“ « Nous avons eu un homme et un cheval blessés.
D'après le dire des prisonniers, les forces de l'ennemi étaient de 1,000 à 1,200 mobiles et francs-tireurs.
« Quelque restreintes qu'aient été les proportions de cette rencontre, elle n'en eut pas moins une incalculable influence sur les combats livrés en même temps par le 2e régiment de grenadiers, d'Autrey à Saint-Seine, en empêchant l'aile droite de ces derniers d'être cernée par l'ennemi.
« Malgré tant de fatigues et tant d'efforts, l'esprit de nos troupes est au-dessus de tout éloge. » ”

“ Le bataillon Unger du 3e régiment, qui était à Daix, avait déjà reconnu le danger. Le commandement « en avant » était encore présent à la mémoire des héros d'Etival.
S'élancer contre l'ennemi avec des hurrahs, entraîner avec soi les avant-postes, et diriger contre l'ennemi une pluie brûlante de balles, tout cela fut l'affaire de quelques minutes.
Deux adversaires tenaces étaient en présence; chaque coup de feu éclairait un visage ardent, opiniâtre à la lutte. Des deux côtés, il fallait rester debout ou tomber : impossible de reculer. ”

“ A l'ennemi qui s'en va, il faut bâtir un pont d'or. Lorsque nous eûmes laissé derrière nous le petit défilé d'Ougney, nous respirâmes plus à l'aise, car jusqu'à ce moment, nous ne savions s'il n'y avait pas là une grande division de Besançon en embuscade. Le 15, nous gagnâmes Pontailler, où l'on nous attendait pour rompre le pont jeté sur la Saône par nos pionniers. Le docteur Lavalle, de Dijon, a fait sauter le magnifique pont de pierre qui y existait. ”

“ C'est un terrain où naturellement la cavalerie n'a pas beaucoup à faire. Les Garibaldiens durent battre en retraite. Nous revînmes à Dijon où nous croyions du moins trouver quelques heures de repos, mais il ne devait pas en être ainsi.
A neuf heures du soir, on battait la générale; nos troupes avancées avaient été vigoureusement attaquées à l'ouest; on croyait que l'ennemi pénétrait dans la ville. Les troupes furent concentrées et bivouaquèrent pendant la nuit à Dijon, sous une pluie battante, sans feu et sans paille, sans vivres pour les hommes, et sans fourrage pour les chevaux. ”

“ Il Eviva Garibaldi! » le bruit profond des tambours ennemis, les sifflets aigus des officiers, les trompettes, la Marseillaise et un chant italien. Cela s'approche toujours. Nous sommes là, muets, les fusils armés et prêts à les recevoir. Les voici : « Feu. » Une seconde décharge met à terre tout un rang de tués et de blessés. La bande entière fait volte-face; seuls, quatre Italiens se précipitent sur nous comme des fous; ils ne vivent plus aujourd'hui. Le hurrah allemand retentit et l'ennemi s'enfuit, jetant ses armes, ses munitions, etc. Il lui faut renoncer à entrer à Dijon. ”

“ Beaucoup d'entre nous vont pieds nus. C'est infâme ! Avec cela, on nous envoie au milieu d'une population qui nous est ouvertement hostile, parmi des cléricaux et des impérialistes ; car ils le sont tous, les fonctionnaires les plus élevés comme les derniers gueux. Ils nous regardent comme d'abominables incendiaires, pour lesquels rien n'est sacré. Comme renfort, ils nous envoient une bande de francs-tireurs, des drôles sans discipline, des querelleurs qui se prennent continuellement aux cheveux et qui ne veulent pas obéir à Garibaldi. ”

“ Nous y arrivons vers midi et demi, après avoir rencontré près de Bèze le bataillon de la Drôme. De Bèze on nous dirige sur Saint-Seine, où les mobiles de la Loire avaient le matin essuyé le feu d'une colonne ennemie. Nous repartons au pas de charge, malgré la pluie, la faim et la fatigue. Sur la route, nous rencontrons une centaine de mobiles de la Loire, complètement débandés; pas un seul n'était blessé ; ils avaient des chassepots et les cartouchières bien garnies. Nous leur enlevons de notre propre mouvement leurs chassepots et leurs cartouches, et nous les forçons ainsi à rétrograder. ”

“ Les Bretons et les Garibaldiens français ont de mauvais chapeaux aplatis, comme on en voit dans l'opéra de Dinorah. Des mobiles réunis aux derniers débris de la ligne, quelques hussards entre des dragons et des chasseurs d'Afrique, qui, à Sedan et à Metz, ont pu échapper aux Prussiens ; des infirmiers avec la croix rouge sur un fond blanc. Au milieu de cette masse de soldats qui ne sont pas sérieux, mais insouciants, une quantité de femmes et d'enfants errant, à travers la campagne pour fuir un ennemi cruel. ”

“ Plus tard nous les fîmes prisonniers, ou bien nos soldats exaspérés les fusillèrent., Cela dura à peine trois minutes et le feu de l'ennemi recommença avec plus de vigueur. Nous l'avions chassé des vignes et nous avions devant nous, à deux ou trois cents pas, le talus du chemin de fer vers lequel les Français, suivant leur habitude, s'étaient repliés et où ils étaient invisibles pour nous derrière ce véritable retranchement. Nous nous mettons encore tous à plat ventre, ou nous nous dissimulons dans les fosses. Le feu devenait toujours de plus en plus terrible. ”

“ « Les troupes de Garibaldi ont remporté hier sur la route de Besançon une série de brillants avantages, et ont arrêté la marche des Prussiens qui avaient une nombreuse artillerie, et aussi des mitrailleuses !
« Auxonne est toujours protégé par nos francs-tireurs de l'armée de Dôle. Nous avons eu un mort, sept blessés et quelques hommes faits prisonniers; les pertes de l'ennemi sont considérables. Si Garibaldi avait quelques milliers d'hommes de plus, nous aurions à enregistrer chaque jour les hauts faits de ce vaillant patriote. » ”

“ Ils étaient complétement désillusionnés. Peu de jours avant, les Garibaldiens étaient arrivés : des troupes fraîches (infanterie, cavalerie, artillerie) bien armées, promettant avec la forfanterie italo-française la reprise de Dijon et l'anéantissement du corps de Werder; aujourd'hui une déroute complète, plus d'ordre, plus d'obéissance, pas un détachement réuni, toutes les armes et tous les régiments confondus, volant, pillant !
La marche du 30 nous offrit le même tableau, Vest à
peine si la queue du corps de Garibaldi pouvait garder un peu d'avance. ”

“ Il devra, au contraire, chercher à saisir l'ennemi là où il est; chercher à savoir où il se forme, et s'efforcer, par des moyens rapides, d'empêcher cette formation, dans le lieu même où elle est entreprise. On ne peut attendre de ce corps le siège de grandes places fortes, comme Besançon. Par ces diverses considérations s'explique la marche sur l'Ognon et le combat qui s'y est livré; et le mouvement à droite dans la direction de Dijon devient tout aussi facile à comprendre. ”

“ Quant à l'enthousiasme de la population dont on fait tant de bruit, on ne s'en aperçoit pas dans les départements de la Côte-d'Or et du Jura. On n'y croit pas à la victoire, mais on craint des représailles de la part des Prussiens. Aussi la population regarde-t-èlle comme bien inutile qu'on lui impose la rude tâche de combattre l'ennemi. ”

“ Nous ne devions attaquer que si nous étions attaqués nous-mêmes. Midi se passa, puis deux heures arrivèrent et l'on s'observait toujours réciproquement. Nos artilleurs trouvant le temps long envoyèrent quelques boulets à l'ennemi qui riposta. On se tira dessus pendant quelques instants, puis on s'arrêta. Quelques-uns de nos espions les plus audacieux se hasardèrent jusqu'aux avant-postes prussiens et y trouvèrent le même calme extraordinaire. ”

“ Garibaldi a publié, le 23 janvier, à Dijon, un ordre du jour dans lequel, malgré ses succès sur une division prussienne, si exagérés par les journaux français, il ne se montre que modérément fier de ce triomphe. Le condottiere se vante bien que ses bandes, qui sont « les meilleures troupes du monde, » ont remporté la victoire, mais s'abstenant très-prudemment d'insister sur le résultat de cette « victoire, » il profite de cette occasion pour morigéner ses soldats, en leur faisant observer que, sous différents rapports, ils ne se sont pas battus méthodiquement comme ils auraient dû le faire. ”

“ On espérait cependant une autre conduite de la part du général Michel, successeur de Cambriels.
Le correspondant dit entre autres choses : « Pendant ces trois derniers jours, le général Garibaldi, comme je le tiens de plusieurs officiers de son état-major, recherchait la solitude. C'était, pour ceux
qui sont familiers avec ses habitudes, une preuve assurée qu'il méditait un coup désespéré. Contre son ordinaire, il s'enfermait dans sa chambre avec ses cartes et faisait tout ce qu'il pouvait pour éviter les gens qui viennent à la douzaine, uniquement pour lui serrer la main. » ”

“ Que je suis donc heureux de pouvoir me reposer à Dijon, où nous sommes arrivés par une température de -10 degrés. Depuis le 30 octobre, notre escadron était toujours d'avant-garde ou aux avant-postes. Nous avons eu cinq grands combats et plusieurs petites escarmouches; du 27 novembre au 4 décembre, chaque jour nous sommes allés au feu. Si nous sommes encore en vie le 3 décembre
de l'année prochaine, cet anniversaire sera gaiement fêté par la 3e brigade, car à pareil jour il s'en fallait peu que nous ne fussions pris. ”

“ Sous cette pluie de balles et de boulets, le prince Guillaume marcha contre le village à la tête de son bataillon. Du côté de Talant, la cavalerie couvrit d'un long cordon la ville, qui était fortement occupée par l'ennemi. Le général Keller, avec le 2e régiment de grenadiers et le 3e régiment d'infanterie, chercha à tourner le village pour pénétrer dans les faubourgs, au sud de la ville; bref, l'ennemi fut attaqué de quatre côtés. Le combat sur la hauteur était très-animé, car les Français savaient bien que ce point était la clef de la ville. ”

“ Après une marche de cinq heures et une demiheure de repos, notre tête rencontra près de Boncourt, à l'est-nord-est de Nuits, l'avant-garde ennemie. Le village est un peu élevé, et vis-à-vis et en dessous, se trouve un petit bois traversé par la route. En arrivant au commencement de ce bois, nous reçûmes des coups de fusil. Une batterie monta derrière nous, et tira sur le village. Comme on ne pouvait pas attaquer l'ennemi dans le bois, le 2e bataillon l'entoura à notre droite. Pendant ce temps, nous nous assîmes dans les fossés de la route, laissant passer les balles au-dessus de nos têtes. ”

“ Dans l'après-midi, le régiment badois des grenadiers de la garde, sous le commandement du colonel baron de Wechmar, avait encore l'occasion de se distinguer brillamment. Il rencontra près d'Essertenne des troupes fraîches ennemies appartenant à l'armée de la Côted'Or. Le bataillon Hoffmann reçut l'ordre de les attaquer. Elles furent culbutées par une attaque de front et en arrière, par le fait d'une compagnie qui les tourna, et laissèrent entre nos mains environ cinq cents prisonniers, parmi lesquels onze officiers. Le bataillon perdit dix-sept hommes. ”

“ Pasques était le point d'appui de l'aile gauche.
Comme les forces de l'ennemi, qui se tenait complètement sur la défensive, ne pouvaient pas être suffisamment connues depuis Prenois, un détachement d'éclaireurs partit aussitôt des deux ailes : à droite, compagnie d'Adelsheim du 4e regiment d'infanterie ; à gauche, deux compagnies du bataillon de fusiliers du 3° régiment, sous les ordres du major Widmann. L'ennemi se montra tout à fait réservé, et en opposition avec sa manière
d'être habituelle ”

“ Aussitôt, le bataillon de Rôder, deux détachements de l'escadron de Reck, du 3e régiment de dragons, et la batterie (lourde) à pied, se mirent en mouvement comme avant-garde. On apprit bientôt que les tirailleurs de cavalerie avaient reçu des coups de fusil partant de Saint-Usage, et que Saint-Jean-de-Losne était parfaitement gardé. Cela détermina le major de
Rôder à faire marcher l'avant-garde au combat, en plaçant l'artillerie à l'aile gauche de l'infanterie, de façon à pouvoir, s'il le fallait, canonner Saint-Usage et Echenon. ”

“ Il n'y aurait rien d'impossible à ce que la guerre prit de grandes proportions dans l'est de la France, surtout si Gambetta, pendant son séjour à Lyon, réussissait à faire, avec l'armée qui y est en formation depuis plusieurs mois, de grandes colonnes mobiles qui opéreraient conjointement avec Bourbaki, Garibaldi et Cremer. Une pareille tournure des affaires ne serait pas une difficulté pour nous, puisqu'une surprise n'est pas possible. Nos forces actuelles sont suffisantes pour repousser une première attaque, et les renforts qui arrivent d'Allemagne ”

“ Depuis huit jours environ que nous sommes ici, nous ne nous sommes guère reposés, car tantôt on nous envoie aux avant-postes, et tantôt en patrouilles. Avanthier il y eut une petite alarme : à trois lieues d'ici, deux compagnies du 2e bataillon eurent un léger engagement avec l'ennemi, et ce fut tout. Cela nous procura le plaisir d'être encore envoyés en promenade à Bretenières, du côté d'Auxonne. Le soir, nous rentrâmes à Dijon. Ici la vie est chère; on ne peut plus réquisitionner, et ce qu'on veut se donner coûte beaucoup d'argent. L'esprit des habitants nous est hostile ”

“ Il n'y a pas de jour où des hommes et des chevaux ne soient tués ; alors on brûle régulièrement les maisons d'où l'on a tiré. Nos dragons sont presque tous armés de chassepots pris à l'ennemi, et ils se servent de cette arme excellente avec une grande prédilection et beaucoup d'adresse. Avec ces armes, les Français tirent sur nous à une distance de 2,000 pas, et avec un résultat. ”

“ Lorsque nous eûmes dépassé Ougney, village à 18 kilomètres environ en deçà de'Saint-Vitt, les dragons qui marchaient en tête reçurent des coups de fusil, et bientôt un vif combat s'engagea avec une bande. Elle se composait de gardes mobiles, de francs-tireurs et de paysans armés des environs (garde nationale sédentaire et mobilisée) . Une partie était postée sur les hauteurs, à gauche, dans les vignes ; l'autre à droite de la vallée, dans un bois, tirait sur nous; et les autres, enfin, attendaient notre approche au village de Taxenne, situé en face de nous. ”

“ Elle l'avait tellement ébranlé au moral, que le général Cremer, bien qu'ayant trouvé à son arrivée à Beaune, toute la brigade Ricciotti Garibaldi destinée à le soutenir, dut renvoyer à plus tard la reprise de l'offensive (1) .
L'ennemi évaluant nos forces à 24,000 hommes avec quarante-huit pièces de canon, tandis qu'elles n'étaient en réalité que de 11,100 hommes avec trente-six canons, cela pourrait dire que chaque homme doubla ses efforts dans la bataille. ”

“ Si lorsqu'on est au sud de Vandenesse, on regarde du côté de Dijon, on a devant soi la petite ville de Vandenesse et le canal de Bourgogne, profond et assez large.
De l'autre côté du canal, à droite, s'élève une montagne escarpée, à la cime boisée, sur laquelle se trouve le château de Châteauneuf. De cette montagne et de ce bois, toute la route de Vandenesse aux Bordes et à Solle, peut être commandée par des fusils..Garibaldi se rendant probablement d'Autun à Bligny, était arrivé ici avant nous. ”