V. Alwrod

“ La lisière découverte d'un village est facilement rendue intenable par le tir d'obus-torpilles de campagne.
Il ne faut pas en conclura qu'on forcera l'ennemi par ce tir à évacuer un gros village. L'action du projectile se borne, en effet, à la lisière. Rêver la destruction de Wœrth ou de Saint-Privat serait absurde; avec l'approvisionnement en obus brisants d'une armée entière on n'y arriverait peut-être pas. Il suffit d'ailleurs de rendre la lisière intenable pour assurer la marche de l'infanterie assaillante 1. ”

“ Cependant les officiers reprennent leur monde en main, le bataillon se déploie sur le chemin de terre presque perpendiculaire au ruisseau et à 150 mètres ouvre le feu sur les Prussiens qui débouchent d'Amigné. Ceux-ci rétrogradent, se reforment derrière le château et vont essayer de prendre le bataillon par sa gauche.
Au Gué-la-Hart la résistance des Français est énergique; les Allemands sont forcés d'enfoncer les portes et les fenêtres des fermes, le combat dégénère en mêlée d'homme à homme, la défense est poussée jusqu'à son paroxysme ”

“ Le major Kretschman était bien fondé à écrire : « De nobles caractères comme celui-là, chez qui l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer de la vivacité de l'intelligence ou de la profondeur des sentiments, ne se trouvent qu'une fois tous les cent ans; c'est à leur contact que l'on arrive à se rendre compte de ce dont J'homme est capable. »
Nous ne pouvons que regretter profondément pour notre pays que dès le début de la guerre ses soldats d'Afrique et d'Italie n'aient pas été commandés par un Chanzy ayant comme chef d'avant-garde un homme de la haute valeur du général d'Alvensleben 1. ”

“ « Le 7 janvier nous nous portons à Changé, nous avons des compagnies à Chef-Raison, au Luth et à Amigné, nous restons deux jours en grand'garde, puis le 9 à midi l'ordre nous parvient de nous porter au nord pour relier le 17e Corps à Yvré. »
« Les conditions fondamentales d'une bonne position défensive a dit Dragomiroff sont absolument les mêmes pour une armée que pour une section. Il faut se placer dans la direction la plus « directe » de l'offensive de l'ennemi contre le point qu'on a l'intention de couvrir, s'établir en un endroit d'où l'on puisse facilement se mouvoir dans tous les sens. ”

“ Il est impossible de ne pas relever la faute commise par le général de Schwerin lorsqu'il fit avancer deux batteries pour appuyer l'attaque du bataillon Natzmer; celles-ci, non soutenues, ont été vivement prises à partie, « fusillées à petite distance », dit la relation, et obligées de tirer à mitraille jusqu'à ce qu'un bataillon du 12e soit venu détourner les feux de l'infanterie ennemie. Il est inutile d'insister sur cette faute d'autant plus grave que nos ennemis savaient le bois occupé; pendant la guerre ils en ont commis beaucoup de ce genre. ”

“ On admet très bien que des canons soient pris s'ils le sont avec honneur, il est en effet des cas nombreux à la guerre où l'artillerie ne doit pas craindre de s'exposer. Chaque fois qu'il en a été ainsi le succès a couronné les efforts des chefs entreprenants et hardis qui n'ont pas hésité à se donner coûte que coûte la supériorité du feu, ou même forcé simplement l'ennemi à engager plus d'artillerie qu'il ne l'aurait voulu. Une batterie de 8 bien défilée sur le mamelon n° 4 du plateau d'Auvours le 11 janvier aurait changé la face du combat. ”

“ Il n'y a rien à glaner au point de vue tactique dans l'attaque et de la défense de la position de la Tuilerie. Les foules que constituaient les « vieux gars » bretons ne pouvaient y faire œuvre utile. Les groupements de ce genre sont encombrants et ces « troupeaux humains ont toujours été frappés d'ataxie » devant l'attaque de troupes moins nombreuses mais instruites et dont le niveau moral est élevé. En réclamant coûte que coûte des combattants au gouvernement de Gambetta, le général Chanzy fut mal inspiré. La multitude est toujours une causé de faiblesse. ”

“ Dans les journées de Wœrth et de Forbach, a écrit M. Émile Ollivier, l'armée prussienne ne brille pas par l'esprit d'initiative, mais par l'esprit de désobéissance. L'anarchie dans l'action a profité aux Prussiens, il est vrai, par deux circonstances accidentelles : à Wœrth, leur écrasante supériorité du nombre couvrait toutes leurs erreurs; à Forbach, où ils n'avaient pas cette supériorité, ils n'ont eu contre eux qu'un chef (Frossard) contre lequel l'insanité même devait l'emporter. ”

“ Si l'on parcourt les environs du Mans, d'Arnage au plateau de Sargé, parmi les diverses positions occupées par les troupes de la deuxième armée de la Loire, les deux villages de Changé et de Champagné attirent d'abord notre attention, et l'on se rend compte de suite que, maître de Changé, un ennemi peut tourner et annihiler les défenses des routes d'Orléans, du Grand-Lucé et de Tours, en ce qu'il dispose d'une voie directe, dissimulée au milieu des bois, très bonne par tous les temps et aboutissant à Pontlieue sur les derrières des positions françaises ”

“ Certains auteurs allemands, entre autres le général von Schlichting, le général von Scherff, etc., prétendent que l'artillerie actuelle, avec ses nouveaux projectiles, est en mesure de transformer en peu de temps un village massif en un monceau de ruines fumantes. Le premier va jusqu'à dira que les murs eux-mêmes protègent à peine contre la fusillade à moins qu'ils ne soient renforcés, que tout ce qui était efficace autrefois ne l'est plus aujourd'hui et que les localités ont beaucoup perdu de leur force de résistance. ”

“ Le 10 janvier, à l'heure où le colonel Ribell lutte désespérement contre les brigades du général d'Alvensleben qui s'engagent successivement, l'amiral Jauréguiberry, qui est à Château-du-Loir, à 50 kilomètres de son poste de combat, ne sait encore rien de la situation du général de Jouffroy ; il ne peut rallier le général de Curten qui est à vingt lieues du Mans et la division Barry arrive en désordre à Écommoy. Aucun renfort ne peut être envoyé au colonel Ribell et c'est réduit à ses propres forces que le vaillant marin se voit obligé de conduire le combat. ”

“ Le général Chanzy a été superbe d'énergie en ces journées malheureuses, car il souffrait d'une forte angine qui avait • déterminé une fièvre intense. Le général en chef français n'était donc pas en possession de tous ses moyens physiquement ni moralement, car la surprise que lui causa l'arrivée du Ille Corps prussien à Changé, alors que l'amiral Jauréguiberry et une grande partie de ses troupes étaient encore loin du Mans avaient dû l'inquiéter fébrilement. Mais chez cet homme de fer l'énergie reprenait le dessus dans les occasions les plus désespérées et c'est là la marque des grands hommes. ”

“ L'extrémité sud de l'agglomération, qui comprend le cimetière et quelques bâtiments, est à 400 mètres de la lisière nord des bois de sapin qui couvrent le sol au nord du camp d'Auvours et se trouve de ce fait facilement abordable ; le point sur lequel tous les efforts d'un ennemi se portent naturellement est le pont de l'Huisne qui se trouve au nord, au pied des dernières pentes du plateau ; c'est là que la défense doit être organisée très sérieusement. ”

“ Il n'est pas douteux que c'est aux deux batteries placées par le général de Schwerin qu'est due pour une bonne part l'évacuation de la tranchée du Tertre. Aussi le général Percin a-t-il eu raison d'écrire dans son récit de l'expérience de Lorlanges : « De petites fractions d'artillerie opérant en liaison avec l'infanterie - dans des terrains coupés, aux horizons étroits, feront souvent de meilleure offensive que la « masse » d'artillerie opérant solennellement dans les horizons larges et découverts ». ”

“ Frédéric-Charles, attaquant Chanzy avec des forces d'un effectif moitié moindre que les siennes, ne devait pas songer à les entourer; Alvensleben le comprit et il manœuvra de façon à les séparer. Le 11 janvier 1871, comme le 16 août 1870, il appliqua le même principe : « plus on est faible, plus on attaque », et le succès couronna les efforts de ses troupes. ”

“ « L'art est d'attaquer tout ce qu'on rencontre afin de battre l'ennemi en détail et pendant qu'il se réunit. »
Nous pouvons dire, en paraphrasant Hugo : L'homme qui a gagné la bataille du Mans ce n'est pas Frédéric-Charles, qui a montré une grande hésitation devant les positions adverses et a obtenu un succès sur lequel il comptait tellement peu qu'il se manifesta le 11 janvier au soir, alors que le prince comptait l'obtenir à l'aile opposée le 14 ; ce n'est pas Voigts-Rhetz, qui a contrevenu heureusement aux ordres de son chef, mais dont le succès a été vraiment d'une
facilité révoltante ”

“ La direction du combat est, en outre, très difficile; celui-ci est fragmenté, les compagnies ou les bataillons combattent isolés, les chemins creux, les clairières, les tranchées deviennent des foyers d'action; en fin de compte, ce genre de lutte qui est toujours très long est presque toujours incertain, mobile, et sans résultat décisif. « Le succès, dit très justement notre règlement de manœuvres, appartient à celui qui tient le mieux sa troupe en main. » ”

“ « Lorsqu'on' approche d'une position de l'adversaire, ce qu'il y a de plus dangereux ce n'est pas l'ennemi, c'est notre impatience, notre précipitation. L'ennemi a, par sa position, renoncé aux opérations actives; on ne peut lui faire de plus grand plaisir que de lui servir de cible. » C'est ce qui arrive forcément si l'on veut aller trop vite. Au fur et à mesure qu'il approchait de Changé, le chef du bataillon du 35e devait être de plus en plus prudent et il devait se méfier de la descente des Montceaux sous les yeux d'un ennemi probable posté à Gué-la-Hart ”

“ On ne peut que regretter profondément l'inertie du général de Roquebrune et l'envoi tardif des deux bataillons du 43e. Ce régiment était en position le 10 sur le Tertre, le premier bataillon à la jonction de la route de Pontlieue et du Chemin-aux-Bœufs, les deux autres en avant de lui perpendiculairement à la route. Il est inimaginable de penser qu'un régiment placé à 1.500 mètres d'une troupe attaquée par des forces supérieures ne lui apporte aucun secours. ”