Stettin

“ Le pays de Stettin ici ressemble absolument à celui que nous avons traversé pour aller d'Egypte en Syrie, excepté que les routes sont plus difficiles à cause des sables. Il est impossible de trouver du pain pour un jour, pour mon corps d'armée, même en le prenant dans un rayon de dix lieues... J'ai laissé à Stettin, le 28e d'infanterie légère; je n'ai jamais vu un régiment plus mal équipé que celui-là. Beaucoup de soldats sont chaussés avec des souliers de femme,
et, les carabiniers exceptés, pas un de ces hommes n'a de capote. ”

“ Stettin a une population de 50,000 habitants environ ; elle possède quelques belles places et quelques monuments remarquables. Cette ville est fort ancienne ; elle fut fondée par les Venèdes ou Wendes (1) , peuple slave que l'on trouve épars dans diverses régions de l'ancienne Germanie ; elle appartint successivement aux Polonais, aux ducs de Poméranie, aux Danois, aux Suédois par la paix de Westphalie, et enfin aux Prussiens qui l'occupèrent en 1672 et qui s'en firent confirmer la possession en 1720. Après Iéna, elle tomba au pouvoir des Français. ”

“ Une bonne nouvelle est toujours suivie de plusieurs autres. Le général Lasalle, avec une cavalerie peu nombreuse, a forcé Stettin, ville fortifiée, à capituler. Il y avait là, renfermés, six mille hommes avec soixante pièces d'artillerie, comme à Prenzlow. D'après un soldat témoin de cet exploit, Stettin est une assez grande ville, située sur l'Oder, à une vingtaine de lieues de son embouchure dans la mer Baltique.
— Les prisonniers prussiens vont être plus nombreux que nous, dit Quinze-Onces. A qui le tour? ”

“ Stettin et Gustrin enfin, forteresses du Bas-Oder, appartenant à la Prusse, mais dans lesquelles la France avait conservé, depuis 1807, le droit de tenir garnison. Voici ce que l’armistice décide à leur égard : « Les places de Dantzick, Modlin, Zamosk, Stettin et Custrin seront ravitaillées tous les cinq jours, suivant la force de leurs garnisons, par les soins des commandans des troupes du blocus. Un commissaire nommé par le commandant de chaque place sera près de celui des troupes assiégeantes pour veiller à ce qu’on fournisse exactement les vivres stipulés. » ”

“ Il n'est pas étonnant que la Prusse ait consacré des sommes importantes pour la défende de Stettin du côté de la mer, car cette ville est non seulement une côte commerçante, mais c'est le port le plus rapproché de la capitale du royaume, la clef de Berlin du côté de la mer; et, en en 1870-74, la crainte de voir apparaître
une flotte française dans ces parages setransformait chez les habitants en une véritable panique dont nous supportions les conséquences. ”

“ Stettin, ville capitale de la Poméranie, est une des principales places fortes du littoral de la Baltique. Elle est
bâtie sur l'Oder, qui, en cet endroit, se divise en trois bras, et est située à'100 kilom. au nord-est de Berlin. C'est la seconde place pour le commerce maritime de l'Allemagne du Nord, Hambourg étant la première. Les gros vaisseaux ne parviennent pas jusqu'à Stettin ”

“ Abandonnez Dantzig, forcez le blocus, réunissez-vous aux garnisons de Stettin, de Custrin et de Glogau, marchez sur l’Elbe, entendez-vous avec Saint-Cyr et Davoust pour concentrer les forces éparses à Dresde, Torgau, Wittemberg, Magdebourg et Hambourg ; faites la boule de neige ; traversez la Westphalie qui est libre et venez défendre la ligne du Rhin avec une armée de 170 000 Français que vous sauvez ! ”

“ De toute cette belle armée de cent quatre-vingt mille hommes, rien n'a passé l'Oder. Tout a été pris, ou erre encore entre l'Elbe et l'Oder, et sera pris avant quatre jours. Le nombre des prisonniers montera à près de cent mille hommes. Il est inutile de faire sentir l'importance de la prise de la ville de Stettin, une des places les plus commerçantes de la Prusse, et qui assure à l'armée un bon pont sur l'Oder et une bonne ligne d'opérations. ”

“ La crainte que vous ne preniez l'offensive en vous portant sur Stettin retiendra l'ennemi. C'est le moyen le plus puissant de venir au secours de Dresde, et vous serez au moins certain d'empêcher toute opération sur Hambourg. ”

“ Les détails nombreux dans lesquels entrait l'empereur pour la nourriture du soldat, pour l'habillement, pour les hôpitaux, enfin pour tous les besoins de chaque jour, seraient impossibles à reproduire ou même à indiquer. C'est au bien-être de l'armée qu'il consacre tout ce que lui a livré le sort des armes. Il existe à Stettin des approvisionnements de vin très-considérables. L'empereur les fait requérir en payement des contributions extraordinaires. ”

“ Je n'ai pas besoin de vous dire que vous devez prévenir, à Stettin, à Glogau, à Custrin, à Danzig, de se tenir sur ses gardes. Prenez vos mesures d'avance, pour que je n'aie pas sur la ligne d'étapes des hommes isolés, des convois et autres choses qui seraient sacrifiés. Si je perds un homme ou un caisson, j'aurais le droit de vous en témoigner mon mécontentement : tout doit être groupé dans les places fortes et en masses.
Ma résolution est si fortement exprimée que j'espère que la Prusse sentira son impuissance et la folie de ses prétentions et que le comte Saint-Marsan ne partira pas. ”

“ L'EMPEREUR AU PRINCE D'ECKMUHL, A HAMBOURG.
Saint-Cloud, 16 août 1811.' Mon Cousin, je vous envoie une lettre d'un soldat de la garnison de Stettin. Il dit qu'il y a beaucoup de malades; j'ai cru que Stettin était en bon air. Dam m, au contraire, est malsain. Faites vérifier cela. Ayez bien soin que mes troupes soient placées dans des lieux où elles n'aient point à craindre de maladies. Il vaut mieux donner la bataille la plus sanglante que de mettre ses troupes dans un lieu malsain. Souvenez-vous de ce qui est arrivé à la division Morand, après la bataille de Wagram. ”

“ Arrivé à Berlin, il sera facile au duc de Bellune de connaître si l'ennemi attaque Stettin, Kustrin ou; Glogau, et il irait au secours de celle de ces trois places qui en aurait le plus besoin. Si aucune n'était assiégée et qu'elles n'eussent pas besoin de sa présence, il agirait suivant les circonstances, de manière à faire une diversion en passant l'Oder soit à Kustrin, Stettin ou Glogau, pour établir un camp retranché sur la rive droite de ce
fleuve, et, de cette position, menacer tout le pays entre l'Oder et la Vistule. ”

“ Enfin, il était environ une heure de l'après-midi, lorsque nous partîmes de Berlin, et à dix heures du soir nous arrivions à Stettin.
Le voyage de la honte et de l'outrage était terminé: le martyre allait sérieusement commencer.
Stettin ! Oh ! quand j'écris ce nom-là, fèn frissonne encore après quinze années; je.
sens la colère bouillonner dans mes veines et m'étreindre à la gorge, car je vois passer devant mes yeux, en criant vengeance, les spectres pâles et sanglants de vos victimes, lâches Poméraniens ! ”

“ Si ces trois corps réunis à Stettin avaient pu passer dans la Prusse Orientale, où il y avait encore une vingtaine de mille hommes autour du roi qui s'y était réfugié, la Prusse se serait vue encore en possession d'une armée de75,000 hommes, laquelle, réunie aux deux armées russes attendues de ce côté, aurait pu jouer un rôle considérable. ”

“ Mais tout ce qu'ils avaient enduré jusque là, n'était rien en comparaison de ce qu'ils souffrirent pour gagner Stettin. La route traversant des sables profonds, ou des terrains fangeux, est très-fatigante et souvent très-dangereuse. ”

“ Je désire qu'un des bataillons polonois qui sont à Dantzig se rende à Stettin et qu'un autre de ceux qui sont à Posen se rende à Custrin ; qu'un des bataillons saxons qui sont dans le duché se rende à Stettin, et un régiment à Glogau, avec un régiment de cavalerie; mais le duc d'Auerstaedt, que j'ai chargé de ces détails, en écrira aux ministres de Votre Majesté. Mon but est de composer les garnisons des places de l'Oder de Saxons, de Polonois et de François, afin de rendre disponible un plus grand nombre de mes troupes. ”

“ Vous donnerez à vos divisions la direction suivante : la 4e division, ayant son quartier général à Stettin, continuera d'occuper Stettin, Custrin et Glogau; la 2e division se rendra dans la Poméranie; la 3e division se rendra à Stettin, où se réunira son quartier général; elle sera disponible pour se porter partout ; la lre division restera à Hambourg; une brigade se rendra à Rostock, et, en cas d'événement, elle sera prête à se réunir à la 5e division ; la 5e division se réunira tout entière autour de Magdebourg ; la 7e division continuera à rester à Danzig. ”

“ « Une division est suffisante pour occuper ce pays (la Poméranie suédoise) , mais je désire en mettre deux d'abord pour infliger une sévère punition au pays, ensuite pour me trouver, sous ce prétexte, avoir quatre régiments de cavalerie et trois divisions d'infanterie très près de Stettin et rapprochées de huit ou dix marches de Danzig.
» Il faudra donc que les troupes occupent de préférence les environs d'Anclam et Desnin (sans doute Demmin) . Vous établirez sur-le-champ une communication directe de la Poméranie suédoise avec Stettin. » ”

“ Le lendemain de l'entrée triomphale de Napoléon à Berlin, le débris d'armée qu'emmenait le prince de Hohenlohe et qui, se dirigeant au nord-est, tâchait de gagner les bords de l'Oder à Stettin, fut rejoint et enveloppé, à Benzlaw, par Murat et Lannes. 16,000 hommes se rendirent prisonniers; " quelques milliers d'autres furent pris à
Passewalk. La forte place de Stettin, qui commande le Bas-Oder et qu'occupait une garnison de 6,000 hommes avec une puissante artillerie , se rendit, le 29 octobre, sur la sommation d'un général de cavalerie légère, Lasalle. ”

“ Dès le mois de février 1812, l'Empereur donna ses instructions pour qu'au mois de juin l'armée fût organisée et pût se transporter sur les bords de la Vistule et du Niémen. Le 21 février le maréchal Davout reçut l'ordre de commencer son mouvement de concentration. La division Gudin se réunit à Magdebourg, passa l'Elbe le 29, et se dirigea sur Stettin, où le général forma un dépôt de malingres et d'estropiés pour les régiments. Le 10 mars, tout le corps d'armée était réuni sur la rive droite de l'Oder; la division Gudin occupait Stargard, à 10 lieues de Stettin. ”

“ Stettin, dit Thiers, avait pour gouverneur le général Grandeau, remplacé quelque temps par le brave général Dufresse, celui qui, pendant l'armistice, s'était si peu ému des coups de fusils tirés sur Bernadotte. Il avait des vivres, 12 mille hommes de garnison, dont 3 mille éclopés de Russie et 9 mille hommes valides. ”

“ Il se dirigera sur Stettin muni par moi d’une lettre de recommandation pour un commissionnaire que j’y connais, un excellent homme et qui fait de grandes affaires à Pétersbourg. Après avoir noué des relations à Stettin, Straube ira directement à Pétersbourg. Il ne connaît là qu’un seul libraire allemand, un très honnête homme, à ce qu’il dit, mais qui a repoussé l’offre qu’il lui avait faite par correspondance. Je lui conseille donc de ne plus s’adresser à lui. Mes amis lui donneront des lettres de recommandation pour un Suédois qui y est établi et dont je vous ai déjà entretenu. ”

“ Les ratifications sont échangées et il n'est pas du tout question de notre départ. Cependant on a fait affluer à Stettin tous les prisonniers des environs. Nous sommes ici environ quatre-vingts officiers et quinze à vingt mille hommes. Nos pauvres soldats travaillent toute la journée sous la conduite de soldats armés et sont traités comme des chiens, nourris comme des bêtes, un peu de colle de farine, du pain noir, de la viande deux ou trois fois par semaine. Cet hiver, ils nettoyaient la ville, déblayaient la neige et cassaient la glace. ”

“ Nous dûmes donc en référer à ce commandant; dès lors nous eûmes l'idée qu'il convenait de donner à notre démarche un caractère plus sérieux que celui qui résulterait d'une simple réponse aux journaux, et nous résolûmes de déposer une protestation signée de nous tous entre les mains du général commandant la forteresse de Stettin, avec prière de la transmettre au commandement supérieur de l'armée allemande. ”

“ Le général d'Insgersleben, qui commandait la place, jura à son souverain en fuite de résister jusqu'à la mort. Trois jours après, voyant venir l'avant-garde du maréchal Davout, il invita les Français à prendre possession de la forteresse.]
[81: Au N.-E. de Berlin, dans la direction de Stettin. Le 29 octobre, la place de Stettin, défendue par une garnison de six mille hommes et cent soixante canons, capitula sans combat devant une brigade de cavalerie légère commandée par le général Lassalle.]
[82: Dans la Poméranie orientale. Stargard est située sur l'Inha, affluent de l'Oder.] ”

“ À l'est, les places de l'Oder, Stettin, Custrin, Glogau, retenues en gage par Napoléon, gardées par quelques régiments français et polonais, contiennent et brident la Prusse; au nord, Hambourg fortement occupé pèse sur elle; à l'ouest, Magdebourg est une arme de précision braquée contre Berlin; à l'ouest encore et au sud, les Westphaliens et les Saxons observent la Prusse et la couvent comme une proie; enfin, la surface du royaume est sillonnée et rayée de routes militaires où la France s'est réservé droit de passage pour ses troupes, où circulent des détachements inquisiteurs. ”

“ De ce qu'un jour ce nouvel État deviendra une occasion de ruine pour la France, il n'en avait pas moins été fondé avec raison comme un moyen probable de grands avantages, et il remplira, pendant plusieurs années, cette destination, en servant de point d'appui aux corps français, qui continueront d'occuper Dantzig et les forteresses prussiennes de Stettin, Custrin et Glogau. ”