Charles de Mazade

“ Il faut que la France sorte intacte de l’épreuve effroyable où elle est engagée, intacte dans son honneur et dans sa dignité. Veut-on la paix, a-t-on voulu seulement se prémunir contre les pensées de conquête dont on supposait le dernier gouvernement animé, qu’on le dise ; cette paix est possible, les conquêtes ne sont plus de saison, et nous persistons à croire que, même sous le dernier gouvernement, même en cas de victoire, l’opinion aurait été assez puissante pour arrêter toute velléité de ce genre, tant elle était peu portée à des conquêtes au détriment des droits des autres peuples. ”

“ Il n’est pas moins vrai que les circonstances ont changé singulièrement. La France aujourd’hui, après la révolution qui s’est accomplie le 4 septembre, la France est entrée dans une voie nouvelle, et celui qui a cru exprimer la pensée intime de son pays en s’efforçant de détourner la guerre avant qu’elle n’eût éclaté, M. Jules Favre, n’a eu ni à se désavouer lui-même, ni à s’abaisser en déclarant que la paix est le vœu de la France. ”

“ La reconstitution d’un empire féodal et militaire au centre du continent, est-ce là ce que veut l’Europe ? Non sans doute. Pourquoi dès lors ne point agir conformément à cette pensée ? Malheureusement elle ne semble pas en être encore là. Chacun voudrait peut-être faire quelque chose, et en définitive on ne parvient pas à s’entendre. L’Angleterre oublie un peu que la France a été son alliée dans la guerre et dans la paix, et recule visiblement devant une action quelconque. Elle ne veut point s’engager dans une voie qui, selon elle, serait sans issue. ”

“ Non, il n’a pas tué la France, parce qu’on ne tue pas une nation si vivace ; il l’a pour ainsi dire disloquée comme on démonte une machine qui perd sa puissance dès que les ressorts cessent de se coordonner, et c’est ainsi qu’on s’est trouvé en présence de ce phénomène étrange, douloureux : un pays en pleine force, regorgeant par le fait de ressources de toute sorte et se débattant vainement contre une invasion odieuse parce que ceux qui étaient chargés de le conduire ont abusé de ce qui pouvait assurer sa défense morale et matérielle. ”

“ Le patriotisme a le privilège de faire pâlir toutes les vaines querelles, d’élever les âmes au-dessus des passions vulgaires, et M. Henri Rochefort lui-même qui, comme, député de Paris, est passé de la prison ou il était encore à l’Hôtel de Ville, M. Henri Rochefort a montré du premier coup qu’il savait avoir le simple courage du bon sens dans le tumulte d’une révolution. M. Henri Rochefort a été un patriote avant d’être un républicain. La république elle-même d’ailleurs n’a plus rien d’extraordinaire dans l’état de la France. ”

“ Un instant on put croire à la menace d’une guerre sociale, au soulèvement du peuple des campagnes contre les bourgeois des cités et les habitans des châteaux, contre quiconque était suspect de ne point professer une foi aveugle dans le souverain et dans la dynastie, contre Paris surtout, que les paysans chargeaient de malédictions étranges, accusant les Parisiens d’avoir, par leurs sourdes menées, ouvert la frontière à l’invasion. ”

“ Elles ne resteront pas seulement françaises par le cœur, elles le seront par le souvenir du mal qu’on leur a fait. Elles seraient pour l’Allemagne bien plus qu’une Venise toujours agitée. Ce n’est pas tout, en poussant jusqu’au bout cette âpreté d’ambition, la Prusse aurait rendu un triste service à l’Allemagne ; elle dénaturerait entièrement son esprit et son rôle dans le monde ; elle en ferait une puissance qui représenterait désormais la force et la conquête dans l’Europe moderne. ”

“ Certes de tous les contemporains qui peuvent aujourd’hui servir la France, M. Thiers est celui dont la parole peut exercer le plus d’autorité. Nul plus que lui n’a l’expérience des hommes et des grandes affaires du continent ; nul n’a donné plus de gages au pays, au droit et à la paix. Il parlera de la France comme il en doit parler, il ne parlera que de la paix qui pourra être acceptée sans faiblesse. ”

“ Ce que Napoléon a été au commencement du siècle, l’Allemagne le serait aujourd’hui ; elle serait une menace permanente pour tous. Voilà la paix qu’on préparerait, et qui serait assurément aussi funeste à l’Allemagne qu’à la France. Ce serait tout au plus une trêve agitée, pleine de ressentimens toujours prêts à éclater. La civilisation se verrait détournée de son cours. Les uns resteraient armés pour assurer leurs conquêtes ou pour les étendre, les autres s’armeraient pour se défendre. ”

“ N’importe, c’est le pays appelé dès ce moment à se prononcer sur ses intérêts les plus vitaux, sur ses destinées si éprouvées. C’est un de ces actes, une de ces manifestations, si l’on veut, qui caractérisent la politique du gouvernement à l’intérieur, et en même temps, il ne faut pas s’y tromper, c’est pour lui une force de plus dans son action à l’extérieur, dans son attitude vis-à-vis de l’Europe et du monde. ”

“ La Prusse, n’a pas coutume de se nourrir de pure gloire, et jusqu’ici elle n’a pas donné l’exemple de ces coups de théâtre de magnanime modération. Ce qu’elle a dit il y a six semaines était bon pour la circonstance ; ce qu’elle poursuit aujourd’hui, c’est le rêve d’un orgueil exalté par la victoire. Elle se flatte de venir chercher la paix à Paris, vaincu par les armes ; elle veut enlever à la France la Lorraine et l’Alsace, dont la possession rentre évidemment tout à fait dans le programme de la mission historique de l’Allemagne. C’est fort bien, la force a ses ivresses ”

“ Un peu plus loin, M. Howard, déclare pouvoir affirmer, sur ce qu’il a vu de ses yeux, que cette peinture, qui, selon lui, n’est pas trop chargée, peut s’appliquer à peu près à toute la France. « Cet état de choses, ajoute-t-il, commence à produire le résultat qu’on en devait attendre : chaque jour, la misère chasse vers les cités les populations des campagnes. » Puis, en quelques lignes, rapides, ou le dédain se mêle à la pitié, il dépeint la petite culture, la culture des paysans. Il montre des lambeaux de champs déchiquetés qu’un labeur besoigneux ne fertilise qu’à grand’peine. ”

“ De là sont venus tous les désastres qui se sont succédé en s’aggravant avec une inexorable logique. Une première fois les cruels combats de Reichshoffen et de Forbach faisaient éclater la vérité dans un éclair sinistre. Qui ne se souvient du réveil troublé de l’opinion en présence de ces revers imprévus ? C’était la première phase de la guerre.
Quand on est un pays comme la France, on ne désespère pas sans doute aisément de la fortune, on se retrempe au feu du péril. ”

“ Rien ne s’oppose à la marche de l’armée prussienne, qui est signalée de tous côtés autour de Paris ; mais c’est là justement la question : c’est à Paris que se concentre désormais la défense nationale, le salut de la France, et les chefs de l’invasion allemande se font une étrange illusion, s’ils croient avoir facilement raison de la grande cité armée pour son indépendance et pour l’inviolabilité de ses foyers. ”

“ Je ne sais si nous-avons bien réfléchi, nous, gens des villes, qui prenons assez doucement nos aises, au sort des millions de déshérités qui retournent, la terre et travaillent, la tête basse, cherchant pour, eux-mêmes et pour leurs familles la pitance de chaque jour. C’est un spectacle auquel nous sommes trop accoutumés ; il ne frappe plus nos yeux et nous n’y pensons pas. Cent fois on nous a dit dans les harangues officielles : « La France est riche, elle est heureuse ; partout y règnent le bien-être et l’aisance, » et machinalement nous répétons, ces faux lieux-communs. ”

“ Si l’on veut garantir la paix sociale, trois fléaux doivent être combattus : l’ignorance, la misère et la corruption. Nous ne prétendons pas qu’on en vienne à bout en un jour, et jamais non plus nous n’avons rêvé qu’on nous construisît de toutes pièces quelque royaume de Salente à la façon de Télémaque. Ce que nous croyons fermement, c’est que des réformes urgentes peuvent être accomplies par de loyaux efforts. ”

“ Que le pape accepte ou qu’il n’accepte pas, la question ne semble pas moins toucher à un dénoûment que les délibérations du concile ont moralement préparé, que la guerre actuelle aura rendu immédiatement possible. Rome capitale ne sera plus un vain mot, et le cabinet de Florence sera certainement peu dérangé dans ses combinaisons. L’Italie peut marcher ; nous ne lui en voulons pas de profiter des circonstances et de faire ses affaires ; cependant l’Italie, moins que toute autre puissance assurément, peut oublier que ses intérêts de sécurité et d’avenir sont liés à ceux de la France. ”

“ Comment la république sera-t-elle accueillie par les villageois ? Cela dépend du gouvernement provisoire ; ce qui n’est pas douteux, c’est qu’il faudra que les nouveaux préfets déploient beaucoup de tact, d’intelligence et d’énergie. Jusqu’après l’invasion vaincue, le devoir du gouvernement est simple et nettement tracé : ce devoir consiste à réprimer sans hésitation les moindres désordres au nom du salut du pays, à provoquer uniquement les manifestations du patriotisme, à réunir contre l’armée du roi Guillaume toutes les ressources morales et matérielles de la France. ”

“ Si meurtrie qu’elle ait été jusqu’ici, la France ne sera point inégale à son destin. Quand tout s’agite ainsi à l’approche de nouvelles convulsions de la guerre, ce n’est pas, nous en convenons, une œuvre facile de chercher la paix, et l’Europe, qui aurait pu jouer un rôle utile, ne semble pas encore revenue de la stupéfaction où l’ont plongée les événemens. ”

“ Paris approvisionné, armé, cuirassé, transformé en un immense camp tout hérissé de fer et de feu, Paris est tout prêt à se défendre, et puisque le roi Guillaume, dans l’ivresse de sa victoire, a voulu venir jusque sous nos murs, il saura ce que c’est que s’attaquer à une ville où palpite l’âme de la France, où sont concentrés tous les moyens de résistance et d’action. ”

“ La pauvreté du matériel et le triste état des attelages l’ont aussi frappé ; il raconte avec un sourire qu’il a vu quelque part un cheval, un bœuf et un âne traînant tous trois ensemble la même herse. Il plaint le paysan français, et n’oublie pas de lui rendre justice. « Ces gens semblent, dit-il, s’être toujours imposé tâche, double ; ils travaillent depuis l’aube du jour jusqu’après le soleil couché et mènent une vie dont certainement nos laboureurs ne s’accommoderaient pas en Angleterre. Ils sont sobres, durs à leur corps ; ils rognent sur chaque sou qu’ils amassent... » ”

“ L’Italie n’aurait pas demandé mieux sans doute que de prouver d’une manière efficace qu’elle se souvenait de ce que la France a fait pour elle, et il y a au-delà des Alpes, nous ne l’ignorons pas, bien des esprits généreux qui souffrent comme de leurs propres blessures des épreuves auxquelles notre pays a été soumis ; mais l’Italie a songe à tirer parti des circonstances en allant occuper Rome. ”

“ Depuis longtemps, les expériences coûteuses ont dû nous guérir de la passion de remettre sans cesse nos affaires entre les mains de ceux qui prétendent nous sauver. Que la république sauve le pays et qu’elle se fonde ! nous ne lui demandons qu’une chose, c’est d’être la liberté pour tous, la garantie du droit, le bien de tout le monde, non l’œuvre exclusive d’un parti. ”

“ Bornons-nous, pour conclure, à souhaiter que le temps vienne vite où régneront dans notre pays l’ordre, la liberté, la lumière, la paix. Et si ces vœux sont exaucés, comme c’est notre ardent espoir, nous regretterons moins les dures mais salutaires épreuves qui nous sont maintenant infligées. ”

“ La pébrine est d’ailleurs aussi ancienne que les éducations de vers à soie, elle devient seulement dangereuse lorsqu’on exagère sans la surveiller la production des graines. On s’explique ainsi pourquoi tel pays qui avait commencé par fournir d’excellentes graines a fini par des désastres, et pourquoi la multiplication des demandes a généralement conduit à l’avilissement de la qualité.
La seconde maladie étudiée par M. Pasteur est la flacherie. Elle a pour origine un ferment en chapelet de graines. Comme la pébrine, elle se transmet par l’hérédité, par l’inoculation et par les alimens. ”

“ Enfin, bien au-delà et au-dessus encore de cette foule privilégiée, trône le souverain, élu du peuple et maître de tous. Leur conception ne va pas plus loin. Interrogez-les sur la forme du gouvernement, sur le rôle que joue dans l’état le député ou le préfet, sur leurs propres droits d’électeurs et de citoyens, vous obtiendrez d’eux les réponses les plus surprenantes. ”

“ À cette époque, la France entrait pour un neuvième dans la production de la soie sur le globe entier. Si la progression observée dans la première moitié de ce siècle eût continué, le produit annuel de la sériculture se serait déjà élevé à 50 millions de kilogrammes ou 300 millions de francs ; par malheur, tout cet essor est tombé, toute cette prospérité a disparu devant l’invasion du terrible fléau. Après la récolte abondante de 1858, la production française s’est abaissée peu à peu jusqu’à 4 millions de kilogrammes et les pertes se chiffrent par centaines de millions. ”

“ La vérité est que cette guerre de 1870, où l’on s’est étourdiment engagé, n’est que la grande et redoutable liquidation d’un système politique qui a eu pour effet d’émousser en quelque sorte tous les ressorts de l’organisme français, à commencer par l’armée elle-même, d’infiltrer l’incurie et l’esprit de gaspillage dans nos affaires. ”