Kronprinz Wilhelm

“ Le prince héritier portait un manteau imperméable et des bottes Wellington ; rien ne trahissait sa personnalité, mais tous ceux qui l'approchaient observaient une attitude d'extrême déférence. Ce n'est que plus tard que le prisonnier apprit qu'il s'était trouvé en présence du fils aîné de l'empereur d'Allemagne.
Le kronprinz demanda à l'officier français ce qu'il faisait lorsqu'il avait été pris, et Demars répondit qu'il portait des dépêches.
Le dialogue suivant s'engagea ensuite : LE KRONPRINZ. — Quel est le moral des troupes françaises? ”

“ Le premier, marié à une princesse d'Oldenbourg, plaît à la bourgeoisie par sa carrure toute allemande et son goût de la bière. Le deuxième, qui a épousé une princesse de Schleswig-Holstein, n'est pas dépourvu d'intelligence; il a fait de fortes études de droit, mais semble pour l'instant ne s'occuper que de banalités mondaines; il a les doigts chargés de bagues et des allures efféminées.
Le kronprinz, espoir des pangermanistes, est généralement tenu éloigné de la capitale où sa présence a causé parfois des soucis à l'empereur; c'est un brillant cavalier qui n'est pas doué comme ”

“ Le reluisant Empereur et ses généraux avaient pensé tout le temps à la guerre en la préparant ; et le Kronprinz, entouré de sa remarquable collection de souvenirs et de reliques de Napoléon, ne songeait qu'à se mettre à la tête d'une guerre de conquête qui ne pouvait être que triomphale. Au commencement de l'hiver 1913-1914, le Kronprinz eut l'occasion de montrer sa collection napoléonienne à une Américaine de ma connaissance, femme d'une grande beauté. Le prince lui dit, tout en lui montrant cette collection, qu'il espérait que la guerre éclaterait sous le règne de son père ”

“ L'armée allemande qui nous était opposée est commandée par le Kronprinz ; elle est composée en majeure partie des meilleurs recrutements de l'Empire, et il suffit au fils aîné de l'Empereur de faire un seul geste pour que de suite les renforts qu'il désire lui parviennent le plus rapidement possible et par les moyens les plus divers : autos, chemin de fer, voitures, etc. ”

“ Sous un colback à flamme écarlate, au-dessus de l'attila rouge de sang des hussards de Brandebourg, un visage dur, au nez de proie, aux yeux perçants, barré d'une moustache raide aux pointes aiguës et menaçantes, offrait arrogamment sa pose hautaine et théâtrale.
C'était l'Empereur, der Kaiser Wilhelm II.
Je tressaillis. Le Seigneur de la Guerre me regardait de ses yeux faux, de ses yeux cruels, de ses prunelles diaboliques. C'était lui qui m'avait saisi!... Hélas! hélas!... Pourquoi tout cela?... Mon père, ma mère, mes sœurs... ”

“ Depuis, on a su le Kronprinz atteint d'une infirmité dont nous ne pouvons apprécier la gravité, mais qui en tous cas inquiète l'Europe ; se passera-t-il pour lui ce qui s'est vu pour son beau-frère le prince de Galles, à qui il a suffi de guérir d'une maladie dangereuse pour gagner l'affection d'un peuple qui s'habituait déjà à le mépriser ? J'en doute : il est plus facile de vaincre le mépris que de surmonter l'indifférence. ”

“ Chaque année presque, le plus grand succès était pour le régiment du kronprinz. Une fois, le roi embrassa le prince devant la troupe, et la joie se répandit « depuis le cèdre jusqu’à l’hysope, depuis le chef jusqu’au dernier fifre. » S’il ne convenait pas de bonne grâce qu’il s’était trompé jadis en croyant qu’un roi comme Frédéric perdrait la Prusse, il le confessait à demi, quand il disait au vieux Dessau : « Mon fils sera un vaurien ou quelque chose de très bien. » ”

“ Le 7 août 1914, à Berlin, Guillaume II en prenant congé de sa Garde impériale, commandée par son fils aîné le Kronprinz, lui adressait ces paroles:
«Souvenez-vous que le peuple allemand est le peuple élu de Dieu. Comme empereur allemand, l'esprit de Dieu est descendu sur moi. Je suis son bouclier, son glaive et son incarnation.
«Malheur aux désobéissants, mort aux poltrons et aux incrédules.»
Cette proclamation impériale était la troisième du monarque allemand depuis le 4 août. Elle constitue en somme le résumé, la quintessence des trois autres. ”

“ Quant à mon très humble conseil concernant la préparation de Son Altesse Royale le prince Guillaume, je comprends et je partage l'anxiété de Votre Majesté pour la santé de Son Altesse Impériale le kronprinz. J'ai cru de mon devoir de soulever cette question, mais je ne veux pas me rendre responsable des conséquences qu'une irritation pourrait produire sur la santé de Son Altesse Impériale. Peut-être pourrait-on atteindre le but poursuivi dans l'intérêt de l'Etat d'une manière, qui attirerait moins l'attention, ce qui serait facile
si le Prince habitait Berlin et non Potsdam. ”

“ M. Hun Svedend a l’honneur ineffable d’être invité à dîner, tour à tour, par l’empereur Guillaume, « le plus grand amoureux platonique de la paix qu’il y ait jamais eu, » et par son charmant et spirituel héritier, le Kronprinz. L’Empereur lui parle confidentiellement de la France, qu’il aime de tout son cœur, et pour laquelle il attend grand profit de la prochaine victoire des armées allemandes. ”

“ Si le Kronprinz Frédéric monte sur le trône, tout semble indiquer que, sans renoncer à aucune des conquêtes paternelles, il continuera la politique des dernières années. Aucune puissance ne cessera de s'endetter, mais la guerre n'éclatera point. C'est quelque chose ; c'est même tout ce que peut espérer la génération actuelle. Et si le Kronprinz venait à succomber à sa mystérieuse maladie, main¬
tenant ou dans un petit nombre d'années, l'Europe aurait affaire à son fils, le prince Guillaume : avec lui, la Prusse réalisera son rêve ou bien elle trouvera son Waterloo. ”

“ Désirant partager les maux Que sa vaillante armée endure, Y risque aussi son propre enjeu.
Sur sa ligne de couverture Il fait sans peur le coup de feu.
Quant au kronprinz, ce fanfaron, Toujours retiré sous sa tente, Sa modestie est épatante : Jamais on ne le vit au front.
Il est discret, c'est un principe ; Ses guerriers voyant son cadeau, Son portrait sculpté comme pipe, S'écrièrent : « Joli fourneau ! » ”

“ El quand le kronprinz parle de son devoir, il devrait savoir qu'il ne le remplira qu'en changeant d'attitude et en revenant à d'autres sentiments. Il devrait savoir qu'il appartient au roi et non au prince héritier de gouverner la Prusse. Lorsque l'avis du roi diffère de celui du kronprinz, c'est toujours l'avis du roi qui doit l'emporter. L'opposition ne saurait exclure l'obéissance. Les ministres eux-mêmes, qui pourtant sont responsables, ont parfois des vues entièrement opposées à celles du monarque, ce qui ne les empêche pas de s'y soumettre. ”

“ Tout en rendant hommage aux talents diplomatiques de Son Altesse Impériale le Kronprinz, je serais d’avis que sa présence serait plus utile sur un terrain moins nuageux que celui où se trouve le Wawaron, dit le chancelier en saluant l’héritier du trône. Je crois que pour traiter avec un empereur aussi puissant que doit être Baptiste 1er, il faut un diplomate d’expérience possédant un talent tout particulier, ayant de l’astuce et susceptible d’une hypocrisie à toute épreuve. ”

“ Il faut attendre que l'heure ait sonné pour prendre une résolution quelconque.
Il m'a répété encore que le kronprinz désirait le maintenir au pouvoir, mais que, quant à lui, il n'avait pris aucune décision.
— Si je m'en allais, a-t-il ajouté, quel serait le résultat ? L'empire d'Allemagne tout entier ne repose que sur la confiance que l'on a en moi à l'extérieur. En France, tout le monde a foi en ma parole. ”

“ Comme notre principal objet, dans la phase actuelle de la guerre, est de tuer autant d'Allemands que possible, il est des plus satisfaisant pour nous que le kronprinz condamne ses armées à des pertes si lourdes. ”

“ Cependant la nouvelle
se répandait dans un grondement de rumeur : l'Empereur est là...
Aux jeunes Princes allemands qui se pressaient autour de lui, le Roi dit solennellement : « C'est un grand bonheur d'assister dans sa jeunesse à un événement aussi grandiose », et gagné par la gaîté générale, il ajouta en souriant : « Même dans la vieillesse, cela fait encore plaisir. »
Une grosse joie bruyante, des effusions, des hurrahs secouaient ce groupe qui réunissait les plus hauts dignitaires de l'Allemagne, et la clameur devint telle que le Kronprinz en fut choqué ”

“ Hier, pourtant, il a pris deux journaux allemands, qu'il a été incapable de lire.
« Cela me donne mal à la tête, a-t-il dit. »
Vers midi, le Kronprinz s'est endormi. Mais l'agitation était si grande et les cris gutturaux si aigus, que les médecins ont dû le réveiller. Il en est de même toutes les nuits.
Un personnage bien informé m'annonce l'arrivée du prince Guillaume pour mercredi. Ce voyage
serait tenu secret et le Prince héritier repartirait après quelques heures de séjour. ”

“ Le kronprinz est du nombre... Ce qu'il veut avant tout, c'est une vie calme et exempte de trouble. Il a horreur de la lutte et il évite, dès maintenant, toute complication, parce qu'il sait bien que son tour approche et que le vieux n'ira pas loin...
— Cela me rappelle, fis-je, ce que Votre Altesse m'a dit autrefois à son sujet le jour de la bataille de Beaumont : vie tranquille, beaucoup d'argent et des éloges de la part des journaux... ”

“ Quand éclata la guerre de Bohême, le Kronprinz, qui avait assisté en spectateur à l'expédition du Danemark, obtint le commandement de la deuxième armée. Il serait plus exact de dire qu'on le lui imposa : l'héritier du trône de Prusse ne peut s'enfermer dans la vie civile ; dès que le tambour bat la charge, il faut qu'il combatte et au premier rang. ”

“ Un petit groupe dévoré d'ambitions, que le kaiser n'a pas comblé de ses faveurs, intrigue autour du futur couple impérial.
Le troisième fils de l'empereur, le prince Adalbert, sert dans la marine; c'est celui qui ressemble le plus à son père; il vit à Kiel et passe pour être un officier de valeur, mais d'un caractère hautain et orgueilleux.
Les princes Oscar et Joachim, officiers dans quelque régiment de la garde, sont inaperçus.
De tous les fils de l'empereur, le kronprinz seul est « Altesse Impériale » ; les autres n'ont droit qu'au titre d'« Altesse Royale ». ”

“ Ayant séjourné quelque temps à Berlin immédiatement avant que sa maladie se déclarât, j'ai été extrêmement surpris de voir quelle petite place tenait dans l'opinion publique l'héritier du souverain nonagénaire... Une seule carrière s'ouvrait devant le Kronprinz, celle des armes ; s'il avait aimé l'uniforme, et les manoeuvres, et les minuties de l'équipement, la guerre ou la préparation de la guerre, il aurait pu, comme son père lui-même, attendre
dans une agréable activité que son heure sonnât ”

“ Il ressemble d'une façon frappante à son grand-père Frédéric-Guillaume III... Le vieux monarque venait, sept fois par semaine, de l'île des Paons ou de Potsdam à Berlin. Il allait au théâtre voir jouer quelque pièce de bas étage et, aussitôt que le rideau était baissé, il montait sur la scène pincer le menton aux petites actrices. Puis il s'en allait comme il était venu... Il en est de même du kronprinz : il ne demande pas à gouverner, mais à s'amuser. Il compte bien me garder lorsqu'il montera sur le trône ”

“ Il s'offrait à être ce chef, proposait de fondre le nom de la Prusse dans celui de l'Allemagne, et promettait l'abolition de la censure en matière de presse. La foule, enthousiasmée par ce langage, s'assembla sur la place publique et acclama le souverain et la constitution ; une querelle fortuite avec la troupe réveilla les colères et fit reprendre les armes. De nouveau,
le prince Wilhelm et sa division furent mis en réquisition, et le sang coula dans les rues. ”

“ Le kronprinz essaya vainement de la lui infliger ; l'offensive teutonne allait se produire en force dans la zône Triaucourt-Revigny; et, pour mieux atteindre son adversaire, ce prince avait obtenu qu'un corps d'armée vînt de Metz et se glissât, par les Eparges, sur les derrières de notre 3me armée. Tandis que Guillaume II cherchait à rendre illustre son rejeton, Dieu fit avorter tout cela et secourut Sarrail d'une manière surprenante. ”

“ Quand on n'a jamais mis les pieds en Allemagne, quand on ne sait pas un traître mot d'allemand, quand on emploie tout juste trente-trois heures pour parcourir de l'Est à l'Ouest, les possessions de l'empereur Guillaume Ier, il faudrait être doué d'une suffisance par trop française et par trop parisienne pour s'imaginer qu'on va révéler quoi que ce soit à ses concitoyens sur l'Allemagne. ”

“ J'ai même entendu émettre l'avis que si un jour la nation allemande élisait de nouveau un Reichstag indépendant, l'empereur, avant de le dissoudre, chercherait à s'entendre avec lui, au risque d'amener M. de Bismarck à se retirer : mais cela ne s'entrevoyait que dans un avenir éloigné.
Je crois qu'en France on s'est exagéré les tendances libérales de Frédéric alors qu'il était Kronprinz. On l'opposait constamment à son père, quelquefois non sans raison, il est vrai, mais bien rarement. ”

“ La France a été soutenue par un bien-être relatif.
— Les soldats auront le droit d’emporter leur casque. Et on dit qu’on n’a pas tout fait pour eux !
— Le 10. Les journaux annoncent l’abdication du Kaiser, la renonciation du Kronprinz au trône, La Régence et la nomination du socialiste Ebert comme chancelier. La loi de compensation joue surtout pour le Kronprinz. Sa part fut grande dans la guerre. Son abaissement est profond. Cela est juste. ”

“ Je crains tout, et ce n'est pas craindre assez. Un mourant nonagénaire peut signer bien des choses. Mais pourvu que le mieux se maintienne chez le Kronprinz, les projets tomberont d'eux-mêmes. Il ne faut pas oublier que Fritz est populaire, que s'il se montre au balcon du palais il sera salué par les hurrahs de tout un peuple. Pour personne la question ne se pose : il sera Empereur en vertu de son droit, et je ne crois pas que mon fils ose même rêver... ”