Tir d'artillerie

“ Le tir des mortiers lisses est exécuté sous l'angle de tir de 45°.
Les règles spéciales au tir vertical figurent à l'appendice.
(1) Certains canons ont deux charges de plein fouet; on emploie généralement la plus faible. Elle donne des effets comparables à ceux qu'on obtient avec la plus forte, tout en fatiguant moins le matériel.
CHAPITRE II.
PRINCIPES.
4. Un tir d'artillerie comporte en général : un tir de réglage et un tir d'efficacité.
Le tir de réglage a pour but la détermination des éléments du tir d'efficacité ”

“ Le tir des armes à balles forcées a acquis, de nos jours, une justesse inespérée. Un célèbre général d’artillerie, devenu maréchal de France, me disait à son retour d’Alger :
« Le rôle de l’artillerie dans les batailles me paraît fini, si l’on ne parvient pas à perfectionner le tir du canon, comme on a fait de celui de la carabine ; avant que les canonniers soient arrivés à la distance où ils peuvent se mettre utilement en batterie, ils seront tous atteints par les coups de la carabine meurtrière. » ”

“ La méthode du tir contre une artillerie visible, en arrière d'une crête, seulement par les lueurs ou la poussière de ses coups, doit être plus particulièrement familière à tous les officiers d'artillerie. ”

“ On a démontré dans la dixième leçon que les différentes espèces de tir en usage dans l'artillerie peuvent se réduire à deux, c'est-à-dire au tir horizontal du boulet plein et au tir courbe. Avec la première espèce de tir on a pour objet, dans les batailles, d'empêcher l'ennemi qui s'avance de venir sous le feu; et dans les sièges, de faire brèche aux maçonneries à une distance convenable, afin d'ouvrir à l'infanterie un passage pour une attaque à la baïonnette. ”

“ On n'a, il est vrai, qu'un tir plongeant, mais je crois, pour ma part, que c'est le seul qui devrait être réglementé pour la lutte d'artillerie épaulée contre artillerie épaulée, aux grandes distances au moins.
Je tiens le tir de plein fouet avec les projectiles creux pour peu dangereux contre un ennemi caché derrière un épaulement, tandis qu'un tir plongeant, même un peu long, produit encore des dégâts dans une batterie éloignée ; de plus le projectile plongeant désigne mieux son point de chute et permet plus facilement les rectifications de tir. ”

“ Si, à la suite de ce tir, l'artillerie ennemie ne cesse pas son feu, ou si l'incertitude sur sa position est complète, on renoncera à la contre-battre, quitte à la détruire plus tard, s'il le faut, en faisant appel aux ressources de l'observation aérienne, et on se contentera de faire exécuter par l'Artillerie de campagne, à titre de représailles, quelques tirs par rafales contre les tranchées ou les cantonnements ennemis. ”

“ Les chaînes de tirailleurs étant, par définition, abritées autant qu'il est possible, il est malaisé de les apercevoir, et, par conséquent, de les atteindre par un tir d'artillerie efficace si celui-ci ne déverse pas, sur l'emplacement approximatif qui les dissimule, de véritables nappes de mitraille fauchant, en largeur et en profondeur, toute la zone occupée : ces nappes doivent, de plus, se succéder avec assez de rapidité, pour que les hommes soient contraints de demeurer immobiles derrière leurs abris, sous peine d'être infailliblement atteints par elles. ”

“ Efficacité du tir. — Le tir contre l'infanterie ou l'artillerie n'a une efficacité suffisante que jusqu'à 2.000 m environ. Les effets obtenus avec l'obus de 4 eussent d'ailleurs été plus satisfaisants si ce projectile avait été armé d'une fusée à temps qui permît de faire varier les points d'éclatement par degrés plus rapprochés. ”

“ L'artillerie, conclut-il, doit avoir forcément des portées plus grandes que l'infanterie. Autrefois, l'infanterie tirait jusqu'à 400 m, l'artillerie jusqu'à 1.200 ou 1.500 m. De nos jours, l'infanterie étend son tir jusqu'à 1.000 m et au delà, les rayures ont permis à l'artillerie de tirer jusqu'à 3.000 m; elles lui ont redonné sur toutes les autres armes cette supériorité de portée qui est une de ses propriétés les plus indispensables, une des causes de sa grande influence morale. ”

“ Pour maintenir l'ennemi sous la menace d'une attaque, dans le but de l'empêcher de dégarnir son front sud au profit de celui de Gala Tépé, notre feu d'artillerie prend, pour tous les calibres, la forme d'un tir de préparation. ”

“ Si encore l'artillerie était réellement très efficace aux grandes distances auxquelles elle espère produire de l'effet ! mais quel mal sérieux peut-elle faire à partir de 2.000 m, alors qu'on ne peut plus voir distinctement les objets et qu'il est presque impossible d'apprécier exactement les distances, même dans un champ de tir? On n'a qu'à voir ce qui s'est passé en 1866 : dans tous les combats, des batteries se canonnent pendant plusieurs heures, épuisent leurs munitions pour arriver à tuer quelques hommes et quelques chevaux ou à détruire une voiture. ”

“ Les munitions d'artillerie devront être consommées sur une grande échelle, lorsque l'effet de notre tir pourra être observé d'un point quelconque.
Dans l'attaque des localités fortifiées, notre tir à shrapnels ne produira que peu d'effet, il faut donc diriger le feu sur les côtés et les derrières de la localité et, à l'intérieur de celle-ci, uniquement contre les places découvertes; pour la destruction des murs, on se servira de notre ancien matériel d'artillerie de campagne, ensuite du mortier de campagne ; en cas de besoin on aura recours aux gros calibres. ”

“ Les diverses sortes de tir que nous venons d'envisager trouvent leur emploi contre les saillants que constituent les ouvrages avancés puissamment fortifiés : 1° Le tir contre les réseaux ; 2° Le tir contre les boyaux ; 3° Le tir contre les abris à personnel (blockhaus) ; 4° Le tir contre les casemates et organes de flanquement.
Sur un tel objectif, on aura donc à utiliser aussi bien le tir d'enfilade que le tir de face en réalisant autant que possible la convergence des feux. ”

“ L'artillerie de l'assiégeant pourra toujours régler son tir de jour par l'observation de la chute de ses projectiles, tandis que l'artillerie de la défense, ayant à tirer, pendant la nuit, contre des travaux qu'elle supposera en voie d'exécution, sera exposée à se tromper dans ses conjectures. Il y a là, pour la défense, un inconvénient inévitable, auquel l'attaque pourra encore ajouter de nouvelles difficultés en plaçant ses batteries de tir plongeant sur des emplacements qui ne soient pas vus de la place. ”

“ Le feu de l'artillerie est dirigé principalement contre les batteries ennemies. Toute l'artillerie cherche à exécuter un tir d'enfilade ou tout au moins oblique pour éteindre rapidement les batteries ennemies.
Dans le même but, elle doit être placée sous un commandement unique. Même dans ces conditions favorables, il faudra beaucoup de temps et de munitions pour réduire complètement au silence l'artillerie ennemie. Aussi consacre-t-on d'abord le gros de l'artillerie à tirer contre l'artillerie ennemie et on n'en emploie qu'une partie contre l'infanterie. ”

“ Cette assertion, nous pourrions la confirmer encore en rappelant l'éclatement prématuré de bon nombre de pièces de fonte, lequel éclatement paraît tellement inévitable, que l'onse contente actuellement de ne demander qu'un nombre déterminé de coups à ce genre d'artillerie, pourvu qu'on puisse les tirer avec sécurité, en admettant que la fin naturelle de toute pièce en fonte est de finir par éclater, au bout d'un certain nombre de coups, dans les conditions habituelles du tir. C'est là un mal contre lequel on cherche des remèdes dans toutes les artilleries ”

“ L'infanterie par des salves à commandement bien dirigées, l'artillerie par un tir concentré sur le point choisi, réunissent toute leur action pour rompre la ligne ennemie, y jeter le désordre et la démoralisation, pendant que les tirailleurs reployés dans les intervalles ajoutent au feu de masse des bataillons déployés l'effet d'un tir individuel d'autant plus efficace qu'il est exécuté à meilleure portée. ”

“ Le maniement et le tir des fusées réclament des artificiers qu'on n'improvise point, de même qu'on n'improvise point des artilleurs qui sachent estimer les distances à la vue, confectionner et entretenir les munitions, tirer parti des obus à balles et des obus réglés, faire le service de l'artillerie à cheval, et celui de l'artillerie de montagne, desservir les canons rayés, etc. ”

“ Armement de l'artillerie. — On a vu que l'armement de l'artillerie était surtout constitué par dès pièces de 65 et de 75. On fera un large emploi du tir fusant qui est le seul susceptible d'atteindre l'ennemi abrité derrière les rochers. D'autre part, chaque batterie doit pouvoir se défendre dans le combat rapproché; elle est donc pourvue d'une section de mitrailleuses et accompagnée d'une section d'infanterie. Les munitions sont rares. ”

“ Si le tir d'efficacité est percutant, il prend le soin de faire la répartition du tir de manière à éviter autant que possible la confusiun des coups des pièces de surveillance avec ceux des autres pièces. ”

“ Enfin, on peut dire que l'artillerie est en quantité limitée et que, en raison de la puissance du tir d'une seule pièce, toute fraction d'artillerie vue ou qui tire vaut la peine d'être prise à partie, tandis que l'infanterie existe en quantité à peu près indéfinie, qu'il y en a à peu près partout, mais par fractions de peu d'importance, qui, par leur faiblesse, ne provoquent pas le feu ou, par leur multiplicité, obligent celui qui veut tirer à disperser son tir. ”

“ Aussitôt on commence les tirs d'accrochage. Le secteur est agité, le tir de l'artillerie devient plus violent, de longs duels s'engagent, que signale en termes concis le communiqué; un mouvement plus grand sur les routes, l'infanterie qui monte en ligne, des batteries qui arrivent, ajoutez encore je ne sais quoi qui flotte dans l'air, un pressentiment général, une appréhension plus grande en même temps qu'un secret espoir, tout cela impressionne, et on murmure à voix basse. ”

“ Les circonstances qui ont accompagné chaque coup, comme angle d'élévation, portée, nombre de ricochets, portée totale, déviation, temps du mouvement, etc., ont été enregistrés avec le plus grand soin, et d'après les procès-verbaux des expériences et les tableaux de tir, contenant les résultats numériques procurés par le tir, il ressort pleinement que le chef de la cinquième division n'a pas fait de ce tir de fusées un simple spectacle pour satisfaire la curiosité, mais un tir d'instruction des plus consciencieux, dépourvu de toute prévention. ”

“ On a recours à ces genres de tir soit pour atteindre des objectifs abrités derrière une masse couvrante,soit pour assurer l'efficacité dans le tir des obus explosifs contre les terrassements,soit enfin pour produire des effets d'écrasement ou de pénétration qui exigent une grande vitesse verticale restante. ”

“ Dans la défensive, l'artillerie brisera l'attaque de l'ennemi.
Inutile de lutter contre l'artillerie ennemie trop supérieure, l'objectif principal sera l'infanterie adverse.
Les tirs de contre-préparation désorganiseront les masses d'attaque, tandis que les tirs d'interdiction faciliteront la contre-offensive en empêchant les réserves de l'ennemi d'arriver.
La protection des batteries sera recherchée par la
dissimulation des emplacements, la souplesse dans la manœuvre et dans le tir, l'échelonnement en profondeur. ”

“ Ecart probable à la portée maximum.
La charge réduite arme toutes les fusées en service; les fusées courtes correspondent au tir le plus précis; les fusées allongées peuvent donner plus d'efficacité.
Le tir sous de grands angles se fait, en ce qui concerne le matériel, en employant les procédés utilisés dans le tir contre avions. On a évidemment besoin de moins de solidité. ”

“ Or, étant donnée la rapidité actuelle du tir de l'artillerie, si l'on ne s'attache pas d'une façon toute particulière à conserver une portion importante des munitions pour les employer précisément au moment de la coopération à l'attaque décisive, il arrivera que l'artillerie sera réduite au silence juste au moment critique où son concours serait le plus précieux.
Dans la défensive nous avons plus de succès que dans l'offensive et là nous savons aussi mieux préparer l'action par un feu d'artillerie et d'infanterie. ”

“ L'avis du général Canu, commandant l'artillerie de la Garde, en transmettant ce rapport, fut le suivant : « Les pièces se chargeant par la culasse ont sur les autres une supériorité de justesse incontestable. La régularité du tir, jointe à l'absence presque complète de dérivation, constitue un avantage qui, moins grand pour l'artillerie de campagne que pour celle de siège et de place, n'en doit pas moins être pris en sérieuse considération. » ”

“ Lorsque l'objectif est complètement défilé et que le projectile doit l'atteindre en perçant la masse couvrante,et non en passant au-dessus d'elle, on doit employer le tir percutant,et,de préférence, les obus explosifs;c'est le cas notamment du tir contre une troupe abritée derrière des murs de clôture ou d'habitation. ”

“ La première répartition des objectifs est modifiée dès qu'on est plus complétement renseigné,notamment par l'ouverture du feu ennemi,sur le nombre, l'emplacement et l'armement des batteries de la défense.
Tout l'effort de l'artillerie de siège se porte alors sur l'artillerie de la défense : on cherche, en principe,à écraser de feux certaines parties de la ligne ennemie tout en occupant les autres,et on obtient cet écrasement soit par la concentration du tir d'un plus grand nombre de pièces, soit par une plus grande dépense de munitions. ”

“ Il va sans dire que l’autre a de l’artillerie à la cote 122, que cette artillerie placée en contre-bas derrière la crête, échappe entièrement à nos vues et par suite à nos coups ; que placée là aux aguets, avant que nous n’ayons débouché dans la zone dangereuse, elle a su exploiter l’avantage de cette priorité dans le temps ; elle a étudié son champ de tir, fouillé à la lunette, décomposé, craticulé ”