Charles de Mazade

“ Leur force était de croire et de se dire sans cesse que la Providence était juste et que leur cause l’était aussi, que Dieu pouvait les éprouver, qu’il ne pouvait pas les détruire ; qu’il devait vouloir au contraire que leur pays, créé par lui pour être le refuge, le libre et puissant asile de tous les opprimés, une fois purifié, amélioré par le malheur, se relevât plus grand et plus prospère dans un nouvel et saint éclat. Voilà les convictions qui ont soutenu leur courage. ”

“ Ce n’est pas seulement une armée que j’admire ; les services quelle est prête à nous rendre dès aujourd’hui et dès demain ne sont pas ce qui me touche le plus, tout en m’affligeant avec elle lorsque le froid, la neige, le verglas, comme ces jours passés, l’emprisonnent et la paralysent ; ce qui me tient au cœur avant tout, c’est l’étrange puissance qu’un tel effort suppose, c’est la veine profonde et cachée de création et d’organisation qui pour moi se révèle dans notre cher pays. ”

“ Depuis trois mois en vérité, la Prusse, est perpétuellement occupée à effacer ces conditions supérieures de son code militaire et politique ; depuis trois mois, elle travaille à envelopper la France d’un réseau de mensonges de façon à la rendre méconnaissable à ses propres yeux, de façon, à tromper l’Allemagne elle-même peut-être aussi bien que l’Europe. Tantôt ce sont nos grandes villes, qui se débattent dans la guerre civile, tantôt c’est notre colonie africaine qui est en combustion, et qui va nous échapper. ”

“ En un mot, c’est la guerre dans tout son feu, dans toute son intensité, avec toutes ses poignantes alternatives ; mais, puisqu’il en est ainsi, puisqu’on n’a pas trouvé la moyen de mettre les destinées des nations au-dessus, de ces sanglans holocaustes, ce serait bien le moins, qu’on se fît un devoir de maintenir dans ces conflits de la force ces conditions de droiture, de loyauté, de sincérité, qui sont un dernier signe de civilisation entre des peuples éclairés réduits à se combattre. ”

“ Ces grandes armées, subitement levées et en quelques semaines armées, équipées, instruites, menées au feu, n’ont plus rien qui dépasse la mesure de notre croyance, rien surtout qui nous humilie. Ce que Paris vient de faire depuis deux mois, ce que de son côté, j’en suis sûr, la France est en train de faire, ce qu’elle prépare, ce qu’elle accumule de moyens de défense, de tentatives d’agression et de délivrance, tout cela n’est pas d’un peuple décrépit. ”

“ Rien de commun jamais, quelle que soit leur puissance, avec ces contempteurs du droit, ces propagateurs de la force qui traitreusement complotent de jeter sur l’Europe entière leur lourd et stupide filet. Que vous offriraient-ils pour vous faire leurs complices ? Quelques promesses de gain matériel, quelque honteux partage. Mieux vaut de plus nobles profits, ceux qu’on ne trouve qu’en compagnie de la droiture, même égoïste et sans attrait. ”

“ Cette Grande-Bretagne veut-elle pour conjurer les ambitieux ligués qui se démasquent et cet envahissement qu’elle redoute à bon droit, veut-elle jouer son ancien grand jeu, sortir de son étroite et mercantile ornière, prendre en main la cause des faibles, des opprimés, du droit contre la force, sauver la civilisation, et par là même changer les destinés de ses industrieux habitans, leur assurer de futurs bénéfices vraiment solides et durables, fondés sur la vraie paix, l’avenir libéral du monde ? ”

“ Au lieu de penser à l’Europe qui nous oublie si volontiers, au lieu de chercher au loin, qui nous pourrons aider, qui nous peut secourir, songeons à nous aider nous-mêmes. Rentrons dans nos remparts, assez de soins nous y attendent : d’abord les soins de la défense, et puis aussi, marchant de pair, les soins de la charité, ou mieux encore, changeons le mot, c’est fraternité qu’il faut dire. ”

“ Sans doute il est facile de répéter sans cesse, comme on le disait encore récemment devant le parlement fédéral de Berlin, qu’il n’y a plus moyen de revenir en arrière, que les Français ne pardonneront jamais à l’Allemagne leurs derniers désastres, que dès lors il faut tirer de la guerre actuelle toutes les garanties, tout le prix qu’on en peut tirer ; c’est un argument commode pour se tranquilliser la conscience. ”

“ Je ne sais rien de plus rassurant, de mieux fait pour nous donner courage. Mettons toute chose au pire : un peuple qui possède de tels jets de fécondité, qui dans l’enceinte d’une ville bloquée, calfeutrée, impénétrable à tout secours, trouve moyen, en si peu de temps, de s’aider ainsi soi-même, et par son propre fonds de fabriquer tant d’armes, de fondre tant de canons, et de dresser tant de jeunes courages, un tel peuple n’est pas de ceux que Dieu met au rebut et qu’il entend abandonner. ”

“ La tactique prussienne est invariable, elle tend à créer la confusion pour rester seule maîtresse de ses mouvemens. Après tout, M. de Moltke n’a pas obéi, à une autre inspiration, en prenant sa plume la plus équivoque et la plus cauteleuse pour nous informer au lendemain de nos derniers succès sous Paris, que l’armée de la Loire venait d’être défaite, qu’Orléans était retombé au pouvoir des Prussiens. Le chef d’état-major du roi Guillaume offrait, il est vrai, au général Trochu toutes les facilités apparentes pour envoyer un officier chargé de vérifier l’exactitude des faits. ”

“ Après l’horrible guerre qui divise en ce moment deux grandes nations si nécessaires l’une à l’autre, nous reprendrons nos traditions de travail ardent et dévoué ; c’est là une autre sorte de combat pour lequel nous ferons bien de ne pas nous défier de nos positions acquises et de notre propre terrain, et de ne pas nous laisser trahir, comme il pouvait arriver par une estime quelquefois exagérée des forces de nos adversaires. ”

“ Je voyais fondre nos armées, l’espoir d’en voir renaître me semblait hasardé, et malgré moi j’étais tenté de croire que de si gigantesques efforts n’étaient pas faits pour nos races vieillies, qu’il y avait dans ce nouveau monde je ne sais quel filon de jeunesse et d’audace désormais inconnu à l’ancien hémisphère, où l’heure peut-être commençait à sonner d’obéir à l’éternelle loi, vieillir, végéter et périr. ”

“ On pousse la violence jusqu’aux dernières limites, c’est-à-dire qu’on fait tout ce qu’il faut pour exciter précisément dans l’âme de la France cette haine immortelle dont on se fait un prétexte de conquêtes. ”

“ Cet homme tombera, disait-elle, il n’agit pas selon les lois de Dieu, mais selon ses passions. Aveuglé par la bonne fortune, il est sans modération, et qui ne se modère pas perd nécessairement l’équilibre et tombe... Je crois en Dieu, je ne crois pas à la force ; la justice seule est stable. ”

“ Nous ne pouvons le savoir encore ; nos généraux ne peuvent nous dire jour par jour, heure par heure, le secret des combinaisons qu’ils méditent et qui doivent nécessairement varier avec les circonstances ; mais ce qui n’est point douteux, ce qui a éclaté à tous les yeux, c’est qu’au premier signal nos soldats, conduits avec intrépidité, ont passé la Marne, poussant l’ennemi devant eux, débusquant les Prussiens de leurs positions, confirmant par leur héroïsme et leur solidité, le 2 décembre, les premiers avantages qu’ils avaient conquis le 30 novembre. ”

“ Sans doute il est malheureusement vrai que dans nos tristes affaires il y a toujours un grand et redoutable inconnu, que rien n’est fait tant que tout n’est pas fait, c’est-à-dire tant que l’ennemi n’a pas été contraint de lâcher prise, que la réussite des opérations engagées sous Paris dépend en partie des opérations de nos armées de province, que les revers enfin peuvent à tout instant, suivre les succès que nous retrouvons. ”

“ Non, ce n’est pas plus d’un vrai politique que les fourberies et les mensonges dont on se fait une arme contre nous ne sont dignes d’une puissance militaire qui a le respect d’elle-même, et qui a confiance dans l’ascendant de sa force. ”

“ L’effet moral et militaire du premier moment n’a point été diminué par cette évolution stratégique ; un rayon de victoire accompagna nos soldats dans cette lutte terrible qu’ils soutiennent contre un ennemi implacable qui a pu déjà mesurer, à la vigueur de nos coups, aux pertes qu’il a subies, ce qui l’attend encore sur cette route de meurtre où il lui plaît de pousser deux nations. ”

“ Tout en prêtant main-forte à ses œuvres quand nous les croirons bonnes, nous nous abstiendrons envers elle de trop justes récriminations, et nous nous donnerons la jouissance de la vaincre dans son orgueil en nous montrant plus généreux, plus nobles, plus vraiment fiers qu’elle-même. ”

“ Leur secret fut bien simple : toujours combattre et ne désespérer jamais. Que de fois ils se sont vus perdus sans douter de leur cause, espérant mieux, luttant toujours, supportant les rechutes comme les premiers désastres, avec la même confiance, la même résolution ! ”

“ La richesse même ne lui faisait pas d’envieux ; il semblait né pour être heureux et aimé. Cependant, après nos premiers désastres, dès qu’il vit Paris menacé, il n’hésita pas un instant ; il se sépara, pour se sentir le cœur plus ferme, de sa femme et de sa fille ; quand il eut mis en sûreté ces têtes chéries, il présenta aussitôt au général Trochu le plan de cette troupe des Eclaireurs de la Seine qui a été si vite populaire. ”

“ J’en avais déjà pleine assurance même avant ces derniers combats : rien qu’à voir l’aspect de nos troupes, et nos remparts et nos canons, je commençais à ne plus craindre les souvenirs de l’Atlantique ; mais depuis ces éclatantes preuves de l’élan, de la solidité, des vraies qualités militaires de nos soldats improvisés, je me sens encore plus dispos à me rafraîchir la mémoire de ces faits d’armes merveilleux. Il n’est pas, que je sache, lecture plus profitable, plus fortifiante, et qu’il faille aujourd’hui recommander davantage. C’est un cordial souverain. ”

“ Cette mission vraiment divine, toujours nous y serons fidèles, et quand nous nous serons sauvés, on nous verra, soyez-en sûr, si notre cœur nous le commande, plus d’une fois encore porter au loin quelque utile assistance même à ceux-là peut-être qui dans notre détresse nous abandonnent et nous oublient le plus. ”

“ Ceci me fait penser que dans ces derniers temps, par une de ces rares fortunes qui quelquefois nous laissent entrevoir ce qui se passe hors de nos murs, nous avions appris tout à coup que dans le ciel de l’Europe une éclaircie venait de se produire, non pas à notre intention, mais dont peut-être nous pouvions profiter. ”

“ Peu d’hommes avaient autant de raisons de tenir à la vie. Beau comme un héros de roman, admirable cavalier, nature ouverte, loyale et gaie, il avait connu dans sa première jeunesse les plaisirs de la bataille et des hardies chevauchées ”

“ Le volume de M. Dumont est destiné à compter dans la science ; c’est un travail de première main, un ensemble de solutions destinées, bien qu’elles soient toutes de détail, à jeter une utile lumière sur toute une partie importante de l’histoire de l’antiquité. Le jeune érudit qui en est l’auteur, membre de notre école française d’Athènes, puis chargé de mission en Thrace, s’est déjà fait un nom auprès des savans, et dès maintenant il compte pour eux, grâce à de nombreuses publications spéciales, comme devant tenir un des premiers rangs parmi ceux qui s’occupent chez nous d’archéologie figurée. ”

“ Il résulte du mémorandum de M. Thiers, aussi bien que des circulaires de M. de Bismarck, que les négociations entamées à Versailles pour la conclusion d’un armistice ont été rompues uniquement parce que le gouvernement de la défense nationale a fait du ravitaillement de Paris une condition sine qua non de la convention. M. le chancelier de la confédération du nord parle de « l’étonnement qu’on lui a causé, de la surprise et de la déception que le roi Guillaume a éprouvées » quand des demandes « aussi excessives, excédant à tel point le statu quo, » leur ont été soumises. ”

“ Combien d’autres sont morts, jeunes ou vieux, enfans de tous les rangs, la plupart ignorés, et se rencontrant dans la même épreuve de patriotique abnégation ! Non, décidément nous ne savons pas s’il faut en vouloir à M. de Bismarck, il nous a rendu service plus qu’il ne le croit, il a réveillé dans la société française tous les sentimens généreux et virils. ”

“ Stettin et Gustrin enfin, forteresses du Bas-Oder, appartenant à la Prusse, mais dans lesquelles la France avait conservé, depuis 1807, le droit de tenir garnison. Voici ce que l’armistice décide à leur égard : « Les places de Dantzick, Modlin, Zamosk, Stettin et Custrin seront ravitaillées tous les cinq jours, suivant la force de leurs garnisons, par les soins des commandans des troupes du blocus. Un commissaire nommé par le commandant de chaque place sera près de celui des troupes assiégeantes pour veiller à ce qu’on fournisse exactement les vivres stipulés. » ”

“ Un armistice fut alors conclu et contint la clause suivante : « La grande route de Rendsbourg à Slesvig reste ouverte aux estafettes. L’armée danoise renfermée dans Rendsbourg ne peut tirer des vivres que par cette route pour les hommes qui sont réellement sous les armes et pour les malades dans les hôpitaux. Il est accordé journellement de dix à douze mille rations, et il est permis de s’approvisionner pour trois jours. A cet effet, on nommera respectivement des commissions qui vérifieront approximativement le nombre des rations portées dans chaque place forte. » ”

“ Le précédent de l’armistice de Pleisswitz a d’autant plus d’autorité que cette convention, qui n’a pas été suivie de la paix, a été exécutée fidèlement pendant plus de deux mois.
La même campagne présente une convention de la même nature. Le Danemark s’était allié à la France après la bataille de Leipzig ; Bernadotte, alors prince royal de Suède, et l’un des principaux généraux de la coalition, se porta contre l’armée danoise avec des forces supérieures, la chassa du Holstein, et la bloqua dans la place de Rendsbourg. ”