Raymond-Adolphe Séré de Rivières

“ Messieurs; il faut le dire, oh vous a gâté le noble métier des armes : les batailles qu'on livre aujourd'hui ne sont plus de ces batailles où on luttait homme contre homme, dix contre cent, poitrine contre poitrine, contre un ennemi qu'on trouvait devant soi. Les progrès de la science ont changé tout cela. Il faut lutter aujourd'hui contre le canon qu'on ne voit pas, l'obus sifflant dans l'air autour de vous dans cette espèce de combat de fer. Ah! Messieurs, laissez-moi vous plaindre. La guerre n'est plus ce qu'elle était autrefois ; la guerre n'est plus la guerre!
L'armée rentre dans Metz ! ”

“ Que doit un général en chef à ses lieutenants? La vérité lorsqu'il consulte, l'appui lorsqu'ils combattent, la loyauté lorsqu'il ordonne.
La vérité, le maréchal Bazaine l'a constamment cachée à ses lieutenants, même lorsque, par une dérogation étrange aux devoirs du commandement, il cherchait à se décharger de la responsabilité de ses résolutions sur les commandants de corps, résolutions que la loi lui faisait un devoir de prendre de lui-même, le conseil entendu et la séance levée. ”

“ Bien plus, le maréchal, pressé de voir arriver le dénouement de la situation, ne craint plus de faire connaître le nombre de jours que compte encore l'existence de son armée, il révèle le terme où elle aura cessé d'exister.
Il pouvait retarder l'époque de ce dénoûment en ménageant ses vivres ; loin de le faire, il se préoccupe uniquement de maintenir en bon état, et prête à sortir au premier signal, l'armée qu'il destine à jouer un rôle politique. Tout dans son esprit est subordonné à des menées où son ambition le guide et où il ne discerne pas les piéges qui lui sont préparés. ”

“ Disciplinée et obéissante, l'armée n'est et ne doit être qu'un instrument dans la main de son chef, qui, seul, en dispose à son gré, mais qui, seul aussi, assume la responsabilité des actes qu'il ordonne. C'est le maréchal Bazaine qui a préparé et consommé la capitulation de Metz, c'est à lui seul d'en répondre devant vous comme devant l'histoire. ”

“ On ne saurait évidemment faire un crime à un général de perdre une bataille. Mais quand on voit le maréchal Bazaine ne donner aucun ordre en présence des demandes réitérées et de plus en plus pressantes du maréchal Caurobert, et le laisser écraser sans lui porter le moindre secuurs, comment ne pas lui demander compte de sa coupable inaction, du sang inutilement versé, de la défaite infligée à nos armes, prélude du désastre linal ? ”

“ A ce moment suprême, je souffre cruellement pour ce vaillant soldat en butte à une si horrible accusation, je souffre d'avoir entendu le réquisitoire sanglant de M. le commissaire du gouvernement. Ce n'est pas sa vie, qu'il a exposée si souvent, c'est son honneur que je défends, le seul bien qui lui reste, la seule fortune qu'il laisse à ses enfants. Mon émotion s'accroît lorsque ma pensée se reporte sur tous ceux qui l'entourent. ”

“ Quoi ! j'ai rabaissé l'honneur de l'armée ! Vous n'avez donc pas entendu les paroles enflammées de mon âme pleine d'admiration pour ceux qui ont tant souffert après avoir si vaillamment combattu ! Nous cherchons la vérité, on nous juge, il nous la faut.
Le maréchal Bazaine, quand il a pris le commandement, pouvait-il être sur le champ de bataille et dans son cabinet tout à la fois ? pouvait-il diriger l'état-major du champ de bataille de Borny ? c'est une iniquité, de rendre Bazaine responsable de tous les détails. ”

“ Le général Desvaux, commandant la garde impériale, exprima l'opinion que toute tentative pour s'ouvrir un chemin a travers l'armée ennemie, déjà essayée sans succès, était moins réalisable que jamais avec une cavalerie et une artillerie devenues impuissantes. Prolonger jusqu'aux dernières limites possibles la défense de Metz, quand les vivres approchaient de leur fin, chercher à connaître les conditions que l'ennemi voudrait imposer, et si l'honneur de l'armée devait en souffrir, sortir en combattant : Tel était, suivant le commandant de la garde, le rôle qui s'imposait à l'armée. ”

“ A côté des hautes prérogatives du commandement, nos règlements ont inscrit les obligations qu'il impose. Il importe en effet qu'une position, si élevée qu'elle soit, ne puisse être considérée comme assurant l'impunité d'actes coupables. Plus le chef est haut placé dans la hiérarchie, plus doit être sévère le compte à lui demander de l'observation de ses devoirs.
Je n'ai pas à examiner avec quelle déplorable légèreté le gouvernement impérial précipita la nation dans une guerre formidable, sans moyens préparés pour la soutenir. ”

“ Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si l'armée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la société. ”

“ M. le commissaire du gouvernement me reproche d'avoir été chercher des certificats de civisme chez les généraux allemands, et c'est un général français qui parle ainsi! Que dirait-il si un chef étranger calomnié invoquait son témoignage, et s'il savait que son témoignage n'est pas accepté comme n'inspirant aucune confiance?
Malheur à nous, malheur à notre pays, si on a le droit de croire que les haines vont assez loin pour empêcher de faire éclater la vérité ! ”

“ Le 6 octobre et les jours suivants je logeai un colonel qui me dit : « après Sedan, nous espérions faire la paix, elle n'est plus possible aujourd'hui, le roi ne peut pas traiter avec la Défense nationale, ni avec l'empereur captif, ni avec l'impératrice qui est à l'étranger! — Mais, fis-je, il y a encore un homme assez fort pour traiter ! — Est-ce que vous avez foi dans l'honneur du maréchal Bazaine ? Vous ne savez donc pas ce qu'il a fait au Mexique ? » ”

“ Je n'ai pas non plus à discuter le rôle que, des le 26 août, vous avez assigné à votre armée : rester sous Metz, assurer la défense de la place, faciliter l'organisation de la défense à l'intérieur en paralysant les forcer de l'ennemi. Ce sera au conseil à examiner si vous aviez le droit et le devoir d'immobiliser ainsi l'armée du Rhin. Mais si telle était votre opinion, ne deviez-vous pas, plus que jamais, redoubler d'efforts pour repousser les feux concentriques de l'ennemi autour de la place, détruire ses travaux, élargir son cercle d'investissement, chercher enfin les approvisionnements. ”

“ Le général de Ladmirault arriva vers les deux heures et je lui appris ce que j'avais fait. Je ne joutais pas de la réponse du général parce que je savais d'avance qu'il était un excellent camarade de bataille; en effet, le général de Ladmirault me dit que j'avais bien agi; il ajouta qu'il avait même fait davantage en vidant le quart de ses caissons dans ceux du maréchal Canrobert. Puis le général me quitta. Nous passions notre temps à avancer, à reculer, à nous mouvoir, enfin, pour ne pas servir de cible, je le répète, au feu de l'ennemi. ”

“ Ainsi, vous le voyez, Messieurs, la capitulation d'une armée en campagne est toujours proscrite; elle est toujours punie, et si elle a eu pour résultat de faire poser les armes à la troupe, la loi prononce, pour ce seul fait, indépendamment de toute autre considération, la peine de mort avec dégradation militaire. ”

“ « La dépêche que je vous envoie de l'impératrice montre bien l'importance que l'ennemi attache à ce que nous ne passions pas sur la rive gauche ; il faut donc tout faire pour cela. Si vous croyez devoir faire un mouvement offensif, qu'il ne nous entraîne pas de manière à ne pas pouvoir opérer notre passage. »
Le maréchal abandonne son projet et donne l'ordre de passer sur la rive gauche ; mais au moment où la plus grande partie de ses forces a franchi la Moselle, l'ennemi, qui avait mis a profit le temps perdu par nous, attaque notre arrière-garde. Il est repoussé avec la plus grande vigueur. ”