Boyaux

“ Les balles sifflent plus nombreuses, les têtes se courbent pour être abritées par les parapets ; le canon se met quelquefois de la partie, les hommes laissent passer l'explosion, puis repartent.
Les boyaux courent au long des ravins, franchissent les crêtes, épousent toutes-les sinuosités du sol, sont tantôt coupés en terre ou taillés dans la pierre friable, les chutes se produisent nombreuses et l'on arrive aux premières lignes, meurtris, ne pouvant plus avancer, et n'ayant, depuis des heures, vu autre chose que les parois terreuses des boyaux. ”

“ L’état des boyaux est tel, le terrain si glissant, que les brancardiers ne peuvent accéder jusqu’aux tranchées. « Nous nous y transformerons certainement en grenouilles, écrit le quatrième jour l’enseigne Boissat-Mazerat, car nous y vivons dans l’eau à mi-mollet. Ayant fait quelques reconnaissances, je suis uniformément recouvert d’une couche de 2 centimètres de boue. Il pleut, les malades sont nombreux, la sélection se fait : je crois que nos compagnies fondront d’un bon tiers... » ”

“ Lorsqu'un chien a reçu une blessure dans le ventre et que les boyaux sortent, il faut les faire rentrer le plus tôt qu'il est possible et prendre garde de les crever, ce qui feroit mourir l'animal. Si le trou est petit et que les boyaux ne puissent rentrer aisément, il faut, avec le bistouri, faire une plus grande ouverture. Si les boyaux ont traîné par terre, on doit avant toute chose les laver avec de l'eau et de l'eau-de-vie. ”

“ Voici les boyaux dans la terre, laquelle, rejetée de côté et d'autre, forme talus qui préservent les passants.
Les détonations se rapprochent, les balles sont plus actives et effritent les talus sous nos yeux ; ceux-ci ont reçu d'effroyables blessures. Les éclats d'obus émaillent le fond et les parois du boyau. Voici la seconde ligne, les corvées de soupe passent en pataugeant, insouciantes et amènes; leur tâche est rude, souvent les shrapnels les saluent à leur passage. ”

“ La hache ne suffisant pas pour les effrayer, nous tirâmes quelques coups de fusil, qui nous débarrassèrent de ces compagnons incommodes.
Avant de commencer, nous eûmes soin de quitter nos vestes et nos chemises; puis nous pénétrâmes hardiment dans le ventre de l'animal; je fis un choix parmi les boyaux les plus forts, les faisant couper par morceaux de six à dix pieds de long. Jack trouvait que nous en aurions pu faire de gigantesques saucissons, a J'aime mieux, répondis-je, en faire des outres pour notre huile; chacun de ces boyaux contiendra au moins la provision d'un mois. ”

“ Nous cheminons à travers champs, marchant tantôt dans des boyaux plus ou moins profonds, tantôt, quand la boue les rend impraticables, complètement à découvert, car on y enfonce par endroits jusqu'aux genoux. ”

“ Lorsque l'on sonne à votre poste, il faut sonner à celui qui est au-dessous du vôtre. Si le feu se manifeste, et que vos seaux, vos éponges et votre croissant soient insuffisants pour l'éteindre promptement, sonnez , tournez la branche de la clef du boisseau devant vous, prenez les boyaux à brassée, sortez-les de l'armoire, et développez-les de manière que l'eau puisse circuler librement et qu'ils ne puissent être atteints par le feu. Quand vous vous servirez d'une colonne en charge, vous n'ouvrirez le robinet qu'après avoir développé les boyaux. ”

“ Des boyaux du cheval, mes chérubins. Les cordes de crin des pianos cassant souvent sous le - dépit des enfants méchants et impatients, celles des basses-tailles, aux sons ronflants, retentissants, re-
muant le cœur, faisant peur aux petits enfants, toujours ces cordes sont les boyaux du cheval. ”

“ D’ailleurs si l’homme n’avoit qu’un boyau, il seroit obligé de manger sans cesse, comme font les loups cerviers & les cormorans, à cause qu’ils ont les boyaux fort courts ; & comme il arrivoit en effet à un homme dont parle M. Dionis, pag. 170. qui n’avoit qu’autant de boyaux, qu’il en falloit pour aller du ventricule à l’anus. ”

“ Grâce aux ravins et aux boqueteaux, les boyaux sont rares. Grâce aux boches qui les ont aménagées, les grottes ou creutes sont à vrai dire de confortables cantonnements. Mais les petits postes isolés loin devant les lignes, tantôt à l'orée d'un bois, tantôt dans les éboulements d'une ferme en ruine, tantôt à l'affût au carrefour de deux sentiers passent des nuits terriblement blanches car les coups de main sont fréquents. ”

“ Filandres, terme de Boyaudier, ce sont des especes de lanieres qui se détachent des boyaux dans le tems qu’on les dégraisse, & qu’on jette dans des tonneaux ou tinettes pour les nettoyer, d’où des femmes les tirent & s’en servent comme de fil pour coudre les boyaux les uns au bout des autres, afin de leur donner la juste longueur que doit avoir la corde de boyau. ”

“ Les hommes employés au nettoyage devront être exercés au maniement de leurs armes et engins spéciaux: brownings, couteaux, grenades, fusils de chasse, etc.
Combat de la section dans les boyaux. — La lutte sur des terrains parsemés de tranchées conduit souvent des groupes de tirailleurs à progresser par les boyaux au lieu d'attaquer par le terre-plein.
Le combat pied à pied dans les boyaux est extrêmement lent, parce qu'on ne peut engager qu'un homme de front et que l'ennemi recule pas à pas. ”

“ Ils font des andouilles de boyaux de cheval, meilleures que celles qui se font de pourceau, et mangent cela tout fraîchement, gardant le reste des chairs pour l’hiver. Des peaux de bœufs ils font de grandes bouteilles, qu’ils sèchent bien à la fumée, et du derrière de la peau du cheval ils font de très belles chaussures. ”

“ LEs bourses enflent aux Chevaux par diverses causes, par fois elles se remplissent de serositez, qui décendent le long de la production du peritoine ; d’autre fois la fluxion se jette sur cette partie, par un coup reçeu d’un autre Cheval ; souvent pour un effort, le boyau tombe dans les bourses, & c’est ce qu’on appelle descente de boyaux. ”

“ Les routes, couvertes d'une boue épaisse, deviennent impraticables. Les relèves ainsi que les corvées de ravitaillement qui ne se font que la nuit sont extrêmement pénibles; les hommes piétinent dans la boue des boyaux, tombent dans les trous d'obus remplis d'eau puante et très souvent, malgré les guides, arrivent à s'égarer. Les travaux d'aménagement du secteur, construction de boyaux, tranchées, abris se continuent difficilement ”

“ Le fond des boyaux est 'approfondi et régularisé, des centaines de mètres de
caillebotis sont posés sur le caniveau courant au fond "des tranchées et boyaux; tous lés 10-0 mètres, des puisards profonds sont ménagés, où vient s'accumuler le trop-plein des eaux de pluie. Les faces des boyaux sont rendues plus verticales, les berges ménagées pour éviter, l'aff aissemeiit des terres. La craie se coupe au couteau et il se fait un immense et facile travail dont, chaque jour, l'avance se lit sur les photogra- phies. ”

“ Les Lorilleux disaient que monsieur le duc de Tord-Boyaux se rendait dans ses propriétés. Au bout de quelques semaines, il sortait de l’asile, réparé, recloué, et recommençait à se démolir, jusqu’au jour où, de nouveau sur le flanc, il avait encore besoin d’un raccommodage. En trois ans, il entra ainsi sept fois à Sainte-Anne. Le quartier racontait qu’on lui gardait sa cellule. ”

“ Tracé des boyaux. — Quand on utilise des boyaux anciens pour faire un grand central, on ferme parfois les yeux sur les défauts de leur tracé : soit, mais il ne faut cependant pas tolérer, par exemple, des lignes droites de 5o ou 100 mètres sur une pente descendante vers l'ennemi : une mitrailleuse bien pla-
cée montre vite pourquoi. Quand on veut aller trop vite, quond on taille au sentiment, sans piquetage et sans boussole, on obtient généralement un tracé presque droit ”

“ Ils font aussi des masses de bois pour la guerre, et des pauois qui couurent presque tout le corps, et auec des boyaux ils font des cordes d’arcs et des raquettes, pour aller sur la neige, au bois et à la chasse. ”

“ Leur emplacement n'est pas indifférent. Celui qui les plante doit se mettre successivement par la pensée à la place du piéton qui vient de A, puis de celui qui vient de B et tout disposer pour que les écriteaux s'imposent à leur regard.
Souvent de grands boyaux ne sont dénommés et étiquetés que jusqu'à une parallèle G au delà de laquelle ils sont doublés, quadruplés par d'autres, qui les absorbent dans leur numérotage spécial. C'est une faute. Le boyau B doit garder son nom jusqu'à la parallèle de départ A,
parce qu'il constitue un repère important dans le découpage du terrain. ”

“ Ainsi commença cet immense travail de terrassement, l'œuvre obsidionale la plus gigantesque qu'ait jamais entreprise aucune nation; c'étaient les premières mailles de ce prodigieux réseau de fronts bastionnés, de batteries, de places d'armes, de galeries, de boyaux de communication de toute nature, qui devaient s'accomplir sous les bombes et les boulets, sous les obus et la mitraille, à travers les tempêtes et les nuits glacées ”

“ L A descente vient d'un effort qui aura fait tomber les boyaux jusques dans les bourses. Le remede le plus sur & le plus usité, est de faire rentrer le boyau, & de couper le Cheval.
L'on peut néanmoins après avoir fait rentrer le boyau, le contenir en sa place au moyen d'un bandage, & donner ainsi le temps aux muscles de s'affermir. ”

“ Il y a aussi les jours à compter; dès le premier jour de secteur on pense à la prochaine relève et aux petits plaisirs de la 2e ou 3e ligne; dès qu'on est au repos, on pense à la prochaine montée aux tranchées.
La vie est ainsi faite!
Nous sommes en automne on monte aux tranchées ce soir. Il pleut.
On est triste comme le temps!
On fait des Kilomètres de boyaux dans l'eau on est toujours dans l'eau
La capote, les musettes, le fusil, tout est couleur de boue.
Certains boyaux sont absolument impraticables; il faut enjamber le parapet et passer en courant à découvert. ”

“ Gette dispôsition des boyaux est destinée à éviter les tirs d’enfilade ; elle a surtoutpour avantage, lorsqu’un obus éclate en un point quelconque du boyau, de limiter ses etfets à une zone très restreinte. ”

“ Progression pied à pied dans une tranchée ou un boyau.
63. Les dispositions prises pour le combat dans les boyaux doivent tendre surtout à éviter l'entassement. Il faut n'exposer au jet des grenades ennemies que Je strict mini- mum des hommes nécessaires et leur laisser la possibilité de se mouvoir facilement. ”

“ Ges cheminements varient suivant l’aspect du pays : ils seront défilés très facilement dans les régions acci-dentéesou boisées. Enterrain découvert, au contraire, on est souvent obligé de creuser de longs boyaux dont la profondeur dépasse la taille d’un homme. Pourcon-duire des tranchées à un point naturellement abrité des vues de l’ennemi et des tirs d’infanterie (village, vallonnement, bois, etc.) , ces boyaux doivent parcourir souvent de 5oo à i .5oo mètres, leurs sinuosités portant quelquefois leur longueur à plus de 3.ooo mètres. ”

“ Le mineur acheva d’un geste. Son tour était arrivé, la cage avait reparu, de son mouvement aisé et sans fatigue. Il s’y accroupit avec des camarades, elle replongea, puis jaillit de nouveau au bout de quatre minutes à peine, pour engloutir une autre charge d’hommes. Pendant une demi-heure, le puits en dévora de la sorte, d’une gueule plus ou moins gloutonne, selon la profondeur de l’accrochage où ils descendaient, mais sans un arrêt, toujours affamé, de boyaux géants capables de digérer un peuple. ”

“ Absorbé en totalité, il acquiert des propriétés purgatives et il a liège les boyaux des constipés qui promènent le matin, au milieu des ceps chargés de grappes, l'amertume de leurs entrailles, tout comme il châtie fructueu sement les encombrantes bedaines ”

“ Boyau, cheval qui a beaucoup de boyau, se dit, en Manége & Maréchallerie, de celui qui a beaucoup de flanc, beaucoup de corps, les côtes longues, ni plates ni serrées. Cheval étroit de boyau, est celui qui n’a point de corps, qui a les côtes resserrées ou courtes, & le flanc retroussé, ce qui lui rend le corps efflanqué comme celui d’un levrier ; c’est ce qu’on appelle un cheval estrac, qui est ordinairement délicat & peu propre au travail, à moins qu’il ne soit grand mangeur. ”

“ Les chiens reconnaissaient le jeune maître: leurs aboiements éveillaient l’écho des rochers et répandaient dans le pays un air de fête. On alla voir à l’écurie le cheval qu’Alex montait; on revint au parterre et descendit au potager, que souvent, en secret, chacun aime davantage.
Jeannot, le jardinier, promenait sur les laitues la double ondée des arrosoirs. Par une porte à claire-voie donnant sur la campagne, on aperçut quatre fillettes du fermier voisin, pressées en masse compacte, et qui regardaient dans le jardin pour voir M. Alex. On leur dit bonsoir, on leur parla ”

“ Le père Souriau rentre avec la petite à la main et Castor:
«T'as aussi bien fait de traînasser dehors, que je lui dis; on aurait été en train de manger la soupe, qu'il ne resterait pas un fétu de nous trois et du chien...»
»C'est dans la cave qu'on s'est établi depuis ce temps-là. Il n'y avait pas à choisir: mais, à l'heure de l'obus, quand le grand-père et la petite sortaient,—c'est-il que je serais une poltronne, mesdames?—j'avais des inquiétudes. Je les vois revenir, les chers mignons, il y a de ça trois semaines, avec le chien gambadant, à vingt mètres de moi, pas plus, pas moins. ”

“ Le sous-lieutenant de dragons était en petite tenue de cheval, éperonné et botté. De sa cravache il se taquinait la cuisse ; en parlant au prêtre, il avait laissé tomber le monocle. Il était grand, bien fait, élégant. Il avait une jolie figure avenante, le teint doré, la moustache blonde déjà longue, ondulée au fer, très soignée, un nez dont on n’avait rien à dire, les cheveux en brosse, coiffure alors à la mode, et des yeux bleus un peu foncés, non d’un beau bleu à la vérité, mais qui vous regardaient bien en face. ”