“ La pensée qui dominait tous les, coeurs, était une pensée de haine contre un gouvernement qui avait lancé la France dans une guerre affreuse, sans le moindre motif avouable, sans avoir rien préparé pour la faire, et qui l'avait conduite d'une manière telle que la capitale de la France se trouvait exposée à être d'un jour à l'autre attaquée par l'ennemi. ”

“ M. Rouher, alors premier Ministre, s'y opposa, et la majorité par son vote décida qu'il était inutile de vérifier.
Hélas ! au moment de la guerre, combien de Députés ont dû regretter leur docilité envers l'Empire, et combien d'électeurs ont dû reconnaître que ces députés avaient trahi leur confiance.
En présence des faits qui précédent, est-il encore: permis à un homme de bonne foi de prétendre que si nous n'étions pas prêts c'est la faute des Républicains ? ”

“ Le gouvernement s'y opposa constamment ; inutile de dire que la majorité, selon son habitude, donna tort aux Républicains.
L'Empire c'est l'Empereur répétaient sans cesse ses plus' chauds partisans. Ce qui s'accomplissait de bien, on le reportait à la personne du souverain ; en un mot on avait fini par persuader à l'opinion publique que l'Empereur était tout.
Quoi d'étonnant à ce que l'Empereur prisonnier à Sedan, on ait considéré que l'Empire n'existait plus. ”

“ RESPONSABILITE
DE L'EMPIRE
PAR
M. A. DUCHATEL
CONSEILLER MUNICIPAL PAILLART (OISE) .
AMIENS
Imprimerie Emile CAPON
1877. TOUS DROITS RÉSERVÉS
INTRODUCTION
Tous les jours les partisans de l'Empire prétendent que les Républicains seuls sont responsables de nos désastres ; les plus modérés d'entre eux les accusent tout au moins de la continuation de la guerre, affirmant que les ministres de l'Empire, soutenus par les approbateurs habituels du régime impérial, désiraient la paix, et l'auraient conclue après Sedan si la République n'eut pas remplacé l'Empire, le 4 septembre 1870. ”

“ Je viens soumettre à mes concitoyens le résultat des longues et mûres réflexions que j'ai pu faire sur un aussi grave sujet, leur démontrer, avec preuves à l'appui, que lus hommes de l'Empire sont seuls responsables de nos malheurs et démentir des affirmations mensongères, lesquelles répétées tous les jours pourraient finir par égarer la conscience d'un grand nombre de nos concitoyens habitant les campagnes. ”

“ RESPONSABILITÉ DE L'EMPIRE. 7
M. Thiers prit là parole et dit : « quand la guerre sera « déclarée, il n'y aura personne de plus zélé que moi pour « fournir au gouvernement les moyens de la rendre victo« rieuse ; mais, dans une question aussi grave, devant en« traîner la mort de milliers d'hommes, on ne saurait trop « réfléchir. »
Il démontra ensuite l'inutilité de cette guerre; il exposa que le gouvernement ayant obtenu la satisfaction qu'il demandait par la renonciation du prince prussien devait se déclarer satisfait ”

“ RESPONSABILITÉ DE L'EMPIRE. 23
« Cest la France tout entière se ruant sur l'ennemi avec « des fusils si elle en trouve assez, mais aussi avec des «piques, des bêches, des faulx, des pieux si elle n'a pas « d'autres armes.
« C'est la province se répandant en nuées de citoyens, « décidés à sauver la patrie ou à mourir.
« C'est Paris s'ensevelissant sous ses décombres s'il le « faut, plutôt que de subir la honte de l'asservissement. » ”

“ « offensez-moi, insultez-moi, je suis « prêt à subir vos outrages pour défendre le sang de mes con« citoyens que vous êtes prêts à verser si imprudemment. »
Il terminait en demandant au gouvernement communication des dépêches sur lesquelles il fondait cette déclaration de guerre.
M. Emile Ollivier déclara, au nom du gouvernement, qu'en faisant répondre à notre Ambassadeur qu'il ne pouvait le recevoir, et en mettant fin aux négociations, le roi de Prusse avait offensé la France, et que cette offense avait été aggravée par la publicité que M. de Bismarck avait donnée à cette réponse. ”

“ « Je viens devoir le roi à la gare; il s'est borné à me « dire qu'il n'a plus rien à me communiquer, et que les négo« ciations qui pourraient être encore poursuivies seraient « continuées par son gouvernement. Sa Majesté m'a con« firmé que son départ pour Berlin aura lieu demain matin. »
Cette dépêche, connue du gouvernement, le 14 juillet, n'a pas été communiquée à la Chambre dans la séance du 15. Quant à la fameuse dépêche injurieuse pour la France, et sur laquelle on avait basé la déclaration de guerre, elle n'a jamais été retrouvée au Ministère des affaires étrangères. ”

“ Celui-ci, au lieu de laisser une forte garnison dans Metz, et de se replier sur le camp de Châlons dès le 15 ou le 16 août, se vit attaqué par les Prussiens le 18, et, après les batailles de Rezonville et de Gravelotte, obligé de s'enfermer dans Metz avec une armée de près de 180,000 hommes, composée de nos meilleures troupes.
16 LA GUERRE DE 1870-1871.
IV
L'Empereur arriva au camp de Châlons avec l'espérance que le maréchal Bazaine le suivait avec son armée. On apprit bientôt qu'il n'en était rien. Le 17, un conseil de guerre fut tenu ”

“ Ceci est confirmé par M. le général Wimpffen ; dans une conférence qu'il eut, avant la capitulation de Sedan, avec M. de Bismarck, parlant des conditions de paix pos-
RESPONSABILITÉ DE L'EMPIRE. 25
sibles, ce dernier lui dit : «Que la Prusse avait l'inten« tion bien décidée d'exiger, non seulement une indemnité « de guerre de quatre milliards, mais encore la cession de «l'Alsace et de la Lorraine. »
Il ajoutait : « La France nous menace sans cesse, et il faut ; « que nous ayons, comme protection solide, une bonne ligne « stratégique avancée.» ”