“ M. DE MORNAY-SOULT. — Je déclare de la façon la plus absolue que M. le maréchal Bazaine n'a pas reçu le 23 la dépêche du maréchal de Mac-Mahon, commençant par ces mots : « Reçu votre dépêche à Reims. » Cette dépêche est arrivée le 30 août. C'est moi qui l'ai traduite ; elle commence par : « Empereur à maréchal Bazaine, » et non pas par maréchal Mac-Mahon à maréchal Bazaine. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — A propos de quoi avez vous été rappelé un jour au quartier général ?
LE TEMOIN. — A cause d'une lettre du prince Frédéric-Charles, qui se plaignait du tir sur l'église d'Ars, où des blessés français étaient réfugiés, disait-il ; je fus interrogé et je répondis : « Je ne pense pas qu'il y ait des blessés dans l'église, d'abord; et ensuite je ne pense pas que vos projectiles puissent atteindre l'église. Et puis, d'ailleurs, ajoutai-je, les Prussiens ne sont pas embarrassés ; ils mettront bien des blessés où vous tirerez si ça les gêne. » ”

“ Le gouvernement de Tours chargea tous les préfets qui se frouvaient le plus rapprochés de Metz d'envoyer des émissaires chargés d'informer le maréchal Bazaine de la situation intérieure du pays. M. Taschard, notre ministre en Belgique, s'est acquitté de cette mission avec un dévouement sans bornes, et il a eu le bonheur de trouver des hommes sûrs qu'il a envoyés au commandant de l'armée du Rhin, avec mission de lui apprendre que toutes les pensées de la France étaient tournées du côté de la défense. ”

“ Il signale à leur date le passage à Bruxelles de Régnier et du général Bourbaki.
J'envoyai une dépêche à M. le général Bourbaki pour lui faire savoir qu'il serait bien reçu à l'ambassade. Le général se rendit à mon appel. Il était très-ému et portait les mains à la tête en disant : « Mais qu'ai-je donc fait qu'ils ont voulu me déshonorer? » Je l'engageai à se rendre auprès de Gambetta. Il ne s'agit pas de faire de la politique, dis-je au général ; quelles que soient vos préférences, allez à Gambetta. Gambetta, voyez-vous, c'est le héros aujourd'hui, c'est l'homme qui se bat pour la France. ”

“ Je remis toutes mes dépêches à M. le colonel Stoffel. Il me dit : « C'est bien. Il n'y a rien de nouveau? » — Non, dis-je, mais j'ai une lettre que M. le colonel Massaroli, de Longwy, m'a chargé de vous remettre. Il recommandait Guyard à la bienveillance du maréchal. « Le maréchal a bien d'autres chiens à fouetter, » me dit le colonel.
Le colonel Stoffel voulut que nous suivions le corps d'armée, mais au Chêne-Populeux il nous congédia, nous remit une lettre pour le préfet de police, nous confia une lettre pour Mme Stoffel, et nous sommes partis pour Paris. ”

“ Nous sommes arrivés à Thionville le 21.
J'ai été trouver aussitôt le commandant de place, le colonel Turnier. Il nous dit : « C'est inutile d'aller à Metz; je communique parfaitement avec le maréchal Bazaine. Tout ce qu'il doit savoir il le sait. »
Je n'avais, quant à moi, ni lettre, ni dépêche. Je ne faisais qu'accompagner le sergent Lagneau, qui servait d'émissaire. Même lorsque j'avais su en route, par Lagneau, de quoi il s'agissait, voyant que nous allions si près des Prussiens, j'ai dit à Lagneau : « C'est très-grave ; si j'avais su, je ne serais pas venu. » ”

“ Le jour de la capitulation, les rues de Metz étaient encombrées de voitures; nous croyions d'abord que c'étaient des voitures de blessés qui ne pouvaient suivre leur corps. C'étaient des soldats français qui, deux jours auparavant, étaient sur leurs pieds. Et quand on déchargea ces voitures, on mit à part les morts et les vivants. C'était par moitié ; les morts, ils étaient morts de froid, de misère! (Mouvement.) Et plus tard, les Prussiens vendaient les draps qu'ils avaient
trouvés, les draps qu'on n'avait pas songé à donner à ces pauvres soldats.
Dieu nous garde de dire du mal de l'armée ! ”

“ C'était d'une convention qu'il s'agissait, et si cette convention n'était pas telle qu'une armée française pouvait l'accepter, il était bien dans la pensée de tous que nous en appellerions aux armes, non par pour tenir, je le répète, une campagne de longue haleine, ce qui ne paraissait pas possible, mais pour vendre chèrement notre vie. Si nous avions pu nous imaginer à ce moment qu'il fût question d'une capitulation, nous aurions dit au maréchal : Menez-nous à l'ennemi, nous vendrons notre vie le plus chèrement possible, et nous l'aurions vendue très-cher. ”

“ Le 28 octobre, à midi, j'ai reçu l'ordre de présider la commission d'officiers chargés de la remise du matériel aux Prussiens. J'aurais voulu décliner cette triste mission. Je me rendis auprès de M. le général Coffinières, qui me dit: « Chaque commandant de fort est président-né de commission ; vous serez, vous, le point central et aiderez vos soldats à évacuer la place et réglerez les difficultés qui pourraient survenir. » ”

“ Je vis le général Castagny et je lui fis part de ce que je connaissais au sujet des événements de Paris. Je vis aussi M. le maréchal, auquel je donnai les détails dont j'étais instruit.
J'avais été blessé à Spikeren ; je fus transporté à Sarrebruk et recueilli dans une maison où l'on mettait à ma disposition divers journaux. Le 23 septembre, je vis dans un journal allemand des détails sur la bataille de Sedan et la captivité de l'empereur, la proclamation de la République, la composition du gouvernement et le nom de ceux qui en faisaient partie. Je lus aussi un numéro du Journal des Débats. ”

“ La France ne pouvait plus compter que sur elle-même.
Il n'y avait qu'un cri dans tout le pays: Résistons! Cette résistance devait se faire avec deux appuis : l'armée de Metz et les forces nouvelles que pouvait créer le pays. Le gouvernement de l'Hôtel-deVille n'avait qu'une pensée : défendre la France. Cette pensée s'exprima dans plusieurs dépêches que nous avons envoyées par des émissaires choisis. J'ai gardé un exemplaire de ces dépêches; on pourra en donner lecture. Le ministre de la guerre s'était chargé, de son côté, de faire parvenir à Metz des renseignements militaires. ”

“ Le dévouement de la population a été admirable, dans les soins qu'elle leur a prodigués; je crois que la préoccupation du commandant des troupes, au sujet des malades et des blessés, a été des plus grandes ; cette préoccupation a été constante, non-seulement de la part du maréchal, mais encore du commandant de la place, chez lequel j'ai toujours trouvé l'accueil le plus favorable à toutes les mesures que j'ai sollicitées pour parer à cette situation. ”

“ Je restai là les 14, 15 et 16 août. Le 16, je suivis l'empereur à Gravelotte et de là au camp de Châlons. Le 17, je me trouvai donc avoir quitté l'armée du Rhin, et j'étais toujours sans emploi.
Le prince Napoléon me signala alors au maréchal de Mac-Mahon, comme disponible, et le maréchal m'adjoignit à son état-major. Mes fonctions consistaient simplement à chercher et centraliser tous les renseignements nécessaires sur la marche de l'armée du prince Frédéric-Charles. Je n'ai jamais eu de bureau général de renseignements, comme on l'a dit. Il n'y en a jamais eu à l'état-major. ”

“ Enfin, impatienté de ces difficultés, je finis par aller du côté de Thionville. Je me trouvai avec deux messieurs de Verdun sur le chemin de fer, lorsque nous avons reçu une grêle de balles. Les messieurs de Verdun sont retournés en arrière. Je poursuivis ma route et arrivai seul à Thionville.
A Thionville, j'allai trouver le commandant Turnier et lui dis que je voulais me rendre auprès du maréchal Bazaine. Il n'a jamais voulu. « Non, m'a-t-il dit, n'y allez pas; vous n'y parviendrez pas.
J'ai des hommes sûrs. Je vais envoyer la dépêche, dictez-la moi seulement. » ”

“ « Nous concluons aux armes pour l'honneur du drapeau, » ces mots : « si l'armée ne peut être sauvegardée d'une manière absolument avantageuse et honorable pour le pays. »
Je remis cette rédaction au maréchal, et après l'avoir lue, il me dit : « Nous sommes tous d'accord, nous nous réunirons demain matin. Je n'ai reçu aucune nouvelle de la défense nationale. » Et il ajouta que, malgré tous les efforts qu'il avait faits pour se mettre en communication avec le gouvernement, il n'y était point parvenu. ”

“ Nous nous adressâmes donc au maréchal Bazaine, et le jour où le conseil municipal reçut sa réponse, le général Coffinières se présenta pour assister à notre séance, avec cinq ou six officiers. « Les intérêts de l'armée, nous dit-il, allaient être séparés de ceux de la ville ; la population a des illusions, la défense est très-limitée. Vous avez des vivres jusqu'au 29, la garnison jusqu'au 27, mais le 28 il faut qu'on sache bien qu'à Metz on mangera son dernier morceau de pain ! » ”

“ Au conseil du 24 octobre, je fus convié pour dire mon sentiment sur la situation de l'armée. Je fus chargé à l'unanimité d'aller au quartier général ennemi pour demander un armistice de quinze jours avec ravitaillement, la sortie de l'armée avec les honneurs de la guerre, et sa neutralisation sur un point du territoire où elle se tiendrait à la disposition de l'Assemblée.
Je partis pour le camp prussien, où je fus reçu par le prince Frédéric-Charles. ”