’un d’eux vous fait une mauvaise réponse, déclarez-lui qu’il n’est pas l’homme pour qui vous l’aviez pris. Si vous entendez crier un enfant, appelez sa nourrice et commandez-lui de le faire taire ; si elle ne vous écoute pas, laissez-la tranquille jusqu’à ce que l’enfant l’ait éveillée par ses cris. Enfin, sur toutes choses, souvenez-vous qu’un bon garde de nuit ne doit désobliger personne et que c’est désobliger quelqu’un que de l’obliger à faire ce qu’il ne veut pas faire. ”

“ Nous n’avons pas de préjugés, nous n’avons que des intérêts, et il nous importe peu qu’on soit libéral ou conservateur ; l’essentiel est qu’on entre dans nos vues, qu’on épouse nos idées et qu’on ne nous fasse jamais d’opposition. — A coup sûr, le gouvernement ne restera point neutre dans les prochaines élections ; mais il n’entend s’engager d’avance avec personne. ”

“ Quand le moment d’agir est venu, il a du se croiser les bras, il est demeuré neutre, il a manqué l’occasion. La politique allemande n’a point de sympathies qui la gênent, elle ne traîne à son pied aucun boulet, elle n’a aucun Mexique, elle dispose d’un outil excellent et formidable, qu’elle a eu soin de remettre à neuf en le perfectionnant. ”

“ Il est très difficile de persuader au monde que le chancelier de l’empire allemand soit capable de commettre une faute, et, son silence aidant, les esprits soupçonneux, enclins à croire le mal, se sont persuadé qu’il avait agi dans toute cette affaire avec pleine connaissance de cause, que ses maladresses avaient été volontaires et préméditées, qu’il en avait prévu les conséquences. ”

“ Les conservateurs prussiens ont juré de ne plus former qu’une seule armée, obéissant aux mêmes chefs, combattant sous le même drapeau, et ils annoncent à l’Allemagne qu’aux prochaines élections les nationaux-libéraux et les progressistes trouveront en face d’eux, ardent à leur disputer la victoire, un parti compacte qui portera le nom de grand parti conservateur allemand. ”

“ Si quelque puissance étrangère menaçait les Turcs, peut-être les défendrait-elle ; mais la bienveillance qu’elle a pour eux ne va pas jusqu’à les protéger contre les mécontentemens de leurs sujets, ni contre les révoltes de leurs vassaux, ni contre les conséquences fatales de leurs fautes. ”

“ Soit qu’il obéisse au penchant naturel de son esprit ou aux nécessités de sa situation, le prince Gortchakof s’est toujours soucié d’être populaire, et sa froide raison compte avec les entraînemens nationaux, avec les passions qui embrasent l’air autour de lui ; il a pour principe de faire la part du feu. ”

“ Les agens que les trois puissances alliées avaient envoyés dans l’Herzégovine et dans les lieux circonvoisins semblent s’être inspirés des instructions du bon Dogberry. Ils n’ont fait de peine à personne, ils n’ont intimidé ni désobligé personne, ils n’ont forcé âme vivante à faire ce qu’elle ne voulait pas faire. ”

“ Après tout, disent-ils, n’est-ce pas l’usage à Berlin de ne penser qu’à son profit et de conduire ses affaires le mieux qu’on peut ? The world to the wise. Au printemps de l’année dernière, la politique allemande nourrissait un grand projet, elle méditait une grande entreprise ; elle a été arrêtée brusquement par l’opposition de la Russie et de l’Angleterre, unies dans une même pensée et dans une égale sollicitude pour la paix générale. ”

“ M. de Bismarck a vu sans déplaisir le parti conservateur ceindre ses reins pour le grand combat et se fortifier par la concorde ; le programme des nouveaux coalisés contient plus d’un article qui a dû lui sourire, et il ne peut vouloir du mal à des gens qui souhaitent que l’Allemagne et la Prusse soient gouvernées par un pouvoir autoritaire vigoureux. Cependant on a été étonné de la réserve un peu froide avec laquelle la Correspondance provinciale, parlant au nom du gouvernement, a accueilli les avances des conservateurs et discuté leur plan de campagne. ”

“ Il scrutera les cœurs, il sondera les reins, pour découvrir ses vrais amis. Il se propose d’exercer entre les partis en présence un arbitrage souverain et intéressé ; son appui, sa faveur, son patronage, sont promis à celui qui lui demandera le moins et qui lui offrira le plus. ”