Valeur militaire

“ La guerre.
philanthropie et l'amour de la paix, les armées s'accroissent sans mesure, jusqu'à devenir le soin principal et la plus grande dépense des gouvernements ; s'il ne suffit pas de six millions de soldats, on revient à l'âge barbare en obligeant tout citoyen au service militaire (1) . — Les progrès des sciences et
(1) On a calculé que les guerres de 1792 à 1815 ont coûté aux divers Etats 76 milliards 225 millions de francs, et plus de deux millions d'hommes.
Il faut y ajouter : 1° la valeur des vaisseaux marchands, perdus avec leur cargaison ”

“ Voilà donc deux millions d'hommes qu'il faudrait équiper au besoin, et à l'armement desquels nous devons pourvoir immédiatement, si nous voulons être respectés et peser de tout notre poids sur les destinées de l'Europe. ”

“ La force militaire vous manque-t-elle quelque part! Tout marche avec une régularité parfaite depuis les corps étrangers au service de la France jusqu'à l'élite de l'armée. Loin d'être coûteux, notre état militaire est le moins cher de tous ceux que possède l'Europe, j'en excepte la Prusse. ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Elle-a une artillerie immense : tous les approvisionnemens militaires en tous genres; toutes les grosses dépenses sont faites ; elle a les troupes les plus audacieuses , les plus accoutumées à vaincre : elle peut mettre en action ses terribles moyens , même en économisant et lors même qu'une paix générale la mettroit dans le cas de réformer une grande partie de cet immense état militaire , ses magasins se trouveroient remplis d'artillerie, d'armes et d'une infinité de choses dont la dépense est déjà faite. ”

“ De pareils soldats, bien armés, bien équipés et bien commandés, feraient des prodiges de valeur dans une guerre de conquête ; mais où ils seraient encore plus vaillants, c’est dans la défense du sol national ”

“ Le soin de se défendre et de soutenir son indépendance suffit pour donner un mouvement actif à une infinité d'occupations, relatives à l'état militaire sur terre et sur mer. Il faut habiller le soldat, le pourvoir d'armes et de chevaux, de munitions et d'artillerie pesante, de mille objets militaires tant grands que moindres, qu'un besoin indispensable apprend à faire et à procurer aussitôt sur les lieux ; il faut couvrir les côtes de bâtimens armés, il faut bâtir des vaisseaux de guerre de toute grandeur, préparer et réunir pour leur équipement des mâts ”

“ Avec l'autre principe, au contraire, les populations sont tranquilles et même inertes dans leurs travaux pacifiques; et l'état militaire est représenté par des corps mercenaires, étrangers ou non, qui vivent tout à fait en dehors de la nation, cette dernière n'ayant à fournir que les finances et toutes les parties mécaniques et industrielles qui forment l'armement général.
C'est entre ces deux positions extrêmes que se développent les états militaires de tous les peuples du monde, suivant les époques et suivant les aptitudes. ”

“ Je crois que l'armée française a une valeur plus grande qu'à aucun moment de son histoire ; elle possède un matériel de première qualité, des fortifications de premier ordre, un moral excellent et un haut commandement remarquable. Personne chez nous ne désire la guerre; mais j'affirme que si l'on nous oblige à gagner une nouvelle victoire, nous la gagnerons. ”

“ Aujourd’hui, cette partie de la tâche est achevée ; les armées, qu’une activité parallèle et non moins admirable ont suscitées, peuvent enfin déployer tout leur effort. La puissance industrielle du pays s’est rassemblée, organisée pour en nourrir et porter la puissance militaire. ”

“ En m'appliquant à étendre la capacité militaire de l'homme, puis à rendre complet, simple, économique et terrible dans son action le système de l'armement général sur terre et sur mer, j'ai la conviction profonde que je travaille pour le bien de l'humanité. ”

“ Ils ont une organisation militaire et des armes perfectionnées, une artillerie puissante, des approvisionnemens abondans. Ils savent se retrancher, profiter des accidens de terrain, multiplier les ouvrages fortifiés et se créer des positions qu’ils défendent avec un certain acharnement. ”

“ Nous ne cesserons de réclamer jusqu'à ce que l'armée française soit la mieux traitée et la mieux payée de l'Europe, comme elle le mérite et comme devrait l'être depuis longtemps l'armée de la nation la plus riche du globe. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ Je résumerai, compléterai et classerai comme il suit l'ensemble des considérations et conditions qui doivent présider à l'adoption du nouvel armement général des États.
Quelle que soit la multiplicité des rapports pacifiques que le progrès de la civilisation amène entre les peuples divers, la lutte est toujours au fond de la nature humaine, et les Gouvernements doivent chercher sans relâche à perfectionner leur état militaire. ”

“ Son importance est devenue plus grande à notre époque où toutes les nations profitent également des progrès de l'armement, la valeur (morale) de l'infanterie marquera plus que jamais la différence entre les deux armées. ”

“ « Les armées de terre et de mer, fortement constituées, sont sur le pied de paix; l'effectif maintenu sous les drapeaux n'excède pas celui des régimes antérieurs ; mais
notre armement perfectionné, nos arsenaux et nos magasins remplis, nos réserves exercées, la garde nationale en voie d'organisation, notre flotte transformée, nos places fortes en bon état donnent à notre puissance un développement indispensable.
* Le but constant de mes efforts est atteint : les ressources militaires de la France sont désormais à la hauteur de ses destinées dans le monde. » ”

“ Au surplus, c’est le problème essentiel qu’il me pose en me présentant sa paire de souliers. Il me rappelle que les armées et les flottes se composent de gens instruits à vivre les uns pour les autres et, par là, préparés à mourir les uns pour les autres. La puissance de l’armement n’est pas tout. ”

“ L'histoire impartiale dira un jour les tours de force accomplis par l'industrie privée et les ateliers militaires, pour fabriquer des canons, des affûts, des mitrailleuses et des munitions, et pour créer de toutes pièces les effets d'habillement, d'équipement et de harnachement nécessaires aux armées qu'on organisait en vue d'un effort gigantesque. ”

“ Le plus grand obstacle à la réalisation des voeux formulés, c'est la question d'argent. Nous sommes l'arme qui coûte le plus cher en temps de paix, à égalité d'effectif. Mais nos dépenses se sont-elles accrues dans la même proportion que celles des autres armes ? On peut en toute conscience répondre par la négative. Que coûtent les établissements techniques spéciaux de l'infanterie, de l'artillerie, du génie et de la marine ? Nous n'avons aucune aide à. demander à la technique ; nous n'employons que ce qu'avaient nos aïeux il y a mille ans : des hommes, des chevaux et du fer ”

“ D'abord, ils confèrent au métier des armes un surcroît de grandeur, de noblesse et de beauté. La valeur de toute occupation humaine vient de la fin vers laquelle elle tend, fin d'autant plus élevée qu'elle participe davantage de l'éternel. ”

“ Il est au-dessus des forces d’un fonctionnaire d’inventorier réellement dans une journée tout ce qui existe dans son service, de compter les canons, les fusils, les armes de toute espèce, les outils, les ustensiles, les machines, de peser les fers, les fontes, les cuivres, de mesurer les draps, les toiles, de cuber les fourrages et les bois, de constater la nature, la qualité, la quantité des vivres, des médicamens, des objets de pansement, en un mot de tout ce qui constitue le matériel de la guerre. ”

“ Nous avons la guerre. — Le soldat paiera de son sang, le citoyen de son argent. Ils le doivent à la France. Nous aussi nous venons offrir, en attendant que nous puissions coopérer d'une manière plus active à la défense de notre pays, ce que nous avons de plus cher, le prix de notre travail. ”

“ Toute convenable appréciation comparative établira clairement, en général, que, nonobstant cette grande innovation, l'industrie militaire des anciens était, eu égard aux temps et aux moyens, très supérieure à la nôtre, par suite de l'importance beaucoup plus fondamentale que la guerre devait avoir 108 habituellement chez eux. ”

“ Si cette jeune armée se lie plus à nos intérêts du moment, aux nécessités et aux besoins du jour, les succès obtenus, les hauts faits d'armes par lesquels elle s'est distinguée, ne sont véritablement que le dégagement d'une immense lumière de gloire qui vient se confondre avec la grande épopée de l'Empire. ”

“ Alors le monde a vu ce spectacle: d'un cote, une armee, la plus aguerrie des armees de l'Europe, ayant pour point d'appui une flotte aussi puissante sur mer qu'elle sur terre, ayant pour ravitaillement toutes les finances de la France, recrutee sans cesse, bien commandee, victorieuse en Afrique, en Crimee, en Italie, en Chine, vaillamment fanatique de son drapeau, possedant a profusion chevaux, artillerie, provisions, munitions formidables. ”

“ Au surplus, quand le chiffre de l'armée et de la réserve aura été posé et élevé à 8,10, 12, ou 15 cent mille hommes, nos corps savans établiront facilement, et avec connaissance de cause, ce que nos arsenaux devront renfermer en armes, en canons, eu affûts, en plomb, en métaux, en cartouches, en poudre et autres objets. ”

“ L'élément actif, c'est la cavalerie et l'artillerie.
L'élément passif, c'est l'infanterie.
Les impedimenta sont les bagages, les parcs d'approvisionnements et les non-combattants.
Pour expliquer mieux notre pensée, prenons l'exemple d'un combat singulier entre deux chevaliers armés de toutes pièces, armure, bouclier, lance et épée ; il est évident que pour chacun des combattants l'élément actif, ou celui destiné à agir sur l'ennemi, est la lance et l'épée, et que l'élément passif est le bouclier et l'armure. ”

“ Non, car, dans l'état actuel des choses et des esprits, au milieu des conflits que suscitent tous les jours les questions économiques, supposez notre pays dépourvu un instant d'une armée disciplinée et forte. ”

“ Vous avez la plus puissante armée du continent, et nous n’y trouvons pas à redire, parce que vous en avez sans doute besoin pour votre sécurité ; eh bien ! de même nous avons besoin pour la sécurité de nos intérêts d’avoir une flotte plus puissante que toutes les flottes des autres peuples ensemble ; par conséquent, si vous voulez vivre en bonne intelligence avec nous, n’ayez pas de marine qui puisse nous causer aucun ombrage ; armez autant de régimens que vous le croirez nécessaire, tandis que nous, de notre côté, nous nous contenterons d’avoir une armée réduite comparativement à la vôtre. ”

“ C'est là la massue avec laquelle les forts et les civilisés exercent leur action dominante et trop souvent oppressive; c'est là aussi l'instrument dont a nécessairement besoin chaque nation pour exercer, dans les graves événements de la politique et de la guerre, le rôle que comportent ses droits, sa puissance et son génie. ”

“ Enfin, les étonnants progrès de la tactique navale, le nombre de vaisseaux de tous les rangs pour chacun desquels il a fallu mettre en jeu toutes les ressources de l'industrie humaine : les chantiers, les bassins, les usines, les magasins, etc., ont forcé les nations qui font la guerre, non-seulement à faire pendant la paix à peu près la même consommation que pendant les hostilités, non-seulement à y dépenser une partie de leur revenu, mais à y placer une portion considérable de leurs capitaux. ”

“ Où serait, -en la simplifiant ainsi, non pas le péril, mais seulement le risque pour le gouvernement qui dispose de troupes disciplinées et aguerries ; qui dispose d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, de génie ; qui dispose de munitions de guerre, de fusils rayés et non rayés, de canons aux portées les plus longues, de balles, de boulets, de bombes, d'obus, de caissons, de casernes fortifiées, et de forts imprenables et dominant la ville ? ”

“ Heureuse la grande puissance qui saura la première entrer franchement dans la voie nouvelle ; car, tout en s'assurant un armement d'une puissance extrêmement supérieure, elle pourra économiser dans une proportion considérable des ressources de toute sorte, lesquelles, étant consacrées désormais aux travaux actifs de la paix, amèneront un accroissement considérable de prospérité pour l'ensemble de l'Etat. ”

“ En cet état de choses, le succès dépend autant de la fortune que de la science mathématique du génie et de l'artillerie : les gros canons y feront beaucoup, et la bravoure, les gros bataillons, peut-être encore davantage. ”

“ N’ai-je donc plus le droit, disait le dey, de faire la guerre à mes ennemis ? — Cette question, répondions-nous, est complètement étrangère à notre mission. Nous pouvons cependant vous faire observer qu’une guerre injustement déclarée attirerait probablement sur vous les forces combinées de toutes les grandes puissances de l’Europe. — Déclarez-moi donc franchement que je dois brûler mes armemens ! — Non, conservez-les, comme le font les autres puissances, pour protéger un commerce tranquille ; ne les employez pas à inquiéter celui de toutes les nations. ”