Maurice-Alexandre Pamard

“ L'armée était formée en bataille sur deux lignes : L'infanterie au centre, sur deux lignes, à 200 ou 300 pas de distance; L'artillerie dans les intervalles et en avant des bataillons d'infanterie; La cavalerie aux ailes : la grosse cavalerie en première ligne, la légères en deuxième ligne.
Pour que l'armée fût toujours en mesure de se former en bataille, on marchait et on campait dans l'ordre de bataille. Tout l'art réside à conserver à l'armée sa cohésion. ”

“ C'est justement ce que désirait Bonaparte. L'ennemi est divisé en trois masses. Nous allons voir Bonaparte jouer merveilleusement de ses quatre divisions. Laissant le minimum de forces (au plus une division) devant l'ennemi qu'il ne veut pas combattre, il se précipitera avec le reste sur la masse ennemie qu'il a l'intention de battre. Non seulement il s'arrange pour avoir toujours ainsi la supériorité des forces sur le champ de bataille, mais, par la rapidité de ses mouvements, il se donne également l'avantage de la surprise. ”

“ Et, dans la bataille, on cherche la victoire, toujours par un choc brutal, irrésistible : l'assaut, dont les effets seront d'autant plus grands qu'ils se- ront exécutés par des moyens plus puissants, au moment le plus inattendu, sur le point le plus favorable.
La victoire est achevée par la poursuite, poussée jusqu'à l'extrême limite des forces. Le grand art consiste à savoir discerner le point où il faut frapper et le moment où il faut lancer la masse d'attaque. ”

“ Cette attaque n'est pas préparée par l'artillerie; l'ennemi n'est pas usé; mais nos troupes apportent un tel entrain offensif, qu'elles brisent quand même la résistance de l'ennemi. Il n'a pas été question de succession d'efforts; la bataille a consisté uniquement en l'attaque décisive lancée presque dès le début de l'action et dans laquelle on a engagé même la dernière réserve. ”

“ Le général de Failly n'étant pas couvert, apprend par les paysans que la cavalerie ennemie a été vue dans les environs. Il craint une attaque'et croit bon de maintenir une partie de son corps dans la région de Bitche et n'envoie, le 6 au matin, au maréchal de Mac-Mahon,
qu'une division (Guyot de Lesparre) . Mais celle-ci, suivant les errements du jour, ne se couvre, pas; l'ayantgarde marche à quelque cent mètres de la colonne, qui a à traverser la région boisée du Hardt.
Le canon de Frœschwiller, les racontars des paysans laissent croire au général qu'il est entouré d'ennemis. ”

“ Cette victoire est intéressante à plusieurs points de vue :
1° Choix du point sur lequel est lancée l'attaque décisive : le centre ennemi, parce que c'est là où l'ennemi offre la moindre résistance (un corps d'armée, tandis que les deux ailes sont fortes chacune de trois corps d'armée) ; 2° Constitution de la masse d'attaque formidable, mais qui peut s'expliquer d'une part par les difficultés rencontrées la veille et dans la matinée, et d'autre part par la nécessité de gagner la bataille avant l'arrivée de l'archiduc Jean, qui approche du champ de bataille ”

“ Lorsque le signal de l'attaque était donné, le plus souvent la colonne se disloquait et se fondait avec la ligne de. tirailleurs qu'elle entraînait avec elle à l'assaut.
D'où le nom « les tirailleurs en grande bande » que l'on a donné à cette manière de combattre.
A mesure que les soldats s'aguerrissaient et devenaient plus exercés, on put les maintenir en formations serrées. C'est en lançant ses colonnes profondes sur Wattignies que Carnot gagna la bataille. C'est ainsi, aidé par le hasard, comme cela arrive d'ailleurs souvent à la guerre, que Carnot inaugura un nouveau procédé de combat. ”

“ L'armée marchait à l'ennemi toute d'une pièce.
La ligne de l'infanterie s'attache à rester alignée et avance, par suite, très lentement. A 500 mètres, les canons de bataillon ouvrent le feu. A 200 mètres,
les mousquets entrent en action par feux de salve au commandement. Dès que là ligne ennemie est désorganisée, l'infanterie se porte à l'assaut et la cavalerie charge pour empêcher l'adversaire de se reformer.
Cette tactique exigeait donc un terrain libre 'd'obstacles et des troupes très exercées et parfaitement disciplinées. ”

“ Il ne peut, en effet, y avoir de véritable enseignement que celui qui dérive de la méthode historique; c'est la seule qui donne une idée juste de la guerre, parce que c'est la seule qui tienne compte de son côté philosophique, c'est-à-dire des facteurs moraux qui échappent à l'analyse et qui, cependant, sont plus importants que tout autre à la guerre. ”

“ Une division comprenait : 12 bataillons d'infanterie, 8 à 12 escadrons de cavalerie, 30 canons; au total, environ 15.000 hommes.
Cinq ou six de ces divisions constituaient une armée chargée d'agir sur un même théâtre d'opérations.
Au point de vue tactique, la composition même des troupes entraîna de profondes modifications. En effet, il ne fallait pas compter obtenir de ces hommes peu instruits de longues marches en ligne, ni l'exécution de feux de salve au commandement. La formation du bataillon en colonne profonde, avec un faible front. ”

“ En tête, huit bataillons déployés sur deux lignes; à gauche, cinq bataillons en colonne serrée; à droite huit bataillons en colonne; en arrière, quatre
bataillons déployés. Cette énorme colonne est flanquée aux deux ailes par une division de cavalerie.
Cette attaque doit être prolongée sur chaque aile par une division d'infanterie et en arrière suivent, comme soutiens : une division d'infanterie, le corps d'armée Marmont et la Garde.
Cette colonne enfonce le centre ennemi en faisant des pertes énormes, mais le résultat est atteint. Les Autrichiens battent en retraite. ”

“ Cependant, on ne tarde pas à s'apercevoir que l'armée de ligne ne se recrute plus. Les jeunes gens préfèrent s'engager dans les bataillons de volontaires, où la discipline est moins sévère et où les grades sont donnés à l'élection. ”

“ Les moyens étaient très limités et les pertes difficilement réparables; aussi, les opérations sont-elles menées avec prudence. On combat pour s'emparer d'une ville, pour dominer une province, et, dès que l'ennemi ne conteste plus la possession convoitée, on ne s'inquiète plus de lui. On ne recherche pas la bataille, et s'il faut la livrer, on s'efforce d'avoir l'avantage de la position.
C'est ainsi qu'on accorde aux positions une importance extrême jusqu'à admettre des positions inaltu-
quables. ”

“ « Faisons comme Napoléon; il faut ménager les forces et nourrir le combat jusqu'à ce que nous passions à l'attaque principale. Puis, lorsque l'attaque principale se produit, il faut la pousser très vigoureusement avec une grande masse d'infanterie et d'artillerie. »
V. — De 1815 à 1870.
A la chute de l'Empire, tout le monde est las de la guerre. En 1815, la Restauration licencie une partie
de l'armée et abolit la conscription, qui fut d'ailleurs rétablie en 1832, mais avec le remplacement et l'exonération. ”

“ Napoléon lui-même a dit : « La limite des facultés humaines est telle qu'il n'est donné à aucun général de commander sur un même théâtre d'opérations à plus de cinq unités distinctes. » C'est ainsi qu'il fut amené à créer les corps d'armée, qui firent leur première apparition en 1800, mais ne reçurent l'organisation définitive qu'ils ont d'ailleurs gardée jusqu'à maintenant qu'en 1804, au Camp de Boulogne.
Le caractère général de la bataille napoléonienne peut se résumer ainsi :
Le combat est mené à la fois par le feu et par le ”

“ Une colonne en marche se couvre par des détachements portés dans les directions dangereuses. Leur distance du gros de la colonne et leur force doivent être telles qu'en cas de rencontre avec l'ennemi : 1° Ils laissent au commandant le temps et l'espace nécessaires pour prendre ses dispositions soit pour engager le combat, soit pour l'éviter ”

“ Elle est constituée par : le corps d'armée Bernadotte; toute , la cavalerie, aux ordres de Murat; enfin, la Garde.
Voyons rapidement les faits : L'action commence à 7 heures, vers Telnitz. A 8 h. 30 les colonnes russes sont presque complètement engagées dans les bas-fonds. Napoléon lance Soult à l'assaut du plateau de Pratzen. Les arrièregardes russes sont impuissantes à arrêter l'attaque; la Garde russe est lancée en avant. C'est la dernière réserve de l'ennemi. L'Empereur lance alors la cavalerie de Murat et Bernadotte. ”

“ Seule, la manière de les appliquer varie, et c'est en cela que consiste l'art de la guerre. Si nos armées ont été victorieuses en Algérie et en Italie, c'est parce qu'elles n'ont trouvé devant elles que des adversaires encore moins instruits dans J'art militaire. ”

“ Après la victoire d'Ulm, l'empereur a poursuivi les Autrichiens le long du Danube et est entré à leur suite à Vienne. L'armée autrichienne désorganisée s'est rassemblée à Olmütz, où elle a été rejointe par l'armée russe, en tout 90.000 hommes environ.
L'armée française, affaiblie par les détachements qu'il a fallu laisser en arrière pour garder l'énorme ligne de communication, n'est plus en état de prendre
l'offensive avec av€^a^è^sL'Empereur concentre ra-
pidement 80.000 hommes dans la région de Brünn, derrière le ruisseau de Bosenitz, à cheval sur la route de Brünn à Olmütz. ”

“ L'Assemblée nationale supprime les primes d'engagement, le tirage au sort et, par suite, les milices provinciales qu'elle veut remplacer en prescrivant une levée de 100.000 volontaires destinés à marcher avec l'armée de ligne en cas de guerre.
Tous les citoyens de 18 à 50 ans font. ”

“ A la fin de 1792, un grand nombre de volontaires rentrent dans leurs foyers, malgré la continuation de la guerre. La Convention met en réquisition permanente tous les célibataires ou veufs sans enfants de 18 à 40 ans. ”