Général Cremer

“ Je n'entende pas parler ici de ce qu'a pu faire, dire et écrire depuis la guerre, le général Cremer. 11 n'était plus mon chef et je n'ai à me faire ni son juge, ni son défenseur. C'est à chacun de prendre le responsabilité de ses propres actes. ”

“ Le général allemand profita de ce manque d'entente pour diriger, le 18 décembre, une nouvelle attaque sur Nuits, où se trouvaient les seules troupes de Cremer, montant à environ 9,000 hommes avec vingt pièces de canon. L'armée allemande avait environ 15,000 hommes, avec six batteries complètes.
Mais le général Cremer, bien secondé par son chef d'état-major, le colonel Poullet, avait pris d'excellentes positions. Son artillerie, placée sur les hauteurs de Chaux, dominait tout le champ de bataille ”

“ Ainsi que le démontrent les pièces authentiques et les faits, seul le général Cremer avait gardé ses positions : les colonels Barrabé, Gaumes, Barthélémy, le général Lasserre, le général d'Ariès, tous n'avaient pensé qu'à battre en retraite et avaient laissé peser sur lui seul tout le fardeau de la lutte. Avec quelques cavaliers, il fit ce que les autres avec de l'infanterie et de l'artillerie n'osèrent tenter.
Le général de Rivière, dans sa déposition devant la Commission d'enquête (Ve volume) , a vivement blâmé les dispositions prises par Cremer et lui a imputé la perte du col des Planches. ”

“ Entrevue du général Cremer avec le général Bressolles à Pontarlier ; projet.
— Le 28 janvier, le général Clinchant confie à Cremer une division de cavalerie avec mission de prévenir l'ennemi aux cols de Planches et de Saint-Laurent. — Le 28, Cremer laisse le 20 régiment de chasseurs d'Afrique aux Planches et à Foncine-le-Bas, et de sa personne, avec les deux
autres régiments, occupe Saint-Laurent et le col de Morillon. ”

“ « Je veux bien-vous croire, répondit Cremer; mais, si je ne poursuis pas cette affaire, « c'est parce que je suis convaincu que l'émeute était dirigée contre ma personne. Or le général « Cremer ne venge jamais les injures de M. Cremer. » Et il congédia l'abbé Bailly et fit remettre en liberté les personnes arrêtées.
Voici le récit que fit M. l'abbé Bailly de l'exécution de Chenet devant le conseil de guerre de Lyon. ”

“ « Dans huit jours nous menacerons le duché de Bade ! » disait le général Cremer à Dijon, après avoir passé la revue de ses troupes, le 29 décembre. C'était là, en effet, le sentiment de tous. Jamais l'ennemi n'avait montré tant' de précipitation dans la retraite, jamais - notre supériorité numérique n'avait été aussi grande.
« Dans huit jours nous menacerons le duché de Bade », c'était là le mot exact de la situation, et l'on voit quels avantages incalculables la France devait trouver dans le succès de la manœuvre qu'allait commencer l'armée de l'Est. ”

“ Cette retraite inattendue de Garibaldi modifia les plans du général Cremer, qui, pour échapper à la terrible situation dans laquelle venait de le mettre l'excentrique stratégie de l'Italien, dut prendre la résolution de concentrer dans la ville de Nuits les forces qu'il commandait. Cremer, contrairement à son attente, trouva cette ville occupée par quinze où dix-huit cents Prussiens ayant trois pièces de canon.
Cremer n'avait pas d'artillerie ; cependant il n'hésita pas un instant à attaquer l'ennemi ”

“ Garibaldi abandonne Dôle pour Autun, où il surprend un détachement prussien et s'avance jusqu'à Darcy ; mais l'artillerie allemande le force à se replier.
Le 18 décembre, par ordre du général de Werder, le général de Glumer fit attaquer la petite ville de Nuits, que défendait le général Cremer avec vingt mille hommes. Vaincu dans une sanglante bataille, mais non sans avoir fait essuyer d'énormes
pertes à l'ennemi, le général Cremer dut battre en retraite. ”

“ Du reste, la fortune sembla un instant sourire à nos armes; car le 30 novembre, le général Cremer (1) avait déjà arrêté les Allemands à Nuits ; et, le 18 décembre 1870, il leur infligeait, en avant de cette ville, une réelle défaite qui les forçait à rentrer, ainsi que vous l'avez vu, en grand désordre dans Dijon.
Dès ce jour, Georges ne put tenir en place ; et, chose singulière, ses forces semblaient renaître à l'approche des armées françaises. ”

“ Il vient de nommer général un simple officier de 31 ans, le capitaine Cremer ; et le nouveau général a déjà justifié; par la victoire de Nuits l'innovation du gouvernement civil: Et la Nouvelle Gazette de Prusse, du 3 janvier, est elle-même obligée de dire : « le général Cremer,paraît être un chef jeune et intelligent, naguère capitaine. »
Que Paris; nomme ses réprésentants, et ils sauront bien trouver les jeunes capitaines qui rappelleront la victoire autour et au-delà de nos remparts. La routine partout, pour les canons, pour les fusils. ”

“ Le général Cremer, dans son rapport sur cette affaire, cite comme s'étant particulièrement distingués, — indépendamment de tous ses aides de camp, — le colonel Ferrer, le capitaine adjudant-major Chéry et le jeune clairon Goy, à peine âgé de quinze ans. C'est sans doute par oubli que le sergent Salagnard. membre du conseil muuicipal de Tarare, qui a fait preuve du plus grand courage, n'a pas été cité dans le rapport du général Cremer. ”

“ « Cette faute, ajoute le colonel Leperche, appartient donc en propre au chef direct du colonel Poullet, le général Cremer. »
Mais qui donc, d'après notre récit, a pu comprendre le contraire? Nous avons parlé clairement. Nous ne sommes pas dé l'école de M. Leperche, et loin de chercher à faire retomber nos fautes sur nos inférieurs, nous assumons, au contraire, la responsabilité de nos actes. Il est évident que, dans cette circonstance, Cremer aurait dû envoyer deux ou trois officiers à un quart d'heure d'intervalle pour assurer la transmission rapide de cet ordre. ”

“ « Le général » Cremer, qui couche ce soir entre Champlitte et Dijon, » rétrogradera sur cette dernière ville pour concourir » à défense s'il le juge nécessaire » ; il semble résulter de là que vous ne connaissiez pas le point exact où se trouvera ce général, et que vous abandonniez à votre subordonné l'appréciation d'une question aussi grave que celle de savoir s'il doit ou s'il ne doit pas secourir Dijon. C'est à vous, général en chef, de décider de telles questions, et le général Cremer doit recevoir à ce sujet des ordres nets et précis, et ne jamais rester dans l'arbitraire ”

“ Mais ce n'est pas ainsi qu'on établit les grand'gardes, dit le colonel Ferrer a l'aide de camp du général Cremer, jeune homme de 22 ans et chef d'escadron L.
l'ennemi peut enlever la compagnie que l'on place ici, sans qu'on en soit informé à Nuits avant le moment où l'on viendra la relever. ”

“ Cette brillante attaque était commandée par le général Cremer et l'amiral Penhoat. L'ennemi, tandis que Cremer poussait des reconnaissances pour opérer sa jonction avec le centre de Bourbaki, avait remis de nouvelles pièces en batterie et nous canonnait vigoureusement. Nous reprîmes l'offensive, et après diverses péripéties, le village de Chenebier fut enlevé par
nos troupes à la baïonnette. ”

“ On eût été fort embarrassé de répondre. Tout le monde voulait commander, nul ne voulait obéir. Cremer déclare qu'il n'y avait à Chagny ni chef ni hiérarchie, et se mit en devoir de supplanter Crévisier, autre général improvisé, commandant des gardes nationaux mobilisés de l'Ain, de l'Isère et du Rhône.
Bien que sans artillerie ni cavalerie, comme Cremer disposait de 4 à 5,000 fantassins, à peine les eut-il à peu près mis en main qu'il résolut de prendre l'offensive. ”

“ L'arrivée du général Cremer, le 31 décembre, nous surprit au milieu de toute l'ardeur de nos études; je m'empressai de me présenter à lui pour lui faire part de ce que nous avions fait. Je trouvai un homme peu naturel dans ses manières, affectant un air préoccupé, distrait ; répondant peu ou pas; en un mot, un homme jouant, avec le plus grand sérieux, il est vrai, au général en chef, et dépensant à ce jeu un temps et une intelligence qui auraient été mieux employés à soigner les inté■ rêts de la France, dont le hasard avait mis une partie entre ses mains. ”

“ La figure d'Arbinet parait peu intéressante lorsqu'on réfléchit qu'il faisait précisément le métier Infâme de ces pourvoyeurs et ravitailleurs qui ne songeaient qu'à s'enrichir à gagner des millions au moment de l'invasion prussienne.
Pour défendre le général Cremer, Me LeChevallier, dit qu'il n'attaquera pas M. de Serres, et lorsque celui-ci dit qu'en envoyant la dépêche, il était dans sa pensée qu'une cour martiale serait convoquée, comme M. de
Serres est homme d'honneur, il ne songe pas à mettre en doute sa parole. ”

“ R. Etait-ce nécessaire ? Je n'y ai pas réfléchi. J'étais dominé par mes préoccupations patriotiques. Lorsqu'on travaille au salut du pays, on peut se croire affranchi de formalités inutiles;
D. Saviez-vous que le général Cremer était avisé des allures suspectes d'Arbinet?
R. Je l'ignorais ; je suis persuadé que s'il eut su tout ce que j'ai appris, il aurait lui-même fait traduire l'espion Arbinet en cour martiale.
Le commissaire demande à M. de Serres s'il n'a pas fait opérer des arrestations arbitraires à Beaune, dans la journée du 27 décembre ? ”

“ Heureusement que, dès la première nuit, une forte gelée était venue durcir la boue et rendre le camp et ses abords plus praticables, jusqu'au moment de la reprise de notre marche sur Beaune, où nous allions coucher le ifir décembre.
De ce même jour, après avoir été un instant sous les ordres du général Crevisier, la II:e Légion passait sous ceux du général Cremer, son successeur dans le commandement de la brigade:
IV. — Le Général Cremer. ”

“ Après une très-brillante affaire gagnée à Nuits par les troupes du général Cremer, appuyées par Menotli Garibaldi, et dans laquelle on a tué plus de sept mille Prussiens, le corps du général von Werder fut refoulé vers Dijon, et, quelques jours après, il suffit à Cremer de marcher en avant pour obliger les Prussiens à évacuer précipitamment Dijon et Gray, à la date du27 décembre. ”

“ Me Lechevallier, beaucoup plus concis que Me Dubost, n'a parlé qu'environ une heure.
Sur la demande du commissaire du gouvernement, M. le général de Busserolles est rappelé pour témoigner qu'il a communiqué à M. Cremer la dépêche du ministre de la guerre Concernant les pouvoirs de M. de Serrres.
Le général Cremer présente quelques observations.
Me Mathevon et Me Frémont déclarent qu'ils n'ont rien à ajouter. M. de Serres fait la même déclaration.
Les débats sont clos. Le conseil se retire pour délibérer. Il est six heures. On emmène les accusés. ”

“ Le préfet de Beaune lui a dit qu'il avait engagé ceux qui poursuivaient Arbinet comme espion a agir avec modération.
Me DUBOST demandé au témoin s'il n'a pas été envoyé à Dijon, après l'évacuation pour donner quelques explications à la population sur l'exécution d'Arbinet. On lui recommanda de dire que le général Cremer n'avait fait qu'obéir à un ordre en faisant exécuter Arbinet. Ma démarche fut assez bien accueillie; je dois dire qu'on était assez froid à l'égard de la victime; et je me dis en moi-même: il n'y avait peut-être pas lieu de mettre tant d'empréssemènt à cette démarche. ”

“ Après avoir vainement tenté de s'emparer de la formidable position de Châteauneuf, d'où le canon de Cremer décimait ses soldats, il fut obligé de se retirer en toute hâte sur Dijon. Si le plan de Cremer avait été suivi par ses divers chefs de corps, l'armée de Keller était faite prisonnière. Garibaldi envoya au jeune général le télégramme suivant : « Mes félicitations au jeune et vaillant général de la
République. Votre manœuvre est marquée au coin du génie de la guerre. J'en augure bien pour l'avenir de la République1. » ”

“ Les habitants de Dijon ne furent pas peu surpris quand nous entrâmes dans la ville avec autant de prisonniers.» — A l'affaire du 18, à Nuits, où fut battu Cremer, qui commande l'avant-garde du corps de Garibaldi, se trouvaient les deux légions mobilisées du Rhône, comprenant 6 à 7,000 hommes. Quand Cremer fut attaqué, il télégraphia au général Cresselles (1) : « Je suis attaqué par des forces considérables, j'espère garder ma position.
.J'appelle toutes mes troupes. Si l'ennemi ne reçoit pas de renforts, je pourrai probablement résister. » ”

“ Un des faits les plus reprochés à Cremer a été l'exécution du maréchal-des-logis d'artillerie Chenet. Il n'est pas d'absurde calomnie que la presse qui vit de scandales n'ait répandue à ce propos sur le compte du général et de son chef d'état-major.
Les mêmes gens qui se posent en soutiens de l'autorité n'ont pas craint de blâmer le général d'avoir fait respecter les lois, et sont allés jusqu'à l'accuser de cruauté pour avoir prescrit d'exécuter la sentence d'un Conseil de guerre, malgré les clameurs d'une population affolée et travaillée à son insu par des émissaires de l'étranger. ”

“ Cremer est attaqué par toute la division badoise, lieutenant général von Glümer. Il se maintient un jour entier, niais il a épuisé toutes ses munitions d'artillerie. Les deux adversaires retournent à leur point de départ respectif, Glümer à Dijon, Cremer à Beaune, avant perdu chacun un millier de tués ou blessés. ”

“ Nous pouvions vaincre dans l'Est, et la victoire aurait eu des conséquences déplorables pour nos ennemis. Indépendamment des preuves matérielles, que nous résumons plus loin, à l'appui de notre assertion, nous n'en voulons d'autre témoignage, en ce moment, que la parole d'un homme dont le nom est mêlA à la plupart des combats victorieux livrés par nos soldats de ce côté, nous voulons parler du général Cremer. ”

“ A sept heures du matin, Cremer envoyait au colonel Millot l'ordre de faire rentrer les grand'gardes et de rentrer à Beaune avec les trois bataillons du 57e.
L'intention bien arrêtée de Cremer, en se retirant sur Chaux, avait été de recommencer le combat le lendemain. Le général songea même un instant à tenter contre la ville une attaque à la baïonnette avec les corps qui avaient le moins souffert. ”