Ernest Sain de Bois-le-Comte

“ La nation qui, en Europe, a toujours eu le plus de prospérité , le plus de succès, dans la paix comme dans la guerre, celle qui a le moins souffert, c'est la nation anglaise. Sans doute on peut dire que sa situation politique n'en est que plus brillante, que sa puissance n'en est que plus grande ; mais il est facile de répondre que ce n'est qu'une apparence, et que, en examinant les éléments divers dont cette puissance se compose, on voit bientôt que son unité n'a aucune base solide, et qu'un accident peut la briser en un clin d'œil. ”

“ Quant à la presqu'île de Saint-Maur, elle offre une importance toute différente : un fort établi à sa gorge est indispensable, et jouerait un grand rôle dans la défense ; nous l'avons fait ressortir en 1833; mais si nous avons préféré Saint-Denis pour emplacement des établissements militaires, nous avouons qu'il y a beaucoup à dire en faveur de Saint-Maur pour ce choix : les chutes d'eau que fournit le canal peuvent, en effet, devenir des moteurs utiles pour ces établissements, et la Marne donne des arrivages faciles pour les matériaux de construction de toute espèce. ”

“ C'est alors que des défaites presque aussi nombreuses que les batailles accablent successivement la nation sans la décourager; et le peuple, dont chaque revers semble redoubler le courage, se rallie autour de son roi, et, se ranimant sous l'aiguillon du désespoir, parvient enfin à chasser l'ennemi et à reconquérir son territoire, de manière à reconstituer la patrie commune par la réunion successive de ses matériaux épars. ”

“ Ce qui n'est pas moins prouvé, c'est que, si la conquête eût été facile et instantanée, ou si la fusion n'eût donné lieu à aucune lutte intérieure, la caractère national n'eût pu, par l'énergie de ses résistances, comme par la vigueur de ses triomphes, se rendre respectable au-deliors et fort au-dedans, en conquérant à la fois l'estime de l'étranger et la confiance du citoyen. Mais il y a plus, une fois l'unité fondée , une fois le but social formulé, c'est par les luttes intérieures et extérieures, et par les chances diverses dont elles sont accompagnées, que s'opèrent les progrès politiques. ”

“ Vincennes est une mauvaise position militaire ; il est en dehors et en arrière de la ligne des positions qui couvrent Paris, Montreuil, Fontenay et Nogent ; de plus, on ne peut l'étendre , borné qu'il est, au nord, par le village, qu'on ne peut raisonnablement penser à enceindre, car il est dominé de toutes parts; de plus, il est trop près de Paris (2,240 mètres de la barrière du Trône) , et si on y construisait les établissements projetés, c'est pour le coup qu'on aurait raison de se récrier. ”

“ Mais suivons les développements de cette thèse dans ce qui se rapporte aux progrès politiques dont nous avons déjà parlé.
Les rois, les chefs ne peuvent vaincre et conquérir qu'à l'aide d'instruments ; ces instruments sont les armées; le peuple est l'élément de ces armées. Quand le succès suit constamment les drapeaux du chef ou du souverain, il oublie le peuple et les soldats, ou, s'il s'en souvient, ce n'est que pour satisfaire par eux et sur eux son égoïsme, pour corrompre les soldats et pour opprimer le peuple. ”

“ Ceux qui connaissent la valeur des fortifications de campagne savent, qu'en une seule nuit, 1,000 travailleurs pourraient y construire deux ouvrages capables de résister à toute la population de Paris, qui, sans canons et sans armée pour tourner ces forts, ne pourra les enlever. ”

“ L'orgueil et l'intérêt soutiennent sans doute cet édifice, mais il faut sans cesse leur donner un nouvel aliment sous peine de destruction ; et, si l'isolement matériel de l'Angleterre fait sa force , on peut dire aussi que son égoïsme l'a isolée moralement, bien plus encore que sa situation géographique ne l'isole matériellement. Forcée logiquement à la conquête, c'est-à-dire à une extension démesurée par suite de cette situation matérielle et morale, que deviendra-t-elle le jour où elle rencontrera un voisin redoutable, le jour où elle sera le point de
mire d'une coalition ? ”

“ Quant au transport de l'armement de Paris à son emmagasinement près de Paris, dans une seule localité (car il ne peut être question de le disséminer dans chaque fort, où rien n'est installé pour le recevoir) , il n'est pas douteux que cette opération ne doive avoir lieu, mais elle n'a rien d'inquiétant pour la liberté. ”

“ Mais, de plus, Vincennes a eu toujours et doit avoir un armement capable d'armer les deux ou trois forts les plus importants et les plus menaçants pour Paris, et rien n'empêche de doubler, de tripler cet armement ; car le gouvernement est maître de son matériel, et peut le transporter là où il veut. ”

“ Cette vérité est applicable aux actes de défense contre l'ennemi extérieur, comme aux faits de lutte intérieure; cette défense étant d'autant plus énergique que le sol est plus fortement menacé et que l'ennemi a plus de succès, car alors le dévouement exalté par le désespoir enfante des miracles. ”

“ Dans ces luttes, en effet, la société a besoin du dévouement de tous ses membres, et c'est lorsque le succès est vivement dis-
puté, lorsque la résistance devient difficile et énergique, que le concours des masses devient plus nécessaire et qu'elles conquièrent par leur dévouement les droits que leur eût disputés l'égoïsme triomphant. Les progrès deviennent donc d'autant plus effectifs et rapides qu'ils réunissent le concours d'un plus grand nombre de volontés, et qu'ils inspirent des désirs plus violents par la résistance qu'ils rencontrent, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur. ”

“ Nous avons démontré surabondamment que le but des fortifications de Paris n'est point d'établir une défense centrale, c'est-à-dire de présenter aux armées un centre d'action pour rayonner sur les points de la circonférence , et un refuge assuré pour se concentrer en cas de revers, et préparer le dénouement du drame. ”

“ Les revers d'une nation font partie de sa gloire comme ses triomphes; souvent même ils attestent à un plus haut degré sa valeur sociale et militaire ; et quand, loin de l'abattre, ils rehaussent son énergie et son courage, ils servent plus que les succès peut-être au maintien de son existence et à ses progrès politiques. ”

“ On sait très bien que Vincennes a toujours renfermé dans ses magasins assez de fusées à la Congrève pour brûler tout Paris, et que ces fusées ayant 3 à 4000 mètres de portée , il suffit de les lancer du haut de ses murailles pour le détruire, puisque de Vincennes à la barrière du Trône il n'y a que 2,200 mètres de distance et autant de la barrière à Notre-Dame. D'ailleurs tant de précautions ne sont pas nécessaires; il suffit d'établir une batterie en plein champ, abonne portée, de mettre même les châssis dans la cour d'une caserne , et 100 canonniers pouvant tirer chacun 100 fusées par heure ”

“ La Russie n'est devenue si puissante que par suite des dangers dont Napoléon l'a menacée; l'Autriche , si longtemps accablée et comprimée par la France, n'a dû la conservation de son existence qu'au dévouement que ses revers ont inspiré à ses populations d'origine diverse , et au lien étroit que le malheur commun a établi entre elles et leur souverain. ”

“ Toute nation a une existence propre qui résulte d'une certaine communauté de territoire, de langage, de sentiments, d'intérêts qui ne se fondé qu'à l'aide de luttes violentes dont l'issue détermine le but social vers lequel convergent tous les efforts longtemps divisés ou même contraires. ”

“ En vérité, lorsque la discussion a été ouverte pendant si longtemps, quand chacun a été libre de faire valoir ses arguments , quand une décision est intervenue et qu'elle s'est traduite en murs de 10 mètres de haut, il y a quelque chose de ridicule à chercher à réagir contre cette décision et à vouloir la renverser. ”

“ Si, en effet, ces luttes avaient pour résultat un succès constant, elles n'engendreraient probablement que l'égoïsme et la domination tandis que si les progrès ne s'accomplissent que par une succession de revers et de victoires, le dévouement se maintient et s'accroît en raison de la nécessité et de l'importance des efforts, et le sentiment national s'entretient et s'irrite en raison des dangers qui le menacent ”

“ Car c'est justement ce qu'ils avancent, que les ennemis étant multiples et ayant plusieurs armées, tandis que la France est isolée, vulnérable sur un point donné, il s'agit d'empêcher l'attaque de se rencontrer sur ce point, et d'attirer l'ennemi ailleurs. ”

“ Ces 12,000 chevaux, resserrés sur un trop petit espace pour se déployer, se nuisirent par leur nombre même ; cependant des charges heureuses eurent lieu, toute l'armée ennemie fut refoulée jusqu'à la lisière de la forêt de Soignes; la ferme de la Haie-Sain te fut emportée, et déjà la ligne des fuyards se prolongeait jusqu'à Bruxelles ; il était sept heures du soir: alors la bataille était gagnée, il suffisait, pour achever la victoire, de faire occuper par l'infanterie le terrain conquis par la cavalerie. Le maréchal Ney en fit demander à l'Empereur; mais où la prendre? ”

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contraire, on a fait entrer en ligne de compte un autre point dont la défense, moins importante, complète celle de Paris en traçant une ligne diagonale de défense qui doit être la base d'opération des armées, lorsque la zone des frontières est dépassée par l'ennemi. Ce point est Lyon, et nous avons vu comment M. le maréchal Soult faisait ressortir, en 1833, la valeur militaire de ces deux points fortifiés, Paris et Lyon ; plus tard, défendant les établissements créés à Bourges, M. le maréchal en rattachait la création à la défense de ces deux points. ”

“ L'Espagne , tombée si bas par suite de l'apathie et de l'engourdissement où l'waient jetée de faciles triomphes et des conquêtes non disputées, s'est réveillée tout-a-coup de sa torpeur sous la main de fer d'un vainqueur, et a trouvé, dans des défaites constantes, l'énergie nécessaire pour résister à l'oppression ; aujourd'hui même peut-être ne faut-il chercher le secret de la situation malheureuse où elle se trouve , en ce moment, que dans l'orgueil qu'a développé chez cette nation le succès dont a été suivie la lutte qu'elle a soutenue. ”

“ Examinons d'abord la question de l'armement en elle-même.
Il résulte d'une note lue aux Chambres par M. le général Tugnot de Lanoye, commissaire du Roi,.que, l'armement de Paris exigeant 13 bouches à feu par chaque front de fortification, et Paris ayant 115 fronts, 94 pour l'enceinte et 61 pour les forts, 2,015 bouches à feu seraient nécessaires pour le premier armement de sûreté, avec une réserve de 300, en tout 2,315 ; que de plus il faudrait 150,000 armes portatives, fusils, carabines, etc., et enfin les accessoires nécessaires à tous ces objets. ”

“ Les revers dont cette lutte fut accompagnée furent, sans aucun doute, la plus puissante cause de l'énergie qui fit triompher la nation, comme il n'est pas douteux que les succès dont sa résistance fut suivie faillirent compromettre le résultat de cette lutte , et amenèrent une lutte nouvelle dont le dernier acte , la bataille de Waterloo, vint prouver à l'Europe tout entière que la France, quelque malheureuse que fût sa situation , quelque
improbable, quelque impossible que parût le succès, ne restait jamais en arrière d'un effort, quand l'honneur et l'indépendance le commandaient ”

“ Les forces et le commandement ne seraient plus disséminés comme nous avons montré qu'ils le seraient dans l'état actuel des choses, et les inconvénients matériels et moraux que
preuve de patriotisme si honorable qu'elle mérite qu'on ne perde jamais une occasion de la louer. ”

“ Cet orgueil qui fait aujourd'hui sa puissance, parce qu'elle n'a jamais eu à se défendre seule et chez elle, et qu'elle a obtenu de faciles triomphes sur le sol et avec l'appui d'autres peuples, n'est qu'une illusion qui causera sa perte quand elle sera appelée à combattre seule sur son territoire. ”

“ Du reste, nous ne pouvons confondre l'opposition de ce parti contre les fortifications de Paris avec celle du parti légitimiste. En effet, cette opposition se résume dans ces paroles de M. de Tracy à la Chambre des députés en 1841 : « Il n'y a qu'une » seule chance de salut pour la France, le mouvement spontané de la » population. » Nous avons soutenu la même opinion en 1833, et en 1841 dans un Essai d'organisation de l'armée qui a paru dans le Spectateur militaire ”