Henri Welshinger

“ Il est inadmissible que les craintes des Français se réalisent. L’Allemagne n’osera pas outrager le sens moral de l’Europe en attaquant une nation qui ne lui fait aucun mal et qui cherche à garder la paix. C’est alors que tous les États européens considéreraient l’Allemagne comme leur ennemie et que l’Allemagne verrait se former une ligue internationale qui mettrait en péril son Empire à moitié constitué. ”

“ Si un individu peut le faire sous une impulsion diabolique, une nation ne peut s’offrir le luxe du cynisme et ne peut risquer de se placer au ban de l’opinion publique, parce qu’une nation ne meurt pas... Ce ne fut pas Caïn mort, mais Caïn vivant qui fut maudit, comme meurtrier de son frère. Nous avons tous été élevés dans la haine du nom de Napoléon Ier ; mais j’ose dire que si l’Allemagne attaquait et écrasait la France maintenant, sous quelque prétexte que ce soit, son nom éveillerait plus de haine encore dans l’histoire future. ”

“ La haine de Bismarck contre Gontaut-Biron s’était portée sur Morier, et depuis longtemps. En 1858, Morier qui débutait dans la carrière, avait été envoyé, sur la demande du prince Consort, à Berlin comme secrétaire d’ambassade. L’ambition du jeune diplomate était d’amener une alliance politique et intellectuelle entre l’Allemagne et l’Angleterre. Lié, ainsi que je l’ai dit, avec le baron de Stockmar, il avait foi dans les hautes destinées de l’Allemagne et croyait « qu’elle serait la lumière qui éclairerait les Gentils et aurait un avenir plus magnifique que celui des autres nations. » ”

“ « Ce sera la pire faute que puisse commettre l’Allemagne ! »
Il s’étonne de l’ignorance des journaux anglais qui supposaient qu’après une bataille décisive Napoléon III et Bismarck se donneraient une poignée de main et prendraient, l’un la Belgique, l’autre la Hollande. « Ne savent-ils pas, s’écrie-t-il, que l’Allemagne doit battre la France, car elle a tiré l’épée, non pour assurer comme la France sa prépondérance politique, mais pour assurer son existence nationale ? » ”

“ Qui dès lors pouvait être sûr de sa propre indépendance ? Que ne devait-on pas attendre de ceux qui déclareraient une nouvelle guerre dans de semblables conditions ? Il fallait dissiper l’angoisse générale. C’était à l’Allemagne de rassurer par une déclaration formelle, non seulement la France, mais tout le monde civilisé, car des théories aussi sauvages mettraient en péril le droit des gens.
Au moment où allait paraître le premier article du Times, le prince de Hohenlohe s’était présenté au quai d’Orsay, porteur d’une note du chancelier qui visait les armemens exagérés de la France. ”

“ Si la doctrine qui déclare qu’un danger abstrait, hypothétique, complètement différent d’un danger immédiat et concret, est une raison suffisante pour qu’un voisin plus fort attaque le plus faible et y voie un casus belli, si une telle doctrine se traduisait par des actes officiels, comme une sommation de désarmement adressée à la France en ce moment, j’ose prophétiser à Votre Altesse Impériale que l’Allemagne ne se laverait jamais de la tache qu’un tel retour à un pur Faustrecht imprimerait sur elle. ”

“ Vous voyez que nous allons avoir un été assez chaud, mais il faut savoir quelles forces pourront être opposées à ce fou furieux qui va hasarder l’avenir de l’Allemagne par sa politique aveugle. Il y a d’abord l’Empereur lui-même qui, à son âge, n’aimera pas à risquer dans une nouvelle guerre ce qu’il a gagné. Le jeu de Bismarck est de l’acculer à une position où la guerre deviendrait inévitable, et il faut tout faire pour empêcher cela. ”

“ « Si des considérations géographiques ne l’eussent exigé, disait Bismarck, — ce propos a été rapporté par Maurice Jôkai, — nous n’aurions jamais annexé à l’Allemagne un empan de terre habité par des Français. Ce sont des ennemis irréconciliables et sauvages ! » A Metz et aux environs, Morier n’osa même pas consulter les Lorrains à ce sujet, de crainte que ses questions ne fussent considérées comme des injures. A la suite de son enquête, il pensait que la paix pourrait se conclure facilement si la France cédait Strasbourg et l’Alsace à l’Allemagne qui renoncerait à la Lorraine. ”

“ Enfin, Bülow avait confié à Le Flô cette nouvelle menace de Bismarck : « La France se réorganise trop vite, mais nous nous donnerons une garantie. Nous occuperons Nancy. » Lorsque Hohenlohe partit pour prendre possession de l’ambassade allemande à Paris, le chancelier lui dit en propres termes : « Nous sommes intéressés avant tout à ce que la France ne soit pas assez puissante à l’intérieur et assez estimée au dehors pour avoir des alliés. Une République et des troubles intérieurs sont une garantie de la paix. Une forte République est un mauvais exemple pour l’Europe monarchique. » ”

“ L’empereur Guillaume avait dit à Hohenlohe qu’il ne doutait pas que les Français ne se préparassent à attaquer à la première occasion. Morier affirmait que leurs armemens n’étaient que purement défensifs. Mais les bruits de guerre s’accentuaient à Berlin. Le monde financier s’inquiétait. L’Empereur aurait demandé au chancelier d’où venaient tous ces bruits, et celui-ci en aurait rejeté la responsabilité sur le maréchal de Moltke, dont le Kronprinz disait lui-même : « C’est un grand génie militaire, mais il est absolument dépourvu d’idées politiques. » ”

“ « La France a autrefois volé l’Alsace à l’Allemagne. C’est pour celle-ci un souvenir douloureux, une épine enfoncée dans le côté. La France lui a pris la cathédrale de Strasbourg et lui a laissé en échange les ruines d’Heidelberg. » Faut-il faire observer qu’aucun pays envahi n’a tiré un parti aussi fructueux d’une violente mesure de guerre ? L’Allemagne a fait des ruines du château d’Heidelberg, non seulement un « leit motiv » de ressentiment qui dure depuis plus de deux siècles et alimente chez des générations d’étudians une haine inextinguible contre nous ”

“ Morier fit alors allusion à la célèbre phrase de Radowitz : « Pour des raisons philanthropiques, morales et chrétiennes, c’est le devoir de l’Allemagne d’attaquer la France. » En entendant cela, Gortchakof parut s’émouvoir et, après un long silence, fit cette grave déclaration : « Puisque vous en savez tant, je vais vous raconter un fait qui vous intéressera. » Et il apprit à Morier que la phrase citée par lui avait été envoyée à Radowitz à Saint-Pétersbourg de Berlin même, dans un rapport confidentiel. Gortchakof en avait eu connaissance, l’avait copiée lui-même et montrée au tsar. ”

“ « Il ne peut vous faire la guerre, dit-il, en ayant contre lui l’opinion morale de l’Europe et, remarqua-t-il énergiquement, il l’aurait. » Le tsar confirma la déclaration de Gortchakof et reconnut que le prince de Bismarck était un personnage « entreprenant, entier, pas commode. » Il espérait bien toutefois que la paix ne serait pas troublée. Mais il résultait du voyage en Russie que l’ambassadeur français n’avait combiné aucune intrigue avec le chancelier russe contre le chancelier allemand. Le seul fait d’avoir été à Saint-Pétersbourg avait excité les soupçons de Bismarck. ”

“ À ses intimes, le chancelier affirmait que l’impératrice Augusta était plus responsable encore et l’accusait d’avoir elle-même inquiété Gontaut-Biron. Cependant, il était certain que Bismarck, devant l’échec du Kulturkampf, cherchait une diversion. Il attribuait la résistance des catholiques non seulement à leur fanatisme, mais à des encouragemens venus de l’étranger. Il s’irritait de voir les catholiques français applaudir aux nobles efforts des catholiques allemands pour défendre leur foi et leurs intérêts. Il voyait des ennemis partout. Sa politique tracassière était surtout soupçonneuse. ”

“ Le résultat naturel de l’oubli des principes moraux comme levier de l’action politique, est de les remplacer par l’intrigue personnelle. Or, l’intrigue personnelle a joué dans la carrière de Bismarck un rôle immense. Aux yeux du chancelier, les personnages qui occupent la scène politique sont uniquement de deux sortes : ses amis et leurs cliens, ses ennemis et leurs cliens. Dès qu’il voit un homme doué de quelque influence, il essaie de le mettre dans la première catégorie par cajolerie ou par force, et il réussit à convertir ainsi ses propres ennemis en instrumens actifs. ”

“ Radowitz, âme damnée de Bismarck, était parti en mission spéciale pour Saint-Pétersbourg afin de hâter les dispositions de la Russie, au cas où l’Allemagne serait obligée de riposter par le fer aux dispositions hostiles de la France. Il avait fait entendre aux Russes que l’Allemagne était prête à les laisser agir en Orient s’ils lui laissaient les mains libres en Occident. C’est ce que Gortchakof fit connaître lui-même à Morier aux eaux de Wilbad. ”

“ Le duc de Cobourg croyait que l’attitude équivoque de l’Angleterre au début des hostilités était due aux sympathies de lord Granville pour l’Empereur et l’Impératrice, quoique Gladstone et les autres membres du Cabinet britannique fussent mieux disposés pour l’Allemagne. Morier attribuait cette information à Bismarck « qui aimait toujours, dit-il, à chercher midi à quatorze heures, » et il ajoutait : « Lord Granville est absolument neutre et incapable de se laisser diriger par des sympathies personnelles dans une affaire d’intérêt public. » ”

“ Je ne puis cacher mon indignation pour les hommes qui, sachant que l’Angleterre n’interviendra pas en faveur de la France et que la France devra se soumettre en fin de compte à l’Allemagne, ne trouvent rien de mieux que d’applaudir aux efforts désespérés de la pauvre victime ! ”

“ On voit que, tout en blâmant les excès de l’Allemagne et l’inertie de l’Angleterre, Morier ne dissimulait pas ses sympathies allemandes, avouant lui-même que ces sympathies l’avaient fait considérer par beaucoup de gens à Londres « comme une sorte de démon. » A son retour à Darmstadt, le grand-duc lui exprima ses regrets de n’avoir pu le décorer, le gouvernement anglais ayant décliné sa proposition à cet égard. ”

“ Il dit seulement : « C’est une ficelle si facile à voir qu’on ne s’y laisse pas prendre ! » Et Morier conclut que Bismarck en avertissant la France de ne pas s’associer aux menées ultramontaines, ne cherchait qu’un prétexte pour fondre sur elle.
Déjà, le 19 mai 1874, Morier, conversant avec Hohenlohe, regrettait l’attitude rogue du chancelier à l’égard de la France, et émettait l’espoir que le nouvel ambassadeur à Paris saurait calmer les esprits inquiets. ”

“ Morier lui-même était outré des actes violens et des excès commis par les troupes allemandes, tout en conservant une opinion favorable aux résultats politiques de la guerre. On s’étonnait autour de lui de la prolongation des hostilités et on ne comprenait pas comment le chancelier n’y avait pas encore mis fin. « Bismarck, écrivait Morier, est Bismarck et non pas Daniel. Il est donc tout naturel qu’il fasse durer la guerre jusqu’à ce que la France épuisée demande la paix. » ”

“ Je crois que l’ambition de la gloire allumée comme elle l’est maintenant en Allemagne y brûlera d’une manière plus terrible qu’elle ne brûla jadis, même, dans la grande Nation, comme le charbon une fois enflammé brûle plus vivement que la paille. ”

“ Plonger l’Europe dans une nouvelle guerre pour satisfaire la conscience scientifique de professeurs militaires serait une action marquée de férocité pédante, de cynisme scientifique, de cruauté académique, une action que l’histoire n’oublierait jamais et que l’humanité serait longue à pardonner... ”

“ C’est ce qui fait sa force et aussi sa faiblesse ; c’est ce qui a donné à sa méthode politique un caractère si accusé, pour ne pas dire violent, contre les personnes. L’arène politique est pour lui, au sens littéral du mot, une sorte de jeu de bagues, dans lequel l’homme le plus fort l’emporte sur le plus faible et ramasse sans cesse l’enjeu. Il méprise cette politique et juge inutile toute action fondée sur des principes moraux, ou sur tout autre fait que l’action personnelle. ”

“ Il ne craint rien de l’Autriche ; tous ses efforts sont concentrés sur la Russie. Ce fut l’objet de la mission de Radowitz (fév. 1875) , et il remuerait ciel et terre pour gagner Gortchakof et le tsar pendant leur visite à Berlin. Il leur dira que c’est le moment d’accomplir leurs projets en Orient et que l’Angleterre, absorbée par l’affaire belge, est incapable d’y opposer une résistance effective. Mais il faut qu’il agisse cet été. Andrassy peut être renversé ; les élections bavaroises peuvent être défavorables ; l’Empereur Alexandre peut mourir ”

“ La déclaration faite à Perponcher le 11 mai que la démission du Ministère mettait en danger l’indépendance même de la Belgique, dit Hohenlohe, donne, aux yeux de Bismarck, une très petite idée de la vitalité du pays. Pour nous, nous ne pouvons en aucun cas nous réjouir de voir la Belgique gouvernée par des ministres appartenant au parti qui nous fait la guerre. Tout ce qui est ultramontain gravite autour de la France. ”

“ Il a trouvé, même chez nous, des écrivains qui, ajoutant plus de foi aux paroles du chancelier qu’à celle de Le Flô et de Gontaut-Biron, ont supposé que l’Alerte n’était qu’une invention « de la France monarchiste de Mac Mahon qui voulait montrer qu’elle n’était pas à confondre avec la République de M. Thiers et pouvait trouver des alliés. » N’en déplaise aux sceptiques, l’Alerte, comme le prouve péremptoirement Morier, était une réalité.
Voici comment s’exprimait le journal allemand, la Post, le 8 avril 1875, sous ce titre : Der Krieg im Sicht ? — la guerre est-elle en vue ? ”

“ C’était la pensée même de Bismarck que divulguait Radowitz. Il la divulguait un peu trop, car après l’échec de la menace, le chancelier irrité s’écria que, suivant son habitude, après le troisième verre, Radowitz avait exagéré son langage. Et plus tard, il dit à Hohenlohe : « Quant à Radowitz, même s’il s’est imprudemment avancé, Gontaut a eu tort de le rapporter. Le conseiller du bureau des Affaires étrangères n’est pas le ministre. » On comprend cependant que, devant la déclaration du diplomate allemand, Gontaut-Biron éprouva une indignation bien naturelle qu’il eut quelque peine à réprimer. ”