“ Entrant dans la discussion des faits du procès, Me Dubost démontre combien les allures d'Arbinet étaient propres à le compromettre ; sa femme, son beau-pere eux-mêmes avaient le sentiment des dangers qu'il courait.
Les rapports du commissaire de police Ceorges et du sous-préfet Coti sur Arbinet, ont dû contribuer à convaincre M. de Serres de la culpabilité d'Arbinet, auquel les épithètes de complice des Prussiens, de coquin, de misérable, d'approvisionneur et d'espion sont prodiguées dans ces rapports. ”

“ Les soldats de peloton qui ont tiré sur Arbinet sont juridiquement les seuls auteurs principaux, mais ils ont agi sans discernement.
Dans le cas actuel, la responsabilité remonte au complice, qui a provoqué l'exécution. Mais toujours au point de vue juridique, la dépêche de M. de Serres ne contient pas même la provocation, car ce qui la constitue ce sont les dons, promesses, menaces, machinations artificieuses, et un individe sans mandat, comme l'était M. de Serres, peut envoyer une dépêche pour conseiller à un militaire d'exécuter un autre individu, sans pour cela commettre une provocation. ”

“ La figure d'Arbinet parait peu intéressante lorsqu'on réfléchit qu'il faisait précisément le métier Infâme de ces pourvoyeurs et ravitailleurs qui ne songeaient qu'à s'enrichir à gagner des millions au moment de l'invasion prussienne.
Pour défendre le général Cremer, Me LeChevallier, dit qu'il n'attaquera pas M. de Serres, et lorsque celui-ci dit qu'en envoyant la dépêche, il était dans sa pensée qu'une cour martiale serait convoquée, comme M. de
Serres est homme d'honneur, il ne songe pas à mettre en doute sa parole. ”

“ R. Etait-ce nécessaire ? Je n'y ai pas réfléchi. J'étais dominé par mes préoccupations patriotiques. Lorsqu'on travaille au salut du pays, on peut se croire affranchi de formalités inutiles;
D. Saviez-vous que le général Cremer était avisé des allures suspectes d'Arbinet?
R. Je l'ignorais ; je suis persuadé que s'il eut su tout ce que j'ai appris, il aurait lui-même fait traduire l'espion Arbinet en cour martiale.
Le commissaire demande à M. de Serres s'il n'a pas fait opérer des arrestations arbitraires à Beaune, dans la journée du 27 décembre ? ”

“ Surexcité, irrite, désespéré par le tableau qu'on lui fait et par l'idée que le pays tout entier est livré à l'espionnage, M. de Serres, jeune, ardent, patriote, devait forcément être entraîné à rédiger la dépêche au général Crémer, qui a amené l'exécution sommaire d'Arbinet.
AI. de Serres ne peut être rendu responsable de l'interprétation que le général Cremer a donné à la dépêche. Ce n'est pas faute si la solennité judiciaire a manqué à la mort d'Arbinet.
C'est l'intention qui fait le crime ”

“ Je citerais des exemples récents l'estime que dans certains cas il ne faut pas hésiter à sacrifier la vie d'un homme au salut d'une armée. Je crois qu'il importait fort que les Prussiens ne fussent pas informés par Arbinet.de la présence de Bourbaki. La preuve c'est que dès que les Prussiens furent informés, ils abandonnaient Dijon où ils auraient pu être surpris sans leurs espions qui les avertirent à temps. ”

“ M. Luce-Villiard, vers qui j'allais, me dit qu'il ne pouvait en rien me servir dans mes desseins.
J'allai trouver le général qui, tout en étant très-courtois pour moi, me refusa ce que je demandais.
Je fis dire plus tard au général Cremer, par Al. Bouchard, qu'il pourrait y avoir une émeute dans Beaune si l'on n'accordait la grâce de Chenet.
Bouchard revint me dire : « Tout est inutile, on n'obtiendra pas la grâce. »
Quand vint le moment d'exécuter Chenet, le peloton d'exécution tira en l'air. La foule criait : « Grâce » On ramena l'homme en prison. ”

“ LE GENERAL DE BUSSEROLLES — Je me souviens
souviens qu'Arbinet avait demandé le chiffre de nos effectifs.
LÉ GÉNÉRAL CREMER. — Mes souvenirs sont beaucoup plus précis que ceux du général de Busserolles. L'audience est levée à six heures. Une foule - assez considérable attend dehors la sortie des maréchaux et généraux. Elle a lieu avec la cérémonie usités : les clairons , sonnent et les tambours battent aux champs. ”

“ On a fait au général Cremer une réputation de violence; il aurait commandé maintes exécutions sommaires. Les débats ont prouvé combien on avait exagéré, travesti les circonstances de l'exécution Chenet et de l'affaire Dubois, de Gex.
En ce qui concerne particulièrement l'exécution d'Arbinet, Me Lechevallier rappelle comme justification de celte exécution, et les circonstances dans lesquelles elle a eu lieu, et les agissements d'Arbinet.
On a jugé récemment, devant les assises de Seine-et-Alarne, des pourvoyeurs et des ravitailleurs de l'ennemi. ”

“ « En grattant la date il me sert plusieurs fois. » Il ajouta : «Au reste je puis traverser les lignes ennemies même sans laissez-passer.
Arbinet se vanta d'avoir diné avec le général Bourbaki: il ajouta : « Je me suis retire ensuite et j'ai écouté à la porte. » Arbinet dit encore: « Tout va bien, vous pouvez à présent marcher, les Prussiens ne sont plus en force à Dijon. » Arbinet nous fit l'effet, d'un espion. M. DE VILLENEUVE BARCKMONT, préfet des Alpes-Maritimes. —Le témoin fait l'éloge du caractère, de M. de Serres. ”

“ Lorsque j'ai écrit dans la dépêche: « Assurez-vous de l'identité et de la qualité d'Arbinet », j'ai voulu dire: assurez-vous qu'il est espion et pourvoyeur des Prussiens, je ne pouvais vouloir dire: « Assurez-vous qu'il est épicier. »
D. Vous donnez aux mots' une interprétation fort discutable.
R. Je ne crois pas.
S.. On ne peut pas fusiller un homme sans le faire passer devant des juges ?
R. Je ne pouvais présumer que M. le général Cremer interpréterait comme il l'a fait ma dépêche. Il devait savoir qu'il avait l'obligation de faire comparaître Arbinet devant un tribunal. ”

“ Etes-vous sur que cet homme soit coupable?
Il me répondit: Cela ne me regarde pas; j'ai reçu un ordre je l'exécute.
Relativement au caractère du général Cremer, je dois dire qu'il était un peu irrité à la fin de là campagne. Du reste tous les généraux étaient dans le même état.
J'ai entendu dire que le général Cremer avait des habitudes d'intempérance ; pour ma part je l'ai toujours connu très-sobre; il buvait peu, il ne fumait même pas. A la bataille de Nuits particulièrement il était très-calme et s'est conduit admirablement sous le feu ennemi.
La séance est levée après cette déposition. ”

“ Je ne sais si à la place de M. Cremer je n'eusse pas accepté comme lui l'ordre de AI. de Serres. M. Cremer, avec une énergie admirable, résistait à l'ennemi, et cette énergie a amené la victoire de Nuits, qui est la gloire du général Cremer, car il est certain qu'à Nuits 300 voitures de blessés prussiens ont été enlevées du champ de bataille, et cependant le général Cremer n'avait qu'une poignée d'hommes. II y a une autre chose certaine, c'est que le général ennemi Werder a paru hésiter dès qu'Arbinet a été arrêté. ”

“ Après l'exécution, on disait généralement à Beaune : « C'est bien fait. » Lorsqu'on a su
que le général CrEmer et M. de Serres étaient poursuivis on a dit : «Arbinet n'était peut-être pas coupable. »
Me MATHEVON demande qu'on fasse constater le fait que les quatre laissez-passer trouvés sont incomplets et que les laissez-passer prussiens ont tous disparu.
Al. DE SERRES, fait remarquer qu'au moins un des laissez-passer (le prussien) , aperçu par le témoin Gérard, est absent du dossier. Ce laissez-passer avait le visa prussien et en tête état écrite plusieurs lignes en allemand. ”

“ Le commissaire demande à M. Cremer si M. Luce Villiard, préfet, ne lui a pas dit à propos de l'exécution d'Arbinet:
« Ferez-vous exécuter sans jugement »
R. Je ne sais s'il me la dit, mais l'eût-il dit, que je n'aurais pas moins agi.
D. N'avez-vous pas en Savoie, à la Faucille, donné l'ordre d'exécuter sommairement un homme? ”

“ Le préfet de Beaune lui a dit qu'il avait engagé ceux qui poursuivaient Arbinet comme espion a agir avec modération.
Me DUBOST demandé au témoin s'il n'a pas été envoyé à Dijon, après l'évacuation pour donner quelques explications à la population sur l'exécution d'Arbinet. On lui recommanda de dire que le général Cremer n'avait fait qu'obéir à un ordre en faisant exécuter Arbinet. Ma démarche fut assez bien accueillie; je dois dire qu'on était assez froid à l'égard de la victime; et je me dis en moi-même: il n'y avait peut-être pas lieu de mettre tant d'empréssemènt à cette démarche. ”

“ Je connaissais M. de Serres, mais non AI. Grenier. Le général Busserolles et M. le ministre signalèrent par dépêche Arbinet et Bassot comme espions et pourvoyeurs de l'ennemi. M. Coti me communiqua ces dépêches et je commençai les recherches. A l'hôtel du Chevreuil, je constatat l'absence du nom d'Arbinet. sur le registre. Il avait cependant séjourné à l'hôtel. Le maître d'hôtel me dit : « Je me porte garant. d'Arbinet : c'est un patriote; il est venu me parler à la cuisine, disant : « Si je pouvais parler à Bourbaki je lui dirai les moyens de débarrasser Dijon des Prussiens. » ”

“ Me Lechevallier, beaucoup plus concis que Me Dubost, n'a parlé qu'environ une heure.
Sur la demande du commissaire du gouvernement, M. le général de Busserolles est rappelé pour témoigner qu'il a communiqué à M. Cremer la dépêche du ministre de la guerre Concernant les pouvoirs de M. de Serrres.
Le général Cremer présente quelques observations.
Me Mathevon et Me Frémont déclarent qu'ils n'ont rien à ajouter. M. de Serres fait la même déclaration.
Les débats sont clos. Le conseil se retire pour délibérer. Il est six heures. On emmène les accusés. ”

“ Si le milieu dans lequel cette affaire s'est produite sollicite, nous le pensons, des circonstances atténuantes, il n'en existe pas; moins un fait inadmissible et inexcusable, celui d'un citoyen mis à mort sans qu'on lui ait permis de se défendre, sans que la loi en vigueur, seule compétente en telle occurence, ail prononcé sa sentence. ”

“ Je reconnais les accusés. Eu décembre 1870, j'étais sous-préfet à Châlon. Les espions ennemis infestaient le département de Saone-et-Loire. Le 23 décembre m'arriva une dépêche du général Busserolles me disant : « Faites arrêter Arbinet, espion des Prussiens. » Je reçus presque en même temps une dépêche du ministre. Je fis faire les recherches les plus actives. On découvrit Arbinet à l'hôtel du Chevreuil sous un faux nom. J' ai communiqué à M. de Serres toutes les dépêches relatives à Arbinet, ainsique le rapport du commissaire de police, fort compromettant pour Arbinet. ”

“ Dans cette malheureuse affaire, MM. Wieczffenski, dit.de Serres et Cremer ont, suivant nous, agi avec un tel sans façon et une si grande légèreté que rien ne saurait excuser leur inqualifiable conduite, et nous nous résumons ainsi : quand l'esprit humain recherchant avec une , infatigable persévérance la mystérieuse source
de la vie, on est arrivé, effrayé de la responsabilité qu'il encourt, à se montrer si avare d'exécutions capitales, que la peine de mort tend à disparaître, il sérait donné de ”

“ Vers neuf heures du matin il fut mandé par M. Wieezffenski, dit de Serres, à la sous-préfecture, et en faisant connaître qu'Arbinet avait heureusement été appéhendé au corps, il rappela la découverte qu'il avait faite relativement faux sacs d'orge appartenant au sieur Bassot et flétrit en termes tres-vifs la coupable conduite des misérables qui pac isaient avec l'ennemi; surexcité par celte conversation, fortement, imagée, M. de Wiecsffenski, dit de Serres, prit tout-à-coup la plume, écrivit la dépêche consignée en tète de notre rapport et en donna lecture aux assistants. ”

“ Leur altitude est toujours excellente.
La sympathie du public pour eux est évidente.
Les avocats en robe sont presque aussi nombreux que les militaires.
Les tantes réservées aux journalistes sont insuffisantes encore aujourd'hui. Plus de vingt journaux sont représentés.
A midi, le conseil de guerre entre en séance.
Suite de l'audition des témoins.
AI. MARCHERAT, sécrétaire à la sous-préfecture de Chalon. M. Coti m'a montré la dépêche du général Carré de Busserolles et celle du ministre. J'allais avec M. Georgesà la poursuite d'Arbinet et de Bassot. ”

“ Me LECHEVALIER. — Ceci est important et prouve qu'Arbinet mentait lorsqu'il disait a Bault qu'il tenait son laissez-passer d'un boucher.
M. DUBOIS, n'a jamais vu do laissez-passer aux mains des négociants, il sait seulement que quelques-uns en avaient. Quels étaient leur teneur? il l'ignore, il s'occupait moins que M. Colot des laissez-passer délivrés aux négociants.
AI. GOISSET, maître d'hôtel à Dijon, — J'ai logé le général Werder chez moi. Je n'ai jamais vu Arbinet venir chez ce général. ”

“ Ce que nous annonçons, est si hautement vrai, que les prévenus eux-mêmes, remis de la fascination qui a un instant oblitéré leur bon sens, rejettent l'un sur l'autre la lourde responsabilité qui leur incombe ”

“ Al. LE' COMMISSAIRE DU GOUVERNEMENT. — Un témoin prétend que c'est vous qui avez tué Chenet à coups de revolver ?
AI. POULET. — C'est fautx Je n'avais même point de revolver. Je n'ai eu que mon sabre pendant la campagne.
M. LE COMMISSAIRE. — Portiez-vous une peau de bique?
AI. POULET. — Oui, et presque tous les officiers en portaient.
LA FEMME GIRARD rappelée ne reconnaît pas AI. Poulet. Si c'est lui, il doit se souvenir qu'elle l'a appelé assassin?
Al. POULET. —Toutes les femmes nous appelaient assassins ce jour-là à Beaune. ”