Maurice-Alexandre Pamard

“ A la guerre de mouvement, succéda la guerre de tranchées, qui nécessita un armement nouveau, une tactique nouvelle, et, par suite, entraîna une nouvelle organisation, qui a été étudiée d'autre part.
On s'est efforcé, dans cette conférence, de faire ressortir au moyen d'exemples puisés dans l'histoire les grands principes de la tactique.
Le but de la guerre a toujours été de briser la force morale de l'adversaire.
Le moyen le plus simple pour y arriver, c'est la bataille. ”

“ Le chef du groupement se tiendra en liaison étroite avec le commandant de l'unité d'infanterie agissant dans la même zone de combat. Mais, quelque parfaite que soit la liaison établie, il faut que l'infanterie sache bien que, si l'action de l'artillerie est précise au début de l'opération engagée, elle ne peut s'adapter toujours à toutes les phases du combat. Il lui faudra toujours le temps d'être renseignée et le temps de préparer le tir approprié à une nouvelle situation, et parfois, elle se trouvera dans des conditions telles que le tir ne pourra être exécuté. ”

“ Avec l'idée de guerre est née celle de l'armée, car il fallait bien des hommes capables de faire la guerre.
Jusqu'à la Révolution, l'armée fut une armée de mercenaires, instruments de prix à la solde du souverain, que ses finances ne lui permettent pas toujours de remplacer facilement et que, par conséquent, il ne se soucie pas de compromettre inutilement. On ne cherchera donc pas à anéantir les forces de l'adversaire dans une bataille-coûteuse; on s'efforcera de diminuer ses ressources par la prise d'une ville importante, l'occupation d'une province. ”

“ Dans la défensive, l'artillerie brisera l'attaque de l'ennemi.
Inutile de lutter contre l'artillerie ennemie trop supérieure, l'objectif principal sera l'infanterie adverse.
Les tirs de contre-préparation désorganiseront les masses d'attaque, tandis que les tirs d'interdiction faciliteront la contre-offensive en empêchant les réserves de l'ennemi d'arriver.
La protection des batteries sera recherchée par la
dissimulation des emplacements, la souplesse dans la manœuvre et dans le tir, l'échelonnement en profondeur. ”

“ L'armée était formée en bataille sur deux lignes : L'infanterie au centre, sur deux lignes, à 200 ou 300 pas de distance; L'artillerie dans les intervalles et en avant des bataillons d'infanterie; La cavalerie aux ailes : la grosse cavalerie en première ligne, la légères en deuxième ligne.
Pour que l'armée fût toujours en mesure de se former en bataille, on marchait et on campait dans l'ordre de bataille. Tout l'art réside à conserver à l'armée sa cohésion. ”

“ L'ampleur donnée à toute opération offensive ou la capacité de résistance permise à la défensive seront déterminées par la force d'artillerie affectée à l'opération — force qui dépend d'une part, du nombre de batteries et de leur nature; d'autre part, de la quantité de munitions qui peut leur être allouée. Le commandement réglera l'allure du combat en fixant la consommation journalière des pièces de chaque nature. ”

“ Et, dans la bataille, on cherche la victoire, toujours par un choc brutal, irrésistible : l'assaut, dont les effets seront d'autant plus grands qu'ils se- ront exécutés par des moyens plus puissants, au moment le plus inattendu, sur le point le plus favorable.
La victoire est achevée par la poursuite, poussée jusqu'à l'extrême limite des forces. Le grand art consiste à savoir discerner le point où il faut frapper et le moment où il faut lancer la masse d'attaque. ”

“ Tout commandant de grande unité doit pouvoir jouer des diverses batteries mises à sa disposition comme un pianiste de son clavier, pour assurer la concordance constante de l'action de l'artillerie avec celle de l'infanterie. ”

“ Cette victoire est intéressante à plusieurs points de vue :
1° Choix du point sur lequel est lancée l'attaque décisive : le centre ennemi, parce que c'est là où l'ennemi offre la moindre résistance (un corps d'armée, tandis que les deux ailes sont fortes chacune de trois corps d'armée) ; 2° Constitution de la masse d'attaque formidable, mais qui peut s'expliquer d'une part par les difficultés rencontrées la veille et dans la matinée, et d'autre part par la nécessité de gagner la bataille avant l'arrivée de l'archiduc Jean, qui approche du champ de bataille ”

“ Dans l'offensive, l'artillerie brisera la résistance de l'ennemi par : La neutralisation puissante de l'infanterie et des batteries; L'aveuglement des observatoires; La destruction de ses organisations; L'interdiction du mouvement des réserves et de ravitaillement. ”

“ Cette attaque n'est pas préparée par l'artillerie; l'ennemi n'est pas usé; mais nos troupes apportent un tel entrain offensif, qu'elles brisent quand même la résistance de l'ennemi. Il n'a pas été question de succession d'efforts; la bataille a consisté uniquement en l'attaque décisive lancée presque dès le début de l'action et dans laquelle on a engagé même la dernière réserve. ”

“ Il importe donc, d'une part, de prendre toutes mesures utiles pour dérober les batteries aux vues de l'ennemi (installation sous bois, camouflage.) , d'autre part, de ne pas les faire tirer inutilement.
7° Tout matériel a une mobilité qui lui est propre.
Le matériel hippomobile se meut sur route avec une vitesse qui varie de 4 à 9 kilomètres à l'heure; mais il est généralement apte à suivre tous les mouvements du champ de bataille. On dira qu'il a une faible mobilité stratégique, mais une grande mobilité tactique. ”

“ Le général de Failly n'étant pas couvert, apprend par les paysans que la cavalerie ennemie a été vue dans les environs. Il craint une attaque'et croit bon de maintenir une partie de son corps dans la région de Bitche et n'envoie, le 6 au matin, au maréchal de Mac-Mahon,
qu'une division (Guyot de Lesparre) . Mais celle-ci, suivant les errements du jour, ne se couvre, pas; l'ayantgarde marche à quelque cent mètres de la colonne, qui a à traverser la région boisée du Hardt.
Le canon de Frœschwiller, les racontars des paysans laissent croire au général qu'il est entouré d'ennemis. ”

“ Mais l'artillerie ne peut briser toutes les résistances, car, quelle que soit la supériorité matérielle que l'on ait sur l'adversaire — et les opérations de 1918 sont là pour l'affirmer — il arrivera'toujours un moment où l'infanterie se heurtera à un point d'appui plus ou moins solidement occupé que l'artillerie ne pourra battre immédiatement. ”

“ Une D. I. tient un secteur de 5 à 8 kilomètres de front : la physionomie du secteur est déterminée par la consommation journalière de munitions, allouée par le commandement à l'artillerie.
Les manifestations d'activité de l'infanterie sont caractérisées par les coups de main. Dans l'offensive, l'artillerie y prend une part plus ou moins importante suivant les ordres du commandement. Dans la défensive, le tir effectué dans ce cas a été longtemps le tir de barrage.
Tir rapide sur hausse unique, sur ou en avant des premières lignes ennemies, exécuté par une batterie de campagne. ”

“ Lorsque le signal de l'attaque était donné, le plus souvent la colonne se disloquait et se fondait avec la ligne de. tirailleurs qu'elle entraînait avec elle à l'assaut.
D'où le nom « les tirailleurs en grande bande » que l'on a donné à cette manière de combattre.
A mesure que les soldats s'aguerrissaient et devenaient plus exercés, on put les maintenir en formations serrées. C'est en lançant ses colonnes profondes sur Wattignies que Carnot gagna la bataille. C'est ainsi, aidé par le hasard, comme cela arrive d'ailleurs souvent à la guerre, que Carnot inaugura un nouveau procédé de combat. ”

“ Par ailleurs, tant dans l'attaque que dans la défense, les objectifs à battre s'échelonnent à des distances variables. Nous avons vu, d'autre part, qu'il y avait lieu d'utiliser les pièces en position jusqu'à leur extrême portée. En conséquence, il y a lieu d'adopter pour l'artillerie un dispositif en profon- deur.
La conduite du feu, le contrôle du tir, la concentration des feux, la liaison étroite avec l'infanterie ne peuvent être réalisées avec fruit que si toutes les batteries agissant dans un même but, c'est-à-dire sur une même zone, obéissent à un même chef. ”

“ Il ne peut, en effet, y avoir de véritable enseignement que celui qui dérive de la méthode historique; c'est la seule qui donne une idée juste de la guerre, parce que c'est la seule qui tienne compte de son côté philosophique, c'est-à-dire des facteurs moraux qui échappent à l'analyse et qui, cependant, sont plus importants que tout autre à la guerre. ”

“ Elles montrent de nombreux dépôts de munitions à l'arrière-front, des tas de munitions camouflés dans la zone des batteries, et nos tirs d'artillerie, du 7 au 13 juillet, confirment leur existence en provoquant l'explosion d'un grand nombre de ces petits dépôts.
Cette période est employée à la préparation de la contre-offensive. En même temps qu'arrivent chaque jour les troupes et l'artillerie de renforcement, on constitue activement les dépôts de munitions, on établit les liaisons téléphoniques et on fixe le rôle de chacun dans la contre-offensive. ”

“ L'armée marchait à l'ennemi toute d'une pièce.
La ligne de l'infanterie s'attache à rester alignée et avance, par suite, très lentement. A 500 mètres, les canons de bataillon ouvrent le feu. A 200 mètres,
les mousquets entrent en action par feux de salve au commandement. Dès que là ligne ennemie est désorganisée, l'infanterie se porte à l'assaut et la cavalerie charge pour empêcher l'adversaire de se reformer.
Cette tactique exigeait donc un terrain libre 'd'obstacles et des troupes très exercées et parfaitement disciplinées. ”

“ Il est donc faux — et c'est là une erreur trop commune — de croire qu'une pièce pourra d'autant mieux tirer sur un objectif qu'elle en sera plus rapprochée. La seule chose à considérer est donc constituée par les possibilités inhérentes au matériel d'abord, à la position ensuite, et c'est dans les combinaisons multiples de ces possibilités qu'il faut rechercher et étudier la concentration des feux. ”

“ Les moyens étaient très limités et les pertes difficilement réparables; aussi, les opérations sont-elles menées avec prudence. On combat pour s'emparer d'une ville, pour dominer une province, et, dès que l'ennemi ne conteste plus la possession convoitée, on ne s'inquiète plus de lui. On ne recherche pas la bataille, et s'il faut la livrer, on s'efforce d'avoir l'avantage de la position.
C'est ainsi qu'on accorde aux positions une importance extrême jusqu'à admettre des positions inaltu-
quables. ”

“ Car l'artillerie est une arme aussi apte que les autres à la manœuvre, et si le propre de l'infanterie est le mouvement, l'artillerie, elle, manœuvre par le feu. Plus qu'aucune autre arme, elle est capable de réaliser l'esprit de surprise par le déclanchement immédiat d'une concentration de feu sur une zone de champ de bataille tandis qu'elle interdira à l'ennemi les points de passage les plus éloignés ou l'empêchera d'occuper des ”

“ Une division comprenait : 12 bataillons d'infanterie, 8 à 12 escadrons de cavalerie, 30 canons; au total, environ 15.000 hommes.
Cinq ou six de ces divisions constituaient une armée chargée d'agir sur un même théâtre d'opérations.
Au point de vue tactique, la composition même des troupes entraîna de profondes modifications. En effet, il ne fallait pas compter obtenir de ces hommes peu instruits de longues marches en ligne, ni l'exécution de feux de salve au commandement. La formation du bataillon en colonne profonde, avec un faible front. ”

“ Mais, quelles que soient la qualité et l'abondance du matériel, ces facteurs restent sans importance si ceux.qui les mettent en œuvre n'ont pas longtemps réfléchi à leur emploi.
Tout combat est un cas particulier; plus la part du matériel y sera grande, plus son emploi exigera de la souplesse d'esprit et une prompte décision. ”

“ En tête, huit bataillons déployés sur deux lignes; à gauche, cinq bataillons en colonne serrée; à droite huit bataillons en colonne; en arrière, quatre
bataillons déployés. Cette énorme colonne est flanquée aux deux ailes par une division de cavalerie.
Cette attaque doit être prolongée sur chaque aile par une division d'infanterie et en arrière suivent, comme soutiens : une division d'infanterie, le corps d'armée Marmont et la Garde.
Cette colonne enfonce le centre ennemi en faisant des pertes énormes, mais le résultat est atteint. Les Autrichiens battent en retraite. ”

“ A. — Avant l'attaque. — L'artillerie s'emploie activement à gêner les préparatifs de l'ennemi par : 1° Des tirs d'interdiction sur toutes les routes et passages aboutissant à une position; 2° Des tirs de destruction sur toutes les organisations importantes révélées par la photo : batteries, dépôts de munitions, observatoires; 3° L'ypéritage des camps, des zones de rassemblement, des passages fréquentés.
Ces tirs n'étaient exécutés que par les batteries du secteur. Aucune batterie de renforcement ne tire avant l'attaque afin de ne pas dévoiler sa présence. ”

“ D'autre part, la guerre a amené, je ne dirai pas une révolution, mais une évolution considérable des idées sur l'emploi de l'artillerie, et nous sommes encore trop près des événements pour que l'on puisse en tirer des conclusions définitives. ”

“ « Faisons comme Napoléon; il faut ménager les forces et nourrir le combat jusqu'à ce que nous passions à l'attaque principale. Puis, lorsque l'attaque principale se produit, il faut la pousser très vigoureusement avec une grande masse d'infanterie et d'artillerie. »
V. — De 1815 à 1870.
A la chute de l'Empire, tout le monde est las de la guerre. En 1815, la Restauration licencie une partie
de l'armée et abolit la conscription, qui fut d'ailleurs rétablie en 1832, mais avec le remplacement et l'exonération. ”