Ludovic Vitet

“ Mme de Sévigné reviendrait à la vie et tomberait dans Paris assiégé, je soutiens qu'elle aurait beaucoup moins à souffrir que le moins épistolaire d'entre nous. La poste de son temps et les ballons du nôtre en fait d'exactitude et de régularité se distinguent à peine à un degré sensible; tandis que pour nous qui naguère, en quelque lieu que fussent les objets de notre affection, conversions avec eux minute par minute, la chute est grande de n'en plus rien savoir. ”

“ Elle essuiera peut-être des échecs; préparons-nous aux fâcheuses nouvelles ; nous passerons encore par plus d'un mauvais jour; n'importe, si la France le veut, elle a beau paraître vaincue, ses ressources et sa vitalité étonneront encore le monde, au moins autant que l'incurie stupide de son dernier gouvernement.
Quant à l'action de l'étranger, c'est également au travers d'un brouillard que nous sommes réduits à nous en rendre compte. Nous ne savons pas même quelles sont au juste les puissances qui nous témoignent le plus de sympathie. ”

“ La démembrer, la réduire, c'est lui infliger une soif de vengeance qui ne s'éteindrait plus ; c'est la guerre à perpétuité. Si vous êtes sincère, si vous ne cherchez vraiment qu'un moyen de garantir la paix à l'Allemagne et non l'agrandissement de votre propre puissance, vous n'avez pas besoin d'enlever à la France la Lorraine et l'Alsace, qui lui sont intimement soudées et qui ne veulent pas de vous. ”

“ Pour aujourd'hui ce n'est que l'armistice dont il y a lieu de s'occuper, et vous trouverez bon, j'en suis sûr, que je vous dise à ce sujet ma pensée tout entière.
Est-ce un bien grand malheur que le refus de la Prusse dont tant de gens paraissent consternés? Pour ma part, je n'eu ai qu'un médiocre regret. Que pouvions-nous au vrai attendre d'un armistice ? Etait-ce donc la paix? une paix équitable? ”

“ Rentrons au droit chemin, et reprenons notre mot d'ordre : tenir, quoi qu'il arrive, aussi longtemps que nous pourrons.
N'est-ce pas là justement ce que les Prussiens redoutent? Ce refus d'armistice nous apprend leur secret. C'est de temps qu'ils sont avares, forçons-les d'en dépenser. Ils sont pressés, ne hâtons rien. Jamais consigne ne fut mieux indiquée et plus impérative. Toute impatience de notre part est un enfantillage, presque une trahison. ”

“ Le courage semble les faire grandir, tant ils sont tous de haute taille : ils sont arrivés enfants, et les voilà déjà transformés à vue d'oeil en vieux et solides soldats.
N'oublions pas enfin cette autre et puissante enceinte qui couvre la cité, les poitrines de la population virile tout entière, ces 300,000 gardes nationaux rivalisant, eux aussi, à la manoeuvre et aux remparts, avec nos meilleurs vétérans. ”

“ C'est un genre de travail qui peut se faire partout, à l'exercice, au corps de garde, aussi bien, encore mieux que chez soi ; ne négligeons rien, en un mot, pour n'être pas surpris, et pour qu'à l'improviste, en quelques jours, s'il le fallait, nous puissions avec bonne chance improviser pour la France cette ancre de salut. Voilà pour les citoyens; mais le gouvernement, qu'il me permette de le lui dire, a bien aussi, sur ce même terrain, ses précautions à prendre et quelque chose à préparer. ”

“ Entre Paris et la France, et même aussi de ville à ville, de province à province, on nous signale un travail dissolvant, un travail de divorce, de désagrégation, et, pour parer à ce danger suprême, à ce fédéralisme énervant, on ne voit qu'un moyen, — le seul, le meilleur sans doute en un temps ordinaire, si les Prussiens n'étaient pas là, nous serrant à la gorge, — ce moyen, c'est une Assemblée convoquée surle-champ, on ne sait où ni comment, par élection directe ou par délégation, vaille que vaille, en un mot; pourvu qu'une Assemblée fonctionne, existe quelque part ”

“ Pour les nations aussi bien que pour l'individu, l'honneur c'est la vie même, la première des réalités. Je voudrais bien les voir ces raffinés, ces sybarites, devenus citoyens d'un peuple qui tout à. coup perdrait le sentiment de sa force et de sa dignité! ”

“ Ne bornons pas là notre espoir : le trouble de nos ennemis devant notre attitude n'est pas ma seule consolation. Je pense à l'avenir, à notre chère France, et je me dis : Sortir vainqueurs de cette horrible crise, ce sera déjà bien, mais ce qui vaut mieux encore sera d'avoir racheté nos faiblesses passées : l'expirationsera complète, nous nous serons régénérés. ”

“ Ce qu'on souffre par ignorance en ce moment à Paris, ce qu'une séquestration si longue et presque cellulaire, une privation si constante d'informations précises inflige de disette à l'esprit et au coeur, on ne pouvait par prévision s'en faire aucune idée. C'est un genre
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de torture et d'épreuve qui n'est complet que de nos jours, car pour qu'il soit porté à toute sa puissance, il faut le subir dans un temps qui s'est accoutumé à cet inconcevable luxe d'ubiquité en quelque sorte où la vapeur et l'électricité nous ont fait parvenir. ”

“ Non-seulement nos remparts sont maintenant achevés, fortement protégés à tous les points vulnérables, munis de bons canons, de poudrières, de munitions sans fin, d'abris, de casemates, mais nous avons, ce qui est plus rare, de merveilleux pointeurs, d'héroïques canonniers de marine ; nous avons une armée de ligne qui a repris sa vigueur, ses goûts de discipline et l'amour du métier, ne se souvenant plus de nos désastres que par la soif de les venger ”

“ Ce n'est là, notez bien, que l'imparfaite esquisse d'une idée dont un ample développement pourrait seul faire sentir les sérieux avantages aussi bien pour la France elle-même que pour ces deux malheureuses provinces si justement impatientes de respirer et de fermer leurs plaies sous le bienfaisant abri d'une vraie sécurité. ”

“ Si, pour concentrer nos efforts sur le seul soin de la défense, nous renonçons quant à présent à la lutte publique d'où seraient sortis nos représentants, ce n'est pas une raison pour que chacun de nous, dans sa sphère privée, dans le cercle de ses relations, sans se distraire d'aucun devoir, ne prenne pas quelque peine pour assurer d'avance des défenseurs à ses convictions. ”

“ N'allez pas croire pourtant que ces armées qu'on nous promet ne soient qu'un leurre et un vain
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mot : elles existent, elles s'exercent, l'effectif en est considérable; des hommes autant qu'il eu faut, moins d'officiers qu'il n'en faudrait, et par suite une instruction moins prompte, un retard d'organisation. De là sur certains points le penchant regrettable à perdre de vue Paris, le vrai coeur de la France, à rester sur la défensive, à se fortifier chacun chez soi, sans concert, sans ensemble, et à faire dévier le mouvement national en lui donnant un faux courant. ”

“ Derrière les travaux visibles démolis par nos forts, il doit s'en trouver d'invisibles que bientôt ils démasqueront ; mais, quelle qu'en soit la force et la portée, ce n'en est pas moins péniblement, sans entrain et sans grande assurance qu'ils les ont établis. Rien ne ressemble moins à l'activité foudroyante des premiers temps de la campagne que les tâtonnements et les retards d'aujourd'hui. ”

“ Quand vous disiez aux gens de faire des provisions, il fallait voir de quel oeil et avec quel sourire ils accueillaient votre conseil.
Peut-être alors en avaient-ils le droit, car, à vrai dire, rien n'était prêt. Nous n'étions pas, à Paris, mieux en état de soutenir un siége au lendemain de Sedan que nous n'étions, le 2 août, en position d'attaquer l'Allemagne. Néanmoins cette crânerie, que les Prussiens évidemment auront prise pour une gasconnade, est aujourd'hui l'acte le plus sensé, le plus réel,
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le mieux justifié, et la raison l'approuve aussi bien que le patriotisme. ”

“ Je croyais aimer mon pays quand il était prospère et respecté, mais de quel amour tout autre je me sens pris pour lui depuis qu'on le menace de cette flétrissure ! Il est des malheurs qui s'effacent; on oublie l'affront d'un tribut; on oublie même des pierres renversées, mais le sol qui nous est volé, comment l'oublier jamais ? ”

“ Ce n'est pas seulement une armée que j'admire; les services qu'elle est prête à nous rendre dès aujourd'hui et dès demain ne sont pas ce qui me touche le plus, tout en m'affligeant avec elle lorsque le -; froid, la neige, le verglas, comme ces jours passés, l'emprisonnent et la paralysent ; ce qui me tient au coeur avant tout, c'est l'étrange puissance qu'un tel effort suppose, c'est la veine profonde et cachée de création et d'organisation qui, pour moi, se révèle dans notre cher pays. Je ne sais rien de plus rassurant, de mieux fait pour nous donner courage. ”

“ Il y a là tout un grand mystère qu'on ne saurait trop méditer, et, n'en déplaise aux superbes esprits qui se révoltent pour peu qu'on mêle à la conduite de ce monde le nom de celui qui l'a fait, je me permets de croire que ce mystère, c'est Dieu lui-même qui le propose à nos méditations. ”

“ Regardez nos envahisseurs : que font-ils depuis Sedan? qui les conduit? Est-ce encore la fortune, la bonne chance, tranchons le mot, l'esprit de Dieu ? Non ; d'apparence ils sont encore les mêmes ; ils marchent, ils s'avancent avec le même aplomb, la même discipline : ils sont aussi prudents, aussi rusés, aussi habiles ; mais la cause qu'ils servent, ils en ont conscience,
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n'est plus la même depuis Sedan. Ils ne sont plus les soldats de l'Allemagne, ils sont les instruments d'un autre Napoléon III; au lieu de répondre à un défi de souverain, ils s'attaquent à un peuple ”

“ N'est-il pas évident que cette minorité dont ils parlent, à demi factieuse, à demi entraînée, quelle qu'en soit la faiblesse relative, et si découragée qu'elle dût être par l'écrasante majorité qui la condamne et qui la combattrait, n'en poursuit pas moins son dessein ? ”

“ Sans armistice, il n'y faut pas songer, l'oeuvre est impraticable : M. Jules Favre l'a démontré en termes péremptoires. Avec la poste aérienne pour seule communication entre elle et sa capitale et près du quart de ses départements, vous imaginez-vous la France procédant à ses élections ! ”

“ Peu d'hommes pouvaient avoir une action plus heureuse, aujourd'hui même, dans nos angoisses, dans ces ténèbres qu'il nous faut traverser, sa perspicacité devenant plus réelle, plus active et plus efficace à mesure que le danger croissait. ”

“ C'est depuis ce temps, en effet, qu'absolument sevrés de nouvelles étrangères, nous ne jugeons plus qu'à tâtons aussi bien des mouvements de la diplomatie européenne que de la marche de nos propres armées. Cette clôture hermétique, ce surcroît de silence, ne signifient-ils pas qu'on a des choses à nous cacher, des choses que nous pourrions, selon toute apparence, apprendre avec plaisir ? J'aime à le supposer, bien qu'à vrai dire, à l'heure où nous voici, après bientôt six mois d'expérience, tout ce qui peut nous venir de l'Europe ne nous
— 23 — doive inspirer qu'un médiocre intérêt. ”

“ Consultée sur cette question brûlante du démembrement de la France, une assemblée française, même - élue par les moins belliqueux des hommes, ne ferait qu'affirmer, tenez-vous-le pour dit, et d'une façon peut-être plus solennelle
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encore, le noble ultimatum de M. Jules Favre, ces deux mots inflexibles contre lesquels s'irritent les impatients, les affamés de paix. Une assemblée peut traiter de la paix quand elle dicte des conditions, son rôle devient par trop pénible alors qu'elle en subit. On peut lui demander tout haut à la tribune d'être modérée dans la victoire ”

“ Ne craignez point qu'il s'aventure jusqu'à vous prendre par famine ; ce serait trop long ; vous traiterez avant, si vous vous tenez bien; à moins, pourtant, qu'il ne brusque les choses et n'essaye de la force ouverte. ”

“ Sans approuver des projets de sorties qui ne seraient que meurtrières, on en peut concevoir que la prudence n'exclurait pas, surtout si quelque intelligence venait à s'établir avec des forces extérieures. ”

“ Sans m'écarter de notre pensée constante, sans sortir de Paris et des devoirs du siége; je dis mieux, comme un moyen de plus de vous parler courage, énergie, résistance, je voudrais aujourd'hui dire d'abord quelques mots d'un homme dont la perte subite me remplit de tristesse et qui laisse un vide véritable non-seulement chez ses vieux amis, mais chez tous ceux qui ont à coeur cette cause sacrée de la défense nationale qu'il savait si chaude- ”

“ Cet homme tombera, disait-elle, il n'agit pas selon les lois de Dieu, mais selon ses passions. Aveuglé par la bonne fortune, il est sans modération, et qui ne se modère pas perd nécessairement l'équilibre et tombe... ”

“ Ces grandes armées, subitement levées et en quelques semaines armées, équipées, instruites, menées au feu. n'ont plus rien qui dépasse la mesure de notre croyance, rien
— 16 — surtout qui nous humilie. Ce que Paris vient de faire depuis deux mois, ce que, de son côté, j'en suis sûr, la France est en train de faire, ce qu'elle prépare, ce qu'elle accumule de moyens de défense, de tentatives d'agression et de délivrance, tout cela n'est pas d'un peuple décrépit. ”