Émile Mayer

“ Dans l'hypothèse que nous venons d'envisager, au contraire, s'il y a égalité dans l'armement, dans les effectifs et dans la valeur morale des troupes en présence, il est évident qu'il y a égalité aussi dans leur condition tactique. Il cesse bientôt d'y avoir un parti qui attaque, un autre qui est attaqué. Les deux ennemis ne tardent pas à se trouver logés, en quelque sorte, à la même enseigne. Ils s'immobilisent comme les troupes qui défendent un camp retranché et celles qui concourent à son investissement. A l'extérieur de la circonvallation, certains corps tiennent la campagne et manœuvrent. ”

“ Toutes ces opérations, qui ne peuvent guère s'effectuer qu'à la faveur des ténèbres, exigent des réserves. Il faut du monde aussi pour préparer les positions de repli. Il en faut encore pour parer à tout événement. *
Néanmoins, on peut admettre qu'il restera un certain excédent disponible, et c'est lui que, par un détour, le parti le plus entreprenant jettera sur les lignes de communication de son adversaire de façon à inquiéter ses derrières, à troubler la sérénité du commandement, à lui inspirer des résolutions maladroites. ”

“ Ecrivant pour ce qu'on appelle le grand public, et retenu par le sentiment de son isolement au milieu du monde militaire, dont les conceptions différaient radicalement des siennes, il s'en tenait à des vues générales ; mais déjà il se prononçait nettement contre les vertus que les théoriciens de l'époque attribuaient exclusivement à l'offensive. ”

“ A ce moment, le premier qui constatera le silence et l'immobilité d'un tronçon de la chaîne adverse, s'il n'attribue pas cette attitude à une feinte, se précipitera en avant suivi de ses camarades s'il est simple soldat, de sa troupe s'il est gradé, les autres gradés poussant au besoin les tirailleurs si ceux-ci sont tentés de se cramponner à leur abri et ne se soucient pas de s'exposer à tomber dans une embuscade. ”

“ Le crédit des Etats s'épuise vite ; les trésors de guerre se vident ; d'autre part, toutes les familles seront en deuil et inquiètes ; plus que jamais elles souffriront dans leurs affections immédiates. Elles se lasseront de voir les armées piétiner sans avancer-, mais non sans subir des pertes douloureuses. ”

“ « N'aj outons pas foi, écrivaitil, à ceux qui prétendent que l'offensive n'a rien perdu de sa valeur. » Il affirmait que la défensive « n'est pas, comme on l'a dit, une attitude dont toute la force réside dans des avantages purement négatifs. Elle a une veritu propre. » ”

“ Il faudra encore de la prévoyance, du calme, de la hardiesse et même de l'esprit d'of-
fensive jusque dans la défensive. Plus que jamais la troupe, le commandement, la population, auront à déployer d'énergie.
Plus que jamais le savoir professionnel sera nécessaire au chef et à la troupe. ”

“ Il considérait comme improbable que l'attaque pût se renouveler si elle se trouvait en face d'un adversaire tenu sur la défensive. L'élément de tête lancé en avant et venant s'y heurter risque de se trouver arrêté net dans sa course. ”

“ Mais, si elles le peuvent, si, par suite de la disproportion des forces, elles disposent d'un excédent de troupes, elles s'en serviront pour chercher le point faible de l'ennemi, et il est permis de supposer qu'elles le trouveront. ”

“ Ne nous payons pas de mots et ayons le courage de dire (il en faut !) que, si nous avons affaire à un adversaire-trop bon tireur et trop calme pour se laisser aborder sur son front à l'arme blanche, il ne se laissera pas davantage aborder sur son flanc, à moins qu'il n'entende rien à son devoir ou que des ”