Henri de Laage de La Rocheterie

“ D'autre part le terrain n'était guère favorable à des attaques d'infanterie, car, ainsi que je vous le disais tout à l'heure, le terrain était sillonné de nombreuses sources que les pluies incessantes avaient fait déborder; le sol, proiondément labouré par les nombreux bombardements, était transformé en un véritable amas de boue épaisse et collante où les hommes qui n'avaient pas le soin de s'arc-bouter aux parapets des boyaux de communicaiions, s'enlizaient
vivants !. ”

“ Mon commandant me donne cependant l'ordre de défendre la position avec le plus grand acharnement, de mourir sur place avec le dernier homme, mais déclare qu'il ne peut m'envoyer ni grenades ni pétards, n'en n'ayant pas en sa possession et ne pouvant pas en obtenir, malgré ses diverses demandes.
A 14 heures, blessé au coude par un éclat d'obus, un pansement provisoire me permet de rester avec mes hommes qui, courageusement, tiennent tête à l'orage des projectiles allemands ; plusieurs tombent autour de moi.
nous sommes tous couverts de sang et de boue. ”

“ Lorsqu'on est à cheval, on ne pense pas tout le temps à sa monture, on est .élevé, l'horizon s'élargit, on voit et on imagine d'une façon moins étroite que quand on a les pieds sur la terre ; le bercement de l'allure vous met dans un rêve; on n'est plus l'homme faible attaché au sol et s'y mouvant lentement, on domine, on a une taille surhumaine, on peut fondre inopinément sur les points les plus éloignés. ”

“ Nous les perfectionnerons tous les jours davantage, nous les fortifierons par tous les moyens mis en notre pouvoir, nous nous exercerons à cette guerre si nouvelle pour nous et si différente de celle que nous avions apprise dans les livres ou sur les terrains de manœuvres. ”

“ Un nouvel éclat d'obus au genou, me jette, hélas ! à
terre, impuissant et furieux ; mes hommes se précipitent pour m'aider à me relever, mais mes forces me trahissent et mon commandant me donne l'ordre de me rendre au poste de secours.
Les nouvelles tranchées prises restent en notre pouvoir, et l'ennemi épuisé ne contre-attaque pas de toute h nuit.
J'ai su depuis, à l'hôpital, que les combats des 8 et 9 nous avaient rendus définitivement maîtres de la crête des Eparges, où tant des nôtres reposent de leur dernier sommeil, mais d'où les Boches ont été chassés pour ne plus revenir. ”

“ Au sujet de la prise de ce village de Saint-Rémy, je désire vous conter une anecdote qui vous éclairera sur l'imprudence souvent regrettable de nos hommes, imprudence capable non seulement de leur coûter la vie, mais encore de dévoiler à l'ennemi nos positions, imprudence qu'il est nécessaire de leur faire perdre par tous les moyens en notre pouvoir. ”

“ Dans la guerre de mouvement comme dans la guerre de stationnement, il existe des principes immuables et ceux qui régissent la liaison sont justement de ceux-là!.
Si la liaison avait été étroitement établie, ce jour-là, le régiment de ligne, qui a fléchi sous le prétexte qu'il se croyait tourné par l'attaque allemande, aurait su qu'il était
solidement encadré, au contraire, par nos propres troupes ”

“ Octobre 1914Si les Allemands savent mourir en soldats, comme je vous le disais il y a quelques minutes, les nôtres savent mourir en héros et je tiens à vous conter la façon admirable avec laquelle nos hommes menèrent l'attaque sur cette ligne si vigoureusement défendue. Il s'agissait de nous emparer, sur une longueur de 2 kilomètres, des tranchées adverses ; notre attaque à la baïonnette devait avoir lieu à 7 heures 1/2, après une préparation d'artillerie de 45 minutes. ”

“ Nous les aiguillonnerons même à maintes reprises grâce à notre artillerie dont la puissance devient, au fur et à mesure que les heures passent, de plus en plus formidable ; grâce à nos mitrailleuses , à nos batteries de fusils, à nos tirs par salves et à toutes ces armes ressuscitées du Moyen-Age qui nous rendent encore de si appréciables services. ”

“ Les pertes de l'ennemi étaient très lourdes, car notre artillerie, par son tir précis, violent et soutenu, nous permit de nous emparer de plusieurs tranchées comblées de cadavres allemands, et où nous découvrîmes des mitrailleurs attachés à leurs pièces au moyen de chaînes munies de cadenas, dont les clefs étaient en la possession des officiers !. ”

“ Toute la nuit les soldats veillent, soit à leur poste de sentinelle, soit dans les tranchées qu'ils consolident, qu'ils fortifient et où ils creusent, en hâte, des abris rudimentaires, grâce aux outils portatifs qu'ils ont sur leur sac., les uns mangent les quelques provisions détrempées placées dans la musette, tandis que les autres, accroupis et las, abrités sous leur toile de tente, autant qu'on peut l'être sous une toile qui n'a d'imperméable que le nom, essayent de regagner leurs forces fatiguées. ”

“ La crête des Eparges est un long éperon de 1.400 mètres et d'une altitude de 346 mètres qui domine, à l'est des Hauts-de-Meuse, l'immense plaine de la Woëvre. Les flancs en sont abrupts et glissants. De nombreuses sources les sillonnent. Il y pleut souvent. C'est une montagne de boue particulièrement intéressante par sa position et que les Allemands avaient transformée en véritable. forteresse en y installant, entre le sommet et les vallées, plusieurs lignes de tranchées très profondes et couvertes non seulement de rondins et de terre, mais encore de rails de chemins de fer !. ”

“ A la suite de l'incendie du village, nos troupes reçurent l'ordre d'occuper des positions de repli, situées à quelques centaines de mètres en arrière, sur les flancs du Bois-Haut, et mon commandant me donna l'ordre de me rendre dans le village, afin de me renseigner sur l'état exact des dégâts, sur les intentions probables de l'ennemi et, au moyen des cadavres ou des prisonniers que je pourrais faire, le cas échéant, sur les forces qui étaient devant nous. Quelques hommes de bonne volonté constituèrent ma patrouille. ”

“ Ce qui m'encourage, c'est la pensée de votre bienveillance, c'est la circonstance que mes auditeurs, tous militaires comme moi et, comme moi par conséquent, tous hommes d'action, ne me demanderont que de leur exposer en soldat, plus préoccupé du fond que de la forme, mais avec une fidélité absolue, les faits dont j'ai été témoin. ”

“ Nous étonnerons nos ennemis par ce don de l'improvisation le plus caractéristique, entre tant d'autres, de notre extraordinaire race ! Nous ne cesserons de repousser toutes les attaques et les nombreuses contre-attaques qu'ils lanceront contre nos lignes et dans lesquelles ils laisseront, à chaque tenta'ive, tant des leurs sur le champ de bataille ! ”

“ Ici, Messieurs, je dois vous apporter mon témoignage personnel pour vous certifier l'exactitude d'un fait que les journaux ont rapporté, mais qui paraît tellement odieux à notre mentalité, qu'il a rencontré beaucoup de sceptiques. J'ai vu, de mes yeux vu, des Boches attachés à leurs pièces ! Un tel spectacle nous remplissait d'horreur et de dégoût pour cette soi-disant « Kultur » allemande qui voulait s'imposer au monde !.
Des corps à corps violents nous permirent de nous
installer dans les tranchées allemandes ”

“ En dépit des obus, des mitrailleuses et des torpilles, ces troupes héroïques, qui libèrent chaque jour, au prix de leur sang, quelque nouvelle parcelle du sol national, ont gravi pas à pas les pentes escarpées de la hal/teur. ”

“ Le rôle de l'infanterie dans cette guerre, encore plus que dans les précédentes, ainsi que vous pouvez vous en rendre compte, est très pénible et ses pertes sont très sérieuses. Elle est toujours digne de son glorieux passé et mériterait en temps de paix une place un peu moins effacée et surtout parfois moins méprisée.
Beaucoup de cavaliers mènent depuis de longs mois la même vie que nous et leur courage ne le cède en r:en à celui de nos hommes. ”

“ L'armée allemande qui nous était opposée est commandée par le Kronprinz ; elle est composée en majeure partie des meilleurs recrutements de l'Empire, et il suffit au fils aîné de l'Empereur de faire un seul geste pour que de suite les renforts qu'il désire lui parviennent le plus rapidement possible et par les moyens les plus divers : autos, chemin de fer, voitures, etc. ”

“ Mais admirons la discipline de ces hommes qui, quoique prisonniers, continuent, sous le feu, à marcher au pas de parade. qui, pour traverser un obstacle, s'aident mutuellement les uns les autrts et qui, pour ne pas se perdre en traversant un bois, se posent mécaniquement les mains sur les épaules et s'emboîtent le pas.
J'apprends que mon capitaine, la veille au soir, avait été enterré vivant sous un éboulement produit par un obus de gros calibre ; heureusement, il a été déierré et porté au poste de secours ”

“ La nuit se passe dans les lignes nouvellement conquises ; il pleut à torrent, des cadavres gisent de tous les côtés, les appels plaintifs des blessés que nous ne pouvons pas st courir nous meurtrissent le coelir ! ”

“ Mais des renforts sont signalés au village de Combres ; l'ennemi va, de toute évidence, contre-attaquer à fond.
Le lieutenant de ma compagnie , qui avait pris le commandement après le départ du capitaine, est blessé mortellement à II heures du matin, par une balle reçue en plein Iront, au moment où, me disant de rester assis, il se levait
pour aller contrôler un renseignement fourni par une sentinelle. J'arrive près de lui, lui fais le premier pansement, mais m'aperçois, hélas ! que tout secours. est inutile, la boîte crânienne est fracassée et la cervelle coule le long de ses tempes ! ”

“ D'une façon générale, nos soldats ne s'inquiètent pas suffisamment des conseils d'hygiène qui leu;' sont donnés, ils négligent les soins qu'ils se doivent et, malgré toute la surveillance qui les entoure, désobéissent aux ordres qu'ils reçoivent en ne graissant ni leurs pieds, ni leurs chaussettes, ni leurs chaussures. Ils restent, durant de longues heures, immobiles dans les tranchées, ne prennent pas la précaution de faire circuler le sang suivant les pl escriptions médicales et s'étonnent, tout à coup, de ne plus pouvoir se tenir debout! ”