Frédéric Charles de Prusse

“ La Prusse , qui déjà n'avait dû son existence comme nation qu'aux dangers dont elle avait été menacée sous le grand Frédéric, et dont elle n'avait été préservée que par son génie, aidé de la constance et du dévouement de son armée et de son peuple ; la Prusse a grandi, en 1813 , sous l'oppression et le malheur, et ne se soutient à la hauteur où elle s'est placée que par le souvenir de ses désastres et de ses dangers qui ont créé un état militaire insoutenable pour tout autre peuple qui serait moins menacé. ”

“ En effet, la monarchie du grand Frédéric fut brisée du coup, et il a fallu, avec une série d'événements extraordinaires , les efforts de toute l'Europe coalisée pour la relever. Assurément les circonstances sont différentes; mais si la Prusse a considérablement grandi, la France n'est pas restée stationnaire. Le second empire, quoique moins étendu, est plus peuplé, plus riche, plus compacte et, partant, plus puissant, que le premier. L'armée prussienne est brave et exercée ”

“ Elles ne resteront pas seulement françaises par le cœur, elles le seront par le souvenir du mal qu’on leur a fait. Elles seraient pour l’Allemagne bien plus qu’une Venise toujours agitée. Ce n’est pas tout, en poussant jusqu’au bout cette âpreté d’ambition, la Prusse aurait rendu un triste service à l’Allemagne ; elle dénaturerait entièrement son esprit et son rôle dans le monde ; elle en ferait une puissance qui représenterait désormais la force et la conquête dans l’Europe moderne. ”

“ La Prusse ne saurait prétendre devoir à l’inaction ce qui pour d’autres est le prix des plus sérieux sacrifices ou d’une politique très décidée. Cela est cruel à s’avouer sans doute, quand on descend du grand Frédéric : la Prusse est hors des négociations, tant qu’elle n’aura pas du moins accepté les obligations d’une grande puissance : mais à qui la faute de cette extrémité, si ce n’est à elle-même ? Et que veut dire aujourd’hui le cabinet de Berlin, quand il parle de sa résolution inébranlable de maintenir sa position et son influence dans les grandes affaires de l’Europe ? ”

“ Depuis longtemps une nombreuse population française vit au milieu de la Prusse, mêle son sang avec le sien, et l'enrichit par les arts et l'industrie qu'elle lui apporta de sa patrie. Son plus grand roi, Frédéric, avait naturalisé autour de lui le langage et les plus gracieux attributs de la nation française. En Prusse, tout ce qui n'est pas purement national est plus près de la France que de tout autre pays. Les
peuples, comme les individus, n'ont pas un moi tellement propre, tellement incommunicable ou exclusif, qu'ils ne tiennent à quelque autre par quelque côté. ”

“ Le génie guerrier de Frédéric II fait de la Prusse une puissance militaire ; son esprit philosophique entreprend déjà d’y organiser l’état, son humanité veut y assurer d’abord au peuple les conditions matérielles du bien-être. ”

“ Mais le roi de Prusse est roi depuis huit ans. Il n’a peut-être rien oublié, mais il a beaucoup appris. Il trouva donc qu’on lui apportait un grand nom, un grand embarras et un petit pouvoir. Il ne refusa pas sèchement la couronne qu’on lui offrait, mais il déclara qu’il ne pouvait l’accepter qu’après s’être entendu avec les rois, les princes et les villes libres de l’Allemagne, et avoir examiné avec eux si la constitution de Francfort convenait aux membres et au corps général de la confédération germanique. ”

“ Frédéric II, dit le Grand, fut le véritable créateur de la monarchie prussienne qui eut pour berceau le Brandebourg, siège d'un électeur à l'empire germanique.
La Prusse est un État essentiellement monarchique.
La nation n'a pas oublié qu'elle doit à ses souverains son existence, sa gloire et sa grandeur. Il y a certes en Prusse des hommes qui veulent mettre le pouvoir royal au second rang, mais ils sont en petit nombre. Il y en a aussi qui veulent que l'autorité souveraine soit tout et que la volonté nationale ne soit comptée pour rien. ”

“ Un sentiment perce dans le coeur des patriotes, c'est que la Prusse — et le pays prussien du Nord n'est pas autre chose — n'a pas été et ne sera pas un ami sincère ; c'est qu'elle est en ce moment dans une situation difficile, peut-être sur le point de devenir dangereuse, et qu'il faut chercher dans cette situation le mobile de l'empressement aimable du cabinet de Berlin ; que le moment serait arrivé de se tourner contre la Prusse avec des chances favorables, tandis qu'après la défaite complète de la France, toute possibilité même d'une défense éventuelle serait ôtée. ”

“ Le Roi de Prusse , dont l'exemple est le chapitre triomphant de l'ordre déployé et leur dernier argument lorsque l'évidence les accable, est homme malgré sa gloire, et,sujet par conséquent à l'erreur ; n'est-ce point introduire dans l'art de la guerre la même superstition qui s'est emparée de la religion et qui la déshonore, de ne reconnaître, dans cet art, pour vrai, pour bon, que ce qui est pratiqué par le Roi de Prusse. ”

“ Et quand, la Prusse procède ainsi, lorsqu’elle saisit toutes les occasions de faire acte de prépotence, de prendre quelque gage nouveau ou de s’affranchir des obligations qu’elle a contractées dans la plénitude de la victoire, croit-on que la France n’ait pas le droit de s’émouvoir, qu’elle puisse rester indifférente devant une politique qui ne s’arrêtera évidemment que lorsque, par la guerre ou par la paix, elle aura réalisé tous ses desseins ? ”

“ Déjà, avant la constitution définitive de l’Empire, le prince de Bismarck avait imposé, lors de la conférence tenue à Stuttgart le 5 février 1867, aux états de l’Allemagne du Sud, comme condition de leur entrée dans une alliance offensive et défensive avec la confédération du Nord, d’organiser leurs forces militaires sur le modèle de la Prusse. La Prusse, jusqu’alors, et afin d’assurer sa prépondérance, avait retenu sous les armes 3 pour 100 de sa population totale, entretenant une armée à peu près égale en nombre à celle de la France. ”

“ Elle se croira fondée, dira-t-on, à se renfermer plus que jamais dans la neutralité, et c’est là peut-être le grand mot de l’énigme. Soit donc, la lutte continuera entre les puissances occidentales et la Russie, et la Prusse restera neutre ; mais comme le cabinet de Berlin a solennellement déclaré dès l’origine que les intérêts de l’Allemagne étaient engagés dans la guerre actuelle, si à la paix il n’est point tenu compte de ces intérêts, la Prusse se résignera-t-elle, ou bien songera-t-elle alors à couvrir de son épée ce qui ne vaut point aujourd’hui à ses yeux une active intervention ? ”

“ Il est donc bien constant, mon cher bailli, que le roi de Prusse est aujourd’hui l’arbitre et le modérateur de l’Europe. Il faut que les autres potentats, dans leurs démarches et dans leurs projets, commencent par compter avec lui. Il leur prescrit à son gré le repos et le mouvement, marque l’élément et le pays où ils pourront faire la guerre, et donne les bornes qu’il lui plaît à leurs jalousies, à leur ambition et à leur ressentiment. ”

“ Jamais guerre ne fut plus instructive et plus féconde en événemens ; il s'y fit des actions dignes des plus grands capitaines, et des fautes dont les Marsin auraient rougi. On y vit quelquefois le génie , mais plus souvent avec l'ignorance. Partout où le Roi de Prusse put manoeuvrer, il eut des succès ; presque partout où il fut réduit à se battre, il fut battu ; événemens qui prouvent combien ses troupes étaient supérieures en tactique, si elles ne l'étaient pas en valeur. Le Roi de Prusse connaissait parfaitement le fort et le faible de toute combinaison de tactique ”

“ II. Quelque chose explique, s’il ne le justifie, le rôle prépondérant de la Prusse en Allemagne. Depuis la guerre de trente ans, cette jeune puissance, devenue aujourd’hui le pivot de la politique européenne, a été le bouclier de tous ces petits états, trop morcelés ou trop faibles pour se défendre eux-mêmes, et que l’Autriche, plus puissante, n’a pas su toujours protéger efficacement. L’appui donné par la Prusse aux petits princes allemands ne s’explique pas sans doute par un sentiment de pur désintéressement. ”

“ Une vigilance dont rien ne peut donner l'idée est le cachet de tout ce qui se fait en Prusse. Le sentiment des bienfaits de cette administration et de sa justice est sans doute bien profond et bien intime, puisqu'il a suffi à satisfaire ce peuple après les promesses, restées sans effet, d'institutions qui lui ont été prodiguées en 1815, dans le but de développer le mouvement énergique d'alors. ”

“ La Prusse n’est pas au bout de son œuvre, la France n’est pas au bout de ses forces, et chaque jour maintenant, on peut le croire, nous rapproche du moment où la question sera de nouveau engagée sur plus d’un champ de bataille, où les Prussiens à leur tour pourront bien se voir déconcertés dans leurs calculs et trahis par cette fortune de la victoire dont ils ont voulu abuser. ”

“ La Prusse est comme qui dirait un immense camp retranché, dont chaque ville est une caserne et chaque maison un poste. Tous les Prussiens sont militaires dès la mamelle et passent leur vie à faire l’exercice. C’est un de leurs rois, Frédéric-le-Grand, qui les a organisés comme cela, pour qu’ils pussent un jour conquérir le monde entier... Vous n’avez donc pas vu que ce roi dépensait des sommes immenses pour attirer de tous les coins de l’Europe les hommes les plus grands et les plus forts dont il faisait des grenadiers. ”

“ Elle est tombée en restant neutre de 1795 à 1805, et elle n’a retrouvé sa force qu’en luttant contre la monarchie universelle de Napoléon. Veut-elle maintenant ne pas participer à la lutte contre la monarchie universelle de la Russie, pour tomber peut-être plus bas qu’en 1806 ? En donnant la main aux puissances occidentales, la Prusse aurait pu empêcher un remaniement trop radical de la carte de l’Europe, tandis qu’il serait absurde de supposer que la France et l’Angleterre laisseront un jour la Prusse à la merci du tsar... ”

“ La Prusse elle-même ne s’y méprend pas, elle sait bien que, de tout ce qu’elle a fait en un jour de prodigieuse victoire, rien n’est définitif tant que ses relations avec la France sont incertaines et obscures, toujours exposées à ce coup de vent d’une querelle inattendue. ”

“ Au XIXe siècle, comme aux jours de Frédéric le Grand, viendra un moment où il ne sera plus possible de bien gouverner l'Etat prussien, sans avoir auparavant étendu son empire. L'extension de la puissance prussienne devient peu à peu une exigence de justice. Au prix des plus lourds sacrifices la Prusse entretient presque seule la majeure partie de nos places fortes de l'Est et de l'Ouest. ”

“ Rien n’est plus facile assurément que d’échanger des récriminations, de se renvoyer mutuellement le reproche de provocation. La Prusse, qui s’entend si bien à jouer l’innocence et qui met toute son habileté à rejeter sur la France la responsabilité de la guerre, comme elle rejetait sur l’Autriche, il y a quatre ans, la responsabilité de la guerre de 1866, la Prusse ne voit pas que, quand même le gouvernement français aurait eu des torts de détail et se serait montré un peu vif, elle ne reste pas moins la seule et essentielle provocatrice. ”

“ Il n’y a aucun doute que le gouvernement prussien est sincère dans ses aspirations libérales, et les amis des institutions parlementaires ne peuvent lui refuser leurs sympathies. La vérité nous oblige pourtant à dire que ces sympathies deviendraient bien plus vives, s’il y avait dans la politique prussienne quelque chose de plus franc, si les intentions et les actes y étaient mieux en harmonie. Le but auquel aspire la Prusse est noble, il est élevé; mais on ne s’entend pas assez sur les moyens d’y arriver. On veut l’Allemagne grande, unie, libre ”

“ Dans une guerre avec la France, aucun d'eux ne pouvait se dissimuler qu'en combattant, il agissait dans l'intérêt du roi de Prusse contre le sien propre, car si celui-ci sortait victorieux de la lutte, son premier soin serait d'annexer à son empire tous les peuples de la confédération pour s'assurer une puissance désormais incontestable. ”

“ On sait parfaitement que l'événement politique qui seul peut briser la puissance prussienne et rendre à l'Allemagne son autonomie, sa liberté et sa force de se développer naturellement et historiquement, en lui épargnant une grande et sanglante révolution, que c'est une guerre entre la France et la Prusse.
On croit cette guerre inévitable, parce que l'intérêt de la nation française, elle-même, l'exige aussi bien que l'intérêt du gouvernement impérial et de la dynastie napoléonienne.
Une Allemagne constituée fédérativement et forte pour la défensive n'est pas un danger pour la France ”

“ La Russie et l'Autriche allaient se disputer un nouveau morcellement de la Po-
logne, sans y convier Frédéric-Guillaume. Le roi de Prusse, blessé dans ses intérêts, pouvait, pour se venger, changer d'alliance et rechercher la nôtre. Il ne fallait donc point rendre irréalisable cette conversion politique ; laisser aux Prussiens une retraite avec les honneurs de la guerre, c'était un trait de diplomatie plus sûr de toucher le but que la pointe de l'épée, car on peut toujours se réconcilier avec l'ennemi qu'on n'a point humilié. ”

“ Le roi de Prusse est un souverain fort savant, fort lettré, fort dévoué à l’école historique et à la nationalité allemande ; il déteste les Russes presque aussi cordialement que les Français, mais il hait bien plus encore les idées libérales et les théories de l’école démocratique moderne ”

“ Parmi les actes importans dont l’honneur revient à ces diètes, il n’en est pas de plus fameux que celui qui en 1812 créa la landwehr. La première idée de ce système militaire vient non pas du gouvernement prussien, mais des états provinciaux de la Prusse, et l’on peut voir par cet exemple que l’indépendance provinciale n’est pas un danger pour l’unité et ne paralyse pas le patriotisme. Elle fut une ressource précieuse dans ces jours de crise où le pouvoir central s’effaçait et se cachait dans l’humiliation; la Prusse lui a dû son salut. ”