Brise-glace

“ Grâce aux brise-glace, on peut faire franchir à la navigation la période des gelées légères qui précèdent souvent la période des grands froids, de même qu’on peut aussi lui faire franchir les périodes de froid qui suivent les grands dégels. On peut d’autre part déglacer les canaux au commencement de la période des grands froids, mais généralement l’avantage réalisé est faible. D’autre part il est très utile de ne commencer l’emploi de brise-glace que quand le dégel est franchement accentué ”

“ Nous considérons que sur la plupart des rivières l’emploi des brise- glace à traction de chevaux est impossible parceque souvent le chenal se trouve à une certaine distance de la rive et il est impossible de traîner des brise-glace à cette distance; d’autre part, sur beaucoup de rivières, la débâcle se produit d’une façon très rapide et ce sont les glaçons flottants venant des affluents, qui retardent la reprise de la navigation. Aussi, à mon avis, c’est surtout sur les canaux que l’emploi des brise- glace se justifie. ”

“ Les floes (glaçons) qui sont poussés sur nous par le vent, forment, en se resserrant, et tout autour de nous, une plaine de glace aussi loin que l'œil peut s'étendre, vaste plaine accidentée par quelques ice-bergs et des collines formées de la manière suivante : quand deux floes sont mis en contact et pressés l'un contre l'autre, le plus faible est brisé, et les bords se dressent verticalement. Nous nous rapprochons de plus en plus des îles, mais notre peu de tirant d'eau est ici une sauvegarde. ”

“ Je lis maintenant les conclusions de M. Narten: „Le déglaçage sur les fleuves navigables ne peut avoir d’effet utile, d’après les expériences faites par moi sur l’Elbe, qu’aux conditions suivantes: 1°. Il faut un nombre suffisant de bateaux brise-glace. 2°. On ne doit pas briser la glace dans une seule journée sur plus de 3 à 4 kilomètres de longueur; sans cela le courant ne peut enlever les glaces et il se forme des embâcles. 3°. Il y a lieu de maintenir en aval au moins un brise-glace, dont le rôle est d’évacuer les glaces provenant des brise-glace supérieurs. ”

“ Cet engin, tiré par des remorqueurs, entraînait les glaces brisées par ces derniers, mais sans les rejeter sur les rives. Ces opérations, qui durèrent 2 A jours et s’étendirent sur 1 5 kilo-
la gelée, ne se pratique guère que sur les canaux et sur quelques rivières qui peuvent leur être assimilées. "Les courants et les variations de niveau ne sont que des moyens insuffisants ; ils sont neanmoins utiles en leur temps et favorisent d’ailleurs l’emploi des brise-glace. Les brise-glace fournissent le procédé réellement efficace de déglaçage et peuvent briser une épaisseur allant jusqu’à o m. ”

“ La brise étant tombée, M. Kennedy et moi nous nous rendons au dehors pour reconnaître l'état de la glace. A peu de distance du rivage elle est encore brisée, et elle court au sud, offrant un superbe floe trèsuni, mais dont la glace imprégnée d'eau de mer est
tout humide et bourbeuse, ce qui mouille les pieds en quelques minutes et rend le halage des traîneaux très-difficile. ”

“ Leur emploi peut même être complètement supprimé si les brise-glace employés sont d’une construction convenable, eu égard aux glaces qu’ils doivent attaquer. Quant aux brise-glace, en laissant de côté ceux qui.sont mis en mouvement par des hommes ou des chevaux et qui ne sauraient être employés que pour des glaces peu épaisses, ils peuvent être ranges dans les catégories suivantes ^ : Bateau à vapeur sans protection ; W Dans la deuxième séance de la 2e Section du Congrès de 1892, nous avions indiqué que nous étudiions un bateau scie-glace. ”

“ Les vents appelés brises de mer, et brises de terre, sont des vents locaux, causés encore par l’action du soleil ; pendant le jour, les continens sont beaucoup plus échauffés que les eaux ; l’air se dilate donc sur les continens, et produit un vent qui s’étend sur les eaux : c’est la brise de terre. ”

“ Le vent restera le même, malgré la terre que nous aurons tout autour de nous ?
— Quand nous arriverons plus à l’est, monsieur, le vent changera probablement ; car alors nous n’aurons plus la brise de terre.
— Oui, oui, voilà ce que c’est que votre eau douce : elle joue toujours quelque tour qui est contre nature. Au milieu des îles des Indes occidentales, on est toujours aussi certain d’avoir une brise de terre que d’avoir une brise de mer. À cet égard il n’y a aucune différence, quoiqu’il soit tout naturel qu’il y en ait une ici sur cet étang d’eau douce. ”

“ C’est à ces côtes que la brise est le plus nécessaire, car elles sont les parties les plus basses des régions sèches et, par suite, elles supportent la plus vive chaleur. Les portions élevées de ces terres, où n’arrive pas cette brise de mer, en ont un moindre besoin, puisque leur élévation même les place dans un air plus froid. ”

“ Un ciel de plomb, mais à travers lequel le soleil darde ses rayons les plus chauds, annonce que l’hivernage commence ; les grandes brises de nord-ouest, qui jusqu’alors avaient rafraîchi l’atmosphère, font place à des calmes plats ou à des brises irrégulières, mais soufflant généralement du sud. Parfois de violentes rafales, qu’aucune pluie n’accompagne, soulèvent le sable du désert et couvrent l’horizon d’un nuage rouge, véritable muraille mouvante qui brise tout sur son passage. ”

“ La brise s'amollit, et son aile fermée Emporte vers les monts de la plaine embaumée, Les suaves senteurs des sainfoins odorants. Le jour fuit à regret laissant traîner encore Sur les pâles glaciers, comme un or incolore, Quelques rayons mourants...
Puis le couchant bleuit et chaque bruit s'apaise. Seul, le vent se lamente en courbant le mélèze ; Une étoile apparaît dans le sombre décor ”

“ La brise ascendante ou diurne porte dans les hautes régions la chaleur et l'humidité qu'elle a prises au sol dans son parcours, et tend à échauffer les sommités des montagnes; au contraire, la brise descendante ou nocturne apporte à la plaine le froid qu'elle a emprunté durant la nuit, dans les hautes régions, au sol refroidi par voie de rayonnement. ”

“ Nous passons devant les deux grands glaciers; ils se réunissent en arrivant à la mer, qui les démolit sans relâche. Nous voyons des glaces détachées du glacier flotter à la surface de l’eau, et porter des pierres et du sable incrustés dans leur épaisseur. Nous les accrochâmes avec les gaffes pour choisir les échantillons de roches. Un morceau de glace fut même déposé dans le canot afin de le fondre à bord et de recueillir le résidu de la fusion. ”

“ Par un phénomène qui commence vers la mi-juin jusqu'à la mi-octobre, tous les matins, au lever du soleil, le vent vient du nord, nord-est, est, sud-est. Cette brise, qu'on appelle brise de terre, dure jusqu'à 2 heures après-midi. Tout d'un coup le vent change, passe à l'ouest et dure jusqu'au coucher du soleil. C'est la brise de mer. Il résulta de cette observation pour le docteur Pereyra que les habitants du bord de la mer respirent, depuis le lever du soleil jusqu'à 2 heures après-midi, un air très-raréfié, échauffé et vicié par l'immense étendue de terres sur lesquelles il a passé. ”

“ Alors l’air est rafraîchi non-seulement pour les habitants de la région de l’hivernage, mais aussi pour ceux qui, de l’autre côté des montagnes, se trouvent dans la saison des sécheresses, car la brise qu’ils reçoivent a lamé cette fraîcheur dans la région humide qu’elle a parcourue. ”

“ La brise de terre commence généralement avant minuit et souffle jusqu'au lever du soleil, et même après. Il y a ordinairement un intervalle de calme, de quelques heures entre la brise de terre et la brise du large. ”

“ Le soir nous vîmes du rivage notre cathédrale du matin s’incliner lentement, puis se détacher du glacier, s’abîmer dans les flots et reparaître émiettée en mille fragments de glace que la marée descendante entraîna vers la pleine mer.
Tous les voyageurs qui ont vu les glaciers des Alpes ont été frappés du grand nombre de blocs de pierre gisant à leur surface. Ces blocs proviennent des montagnes voisines qui s’écroulent, été comme hiver, et recouvrent le glacier de débris : plus les montagnes qui le dominent sont élevées et plus les débris sont nombreux. ”

“ Les brises sont des vents périodiques de douze heures, qui soufflent sur les côtes, d'une manière plus ou moins continue. Pendant le jour, le vent souffle de la mer vers la terre : c'est la brise de mer : pendant la nuit, il souffle de la terre vers la mer : c'est la brise de terre. ”

“ Quand un glacier passe sur un terrain inégal, il se fond, et offre dans sa largeur de profondes et larges fissures transversales, dans lesquelles sont précipitées des portions de moraines latérales ou médianes. Des filets d'eau, provenant de la liquéfaction de la glace produite en été par les rayons du soleil, courent à la surface du glacier, jusqu'à la rencontre des fissures, dans lesquelles ils s'engouffrent en cascades. ”

“ Si les siècles ont tenté d'y faire brèche, leur effort est resté impuissant. Les murs de glace ont remplacé les rocs éboulés. Ces glaces, s'abîmant à leur tour, ont rempli les vallées. Elles tendent aujourd'hui à couvrir la route et à combler la Doire, avec laquelle elles luttent de blancheur et d'éclat. Des moraines élevées et composées de fragments de roches primitives les plus curieuses, granits, serpentines, schistes micacés, talcs, quartz de toutes les couleurs, amiantes, cristaux de roche, protègent seules la vallée contre les envahissements du glacier. ”

“ Gomme les fleuves liquides, les glaciers rongent les vallées qui leur servent de lit. Un courant d'eau ramollit et entraîne les terres de ses rives ; un courant de glace broie les roches les plus dures et les convertit en boue. Frotté contre une pierre, un tampon saupoudré de sable la polit, si le sable est fin; il la raie, si le sable est grossier. De même un glacier, dans sa marche, polit les roches qui l'encaissent ou les sillonne de profondes rainures. ”

“ Le vent et les eaux, aussi bien celles qui circulent dans les cavités souterraines dues au décollement des strates ou aux dissolutions chimiques que celles qui coulent à la superficie, désagrègent par leur frottement ou leur choc, dont l'effet s'accroît s'ils charrient des matériaux solides. Les glaciers eux-mêmes, qui ne sont que de lents fleuves de glace, usent les terrains sur lesquels ils passent. Enfin, la mer détruit les reliefs qu'elle borde directement, par l'attaque de ses vogues qui produit un véritable sapement. ”

“ La brise du nord-ouest est fraîche et la mer houleuse. Nous établissons toute la toile et filons bien. Le temps est plutôt changeant, pluie, neige, grêle, soleil, vent, calme, tout se succède avec une rapidité vertigineuse et donne aux paysages
sauvages que nous traversons des intensités de coloris vraiment inouïes. ”

“ Moraines. — Un fleuve liquide roule des galets, entraîne des sables et des limons, qui forment les atterrissements de son embouchure, les alluvions de ses rives, les graviers qui pavent son lit. Un glacier, fleuve de glace, qui marche au lieu de couler, charrie également des débris; mais ses galets sont d'énormes blocs, et, au lieu de rouler au fond du lit, ils sont portés sur le dos du courant.
Sur chacun de ses flancs et dans toute sa longueur, un glacier est bordé par une rangée de débris, éboulés des pentes voisines par l'action de la foudre, des avalanches, des intempéries. ”

“ Le sol est pauvre. La roche, désagrégée par la gelée, forme une couche mince de débris minéraux mélangés de détritus organiques sur laquelle croissent les mousses et qui, imbibée d'eau comme une éponge, reste pendant l'été à l'état de marécage et se transforme pendant l'hiver en une nappe de glace recouverte de neige. ”

“ Et en effet, à cette règle générale, il n’y a d’exception remarquable que les brises littorales qui ont lieu pendant les six mois d’été, et qui se modifient selon le gisement soit de la côte, soit des lits de rivières, et à raison de la distance, de la pente et de la direction des chaînes et sillons de montagnes. Par exemple, depuis la Floride jusqu’au New-Jersey, la brise incline au sud-est, et l’on voit que le terrain verse, et que la côte tourne de ce côté. Au contraire, depuis le New-York jusqu’au cap Cod, la brise est de sud direct ”

“ Les savanes et les forêts exhalent des senteurs que la brise emporte au loin sur l'Océan comme l'encens de la terre. Au-dessus de ces rivages, le ciel déploie l'éclat incomparable de son azur, et fait succéder, par intervalles égaux, aux incendies du soleil presque vertical les splendides illuminations des étoiles. ”

“ Les glaciers des hautes latitudes, en raison de la température de la mer, qui est souvent alors inférieure à 00, peuvent transporter au loin une grande quantité de débris de roches ; tandis que ceux qui fondent à la surface.de la mer abandonnent sur place presque tous les blocs qu'ils ont détachés du sol. Mais, nous le répétons encore, la plus grande partie des blocs erratiques doit provenir plutôt des falaises qui sont plus exposées aux variations atmosphériques, et qui, chaque année, sont cernées par d'immenses radeaux de glace qui s'en séparent pendant l'été. ”

“ Dans son mouvement de descente vers la plaine, la glace exerce une pression considérable sur les roches encaissantes. Si elle contient enclavées des pierres plus dures que ces dernières, ces pierres les frottent énergiquement et y produisent des rayures parallèles ou stries ; si, au contraire, la roche encaissante est plus dure que les pierres enclavées, ce sont celles-ci qui portent des stries. Ainsi se forment des roches striées, dont la présence dans une région montagneuse est le signe certain du passage d'un glacier. ”

“ Peu à peu la roche cède, et, si elle est en abrupt, il se précipite à ses pieds un amas confus de blocs et de graviers. Le phénomène est surtout sensible dans les montagnes où les roches sont coupées à pic et où les variations de température se font vivement sentir. Les débris auxquels ils donnent lieu constituent les alluvions des torrents ou les moraines des glaciers.
Glaciers. — Les glaciers sont des masses de glace qui descendent vers la plaine, le long des montagnes dont les cimes atteignent le niveau des neiges éternelles. ”