Me Lachaud

“ La chute de Bazaine, fils du peuple, sorti du peuple et des derniers rangs de l'armée française pour devenir ensuite chef suprême et, à un moment décisif, l'arbitre de notre salut, cette chute a quelque chose de grandiose qui affaiblit d'avance les commentaires, qui répugne à l'approbation bruyante et commande un acquiescement de silence et de dignité. Ce n'est pas une joie, c'est un deuil pour une nation, quand elle est contrainte de frapper un de ses membres, et ce deuil est d'autant plus grand que
le coupable s'était élevé plus haut. ”

“ Qu'un accusé soit attaqué, il souffre pendant deux mois, jusqu'à ce qu'il puisse se défendre; l'heure de la défense lui paraît bien lente, mais enfin elle arrive. Pour les témoins, il n'en est pas de même. Il faut qu'ils se taisent. Quelle que soit la vivacité, la profondeur de la blessure, s'ils parlent, ils s'exposent aux entraînements de la parole et de l'indignation.
Le maréchal Bazaine a trahi! lui, dont l'existence glorieuse pendant 40 années a fait l'admiration de la France ! ”

“ Est-il vrai que vous connaissiez la marche du maréchal de MacMahon ? Je dois dire que le maréchal resta calme, et me dit : « Je n'avais pas reçu cette nouvelle; je ne l'ai connue que le 29. »
Le témoin raconte ensuite la bataille qui eut lieu sous Sainte-Barbe le 31 août.
Jamais l'armée de Metz, dit-il, n'a perdu un drapeau. Si l'ennemi en a eu, il les a eus le crayon et le calepin à la main ! Il n'en a pas pris sur le champ de bataille.
Nous couchâmes sur le champ de bataille; nous laissâmes les Prussiens tranquilles ; ils nous laissèrent tranquilles aussi. ”

“ CHAPITRE V CONSEIL DU 24 OCTOBRE. — DISCUSSION DES CLAUSES DE LA CAPITULATION.
Mission du général Changarnier.
Il fallait se résigner, dit le maréchal dans son mémoire, «parce qu'une tentative de vive force aurait été, dans les circonstances actuelles, un véritable suicide, en offrant à l'ennemi une victoire facile sur une armée épuisée et qui, cependant, n'a jamais été vaincue. C'eût été un crime de sacrifier inutilement des milliers d'existences confiées par la patrie à la responsabilité de chefs éprouvés. » ”

“ On ne saurait évidemment faire un crime à un général de perdre une bataille. Mais, quand on voit le maréchal Bazaine ne donner aucun ordre en présence des demandes réitérées et de plus en plus pressantes du maréchal Canrobert, et le laisser écraser sans lui porter le moindre secours, comment ne pas lui demander compte de sa coupable inaction, du sang inutilement versé, de la défaite infligée à nos armes , prélude du désastre final? ”

“ Les luttes de l'armée de Metz et sa fin lamentable forment donc le nœud de la guerre de 1870. Les destinées de cette armée avaient été confiées au maréchal Bazaine ; il n'a pas répondu à cette confiance, qui faisait de lui l'arbitre du sort de la patrie.
L'infortune est sacrée quand elle a pour compagne la loyauté ; mais si les calculs misérables de l'ambition personnelle ont dicté les résolutions qui précipitèrent le désastre, il faut que justice soit faite. ”

“ A ce moment ses troupes sont en marche, il n'y a plus qu'à laisser s'effectuer le mouvement, rien ne retient le maréchal à Saint-Avold. La voie ferrée peut le conduire en vingt minutes à Forbach. Où pourrait-il mieux se rendre compte que sur le champ de bataille des péripéties de la lutte et des résolutions à prendre ? N'est il pas à craindre, en agissant autrement, qu'au lieu de diriger les événements il ne soit emporté par eux? Pressé de questions, le maréchal se borne à répondre qu'il a jugé plus utile sa présence à Saint-Avold, centre de ses opérations. ”

“ Il était sous l'impression des nouvelles du général Boyer; il jugeait que ce serait une effusion de sang inutile. Cependant les conditions rapportées de Versailles étaient contraires au devoir et à l'honneur ; nuis si le maréchal cherche à se couvrir par le découragement de ses lieutenants, c'est qu'il ne peut plus réaliser par les armes le rêve qu'il avait fait, ni atteindre les destinées qu'il ambitionnait.
Il serait rentré en France avec un nom discrédité, une armée décimée, alors qu'il espérait y rentrer avec une armée puissante et docile à l'empire en réalité souverain luimême. ”

“ Faire mettre bas les armes à une armée en campagne n'est pas même une capitulation, disait Napoléon Ier, c'est une usurpation de pouvoir, une trahison, une lâcheté.
Un général n'a pas le droit de traiter de son armée; il doit combattre jusqu'à la dernière extrémité. ”

“ Je dois cependant vous faire obserserves, Monsieur le maréchal, que depuis mon entrevue avec le général Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées comme indispensables, avant d'entrer en négociations avec la régence impériale, n'a été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'empereur n'étant nullement assuré par l'attitude de la nation et de l'armée française, il
est impossible au roi de se prêter à des négociations, dont Sa Majesté, seule, aurait à faire accepter les résultats à la nation française. ”